李mama笑道：“四姑娘說想吃點(diǎn)干銀魚，我趁著去廚房，來(lái)看看姑娘?！?/br>
    她現(xiàn)在被李氏打壓的連看見廚房的廚娘都要陪著笑臉，趁機(jī)跑到沈穆清這里來(lái)，自然是無(wú)事不登三寶殿。

    明霞親自給李mama上了茶，然后和英紛退了下去。

    李氏半坐在沈穆清炕前向她抱怨：“……送什么東西去都要挑剔半天，一轉(zhuǎn)身人就不見了，丫鬟媳婦們天天雞飛狗跳墻的。再就是沖著我們發(fā)脾氣……姑娘，日子難熬啊！”說著，用衣袖擦了擦眼角。

    沈穆清微微地笑：“mama忍著點(diǎn)，十五過后就送她回太倉(cāng)了。滿打滿算，也不過是兩個(gè)月了。”

    李mama點(diǎn)頭：“太太交了差事給我，我自然盡心盡力地辦好。”她又嗦嗦地表了半天的忠心。

    沈穆清以不變應(yīng)萬(wàn)應(yīng)。

    李mama看著自己出來(lái)也有段時(shí)間了，耽擱不得了，忙把自己的要求說了出來(lái)：“……要是姑娘瞧得上我，讓我來(lái)姑娘屋里做個(gè)端水掃地的婆子?！?/br>
    這么巧。

    這邊剛剛有了和梁家定親的意思，李mama就找上門來(lái)了。

    看樣子，姜還是老的辣??！

    就算她在李氏面前失了寵，可跟著李氏這么多年，這份經(jīng)營(yíng)人脈的能力和判斷事務(wù)的眼力卻不是珠璣、英紛幾個(gè)小丫鬟可以比得上的。

    沈穆清不由心中一動(dòng)，臉上卻不動(dòng)聲色，笑道：“mama說笑了，不管怎么說，您也是太太跟前的人，怎么能委屈您到我屋里來(lái)做粗使的mama呢！”

    李mama拉著沈穆清的手不放，只求她幫著在李氏面前說幾句好話，把自己收到屋里來(lái)，說不想再服侍沈月溶。

    拿定了主意，沈穆清笑道：“mama也是家里的老人了。要是太太交待的差事都當(dāng)不好，我又有什么借口把您要到我屋里來(lái)?！?/br>
    李mama得了準(zhǔn)信，大喜過望，一而再，再而三地向她保證自己會(huì)好好看著沈月溶。

    * * * * * *

    第二天一早，沈穆清趁著給李氏請(qǐng)安的機(jī)會(huì)把李mama的事說了。

    李氏笑道：“原來(lái)就是準(zhǔn)備留給你用的。要不然，我早就把她趕了?！?/br>
    沈穆清訕笑。

    想到李mama畢竟在李氏身邊這么多年，自己平常也沒有對(duì)這些人太上心，遂請(qǐng)教李氏李mama的為人。

    李氏對(duì)李mama的評(píng)價(jià)還可以：“……原來(lái)一直小心翼翼的，這幾年看著我越發(fā)的倚仗她，有些目下無(wú)塵了，要不然，怎么就敢私自去看廟會(huì)呢！她既然有這意思，你有什么打算？”

    “李mama早年喪夫，沒有子女，”沈穆清斟酌道，“我想，她應(yīng)該對(duì)老了以后的贍養(yǎng)之事最為關(guān)心了……能不能以此為餌讓她為我所用?！?/br>
    “果真是玉不琢不成器！”李氏露出一個(gè)大大的笑容，“你終于有些樣子了！”

    沈穆清再次訕訕然地笑。

    吃完了早飯，李氏去了柳家。沈穆清則繼續(xù)和幾個(gè)小丫鬟忙著收拾珠璣的嫁妝，等到送奩的前一日再請(qǐng)了全福人太太幫著裝箱扎紅就行了。待幾個(gè)小丫鬟拿著珠璣那件大紅百鳥朝鳳的妝花對(duì)襟襖嘖嘖稱奇的時(shí)候，沈穆清突然就有些恍惚起來(lái)。

    當(dāng)初給珠璣做襖的時(shí)候，也給常恩的女兒訂了件一模一樣的。她原打算送衣裳的時(shí)候去蕭颯那里一趟，把該說的話都跟他說了……現(xiàn)在搞成了這樣一個(gè)局面，自己也不用去了！

    她不由輕嘆了一口氣。

    說起來(lái)，也不怪蕭颯生氣。

    憑心而論，在藥王廟的時(shí)候，自己的確看他年少?zèng)_動(dòng)而生了利用他助自己脫險(xiǎn)之心；后來(lái)在花園里相遇，也是因?yàn)榭吹竭@樣一個(gè)倨傲的少年流露出了真性情而覺得有趣，所以才沒有當(dāng)機(jī)立斷地把話和他說明白……要不然，蕭颯又怎么會(huì)有一種被人當(dāng)成了傻瓜的感覺呢……

    念頭一轉(zhuǎn)，她反而有些想見蕭颯了。

    也許自己真誠(chéng)的道歉現(xiàn)在得不到他的諒解，但等他真正成熟起來(lái)的時(shí)候、能理智地看問題的時(shí)候再回想這件事，應(yīng)該可以略略釋懷吧！

    英紛在一旁看著沈穆清情緒低落，還以為她是想起了常恩的死。

    她不由低聲道：“要是姑娘沒有時(shí)間，我?guī)椭ニ鸵彩且粯印！?/br>
    “哦！”沈穆清回過神來(lái)，強(qiáng)打起精神來(lái)笑道，“還是一起去吧！常師傅去逝的時(shí)候沒有去給他燒柱香，過年的時(shí)候就更不可能去給他敬香了。趁著我還能隨意走動(dòng)，去看看孩子，也和六娘說說話?！?/br>
    * * * * * *

    李氏去了一趟柳家。據(jù)說剛剛含蓄地說了一下自己的來(lái)意，那柳夫人就興高采烈地答應(yīng)了，而且還親自出面請(qǐng)了欽天監(jiān)的監(jiān)正為沈穆清和梁季敏合八字。所以李氏回來(lái)的時(shí)候情緒很好。

    沈穆清一怔。

    這么容易就放棄，是不是因?yàn)橹灰苓_(dá)到那個(gè)目的，和誰(shuí)聯(lián)姻都是一樣的。

    沈穆清心里有些煩躁，卻不想讓李氏看出來(lái)，笑著提出去常家看看。

    李氏皺了眉：“那樣的人家，你還是少接觸的為妙?！?/br>
    “以后也沒什么機(jī)會(huì)去了?！鄙蚰虑遄罱K也沒有把常恩的死和李氏說破，“就是想去看看?！?/br>
    李氏沉默了一會(huì)，最終還是答應(yīng)了沈穆清的請(qǐng)求。

    帶沈穆清去常家是沈家一個(gè)和常恩相熟的護(hù)院。

    常家住在外城正陽(yáng)大街的干井兒胡同，那一帶全是低墻矮屋，但大部分人家的院門前都掃得干干凈凈的。常家門前種著兩株大槐樹，槐樹旁是兩扇有些斑駁了的黑漆小門。

    陸六娘應(yīng)的門。

    看見沈穆清，她很是吃驚，站在門口，并沒有讓她進(jìn)去的意思：“家里簡(jiǎn)陋，姑娘有什么事，直管吩囑就是。”

    她的態(tài)度讓沈穆清突然意識(shí)到：或許，在六娘的心目中，沈家就是害死常恩的兇手吧！自己這樣頻繁的在她面前晃來(lái)晃去的，不僅不是在安慰她，反而是在不停地提醒她常恩是怎么死的吧！

    沈穆清突然很后悔來(lái)這一趟。

    她有些狼狽地拿出了給兩個(gè)孩子做的棉衣：“快過年了，給兩個(gè)孩子的……”

    陸六娘面無(wú)表情地接過了包袱，聲線直板地說了聲“多謝”。

    英紛見了，氣鼓鼓要上前推門：“我們家姑娘特意來(lái)看你，你總得敬杯茶吧！”

    沈穆清忙阻止她：“時(shí)候不早了，我們回去吧！”

    她的話音剛落，門后突然傳來(lái)一個(gè)中年男子的聲音：“六娘，是誰(shuí)?。俊?/br>
    沈穆清一怔，一個(gè)五短身材的男子走了出來(lái)。

    他四十來(lái)歲的樣子，紫紅色的臉膛，神態(tài)憨厚，穿著件官綠色潞綢直裰，讓人感覺有些不倫不類的。

    沈穆清不動(dòng)聲色地打量他的手。

    蒼黃粗糙，虎口還有裂口兒，一看就是那種長(zhǎng)期從事苦力的人。

    英紛卻嚇了一跳，連連后退了四、五步，有些驚慌地望了望六娘，又望了望那男子。

    那男子見英紛打量他，朝英紛瞪了一眼。

    不大的小眼睛，精光四射。

    沈穆清上前一步，警惕地把英紛拉在了自己的身后。

    “沒事，沒事?！绷镆鸦仡^，“是常大哥以前的東家姑娘來(lái)看孩子的。”

    男子一聽，炯炯的目光立刻散去。

    他把手擦進(jìn)衣袖里，憨憨地問六娘：“要不要進(jìn)屋坐坐！”

    “不用！”六姐已截然拒絕。

    男子身子微微有些佝僂，唯唯喏喏站在一旁，朝她們陪著笑臉：“六姐脾氣不好，你們別見怪！”語(yǔ)氣里透著親昵。

    “你，你，你們……”英紛結(jié)結(jié)巴巴的。

    沈穆清已拉了英紛：“那我們就先走了，以后有機(jī)會(huì)再來(lái)看您?！?/br>
    六娘冷漠地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沈穆清拉著英紛上了車：“去石化橋！”

    車夫應(yīng)了一聲，揚(yáng)鞭而動(dòng)。

    英紛卻趴著車窗朝外望：“姑娘，您說，那男的是誰(shuí)??？還幫著六姐關(guān)門呢！”

    沈穆清一把揪住英紛：“你管那么多干什么？”

    * * * * * *

    馬車駛出了正陽(yáng)大門，上了石化橋，坐在車轅旁的婆子探進(jìn)頭來(lái)：“姑娘，是要去紫藤院?jiǎn)?？?/br>
    沈穆清有片刻的猶豫。

    也許蕭颯也不愿意見她……逾合傷口的辦法，有時(shí)候是把膿擠出來(lái)，有時(shí)候是讓它靜靜的修養(yǎng)。

    可英紛和那婆子都睜大了眼睛望著她，等她做決定，而且車子已經(jīng)馳上了石化橋，還是去一趟吧！

    沈穆清沉聲道：“不，我們不去紫藤院。我們?nèi)グ貥浜?。?/br>
    婆子一怔，但還是很順從地把腦袋縮了回去。

    英紛奇怪地望著沈穆清，沒有吱聲。

    待馬車進(jìn)了柏樹胡同，她吩咐英紛：“你數(shù)著，到第七家停下來(lái)?！?/br>
    英紛應(yīng)了，撩了馬車上的簾子數(shù)著，到了第七家的時(shí)候讓馬車停了下來(lái)。

    有跟著的婆子稟道：“姑娘，要投老爺?shù)拿N嗎？”

    沈穆清卻叫了英紛：“你去叩門?！?/br>
    英紛應(yīng)聲下車，叩了門。

    沈穆清撩了馬車的簾子朝外望。

    一個(gè)黑漆的如意門，左右各立了一個(gè)石鼓，門楣上黑漆匾額寫著“蕭府”兩個(gè)鏨銀的楷書。

    來(lái)應(yīng)門的是個(gè)十五、六歲的小廝，見了沈穆清一行，滿臉的詫異：“姑娘找誰(shuí)？”

    英紛笑道：“煩請(qǐng)小哥通稟一聲，就說明時(shí)坊椿樹胡同沈家的人來(lái)拜訪?！?/br>
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