清明節(jié)過(guò)后，雖然酒樓的事沒(méi)有完全確定下來(lái)，時(shí)靜姝還是決定和沈穆清去一趟福建。

    沈箴不放心，要陪她們一起去福建。沈穆清考慮到他的年紀(jì)大了，好說(shuō)歹說(shuō)，最后同意讓龐德寶陪著她們一起去福建，沈箴這才打消了同去的念頭。

    一文茶鋪的生意交到龐德寶手里后，他和京都喜鋪聯(lián)手，推出一系列喜慶用的茶葉，一文茶鋪的成交額呈直線(xiàn)上升雖然利潤(rùn)沒(méi)有提高，但一文茶鋪終于在京都的下層社會(huì)站住了腳，大家都知道一文茶鋪的茶物美價(jià)廉，總算是打開(kāi)了局面。

    沈穆清最終決定帶龐德寶去福建，還有一個(gè)很重要的原因。謝平已經(jīng)同意為一文茶鋪提供大葉茶，雙方需要簽定一個(gè)契約。

    龐德寶親自挑選了精明機(jī)靈的小廝家丁，又到外面的鏢局請(qǐng)了一批其貌不揚(yáng)的鏢師。

    沈穆清見(jiàn)他行事有度，是常常出門(mén)的老江湖，這才放下心來(lái)，安心和時(shí)靜姝挑選準(zhǔn)備帶到福建的衣裳。

    就在這個(gè)時(shí)候，沈家的客人忽然多了起來(lái)。

    先是有閔先生，袁瑜，后有劉寓和胡信，甚至連張然之都來(lái)了兩人關(guān)在書(shū)房談了一個(gè)下午，走的時(shí)候，張然之神色沉重。

    這些動(dòng)向讓沈穆清隱隱覺(jué)得不安。

    她商量時(shí)靜姝：“我們晚幾天再走?！?/br>
    時(shí)靜姝出身老牌的政治世家，自然也看出了其中的不尋常。

    她點(diǎn)頭：“要不要去閔先生那里問(wèn)問(wèn)？”

    清明節(jié)的時(shí)候，錦繡陪著閔夫人來(lái)給李氏上香，沈穆清把兩家的關(guān)系告訴了時(shí)靜姝。

    沈穆清搖頭：“如果事關(guān)重大，閔先生是不會(huì)對(duì)我明言的。”

    時(shí)靜姝滿(mǎn)臉無(wú)奈：“這就是做女子的不好。要不然，我們開(kāi)酒樓的事哪能這么艱難！”

    沈穆清心虛地低頭。

    她們用了近一個(gè)月的時(shí)間了解京都酒樓的情況，結(jié)果讓時(shí)靜姝很是沮喪。

    酒樓不僅競(jìng)爭(zhēng)激烈，而且投入的資金遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了時(shí)靜姝的想象。這些都是能想辦法克服的，最讓她無(wú)奈的是，她找不到合適的掌柜優(yōu)秀的，東家會(huì)想盡一切辦法把人留下，尋常的，不足以擔(dān)當(dāng)開(kāi)疆辟土的責(zé)任。

    明靜姝把主意打到了龐德寶的身上：“……讓他幫著找個(gè)掌柜?！?/br>
    沈穆清笑著應(yīng)了。轉(zhuǎn)身卻對(duì)龐德寶道：“千萬(wàn)不能幫她介紹掌柜。不僅不能幫她介紹掌柜，而且她問(wèn)起來(lái)，你還要說(shuō)，她找的這些掌柜都不合適?！?/br>
    龐德寶略一思忖，就明白了其中的原由。

    他望著沈穆清的目光中第一次有了欽佩：“我明白了！”

    盡管如此，沈穆清還是忍不住解釋?zhuān)骸皶r(shí)大人已是昨日黃花，老爺又是待罪之身把老爺拘在京里，領(lǐng)一品大員的俸祿，卻不安排任何職位。我們沈家低頭做人還來(lái)不及，怎能大張旗鼓地開(kāi)酒樓。我明著擋她，怕她以為我們沈家在她有難之時(shí)有意推脫，不如讓她知難而退。”

    龐德寶微微一笑：“我一定會(huì)讓這事辦不成的?！?/br>
    沈穆清聞言苦笑：“只是她的性格勞碌慣了，別說(shuō)她現(xiàn)在進(jìn)項(xiàng)不多，擔(dān)心坐吃山空，就這樣無(wú)所事事的閑著，只怕也是不習(xí)慣?！闭f(shuō)著，她商量龐德寶，“我這段時(shí)間跟她在各個(gè)酒樓里轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)有如大順莊、柳泉齋這樣的老字號(hào)大酒樓野味生意很好，已成了酒樓的特色之一。我想著，與其開(kāi)大酒樓，不如專(zhuān)為這些大酒樓供應(yīng)野菜靜姝姐在南京經(jīng)營(yíng)那么多年，多多少少有些關(guān)系。做生意首先是為了利潤(rùn)，做大做小，做哪一行，倒是無(wú)所謂的?！?/br>
    龐德寶不住地點(diǎn)頭：“姑奶奶說(shuō)的對(duì)。生意無(wú)貴賤，只要有利益。很多大生意，看著光鮮，實(shí)際上，還不如賣(mài)夜香的賺錢(qián)。”

    沈穆清聽(tīng)他說(shuō)的有趣，不由掩嘴而笑。

    后來(lái)，事情果然按照沈穆清的意愿發(fā)展要不然，時(shí)靜姝也不會(huì)這樣輕易就提出和她去福建走一趟。

    就在沈穆清為家里發(fā)生的變化觀望之際，皇上突然微服探望沈箴。

    這下子，沈穆清坐不住了。

    等皇上一走，她立刻闖進(jìn)了沈箴的書(shū)房。

    沈箴看著女兒滿(mǎn)臉的擔(dān)心，遣了屋里服侍的丫鬟小廝，告訴她：“元蒙可汗殯天。新可汗未果招集元蒙十三部共三十萬(wàn)大軍兵臨宣州?！?/br>
    沈穆清一怔：“難道梁淵又兵敗棄城了？”

    “怎么會(huì)？”沈箴笑道，“這個(gè)時(shí)候，寧愿戰(zhàn)死，也不能退兵一步。要不然，這千古罪名，他是背定了?！?/br>
    “那皇上來(lái)……”

    “皇上想御駕親征?！鄙蝮鹩行┳猿暗匦Φ?，“內(nèi)閣學(xué)士都反對(duì)，王公公極力贊同。皇上拿不定主意，來(lái)問(wèn)我?！?/br>
    沈穆清愕然：“問(wèn)您？”

    沈箴眼底閃過(guò)一絲得意：“做官，實(shí)際上就是做人！張然之做人不行，做官自然也就行不通。連六部他都不能如臂使指，何況三院?；噬蠜](méi)有辦法，想找我出面說(shuō)服諸位臣工，同意他御駕親征?！?/br>
    “難道皇上想讓您重新入閣？”沈穆清聽(tīng)得有些目瞪口呆。

    沈箴笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，神態(tài)間有幾分志得意滿(mǎn)。

    “您答應(yīng)了沒(méi)有？”沈穆清緊張地拉著沈箴的衣袖，急切地問(wèn)。

    “我怎會(huì)答應(yīng)？”沈箴狡黠地一笑：“我不僅沒(méi)有答應(yīng)，而且還推薦了王盛云做這和事佬。”

    沈穆清張口結(jié)舌。

    沈箴見(jiàn)狀，就笑著刮了一下女兒的鼻子，道：“我這可是全聽(tīng)你的?！?/br>
    沈穆清滿(mǎn)臉困惑。

    沈箴嘆一口氣：“這幾年賦閑在家，我想了很多。正如你所說(shuō)，能夠這樣全身而退，已是幸運(yùn)。我何必再去趟那灘渾水?！闭f(shuō)著，他大笑了起來(lái)，“我和王盛云斗了一輩子，他從來(lái)沒(méi)有服過(guò)我。這一次，我就來(lái)做個(gè)舉賢之人，讓別人都知道，我是怎樣對(duì)待他王盛云，他王盛云又是怎樣對(duì)待我的?？此?jiàn)到我還怎么什么話(huà)說(shuō)？”

    大周王朝上上下下誰(shuí)不知道沈箴和王盛云斗了一輩子？

    而且推薦王盛云，還可以給皇上留下一個(gè)公正無(wú)私的印象吧！

    說(shuō)到底，還是念念不忘算計(jì)王盛云。

    沈穆清苦笑的同時(shí)不由松了口氣：“老爺能想通就好。說(shuō)起來(lái)，案牘辛苦，你也該歇歇了?！?/br>
    沈箴笑望著女兒搖頭：“你這孩子，小小年紀(jì)，卻能看得透這些名利之爭(zhēng)，我不如你啊！”

    “看老爺說(shuō)的?！鄙蚰虑鍕舌?，“我只是沒(méi)陷入其中，旁觀者清罷了。說(shuō)起來(lái)，我倒覺(jué)得老爺比那王大人強(qiáng)得多?！?/br>
    沈箴很感興趣地“哦”了一聲。

    沈穆清笑道：“您在王大人之前做了首輔。說(shuō)起來(lái)，算是您贏了吧？”

    沈箴想想，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沈穆清又道：“王大人家十三個(gè)兒子里面，最大的年近五旬，最小的，也有二十出頭了，可到如今，他們家還沒(méi)有出過(guò)一個(gè)兩榜進(jìn)士。我們家大舍好學(xué)又聰明，您要是能花些精力在他身上，一定比王大人十三個(gè)兒子加起來(lái)都要強(qiáng)。常言說(shuō)的好，臨老看兒。只要我們大舍有出息了，沈家的家聲不墜，那王大人拿什么和您比？”

    沈穆清左說(shuō)右說(shuō)，不過(guò)是想徹底打消沈箴出仕的念頭罷了。

    沈箴哪里聽(tīng)不出來(lái)，他哈哈大笑：“你就是怕我再出仕罷了？”

    沈穆清拉著沈箴的衣袖撒嬌：“難道我說(shuō)的不對(duì)？”

    “對(duì)，對(duì)，對(duì)?！鄙蝮鹦Φ?，“你說(shuō)的不僅對(duì)，而且說(shuō)的好。我沈箴和王盛云斗了一輩子，論出身，我們兩家都是世代官宦，論個(gè)人，我先他之前任首輔，如今，就看后輩如何了？”他臉上終于有了分凝重，“是非功過(guò)，只有后人能評(píng)說(shuō)。穆清，你說(shuō)的對(duì)，只要大舍有出息了，我沈箴在世人眼中，這一生也就無(wú)過(guò)了?！?/br>
    沈穆清不住地點(diǎn)頭：“是啊，我們何必重作馮婦?！?/br>
    沈箴笑著點(diǎn)頭。

    沈穆清這才徹底放心，和沈箴閑聊了幾句，起身要告辭。

    沈箴卻喊住了她：“穆清，你等等。我有件事想告訴你！”神態(tài)間很是猶豫遲疑。

    沈穆清嚇了一跳。

    難道又出了什么事？

    沈箴沉默良久，從畫(huà)案后拿出一個(gè)紅漆描金拜匣。

    “穆清，前兩天我又收到了曾菊的一封信，”沈箴斟酌地道，“他還是老生常談，想為你和蕭颯保媒……”

    沈穆清怔愣。

    算時(shí)間，蕭颯也應(yīng)該收到自己的信了。怎么曾菊還為他們保媒？

    沈箴見(jiàn)了，頗有悵然地道：“穆清，我沒(méi)有拒絕。這件事，你仔細(xì)考慮考慮……要不，你暫時(shí)別去福建了，和蕭颯見(jiàn)一面，有些話(huà)，大家當(dāng)面講清楚。成不成，你都說(shuō)一句話(huà)，不要這樣拖拖拉拉的。說(shuō)起來(lái)，他今年也是二十出頭的人了。他不急，他家里的長(zhǎng)輩也該急了?！?/br>
    沈穆清沒(méi)有作聲。

    * * * * * *

    回到聽(tīng)雨軒，她神情恍惚。

    人生好像走到了一個(gè)十字路口，她難以決擇，無(wú)所適從。

    不過(guò)四、五天的功夫，就整整瘦了一圈。

    沈箴見(jiàn)了，搖了搖頭，給曾菊寫(xiě)了一封信，婉轉(zhuǎn)地表示，蕭颯出身門(mén)第太低，如能圖得功勛，再議婚也不遲。

    話(huà)雖如此，他私低下不免和陳姨娘感嘆：“……她是和離過(guò)的，如果再說(shuō)出‘不納妾就允婚’的話(huà)，只怕這名聲就完了。”

    （還要上班……明天早上八點(diǎn)見(jiàn)?。?/br>