燈花笑

    作者：千山茶客

    楔子

    永昌三十二年，常武縣。

    清晨，天色微亮，長街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下，將小院門上的春聯(lián)打濕。

    臨近年關(guān)，縣城里卻一點年味也無，家家戶戶家門緊閉。

    黑黢黢的屋子里，陡然傳來幾聲壓抑的低咳，有稚嫩童聲響起：“娘，我出去打水?！?/br>
    半晌傳來婦人回答：“莫走遠(yuǎn)了。”

    “曉得了?！?/br>
    屋門“吱呀”一聲被打開，從里走出個八九歲的女童，身穿一件葵花色綢襖，腳下一雙破了的紅棉鞋，扶了扶頭頂氈帽，提著水桶往街上走去。

    三個月前，常武縣遭了一場時疫，時疫來勢洶洶，一戶一戶的人病倒。疫病起先是教人發(fā)熱，漸漸地沒了力氣，癱軟在床，身上冒出紅疹，再過些日子，渾身潰爛死去。尸體便被府衙的人一席子卷走拉去城東燒了。

    陸家五口，唯有陸瞳如今還能下地行走。只她一個九歲的孩子，要獨自一人照料父母兄姊，著實有些吃力。

    水井在東門老廟口前，陸瞳卻提著木桶徑自往城西走去。棉鞋鞋口破了個洞，漸漸地雪水滲進去，女童臉色凍得越發(fā)蒼白。

    穿城約走五六里，人煙越見稀少，府邸卻越來越豪奢，拐過一處巷子，眼前出現(xiàn)一處三進的朱門大院，陸瞳停下腳步，走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來。

    這是本地知縣李茂才的府邸。

    時疫過后，縣上人戶凋零，街道上鮮少見人。偶有人影，是差役拉著躺著尸首的板車匆匆而過。李府門口的春聯(lián)還是去年那封，黑字被雨雪滲濕得模糊。不遠(yuǎn)處的長柱前，卻拴著一輛嶄新的馬車。

    棗紅駿馬側(cè)頭看了她一眼，低頭去舔地上凹槽里的雪水。陸瞳往石獅子跟前縮了縮，抱腿看著朱色宅門發(fā)呆。

    頭頂烏色浮云冷寒，夾雜大團大團風(fēng)雪。“吱呀”一聲，宅門開了，從里走出一個人來。

    雪白的裙角下是一雙滾云紋的淡青繡鞋，鞋面綴著一顆圓潤明珠。那裙角也是飛揚的，輕若云霧，往上，是雪白綢紗。

    這是一個戴著幕籬的女子。

    女子邁出宅門往前走，一雙手抓住她的裙角，回頭，腳邊女童攥著她裙角，怯生生地開口：“請問……你是治好李少爺?shù)拇蠓騿?？?/br>
    女子一頓，片刻后她開口，聲音如玉質(zhì)清潤，泛著一種奇異的冷：“為何這樣說？”

    陸瞳抿了抿唇，小聲道：“我在這里等了一月了，沒見著李少爺?shù)氖滋С鰜?，這些日子，出入李府的生人只有小姐你?！彼ь^，望向眼前女子：“你是治好李少爺?shù)拇蠓?，對嗎？?/br>
    陸瞳蹲守知縣府已經(jīng)一月了。一月前，她去醫(yī)館拿藥，瞧見李府的馬車進了縣里醫(yī)館，小廝將咳嗽的李大少爺扶進了醫(yī)館。

    李大少爺也染了疫病。

    常武縣每日染病的人不計其數(shù)，醫(yī)館收也收不過來，亦無藥可救。尋常人家染了病也只能在家中等死，但作為家中唯一的兒子，李知縣一定會用盡一切辦法拯救獨子的性命。

    陸瞳在李府門口守著，見著這陌生女子進了李府的大門，隱約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日，李府門前沒有掛發(fā)喪的白幡。

    疫病發(fā)病到身死，至多不過半月時日，而如今已經(jīng)整整一月。

    李大少爺沒死，他活了下來。

    女子低頭看向陸瞳，幕籬遮住她的面容，陸瞳看不到她的神情，只聽到她的聲音，藏著幾分漫不經(jīng)心，“是啊，我治好了他?！?/br>
    陸瞳心中一喜。

    這疫病來了三個月，醫(yī)館里的大夫都死了幾批，遠(yuǎn)近再無醫(yī)者敢來此地，常武縣人人都在等死，如今這女子既然能治好李大少爺，常武縣就有救了。

    “小姐能治好疫?。俊标懲⌒囊硪淼貑?。

    女子笑道：“我不會治疫病，我只會解毒。疫病也是一種毒，自然可解?！?/br>
    陸瞳聽不太明白她的話，只輕聲問：“小姐……能救救我家人嗎？”

    女子低頭，陸瞳能感到對方的目光落在她身上，似是審視，正有些不安，聽得面前人道：“好啊?！睕]來得及喜悅，女子又繼續(xù)開口，“不過我的診金，可是很貴的?！?/br>
    陸瞳一愣：“……需要多少？”

    “李知縣付了八百兩白銀，買他兒子一條命。小姑娘，你家?guī)卓谌耍俊?/br>
    陸瞳怔怔看著她。

    父親只是書院里普通的教書先生，自染疫病后，已經(jīng)請辭。母親素日里在雜貨鋪接些繡活為生，無事時過得清貧，如今家中沒了銀錢來源，買藥的錢卻是源源不斷地花用出去。長姐二哥也日漸病重……別說八百兩白銀，就連八兩白銀，他們家也出不起。

    女子輕笑一聲，越過陸瞳，朝馬車前走去。

    陸瞳看著她的背影，腦海里掠過逼仄屋子里酸苦的藥香，母親的眼淚和父親的嘆息，長姐溫柔的安慰，二哥故作輕松的笑容……她幾步追了上去：“小姐！”

    女子腳步一頓，沒有轉(zhuǎn)身。

    “噗通”一聲。

    陸瞳跪了下來，急促地開口：“我、我家沒有那么多銀子，我可以將自己賣給你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！”她像是怕面前人不相信似的，攤開手，露出白嫩的、尚且稚氣的掌心，“平日家里的活都是我干的，我什么都可以做！求小姐救救我家人，我愿意一輩子為小姐做牛做馬！”

    氈帽掉了，前額磕在雪地中，洇上一層冰寒，天色陰陰的，北風(fēng)將檐下燈籠吹得鼓蕩。

    半晌，有人的聲音響起：“把自己賣給我？”

    “我知道自己不值那么多銀子，”陸瞳的聲音有些哽咽，“但我什么都能做……什么都能做……”

    一雙手將她從地上扶起來。

    “做我的下人，可是會吃很多苦的，你不后悔？”

    陸瞳喃喃道：“不后悔?！?/br>
    “好。”女子似乎笑了一下，彎腰撿起掉下的氈帽，溫柔地替陸瞳重新戴上，語氣有些莫名，“我救你的家人，你跟我走。如何？”

    陸瞳望著她，點了點頭。

    “真是個好孩子。”她牽起陸瞳的手，淡淡道：“成交?！?/br>
    第一章 歸鄉(xiāng)

    過了驚蟄，天氣就漸漸暖了起來。

    西梁南地春江水暖，草被豐富。文人雅客喜種花草，山間小院里，處處可見山蘭素馨疏密交錯，大朵大朵的虞美人燦然盛開，錦繡紛疊。

    時至正午，日頭當(dāng)空，馬車一路疾行，越過山間林木。車乘里，身穿青色比甲的女子撩開馬車簾，詢問外頭車夫：“王大哥，常武縣還有多久才到??？”

    車夫笑呵呵答：“不遠(yuǎn)，再翻半個山頭，一個時辰后準(zhǔn)到了！”

    銀箏遂又放下馬車車簾，轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)人。

    這是個年輕姑娘，約莫十六七歲，五官生得很是標(biāo)致，膚色瓷白，越發(fā)襯得烏瞳明湛。雖只穿一件半舊的深藍藻紋布裙，氣質(zhì)卻格外恬靜冷清。聽見車夫的話，這姑娘眼睫微微一動，目光似有一瞬動容。

    銀箏心中便嘆了口氣。

    跟著陸瞳大半年了，她不曾見過自家姑娘有甚么多余情緒，神情總是淡淡的。好似這世間再大的事在她眼中也不值一提。直到越近常武縣，她才見陸瞳眼中有了幾分生氣，像是泥塑的人漸漸得了煙火供奉，有了些尋常人的鮮活。

    果然，平日里再淡然的人即將回到故鄉(xiāng)，總歸是令人激動的。

    馬車?yán)?，陸瞳靜靜坐著。

    山路崎嶇，顛簸將車?yán)镢y箏帶著的杏子晃得到處都是。她垂眸看著地上的杏子，思緒漸漸翩遠(yuǎn)。

    七年前，她也是乘馬車離開常武縣，那時總覺得車乘很快，一眨眼功夫就到了陌生城鎮(zhèn)。如今回鄉(xiāng)路卻變得遙遠(yuǎn)了起來，怎么也走不到頭。

    她在山上同蕓娘呆了七年，直到蕓娘去世，她將蕓娘下葬，這才得了自由，得以再回故鄉(xiāng)。

    七年間，她也給父親他們寫過信，只是不知這信家里有沒有收到。當(dāng)年自己走得匆匆，或許他們以為自己已經(jīng)死了……

    陸瞳心中兀自想著，不知不覺中，日頭漸漸往西，馬車在城門口停下，車夫的聲音從外面響起：“小姐，常武縣到嘞！”

    常武縣到了。

    銀箏將陸瞳扶下馬車，付過車夫銀兩，就同陸瞳往城里走去。

    陸瞳抬眼瞧過去，一時覺得有些恍惚。

    正是春日，街上游人車騎不少。兩街旁多了許多茶鋪，支著攤子賣些茶水，桌上擺著些橘餅和芝麻糖。亦有測字算命的。城中的湖邊新修了許多涼亭，春柳映入江中，將江水染出一片深深淺淺的綠。

    一眼看過去，人群往來不絕，十分熱鬧。

    銀箏的眼中就帶了幾分欣喜：“姑娘，常武縣好熱鬧啊?！?/br>
    陸瞳卻有些失神。

    她離家時，適逢時疫，又是隆冬，街上人煙冷清，一片荒蕪。如今歸家，原先的小縣城卻變得比往日繁華了許多，游人盛景，反倒令她心中生出一絲不安。

    頓了頓，她道：“先走吧?！?/br>
    常武縣的街道拓寬了許多，從前泥巴地，一到夏日雨水時節(jié)滿是泥濘，如今全鋪了細(xì)細(xì)的石子兒，馬車軋過去也平穩(wěn)。

    兩街旁原先的布鋪米行也再尋不到痕跡，換成了陌生的酒樓和茶坊，與過去街景大相徑庭。

    陸瞳隨著腦海里的回憶慢慢走著，偶爾還能尋到一些舊時痕跡。譬如城東廟口的那口水井，譬如城中祠臺前那尊銅鑄的鐵牛。

    穿過一個僻巷，再往前走幾百步，陸瞳的腳步停住了。

    銀箏看向眼前，不由地吃了一驚：“姑娘……”

    眼前是一座傾頹的屋宇。

    門口土墻也被火色熏得焦黑，屋宇更看不出從前的影子，只看得見幾截?zé)沟钠崮?，依稀有門框的形狀。湊近去聞，似乎還有刺鼻的火煙。

    銀箏不安地看向陸瞳，陸瞳在此處停步，這里應(yīng)當(dāng)就是陸瞳的家?？纱颂幬ㄓ写蠡鸱贌^后的痕跡……屋子的主人呢？

    陸瞳死死盯著燒焦的門框，一張臉越發(fā)煞白，只覺兩只腿仿佛灌了鉛般，難以邁動一步。

    正在這時，有人的聲音從身后傳來：“你們是誰？站在這里干什么？”

    二人回頭，就見不遠(yuǎn)處站著一個婆子，肩上挑著一擔(dān)茯苓糕，只有些狐疑地看著他們二人。

    銀箏聰慧，立刻揚起一抹笑來，走到那婆子身邊，伸手遞出幾文錢去買她擔(dān)子里的茯苓糕，邊問對方：“大娘，我家姑娘是這戶陸家的遠(yuǎn)房親戚，路過此地，來投奔主人家的。怎么瞧著……這里是失了火？不知主人家現(xiàn)今又去了何處？”

    那賣茯苓糕的婆子聽銀箏一口說出“陸家”，又接了銀箏的錢，神情緩和許多，只道：“來投奔陸家的？”她瞅一眼銀箏身后站著陸瞳，搖頭道：“叫你姑娘趁早回去吧，這兒沒人了。”

    “沒人了？”銀箏看了一眼背后的陸瞳，笑問：“這是何意？”

    婆子嘆了口氣：“你不知道嗎？陸家一戶，一年前就已經(jīng)死絕了?！?/br>