沈穆清混混沌沌地回到家。

    時(shí)間不早了，閔先生已經(jīng)離開(kāi)，沈箴正一個(gè)人盤膝坐在炕上擺棋譜。

    沈穆清見(jiàn)了沈箴，把大太太讓帶給蕭颯的東西給了沈箴，又把在連升客棧發(fā)生的事和自己對(duì)蕭父蕭母的承諾一五一十地告訴了他：“……今上派王大人去，也只是因?yàn)榈畚徊环€(wěn)，迫于群臣的壓力只是走過(guò)場(chǎng)罷了。以后一旦帝位穩(wěn)定了，只怕是再難找到這樣的機(jī)會(huì)。不如趁著這個(gè)機(jī)會(huì)把皇上和蕭颯都弄回來(lái)！”

    沈箴眼睛一亮。

    “問(wèn)題在于到時(shí)候如何行事？”沈穆清神色肅然，“蕭大老爺有江湖經(jīng)驗(yàn)，您對(duì)朝廷各種典籍了如指掌，還有王大人那里他要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)，得找個(gè)能在他面前說(shuō)得上話的人說(shuō)服他才行。這三個(gè)條件具備了，大家一起商量，肯定能拿出個(gè)萬(wàn)全之策來(lái)?！?/br>
    沈箴思索了一會(huì)，走到書案前寫了一封信，然后叫了小廝進(jìn)來(lái)：“把信送給到閔大人府上?！?/br>
    小廝應(yīng)聲而去。

    “別山和袁瑜私交堪好。這件事，還是需要袁瑜出面幫著打聽(tīng)打聽(tīng)他畢竟是禮部侍郎。我和王清雖然認(rèn)識(shí)，但與他并沒(méi)有深交?！鄙蝮饘?duì)沈穆清解釋道，“沒(méi)有王清的支持，只怕是再好的計(jì)策也無(wú)法實(shí)施。”

    沈穆清想到了人性的弱點(diǎn)。

    她沉吟道：“我知道有的人愛(ài)財(cái)，你給他錢，他就會(huì)動(dòng)心。有的人愛(ài)權(quán)，為了高位，什么手段也使得出來(lái)。還有一些人，看上去清心寡欲，卻把名聲看得比性命還珍貴……如果能知道王清這個(gè)人到底喜歡什么就好了……與他有沒(méi)有深交，倒是次要的了！”

    沈箴有些驚訝地望著沈穆清。

    沈穆清有些心虛：“怎么了？”

    沈箴眼底有幾分笑意：“穆清長(zhǎng)大了，可以獨(dú)當(dāng)一面了?！焙苁切牢康臉幼印?/br>
    沈穆清訕訕然地笑了笑。

    * * * * * *

    在沈氏父女商量如何營(yíng)救蕭颯之時(shí)，大太太鄭氏正坐著臨窗的大炕上，冷眼望著跪在她面前涂小雀。

    “……別人不嫌棄你是再嫁之身，愿意明媒正娶抬你進(jìn)門，你還有什么不滿意的？”她拿起炕幾上的茶盅喝了一口茶。

    涂小雀低垂著眼瞼，讓人看不清楚她此時(shí)得的情緒。

    大太太望了身邊的銀杏一眼。

    銀杏微微點(diǎn)頭。

    大太太就嘆了一口氣，道：“你是颯兒身邊的人，我也不勉強(qiáng)你。你下去好好想想吧？”

    涂小雀輕輕應(yīng)了一聲“是”，銀杏上前將她挽起，送她出了門。

    兩人走到臺(tái)磯上，銀杏拉了涂小雀一下。低聲道：“你怎么這么傻？大太太問(wèn)你的時(shí)候，你怎不順?biāo)浦蹜?yīng)了算了……”

    涂小雀沒(méi)有作聲，只是長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣，很是苦悶的樣子。

    “怎么了？”銀杏飛快地脧了一眼身后的簾子，“我們一個(gè)屋里住著，你有什么話快說(shuō)，我等會(huì)折回去，趁著大太太還沒(méi)惱之前給你說(shuō)說(shuō)情?！?/br>
    涂小雀望著銀杏苦澀地一笑，低聲道：“七少爺不回來(lái)，我哪有那個(gè)心思？”

    銀杏一怔，遲疑道：“你，你還惦著七少爺??？”

    涂小雀點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中已有幾分晶瑩在閃爍。喃語(yǔ)道：“我能有今天，全仗著少爺相救……他雖然脾氣大，卻從來(lái)沒(méi)有輕瞧過(guò)我……我一輩子都記得他的好……”

    銀杏目光流轉(zhuǎn)：“可我聽(tīng)大太太那意思，就是因?yàn)檫@樣，所以才想趕在七少爺?shù)氖聸](méi)有定下來(lái)之前先把你的事辦了……還說(shuō)，萬(wàn)一要守三年，你能等，對(duì)方也等不了。到時(shí)候壞了這樁姻緣，也不知道以后能不能找到更好的……”

    “你說(shuō)什么？”涂小雀驚慌失措地望著銀杏，“你這話是什么意思？”

    銀杏看了一眼立在門簾前的小丫鬟，把涂小雀拉下了臺(tái)磯，然后又神色緊張地左右看了看，這才附耳道：“我那天進(jìn)去奉茶，聽(tīng)了個(gè)音。好像沈家的姑奶奶怕惹火上身，不是十分想幫這個(gè)忙似的……所以我才勸你……”

    “她不愿意幫忙？”涂小雀的臉都白了，“她憑什么不愿意幫忙？少爺對(duì)她，那可是……”話說(shuō)到這里，她突然住聲。

    銀杏臉上掠過(guò)若有所思的神色，笑道：“怎么了？”

    “沒(méi)，沒(méi)什么？”涂小雀有些不安地笑了笑，“我就是覺(jué)得沈家姑奶奶對(duì)少爺?shù)氖绿环旁谛纳狭恕?/br>
    “哎呀！”銀杏掩嘴而笑，“人家不放在心上也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。又不是兩口子，又不是訂了親的……能這樣來(lái)遞個(gè)音，已經(jīng)是情誼了！”

    涂小雀欲言又止，最后露出了一個(gè)勉強(qiáng)的笑容。

    * * * * * *

    “怎樣？她怎么說(shuō)？”大太太目光沉沉地問(wèn)銀杏。

    銀杏低聲道：“說(shuō)是擔(dān)心七少爺，想等七少爺回來(lái)了再嫁……十分有情意的樣子……”又把兩人的對(duì)話，涂小雀的神色說(shuō)了一遍，“……不像是做戲！”

    大太太皺了皺眉，吩咐銀杏：“跟那家的人說(shuō)，二姐出嫁，我會(huì)給二千兩銀子的壓箱錢……他們家一直想在太原買間鋪?zhàn)樱辛诉@二千兩，應(yīng)該可以心想事成了吧！”

    銀杏聽(tīng)著抿嘴一笑：“還是大太太想的周到。”說(shuō)著，屈膝給大太太行禮，欲告退。

    “你等等！”大太太喊住她，“沈家姑奶奶都拿了些什么來(lái)？”

    銀杏笑道：“奶油炸糕、艾窩窩、蜜麻花、碗豆黃、蕓豆糕之類的小點(diǎn)心。”

    大太太笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    銀杏看著她眼底有幾分歡快，笑道：“雖然東西不起眼，可都是新鮮的，只怕是特意做的要不，我拿過(guò)來(lái)您嘗嘗！”

    大太太點(diǎn)了點(diǎn)頭：“再給我沏壺龍井茶！”

    銀杏應(yīng)聲而去，將沈穆清帶來(lái)的點(diǎn)心裝了碟，沏了雨前的龍井茶，親自端到大太太面前。

    大太太望著眼前的點(diǎn)心輕輕嘆了一口氣，叫了玉簪進(jìn)來(lái)：“你把我匣子里的那對(duì)鑲了金剛石的簪子給沈家姑奶奶送過(guò)去，算是回禮！”

    玉簪一怔，道：“是那對(duì)石榴花的銀簪嗎？”

    大太太笑著點(diǎn)頭：“就是那對(duì)！”

    * * * * * *

    沈穆清收到大太太的回禮，不由一怔。

    那簪子雖然是銀做的，石榴花也不大，可鑲在上面的金鋼石有黃豆粒大，至少有十二克拉……

    送個(gè)價(jià)值相當(dāng)?shù)奈锛龌囟Y，那就只能動(dòng)用李氏留下來(lái)的遺物了。

    沈穆清不禁有幾分猶豫。

    玉簪就笑道：“我們家大太太可喜歡您送過(guò)去的點(diǎn)心了。特意差我來(lái)討點(diǎn)回去。還說(shuō)，就當(dāng)是您的回禮好了！”

    沈穆清苦笑，吩咐廚房又做了幾件點(diǎn)心，拿了一幅前朝的字畫作為回禮，派了英紛送過(guò)去。

    第二天，大太太又讓人送了水晶蝦餃，粉果等吃食過(guò)來(lái)。

    玉簪滿臉是笑：“我們大太太常年在廣東，這是那邊的小吃，特意讓人做了給姑奶奶嘗嘗鮮?！?/br>
    沈穆清只得再次回禮。

    這樣你來(lái)我往，最后沈穆清只好自己親自下廚指揮廚子做各地的小吃。

    磁耙、沖糕、年糕、魚(yú)丸、春卷、蛋烘糕……紛紛出爐。

    * * * * * *

    過(guò)了幾天，?；葸€沒(méi)有回來(lái)，朝廷卻頒布下圣旨，遙尊遠(yuǎn)在八河的皇上為太上皇，擢禮部七品給事中王清為都察院正三品右副都御史，于九月十六日出使八河。

    此詔一出，朝野內(nèi)外皆驚，卻很詭異地保持了沉默。

    “別人視為危途，他卻視為捷徑……”閔先生坐在沈箴書房的暖閣里，喝著沈穆清親手奉上的六安瓜片，和沈箴說(shuō)著王清，“說(shuō)：此去八河，不是命喪黃泉，就是名垂青史?？礃幼樱睦镆埠芮宄舜纬鍪沟奈ｋU(xiǎn)?！?/br>
    沈箴微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭問(wèn)身后的沈穆清：“你說(shuō)，蕭諷的父親蕭詔是漕幫揚(yáng)州幫的幫主？”

    “是！”沈穆清應(yīng)道。

    沈箴沉思道：“我看，得把王清找來(lái)商量商量，看他出使八河還有些什么具體的困難我聽(tīng)說(shuō)，此次出使，太常司只派了四個(gè)人給王清，比一般的御史出京查案都不如……我們對(duì)癥下藥，解決實(shí)際困難，說(shuō)服他的把握也就更大?！?/br>
    閔先生很是贊同，笑道：“那我就約王清明天來(lái)吧？”

    “可以！”沈箴道，“離他出京不到十天了，過(guò)幾天他只怕沒(méi)有時(shí)間走動(dòng)了?！?/br>
    說(shuō)完，又吩囑沈穆清：“你現(xiàn)在去一趟連升客棧，看蕭家到底能動(dòng)用多少銀兩？多少人手？我明天和王清談的時(shí)候，心里也有個(gè)底?！?/br>
    沈穆清應(yīng)聲而去。

    * * * * * *

    聽(tīng)說(shuō)沈穆清來(lái)了，大太太喜滋滋地把她迎了進(jìn)去。

    “怎么樣？是不是有什么好消息？”她滿目企盼地望著沈穆清，看得沈穆清都有些心慮這要是人救不回來(lái)……她還有什么顏面來(lái)見(jiàn)大太太。

    沈穆清忙把沈箴的意思告訴了大太太。

    大太太一聽(tīng)，立刻讓銀杏去請(qǐng)蕭詔。

    “我這邊拿個(gè)二百萬(wàn)兩現(xiàn)銀是沒(méi)有問(wèn)題的！”大太太趁著蕭詔沒(méi)來(lái)向沈穆清交底，“再多，可能就得去收帳或是賣些產(chǎn)業(yè)……”

    沈穆清有些咋舌。

    沒(méi)想到大太太這么有錢。

    蕭詔很快就來(lái)了。

    三個(gè)人關(guān)了門商量。

    沈穆清把來(lái)意說(shuō)了。蕭詔道：“錢沒(méi)太大的問(wèn)題。我來(lái)的時(shí)候，老太爺給了五十萬(wàn)兩的銀票，這個(gè)是準(zhǔn)備打點(diǎn)朝廷官吏的，老三那邊湊了價(jià)值二十萬(wàn)兩的瓷器、絲綢和鹽巴，隨時(shí)可以調(diào)用，老五已經(jīng)安排好去八河的人手，我手里還可以湊個(gè)四十萬(wàn)兩現(xiàn)銀?！闭f(shuō)著，蕭詔拿了一個(gè)紅漆描金的匣子給沈穆清：“這里是二十萬(wàn)兩銀票，你先拿回去打點(diǎn)?！?/br>
    是想和自己劃清界線吧！

    沈穆清笑了笑，正欲伸手接匣子，大太太突然伸手擋住了沈穆清的手，笑道：“不是說(shuō)有五十萬(wàn)兩銀票的嗎？你不至于連老太爺?shù)腻X也舍不得吧？”(未完待續(xù)，)