“凱恩號”隨同匆忙離開阿普拉港的各色各樣的艦艇頂著急風(fēng)暴雨在浪濤洶涌的海面上已經(jīng)行駛兩天了。臺風(fēng)在北面150海里處刮過。第二天早晨大海平靜下來了，一陣溫和的海風(fēng)吹來，海面上下著灰蒙蒙的毛毛細(xì)雨。艦艇分成了兩隊，一隊駛回了關(guān)島，另一隊繼續(xù)前行去烏里提環(huán)礁?！皠P恩號”加入了去烏里提環(huán)礁的護航艦隊。

    僅僅是碰上了暴風(fēng)雨的尾流，這艘老式掃雷艦及其水兵就遭受了慘重的損失。劇烈的搖晃顛簸摔碎了盤子、瓶子、椅子和小用具，使儲存品從架子上掉下來又臟又亂地堆在甲板上，使舷側(cè)進水在過道里到處流淌，變成棕色，十分骯臟，而且使銹跡斑斑的船殼出現(xiàn)了很多裂縫。天線刮倒了，一個小艇吊柱和兩個深水炸彈架彎曲變形了。兩天沒有吃上熱的飯菜。顧不上洗臉的蓬頭垢面的水兵一次只能在搖搖擺擺的床上睡幾分鐘。陽光明媚草木蔥蘢，環(huán)礁湖平靜如鏡的烏里提環(huán)礁在“凱恩號”官兵們的眼里簡直成了天堂——特別是這次到達這里更是如此，以前他們習(xí)慣于稱呼它為小海灣，還附加上各種難聽的形容詞。

    “哈爾西就在這兒的‘新澤西號’上，”當(dāng)“凱恩號”駛?cè)肽律w航道時，馬里克站在左舷低聲對基弗講?！八鼟熘咸窖蠛＼娖旌鸵幻嫠男瞧??！?/br>
    基弗用望遠(yuǎn)鏡看著這艘新的灰色戰(zhàn)列艦駛向航道入口附近的一個冷冷清清的錨鏈。“我們隸屬第五艦隊司令部，對吧？”他小聲說道。“我們在關(guān)島失去了機會。如果我們回去，那么——”

    在另一舷，奎格正在向舵手喊叫：“穩(wěn)舵前進！我說的是穩(wěn)舵，該死的！不要把那個航道浮標(biāo)撞沉了！”

    副艦長說：“哈爾西對我是夠好了。這是緊急情況。一下錨我們就到那邊去——”

    “馬里克先生，”奎格叫道“請你告訴我下錨的方位好嗎——”

    兩位軍官坐在快艇的尾部，看著環(huán)礁湖波光閃閃的水面下迅速繁殖的眾多的灰色水母?；コ橹鵁煛ｑR里克連續(xù)有節(jié)奏地卜咚卜咚地敲著他那裝有醫(yī)學(xué)日志的棕色公事皮包?？焱г谄届o的海面上沿著航道噗噗地向兩海里以外氣勢宏偉的“新澤西號”開去。“該死的太陽太熱了。咱們到頂篷下面去吧，”小說家說，把煙頭扔進了海里。“我們真走運，”當(dāng)他們已舒舒服服地坐在有裂縫的皮墊上，馬達的噪聲使快艇的水兵聽不清他們的談話時，他繼續(xù)低聲說道：“上個星期他一直非常正常?！?/br>
    “嗯，最近情況一直是這樣，”副艦長說“干完一件蠢事之后，接著一段時間他又好了，然后又干出一件更荒唐的事?！?/br>
    “我知道，史蒂夫，你認(rèn)為我們有機會被直接送到哈爾西面前去嗎？”

    “我想也許有吧。我認(rèn)為184條講的情況不會每天都發(fā)生的——”

    “我不知道我是否樂意直視哈爾西的眼睛并對他講我的艦長十分荒唐?！?/br>
    “我自己很不愿意這么做?！?/br>
    “事實是，史蒂夫，遇上風(fēng)暴的時候‘老耶洛斯坦’對艦上的事處理得很好，你必須承認(rèn)這一點。我絕不是要袒護他，但是事實就是事實——”

    “聽我說，對病人而言他干得很好，”副艦長說“惟一令人不安的事是，因為他隨時可能發(fā)瘋，我從來睡不好覺?！?/br>
    “令人驚訝的是，”基弗又點著一支煙說“這些偏執(zhí)狂能在完全精神錯亂和符合邏輯的行為兩者之間狹窄的分界線上靈巧地行走。這是他們顯著的特點。實際上，只要同意他們的基本前提，這一前提可能只與現(xiàn)實偏離30度左右——不必是180度——那么他們做的每一件事都變成合理的了。就拿‘老耶洛斯坦’舉個例。他的基本前提是什么？那就是‘凱恩號’上的每一個人都是撒謊者、叛徒和懦夫，因此只有在他不斷地指責(zé)、暗中監(jiān)視、威脅、尖叫并進行嚴(yán)厲懲罰的情況下這艘艦才能正常運作。那么你如何證明他的前提是錯的呢？”

    “你永遠(yuǎn)也無法向他證明這一點，”馬里克說“這就是他的病癥，是不是？但是任何一個人、局外人都知道沒有一艘艦艇會有那么一個完全不中用的編制名額。”

    “嗯，希望一位名叫哈爾西的局外人也那么看問題?！?/br>
    過了一會兒，基弗說：“就拿你的日志來說吧。單獨地看，日志中所記的每一件事奎格都能辯解。六個月不放電影？為什么不放呢？在海軍條例那本書中，藐視長官是最嚴(yán)重的犯法行為啊。為襯衣下擺的事大興問罪之師？對制服要求嚴(yán)格是值得稱贊的，一個掃雷艦艦長能做到這點更是不尋常啊。水荒？明智的謹(jǐn)慎嘛，也許過于保守了一點，但是完全符合理論，目的是避免缺水。你怎么證明他真的是為了拉比特逃跑的事而對水兵進行報復(fù)呢？幸運的是，當(dāng)你把每件事加在一起時，事情就變得非常清楚了，但是仍然——”

    砰，砰！快艇減速了“rou丸子”叫喊道：“已經(jīng)靠近‘新澤西號’的舷門了，馬里克先生！”

    兩位軍官爬出來靠近舷邊。戰(zhàn)列艦一側(cè)那寬大平整的鋼墻擋在他們面前，像高高聳立的一座摩天大樓，并向兩邊延伸出去幾個街區(qū)似的，把珊瑚島全遮住了。馬里克跳到了舷梯平臺上，這是一塊在陡直的舷梯底部被海水漂白了的很小的正方形木頭格柵?；ジ诤竺?。“停在附近等我們?！备迸為L向“rou丸子”喊道。他們跳上了舷梯，把索鏈弄得叮當(dāng)響。值勤官是個矮個子圓臉的海軍少校，兩鬢已經(jīng)灰白，穿著非常干凈漿洗得筆挺的咔嘰布軍裝。馬里克詢問海軍將官辦公室的位置。值勤官簡潔地給他指了方向?！皠P恩號”的這兩位軍官離開了上層后甲板區(qū)，慢慢地向艦艉走去，環(huán)顧著新澤西號那壯麗的主甲板。

    這里是另一個世界，然而在某些方面，也和“凱恩號”的世界一樣，只是外表改變了。他們來到艦艏樓上，這里有錨鏈、錨鏈輪、速脫鉤、系纜柱，還有通風(fēng)機和救生繩。但是“新澤西號”的速脫鉤跟“凱恩號”的主炮一樣大。這艘戰(zhàn)列艦的錨鏈的一環(huán)如果伸直了就跟這艘掃雷艦整個船頭的寬度一樣長，而主炮群，也就是帶有炮塔的炮管很長很長的大炮，似乎比“凱恩號”整個艦身還要大。到處都是水兵和軍官，大都穿著藍(lán)色海軍服，只有少數(shù)人穿著咔嘰布制服。但是水兵們都像主日學(xué)校的男孩一樣干干凈凈，而軍官們則像他們成年的過分講究整潔的老師。艦中央由艦橋和煙筒組成的巨大堡壘從甲板上直插云霄，像一座鋼鐵的金字塔，上面裝著能靈活轉(zhuǎn)動的高射炮群和雷達，甲板逐漸收縮著向后延伸出數(shù)百英尺?！靶聺晌魈枴睂嵲谑橇钊司次??！拔蚁朐蹅儚倪@兒進去，”馬里克說“第三道門，右舷，兩門5英寸大炮的下面——”

    “好。”基弗說，仰頭看了一眼在明亮的陽光中那高高聳立的艦橋。

    他們穿過了幾條涼爽昏暗但極其干凈的過道?！暗搅??！瘪R里克說。綠色門上的黑塑料牌上寫著：海軍將官的副官。他把手放在了門把手上。

    基弗說：“史蒂夫，也許我們開頭就找錯了地方——”

    “嗯，不管怎么樣，在這兒他們會給我們指點的?！彼蜷_了門，在這間長方形的擺滿了書桌的屋子里只有孤單單的一名穿白衣服的水兵在遠(yuǎn)端書桌的日光下看一本彩色的連環(huán)漫畫雜志。“水兵，海軍將官的副官在哪兒？”馬里克高聲問道。

    “在吃飯?！彼^也不抬地回答道。

    “他什么時候回來？”

    “不知道。”

    “他的房間號碼是多少？”

    這位文書軍士懶洋洋地好奇地抬頭看了一眼。像大多數(shù)文書一樣，他的臉很白凈，而且他也跟大多數(shù)文書相同像老虎一樣張大嘴打哈欠。為了讓“凱恩號”的軍官看看，他表演了這一本事，然后氣呼呼地問道：“找他有什么事？”

    “公事?！?/br>
    “那好，不管什么事，告訴我就行了。我會轉(zhuǎn)告的?！?/br>
    “不行，謝謝。他的房間號是多少？”

    “384，”文書軍士回答道，又張大嘴露出嘴里的紅rou打了個哈欠，并轉(zhuǎn)回頭看那本連環(huán)漫畫雜志，同時補充說“但是他不喜歡有人去房間里打擾他。那樣你們得不到好處的?！?/br>
    “謝謝你的忠告，”馬里克說，關(guān)上了門。他上下打量了一下過道，抬腿往艦艉走?！澳憧?84該走哪條路？”

    “史蒂夫?！?/br>
    “什么事？”

    “我想咱們該談?wù)?。?/br>
    馬里克停住腳步，回頭看著基弗。小說家沒有跟在他后面。他背斜靠在副官室的門上站在那里。

    “什么事？”

    “咱們到外面甲板上去。”

    “我們的時間不多——”

    “走吧，我看見那邊的另一端白晝已經(jīng)暗下來了?！被パ刂^道急匆匆地走著，馬里克疲憊地跟在后面。轉(zhuǎn)過拐角進入有陽光照射的井狀通道時，小說家差點和著裝整齊正在掛著綠色簾子的門前站崗的海軍陸戰(zhàn)隊士兵撞個滿懷。海軍陸戰(zhàn)隊士兵用步槍敬了個禮，兩眼無表情地凝視著前方。門的上方有一塊裝飾著四顆銀星的名牌，上面寫著：美國海軍，海軍上將威廉費哈爾西。

    馬里克抓住基弗的胳膊肘“將官住艙！闖進去碰碰運氣怎么樣？讓指揮系統(tǒng)見鬼去吧。如果他在這兒他會聽我們——”

    基弗掙脫了胳膊。“到外面去一會兒。”他領(lǐng)著副艦長到了舷欄邊上。他們站在炮座的陰影里，向外望著停滿艦艇的藍(lán)色環(huán)礁湖。從被太陽烤熱的艦艏樓吹向艦艉的微風(fēng)又熱又潮濕。“史蒂夫，”小說家說“我對這件事不感興趣了?！?/br>
    馬里克睜大眼睛凝視著他。

    “如果你有想像力你也會這樣的。難道你感覺不出‘新澤西號’和‘凱恩號’之間的區(qū)別嗎？這就是這里的海軍，真正的海軍。我們的掃雷艦只是一個浮動的矮門活動的蓋艙口?！畡P恩號’上的每個人都帶亞洲習(xí)氣，而我和你是其中最壞的，因為我們竟然認(rèn)為我們能對奎格執(zhí)行184條。史蒂夫，他們會毀了我們的。我們不會有機會的。咱們離開這兒吧——”

    “這算什么，湯姆！我不了解你了。‘新澤西號’跟這事有什么關(guān)系？艦長是發(fā)瘋了或是沒發(fā)瘋？”

    “他瘋了，當(dāng)然他瘋了，但是——”

    “那么究竟有什么可害怕的呢？我們必須將情況告訴我們能找到的最高當(dāng)局——”

    “史蒂夫，那不管用。我們還沒有告倒他的足夠證據(jù)。等這場該死的戰(zhàn)爭一結(jié)束，我還是去當(dāng)個蹩腳文人，跟以前一樣。但是你想留在海軍里，對吧？史蒂夫，你將在石頭墻上撞得頭破血流的。留在海軍里你就永遠(yuǎn)完蛋了。而奎格會繼續(xù)指揮‘凱恩號’——”

    “湯姆，你自己說過我所寫的關(guān)于奎格的日志能確定他的病情——”

    “肯定能，我以前是這么想的——在‘凱恩號’上?，F(xiàn)在也能，對合格的精神病學(xué)家來說，會是這樣?？墒俏覀儽仨毎咽虑楦嬖V海軍，而不是精神病學(xué)家。這正是我現(xiàn)在認(rèn)識到的實情。時至今日難道你還不了解那些愚昧無知的雜種的精神狀態(tài)嗎？不錯，他們會指揮軍艦的駕駛，會打仗，但是他們的思想還是過去封建社會那一套！哈爾西究竟對偏執(zhí)狂了解多少或關(guān)心什么？他會認(rèn)為我們倆是該死的嘩變后備隊的呢。你仔細(xì)看過那些條款嗎？‘此條款的行為涉及最嚴(yán)重的可能發(fā)生的情況——’，嘩變，那就是它涉及的——”

    馬里克瞇著眼，搔著頭說道：“嗯，我愿意利用這次機會。我不能再跟我認(rèn)為是發(fā)了瘋的艦長繼續(xù)到處航行了——”

    “那是根據(jù)你的標(biāo)準(zhǔn)，根據(jù)海軍的標(biāo)準(zhǔn)，就你所了解的一切而言，他仍然是值得稱贊的遵紀(jì)守法的人——”

    “啊，天哪，湯姆。把艦艇翻個底朝天找一把根本不存在的鑰匙——在赤道斷水好幾天——從敵人的海岸炮臺逃跑——”

    “所有這些事情都可以從兩個方面來看。史蒂夫，看在上帝的份兒上，聽我的，等一等。也許過一兩個禮拜他會完全瘋的。如果他開始光著身子在甲板上亂跑，或胡說見到了鬼，或發(fā)生別的什么事，我們就真的把他搞定了——這事隨時可能發(fā)生——”

    “我認(rèn)為現(xiàn)在我們就已經(jīng)把他搞定了——”

    “我不這么認(rèn)為，史蒂夫。我已經(jīng)改變想法了。如果你認(rèn)為我膽怯了，那我抱歉了。我真的是在你一生中幫你最大一次忙?！?/br>
    “湯姆，咱們?nèi)ヒ娨姽栁靼伞?/br>
    “史蒂夫，我不會跟你一起去的。你必須單獨干這件事?！?/br>
    馬里克舔了舔嘴唇，向基弗做了好一陣鬼臉。小說家面對著他，兩腮的肌rou微微顫抖著?！皽罚瘪R里克說“你害怕了，是嗎？”

    “對?！被セ卮鸬馈拔液ε铝恕！?/br>
    副艦長聳聳肩，鼓起了腮幫子?！澳銘?yīng)該早點說啊。我能理解害怕了——好吧，把快艇叫過來吧。”他開始向前走。

    “我希望你承認(rèn)?！毙≌f家說，急步趕到他身旁“在這一點上，最明智最符合邏輯的反應(yīng)就是理智地感到害怕。有時候感到害怕和完全打消這個念頭是正確解決一個——”

    “行了，湯姆。別再多說了?！?/br>
    “我們開頭干了一件魯莽的災(zāi)難性的事。我們及時地退回來了。這樣做沒有錯。我們應(yīng)該為此感到高興——”

    “別說‘我們’。我仍然準(zhǔn)備把這事干到底——”

    “哎呀，天哪，”基弗憤怒地說“那么你就繼續(xù)干吧，你這該死的?！?/br>
    “我一個人干不了這件事?！?/br>
    “那是托詞。你一直是一個人干的呀。我坦率地承認(rèn)我害怕了，這就是我們兩人之間的區(qū)別——”

    馬里克停住了腳步。他和氣地說：“湯姆，聽我講。這一切從一開頭就是你的主意。直到你向我賣弄‘偏執(zhí)狂’什么的我才知道這個詞。我仍然弄不明白它究竟是什么意思?？墒乾F(xiàn)在我認(rèn)為你可能說得對，艦長的腦袋出了毛病。我認(rèn)為我們對此事保持沉默是錯誤的。你的問題是，一看事情不妙你就要往后退，而且你還要我為此向你表示祝賀。湯姆，你不能兩頭都占著。那就跟奎格一樣了。”

    基弗咬著下嘴唇，苦笑了一下說：“這些話夠難聽的——”

    “我看見快艇了，”馬里克邊說邊向舷欄走去并用兩只胳膊打著旗語?！拔覀兓亍畡P恩號’去?！?/br>