“去凈房回來后迷路，問了宮女才走回。”

    林丹青便恍然：“你不常進宮，不知道路也是尋常?！庇值溃骸皠倓偱岬顜泚碚疫^你?！?/br>
    陸曈一怔：“找我做什么？”

    “不知道?！绷值で鄵u頭，“見你不在，他就走了。”

    陸曈沉默。

    正說著，長樂池更遠處，漸有樂聲傳來。

    “快快快！”林丹青撇頭看過去，“儺儀要開始了，說起來，我剛才還真怕你耽誤時候，趕不上儺儀開始，常醫(yī)正回頭又要罰你?！?/br>
    陸曈笑了一下：“不會?！?/br>
    “你不是告訴過我，今年儺儀提前一個時辰，戌時就要開始嗎？”

    她微微一笑：“我算好時辰的?！?/br>
    盛京皇城里，許多年未有儺祭儀禮了。

    今年因蝗災再度國儺，皇城親事官和教坊主持都覺匆匆。林丹青人脈廣泛，醫(yī)官院奉值時恰聽教坊人說過，今年儺儀要提前一個時辰開始。

    天章臺祭典，最重要的是祭典，不可行差踏錯一步。諸君百戲是熱鬧同樂，至于儺儀，百官反而不太重視。

    總歸是今日最后一環(huán)，倒也不會特意去記這個時辰。

    林丹青得了提前的消息，轉頭將此事告訴陸曈，還與陸曈議論：“既要提前，是不是儺祭有了新花樣？”

    陸曈搖頭只說不知。

    她便嘆氣：“有新花樣也沒意思，有心思做這些，倒不如早點撥醫(yī)官去蘇南賑災來得實際?！?/br>
    外頭禮炮聲打亂陸曈思緒，另一頭，長席不遠處，戚華楹看著身邊空位，眉眼閃過一絲焦灼。

    “還未找到哥哥？”她壓低聲音，問身側下人。

    下人搖了搖頭。

    “糟了?！?/br>
    戚華楹暗自揪心。

    一炷香前，戚玉臺稱自己要如廁，起身離席，之后不見蹤影，到現(xiàn)在也不曾回來。

    長樂池邊四處都有禁衛(wèi)，倒是不可能出什么危險。但戚華楹心中總覺不安。

    臨出發(fā)前父親再三叮囑，戚玉臺的癲疾隨時可能再犯，不可離人。

    若是在什么地方突犯癲疾……

    “可有將此事告知父親？”戚華楹問。

    下人為難：“儺祭將要開始，太師大人已去親事官那處……”

    遠處人群喧鬧，戚華楹心中一沉。

    看來，只有寄希望于戚玉臺只是暫時離席未歸。

    若真犯疾，也盼是個無人察覺之地。

    ……

    庫房里，油燈隱隱綽綽。

    滿地披發(fā)假面、香燭錦繡中，木偶靜靜矗立。

    戚玉臺躲在木偶之中，似只藏在暗處的鼠，嚙咬黑暗中殘肴。

    不對，不是鼠。

    應該是鳥。

    一只對著青云之上，飄飄欲飛的鳥。

    不知是不是數(shù)日未曾服散，亦或是筵席上銀壺的酒水太過香甜，藥散和酒水一入口，他感到一種久違的痛快。和先前陸曈登門時帶給他的藥散不同，這簡直如真正的寒食散一般，熱燙、灼刺、銷魂。卻又沒有那種不顧一切窒息般的滯脹。

    只有歡愉。

    四周的黑暗與狹窄并不令他感到逼仄，這里仿佛變成了一只安全的鳥籠，金銀打制的、裝滿美食和清水的鳥籠。

    雖然這鳥籠卻使鳥兒失去自由，但華美的籠子里，也是林中野鳥一輩子無法品嘗的舒適。

    他感到安全。

    這里也的確安全。

    儺儀辰時才開始，他從前對儺儀不感興趣，父親也只耳提面命祭典不可出差錯，他今日才知道，儺祭原來是這樣好的東西。

    他在狂歡與失色中快活地想，大梁要是這樣多來幾次蝗災、洪災、旱災或是什么災禍就好了。

    這樣陛下就能年年祛儺，他便能次次銷魂。

    戚玉臺面上露出滿足的微笑，只覺自己渾身變得輕飄飄的，飛鳥扇動翅膀，搖搖晃晃飛向云層之中天空。他舒服地閉上眼，手中銀壺滑落，碰在木偶中，發(fā)出極輕微的一聲細響，很快被外頭說話聲淹沒。

    “這東西倒是挺沉的?！蓖现九嫉膬x官如是說道。

    白面金眼的木偶頭上長角，嘴吐獠牙，形容可怖。木板下的輪子滾動，縱使如此，拉著也并不輕松。

    “你要不鉆進去看看？”另一人問道。

    “我可不想倒霉?！?/br>
    說話的儀官嫌惡地別開眼，生怕偶人沾到半絲衣袍，道了一聲：“晦氣！”

    三三兩兩的匠人魚貫而入，將庫房中一干面具油紙?zhí)ё摺?/br>
    為首的儀官催促拖著木偶的幾人：“儺禮快開始了，趕緊把東西送上去吧?！?/br>
    ……

    長樂池邊，火焰驟起。

    團團青煙里，漸漸顯出一群戴假面之人。

    這群人著繡畫色衣，執(zhí)金槍龍旗，又有鼓樂奏聲，百名幼童頭裹紅巾，手持搖鼓唱和：

    “甲作食兇。胇胃食虎。

    雄伯食魅。騰簡食不祥。

    攬諸食咎。伯奇食夢。

    強梁、祖明共食磔死、寄生。

    委隨食觀。錯斷食巨。

    窮奇、騰根共食蠱。

    凡使十二神追惡兇。

    赫汝軀，拉女干，節(jié)解汝rou，抽汝肺腸。

    汝不急去，后者為糧。”

    此乃儺歌。

    十二名鬼面儀士跳著驅儺舞，最中圍繞著只一人來高的木偶人。

    偶人做得極其丑陋，白面金眼，獠牙森森。

    林丹青凝眸：“這是……”

    “瘟神?！标憰拥?。

    林丹青驚訝：“從前儺禮不曾見到此物，我還是第一次見?！彼闷鎲栮憰樱骸安贿^陸meimei，你不是第一次參加大禮嗎？怎會認得此物？”

    “書上看來的?！?/br>
    林丹青不疑有他，點了下頭就繼續(xù)看遠處儺舞了。

    陸曈漠然垂眼。

    她見過瘟神的。

    常武縣大疫那年，左鄰右舍接連病倒，整座常武縣死氣森森。知縣大人病急亂投醫(yī)，請了山上姑婆祛瘟。那時爹娘兄姊都已病得下不了床，她走了很遠的路，看到了姑婆祛瘟的儀式。

    貧窮小縣的姑婆，不懂什么“大儺之禮”，亦沒有樂隊巫師。草草搭個臺子，一人戴張白臉金眼的面具。一人拿只執(zhí)棒，就可以祛瘟了。

    年幼的她看著姑婆嘴里悠長古怪的唱腔，問隔壁嬸子：“戴面具的那是什么？”

    嬸子告訴她：“那是瘟神。姑婆把它驅走，疫病就沒啦?！?/br>
    瘟神。

    陸曈似懂非懂點頭，心中默念：

    要趕走啊。

    一定要趕走。

    趕走了，爹娘，哥哥jiejie就好了起來。

    人群驀然又發(fā)出一聲驚呼，陸曈抬眼，圍繞著最中間的儺舞，舞者嘴里吐出煙火。

    陸曈神色平靜。

    林丹青奉值處，有皇城教坊的人。

    前些日子，她回醫(yī)官院整理東西，曾替林丹青送過一回藥，恰好看見教坊門口，樂官們正將這只“瘟神”送入。

    “當心點，別碰壞了！這可是今年驅儺的主角兒！”

    領頭樂官責罵完下人，轉頭接過陸曈手里的藥單。

    陸曈微笑起來。

    一定是家人天上保佑。

    才會讓一切順利得不可思議。

    漸漸的，吟唱中，又有一人從后至前慢慢行來。

    玄衣朱裳，身披熊皮，執(zhí)戈揚盾。厚重熊皮壓在此人身上，將對方瘦弱干枯的軀體顯得越發(fā)伶仃，漫漫香霧里，詭譎森然。

    儺舞樂聲陡然尖刻。