安撫了大太太，又哄了悅影，家里終于恢復(fù)了往日的寧?kù)o大太太每天逗著子揚(yáng)玩，悅影跟著常惠刻苦習(xí)武，沈穆清處理家里的大小瑣事，每隔四、五天就給蕭颯寫(xiě)一封信。偶爾望著映在窗欞上的孤單人影，她就會(huì)想起魏氏，心里的寂寞就會(huì)淡了許多。

    過(guò)了幾天，沈箴派人來(lái)接悅影和子揚(yáng)過(guò)去玩。考慮到悅影的手傷已經(jīng)全部好了，沈穆清囑咐了悅影幾句，由?；菖阒?，讓他們姐弟去了石化橋。

    大太太勸她出去走走：“……趁著孩子們?nèi)チ送夤?，你也歇歇，家里有什么事，不是還有我嗎！”

    沈穆清卻有片刻的恍惚。

    以前要帶孩子，不覺(jué)得怎樣?，F(xiàn)在時(shí)間空出來(lái)了，她反而不知道要去哪里的好……

    “我就在家里待著吧！”她笑道，“還要給相公做幾雙鞋帶到四川去?！?/br>
    蕭颯也是有些怪癖的非要穿沈穆清做的鞋，也是其中一種。

    大太太掩袖而笑：“我來(lái)幫你糊鞋底吧！”

    有人做伴，說(shuō)說(shuō)笑笑，活做的快一些。

    沈穆清笑著叫英紛去自己屋里拿了針線鞋面來(lái)，一邊繡鞋面，一邊和大太太說(shuō)閑話。

    剛繡好一小塊祥云，有丫鬟進(jìn)來(lái)稟道：“大老爺來(lái)了！”

    大太太和沈穆清都怔住，還沒(méi)來(lái)及說(shuō)什么，簾子一撩，蕭詔已進(jìn)了屋。

    沈穆清忙下炕穿了鞋給蕭詔行禮。

    蕭詔看了看炕桌上的針線，很難得地笑了笑，道：“這是在給誰(shuí)做活呢？”

    “給颯兒做雙鞋?！贝筇蚕铝丝唬帮S兒的鞋都是穆清幫著做的。”

    蕭詔點(diǎn)了點(diǎn)頭，坐在了沈穆清讓出來(lái)的位置上。

    沈穆清忙將東西收了，親手接過(guò)小丫鬟端來(lái)的茶給蕭詔奉上。

    “你也坐！”蕭詔指了指對(duì)方的炕。

    大太太重新坐下，道：“大老爺來(lái)的這么急，可是出了什么事？”神色間有些凝重。

    “沒(méi)事我就不能來(lái)??！”蕭詔態(tài)度隨意，“我來(lái)看看子揚(yáng)?！?/br>
    大太太并沒(méi)有松一口氣，而是朝沈穆清遞了個(gè)眼色，然后笑道：“子揚(yáng)去了他外公家。要不，我讓人接回來(lái)！”

    “我一時(shí)半會(huì)也不走?！笔捲t端起茶盅喝了一口茶，“既然去了外公家，就在那里多玩幾天也是一樣。對(duì)了，讓廚房給做點(diǎn)吃的，我趕了四、五天的路，連口熱水都沒(méi)喝上?！?/br>
    蕭詔的態(tài)度不僅讓沈穆清狐惑，就是大太太也覺(jué)得有些摸不清頭腦。

    兩人交換了一個(gè)困惑的目光，沈穆清忙給蕭詔屈膝行禮，下去安排飯菜去了。

    大太太也遣了身邊服侍的，低聲問(wèn)蕭詔：“可是蕭山……”

    蕭詔眉宇間就有了幾分傷感：“判了流放……”

    大太太松了一口氣：“保往了性命再說(shuō)。其他的，也只能慢慢籌劃了?！?/br>
    蕭詔長(zhǎng)嘆一口氣：“也只能先這樣了?！闭f(shuō)著，坐直了身子，道：“過(guò)兩天，我想和你去趟清源，你看怎樣？”

    大太太怔住：“去蕓娘那里？”

    蕭詔點(diǎn)頭：“老四給我寫(xiě)了一封信，說(shuō)過(guò)完年，他就要回來(lái)述職了。以老四媳婦的脾氣，肯定是要住進(jìn)南薰坊的，到時(shí)候，我們?cè)谶@里也尷尬，颯兒媳婦也為難。不如趁著這機(jī)會(huì)，我去清源看看蕓娘。說(shuō)起來(lái)，蕓娘只有十二歲就嫁過(guò)去了，親家老爺和親家太太把她當(dāng)親閨女似的，我們也該去看看才是?！?/br>
    “也好?！贝筇碱^蹙了蹙，“蕓娘給大姑娘定了門(mén)親事，我瞧著不太妥當(dāng)。趁著這機(jī)會(huì)，我們幫著看看?！?/br>
    “極是……”

    夫妻兩人在屋里說(shuō)著體己話，晚上就傳到了沈穆清的耳朵里。

    她不由頭痛。

    雖然和四太太只有一面之緣，但四太太的尖刻她卻印象深刻。

    蕭詔在家里住了幾天，等到子揚(yáng)回來(lái)，又留了五、六天，就和大太太啟程去了清源。

    沈穆清剛把兩位老人家送走，四太太的信到了，說(shuō)是過(guò)完年四老爺要到京中述職，她會(huì)帶了兒子和媳婦一起到京都住段時(shí)間，等老爺?shù)那俺潭ㄏ聛?lái)了再說(shuō)。讓她把屋子收拾好。

    她不由慶幸蕭詔和大太太去了清源。要不然，還真不好辦。

    不過(guò)，四太太這樣拖家?guī)Э诘?，還真是要早做準(zhǔn)備才好。

    沈穆清指揮英紛和明霞把正房和西廂房整理出來(lái)：“……四老爺和四太太住正房，十一爺和十一奶奶住西廂房?！?/br>
    英紛不由嘀咕：“奶奶，這要是四老爺?shù)牟钍露ú幌聛?lái)，他們一家豈不是要住著不走了?！?/br>
    “他們是我婆婆公公，住著不走也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！鄙蚰虑宕蛄恐葑永锏臄[設(shè)。

    “我是可憐大太太唄！”英紛低聲道，“要是四太太一直住在這里，那大太太豈不是要回錦州去?！?/br>
    “那也是沒(méi)有辦法的事！”明霞嘆一口氣，“要是四太太存心不讓大太太好受，就算是四老爺?shù)牟钍孪聛?lái)了，她也可以繼續(xù)住在這里不走啊？如果是做了京官，留在了京都，那就更不好辦了。”

    沈穆清也沒(méi)有辦法：“只能走一步算一步了。到時(shí)候再說(shuō)吧！”

    話雖如此，她卻寫(xiě)了信給蕭颯：“……我盡媳婦的本份，四太太和十一奶奶住在我這里更熱鬧些，只是不知道怎樣安排大太太，更怕傷了大太太的心，不知道該怎樣好！”

    蕭颯回信來(lái)卻含含糊糊地道：“你的心意我知道了。這件事你裝聾作啞就是。我來(lái)和大老爺、四老爺商量?！?/br>
    沈穆清這才放下心來(lái)，一心一意備年貨、年禮節(jié)，卻沒(méi)有想到，臘八節(jié)這天，四太太帶著十一爺和黃氏突然出現(xiàn)在了南薰坊，進(jìn)門(mén)就像逛園子似的把四知院里里外外地打量了一番。

    “不虧是御賜的園子?！彼奶谏蚰虑宸滔伦谂R窗的大炕上喝了一口熱茶，“我怕年后有倒春寒，就提前來(lái)了。你不會(huì)怪我吧？”

    這個(gè)理由誰(shuí)會(huì)相信……

    沈穆清腹誹著，笑道：“娘說(shuō)哪里話。家里人多，過(guò)年也熱鬧些。您和弟妹能提前來(lái)，我高興還來(lái)不及，怎么會(huì)有嗔怪之心?！闭f(shuō)著，上前拉了黃氏的手，“我們妯娌可要好好地聚聚。”

    四太太并沒(méi)有露出高興或是釋然的表情，而是不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沈穆清忙讓悅影和子揚(yáng)上前給四太太請(qǐng)安。

    四太太看著兩個(gè)粉妝玉琢的孩子，神色有些陰沉地在黃氏的腹部掃了一眼，然后神色冷淡地賞了兩個(gè)孩子幾個(gè)金錁子，就借口旅途辛苦，身子有些乏，讓沈穆清帶著孩子退了下去，只留了黃氏在身邊服侍。

    蕭家十一爺相貌英俊，眼宇間和蕭颯還有幾份相似。他滿臉笑容地站在那里，目光卻閃爍不定，讓人感覺(jué)很不真誠(chéng)。

    “七嫂，這是侄女和侄兒吧？”說(shuō)著，他從衣袖里掏出兩上小小的風(fēng)車(chē)遞過(guò)去，“這是我特意給侄兒買(mǎi)的，還望嫂嫂不要嫌棄。”

    沈穆清讓兩個(gè)孩子接了風(fēng)車(chē)，給十一爺行了禮，笑道：“多謝十一叔了。十一叔有什么需要，只管吩咐銀良就是?！?/br>
    “嫂嫂不說(shuō)我還忘記了?！笔粻斅?tīng)了眼睛一轉(zhuǎn)，笑道，“我正好有件事要找銀良?！?/br>
    “那我就帶著孩子回房了。”沈穆清立刻接話，沒(méi)等十一爺說(shuō)什么，就帶著孩子們回了東廂房，把常惠叫來(lái)：“……我看他目光不正。不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，兩個(gè)孩子的安危就交給你了。”

    ?；蔹c(diǎn)頭：“你放心。他要是敢打兩個(gè)孩子的主意，我定讓他有來(lái)無(wú)回?！?/br>
    “也不是這么嚴(yán)重。”沈穆清笑道，“我只是覺(jué)得這個(gè)人讓人感覺(jué)不舒服，不想讓他和孩子們多接觸而已。免得他有什么，影響到孩子?！?/br>
    ?；莩烈鞯溃骸耙灰椴樗?/br>
    “就算查出了什么又能怎樣？”沈穆清搖頭，“我們小心點(diǎn)就行了。”

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    黃昏，沈穆清去服侍四太太吃晚飯，看見(jiàn)黃氏的眼睛紅紅的，好像哭過(guò)了似的。

    “怎么沒(méi)把侄女和侄兒帶過(guò)來(lái)？”十一爺笑道，“兩個(gè)孩子長(zhǎng)得真漂亮。我看著就喜歡。”

    “孩子太小了。”沈穆清笑道，“吃起飯來(lái)沒(méi)個(gè)樣子……”

    “越是這樣，越要好好的教導(dǎo)才是。”一直板著臉的四太太突然吩咐身邊一個(gè)眉清目秀的小姑娘，“棗秀，你去跟七奶奶跟前的丫鬟說(shuō)一聲，把兩個(gè)孩子帶過(guò)來(lái)。以后就跟著我吃飯。”說(shuō)著，看了沈穆清一眼，“你教不好，我來(lái)幫你教?！?/br>
    從第一次見(jiàn)到四太太，沈穆清就覺(jué)得四太太有些針對(duì)她?，F(xiàn)在這種感覺(jué)更強(qiáng)烈了。但做奶奶的要教導(dǎo)孫子，做媳婦的卻是不能拒絕的。她不動(dòng)聲色，簡(jiǎn)單地回了一句“是”，就看見(jiàn)那個(gè)棗秀快步走了出去。不一會(huì)，帶了悅影和子揚(yáng)來(lái)。

    兩個(gè)孩子給長(zhǎng)輩們請(qǐng)了安，子揚(yáng)像往常一樣膩到了沈穆清的身邊：“娘……抱抱！”

    還沒(méi)有等沈穆清把子揚(yáng)抱到懷里，四太太就冷冷地道：“他有多大了？還在娘懷里賴(lài)！這樣?jì)蓪欀?，這以后還能有個(gè)好?。椥?，去，把小少爺抱到炕上坐好了。別整天在娘懷里拱來(lái)拱去的?！?/br>
    棗秀應(yīng)聲，立刻走過(guò)來(lái)把子揚(yáng)抱到了炕上。

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