而我們知道了這一段經(jīng)歷，是由一位當(dāng)時(shí)在大帥府偏廳之中的，那五個(gè)哥老會(huì)大老之一，告訴我們的。這位大老在向我們說起這段經(jīng)過時(shí)，已屆百歲高齡，可是身體壯健之極，聲若洪鐘，講話之時(shí)“助語詞”極多，諸如“格老子”、“龜兒子”、“先人扳扳”之類，不絕于口。

    而且，說到激動(dòng)處，拍桌頓腳，十分大動(dòng)作，很是有趣。他本人倒罷了，他有兩個(gè)兒子，都是國際一級(jí)的出名人物，非同小可，所以他千叮萬囑，不讓我公開提他的名字，理由是：“娃子不知道他們老子是干什么出身的，格老子?！?/br>
    我和白素，也有意拉攏他和白老大見見面，也想在他們的見面過程之中，多探明一些消息，可是他一聽，雙手就搖：“別了，別了。我再也不想見他這人簡直不是人，唉，我認(rèn)了，見了他怕，別讓我再見他?！?/br>
    我真想把這一番話傳給白老大，那簡直是對(duì)他的最佳稱贊，但是白素卻道：“算了，事情和那三年隱秘有關(guān)，他才不會(huì)愿聽。你可曾聽他說過有關(guān)哥老會(huì)的事？他不說，就是不想憶起那隱秘的三年?！?/br>
    我嘆了一聲，聽從了白素的意見。

    卻說當(dāng)下韓夫人說完，目光殷切，向我望來。

    事情的前后次序，十分重要。那時(shí)，我們?nèi)绻_實(shí)知道了白老大和大小姐曾有這樣密切的關(guān)系，我們自然會(huì)有不同的決定。

    （連大帥也拍榻罵“孤男寡女，成何體統(tǒng)”可知兩人之間，又何止相識(shí)而已。）

    而在當(dāng)時(shí)，我們只是知悉白老大見過韓夫人的jiejie——不然，那小蟲不會(huì)到了大小姐的手中，再交到韓夫人的手上。

    所以，我并沒有和韓夫人一起進(jìn)入苗疆的意思，我避開了韓夫人十分殷切盼望的眼光，嘆了一聲：“要到苗疆去找一個(gè)人，談何容易啊。”

    這樣說，自然是有感而發(fā)的，白素立時(shí)有了同感，她也低嘆了一聲?？墒呛蜗冗_(dá)和韓夫人自然不明白，何先達(dá)還說了一句：“所以，才用顏請(qǐng)衛(wèi)先生相助?！?/br>
    何先達(dá)的話，說得客氣之極，也證明他們真的想我出手幫助?？墒俏以谙肓艘幌胫螅€是道：“兩位，不是我一再推辭，而是我實(shí)在沒有必要走這一遭——有這小蟲在手，苗疆之行，必可暢行無阻，就算是再不通世事的生苗，也知道什么是蠱，根本不需要蠱苗再派人保護(hù)同行?！?/br>
    我說這番話的時(shí)候，是望著何先達(dá)說的，何先達(dá)是江湖漢子，自然知道我這番話通情達(dá)理之至。

    看何先達(dá)的神情，分明也認(rèn)為我的話很對(duì)，可是他斜眼看著韓夫人，神情相當(dāng)為難。這說明要我到苗疆去，是韓夫人的主意。

    我向韓夫人望去，只見她和白素互握著手，神情仍然十分緊張。我又搖了搖頭：“韓夫人，若是你真想有蠱苗隨行，也不必我去，我把如何可以到達(dá)蠱苗所在處的路線，詳細(xì)告訴你，你們必然可以找到他們的。”

    我這樣說了之后，韓夫人有些意動(dòng)，我又道：“事實(shí)上，你們進(jìn)了苗疆之后，只要在有苗人之處，把這只銅盒亮亮相，根本不必打開盒蓋來，就必然不出三日，必然有蠱苗向你們接頭，到時(shí)，提我的名字，提猛哥的名字，就一路順利了?！?/br>
    韓夫人十分用心地聽著，現(xiàn)出了相當(dāng)放心的神情。白素在這時(shí)候，忽然向我使了一個(gè)眼色，又向樓梯望了一下。我知道她的意思是，叫我上樓去，有事要和我商量。

    就這樣留客人在樓下，自己到樓上去商量事情，自然不是很有禮貌的行為，但白素既然有此表示，一定有她的道理——她絕不是行事不知輕重的人。

    所以我向韓夫人和何先達(dá)明話明說：“兩位請(qǐng)稍等，我和內(nèi)人有點(diǎn)事商議?！?/br>
    白素也現(xiàn)出十分抱歉的笑容，我們兩人身形一閃，就并肩竄上了樓梯。

    我們并無意賣弄，只是心急上樓而已，在我們的背后，傳來了何先達(dá)的一下喝采聲：“好身手?！?/br>
    上了樓，進(jìn)了書房，一關(guān)上門，白素就緊靠在我的身上，低聲道：“我很緊張心緒說不出的繚亂。”

    我再也想不到白素會(huì)這樣說，自然莫名其妙，問她：“你緊張？緊張什么？”

    白素深深吸了一口氣：“爹認(rèn)識(shí)韓夫人的jiejie，那小蟲如此珍貴，爹都肯給人?！?/br>
    我想了一想，笑了起來：“或許只是大家都在客途之中，見過一面，令尊一時(shí)興起，把東西給了人家？”

    （后來，事實(shí)證明白素的“緊張”十分有理，那是她的一種第六感，而我的說法是錯(cuò)誤的?？墒?，過往的事實(shí)是一點(diǎn)一滴發(fā)掘出來的，當(dāng)時(shí)只憑一只小蟲的授受，實(shí)在無法作任何猜測的。）

    白素的神情十分疑惑，欲語又止，顯然是她有些話，不知道如何說才好——她自己的解釋是：恍恍惚惚想到了些東西，可是又捕捉不到任何中心。在這樣的情形之下，自然想說些什么，也不知道如何說才好了。

    她終于嘆了一聲：“我和韓夫人，倒是一見如故?！?/br>
    我道：“我看她也有同感，她大不了你幾歲，也怪，連她什么名字都不知道，她父親倒是一名虎將，赫赫有名，而且十分忠義，結(jié)果失敗，也是失敗在太講道義?！?/br>
    那位陳大帥的事跡，在近代史上相當(dāng)出名，我和白素那樣說的時(shí)候，離大帥被人叛變，死于非命，也不過只是二三十年，白素和我，都知道經(jīng)過——經(jīng)過相當(dāng)曲折，離奇，也很動(dòng)人，是大好的小說題材，但自然不在這個(gè)故事的范圍之內(nèi)。

    白素忽然又道：“我想陪他們一起到苗疆去，你看可好？”

    我聽了之后，自然反對(duì)，可是我也知道，白素有這樣的念頭，不單是為了陪韓夫人，也為了她自己——她一直想到苗疆去找那倮倮人的末代烈火女，這個(gè)烈火女，有可能是她的母親。所以，我在想，如何把我不同意的意見，委婉地表達(dá)出來。白素又道：“他們到苗疆去找人，必然足跡遍及苗疆，我跟著出去找”

    我嘆了一聲：“你趁機(jī)去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山萬壑，幅員廣大，無根無據(jù)，想去找人，那比大海撈針更難?！?/br>
    白素俯下頭去，低聲道：“人家為了找jiejie，都可以不顧一切，我要找的是母親?！?/br>
    我把她抱得緊了些：“情形不同，素，你還有父親的這一層干系在——只要你父親肯開金口，你根本不必去萬里尋親！”

    白素眉心打結(jié)，看得出她愁腸百轉(zhuǎn)，不知如何才好。

    我道：“下樓去吧，冷落旁人太久了不好！”白素仍然有十分為難的神情，我再勸她：“你如果執(zhí)意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是什么，只怕血濺小書房的情景會(huì)重現(xiàn)！”

    白素吸了一口氣，俏臉煞白，看來她已放棄了要到苗疆去的念頭了。我們打開門，才一到樓梯口，就呆了一呆，只見老蔡在收拾茶具，何先達(dá)、韓夫人和那四個(gè)隨從，已不知去向，那l四支小漆盒，卻還放在幾上。

    我頓足：“你怎么不留他們?！?/br>
    老蔡一瞪眼：“腳全都長在他們自己身上，他們要走，我怎么留得住？還留下了字句，請(qǐng)看?！?/br>
    老蔡向茶幾上指了一指，我和白素立時(shí)看到，茶幾上有幾行字刻著，也不知道是用什么刻的，多半是十分鋒利的小刀，刻的是：“荷蒙指點(diǎn)，不勝感激，不辭而別，當(dāng)能見諒。四包小禮，敬請(qǐng)笑納。若是后緣，定當(dāng)聆教?！?/br>
    我和白素互望，自然知道，對(duì)方離去，是由于我們上樓太久了，怠慢了客人的緣故?？墒?，客人又怎知道我們自己也有重重的心事？

    我當(dāng)下就十分不高興：“打聽一下這個(gè)三堂主究竟是什么來路，把這幾件東西給他送回去?！?/br>
    白素嘆了一聲，收起了那幾件東西——自此之后，很久很久，都沒有何先達(dá)和韓夫人的訊息。而且奇的是，打聽的結(jié)果是，竟然都不知道哥老會(huì)之中，有一個(gè)姓韓的“三堂主”只有一個(gè)姓韓的堂主，在川東一帶活動(dòng)，年事已老，久不理事，當(dāng)然不可能是韓夫人的丈夫。

    所以，整件事，竟然又成了一個(gè)謎。

    當(dāng)時(shí)我們的心情，還是十分興奮的，因?yàn)橹辽儆种懒艘恍┌桌洗筮M(jìn)入苗疆之前的活動(dòng)，所以立刻找到了白奇?zhèn)ィ亚樾握f了一遍，白奇?zhèn)ヅ闹雷樱骸半y怪哥老會(huì)一直不是很和我們合作，原來當(dāng)年老頭子，還有這樣一段過節(jié)——奇怪，他為什么從來也不提起？”

    白素沉聲道：“這還用說嗎，自然是為了要掩飾那三年的日子了?！?/br>
    我和白奇?zhèn)ザ纪獍姿氐脑挘墒且彩忠苫螅骸按篝[哥老會(huì)，和那三年隱秘，又有什么關(guān)系？”

    這個(gè)問題，自然得不到解答，我道：“放心，這件事，對(duì)他老人家來說，一定是十分得意的往事，有機(jī)會(huì)引他說——人對(duì)于生平得意的事，總會(huì)想說出來給別人聽聽的，他老人家也不能例外?！?/br>
    白奇?zhèn)灪咭宦暎骸半y說，他老——”

    他說到這里，陡然住了口，現(xiàn)出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不遜，說了一個(gè)“老”字，就知道不該說，所以才突然住了口。

    我卻接了上去：“老jian巨滑這幾個(gè)字，倒也確切?！?/br>
    白奇?zhèn)ズ臀乙黄鸫笮Γ姿剜恋溃骸澳銈儍蓚€(gè)想死了。這樣對(duì)長輩不敬。”

    自那天之后，我一直在尋找白老大自己炫耀當(dāng)年勇武事跡的機(jī)會(huì)——要找這種機(jī)會(huì)，并不困難，大約在半年之后，白老大的兩個(gè)生死之交、我、白素、白奇?zhèn)ピ谝黄?，已是酒酣耳熱，大家都興致十分高，我有意把話題轉(zhuǎn)入以寡敵眾上去。

    白老大也興致勃勃。我道：“前些日子，才聽說四川的哥老會(huì)，當(dāng)年有一件糗事，曾有一個(gè)來歷不明的漢子，大鬧哥老會(huì)總堂，那么人材濟(jì)濟(jì)的哥老會(huì)，竟未能把來人收拾，竟連來人是什么人都不知道?！?/br>
    我一說，白素和白奇?zhèn)ゾ蜁?huì)意，齊聲道：“有這樣的事？只怕是誤傳吧?！?/br>
    白老大笑而不語，他兩個(gè)老朋友，卻一起伸手指著他，向我道：“什么來歷不明的漢子，就是令尊！”

    我假裝大吃一驚：“有這等事，怎么從來未聽說過？據(jù)知，在總堂之上，連場惡戰(zhàn)，驚心動(dòng)魄之極，最后袍哥群起而攻？”

    白老大喝了一口酒，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，長嘆一聲：“那時(shí)年紀(jì)輕，簡直不知死活。是的，到后來，袍哥十大高手，雖然被我一一擊敗，但又群起而攻，我力戰(zhàn)得脫——”

    他說到這里，現(xiàn)出了極度沉思的神情：“我雖然得以脫身，但是受了極重的內(nèi)傷，奄奄一息，袍哥又到處在找我，真是兇險(xiǎn)之極?！?/br>
    白素聽到這里，忍不住叫了一聲：“爹。”

    我們都不知道還有這等曲折在，也不禁呆了一呆。

    白老大對(duì)我們的反應(yīng)，都無動(dòng)于衷，只是自顧自出神，緩緩地喝著酒，過了一會(huì)，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、白素和白奇?zhèn)ト耍闹邪迪?，連大氣也不敢出，唯恐打擾了他。同時(shí)，也打手勢，請(qǐng)那兩位也別出聲。

    過了好一會(huì)，才見白老大陡然吁了一口氣：“好險(xiǎn)！唉！當(dāng)時(shí)若不行險(xiǎn)著，怎么脫得了身。最后，硬接了那大麻子三掌，簡直將我五臟六腑，一起震碎，當(dāng)時(shí)，七竅之中全是血腥味，那血竟然沒有當(dāng)場噴出來，還能長笑著離開，后來想起來，連自己都不相信?！?/br>
    這一番憶述，可見白老大當(dāng)年在哥老會(huì)總堂之中，獨(dú)戰(zhàn)群豪的戰(zhàn)況之慘烈，聽得各人面面相覷。

    白老大在自己的大腿上輕拍了一下：“大麻子的三掌雖然絕不留情，可是他倒也是一條漢子，說好了的話，絕不反悔，保我出了總堂，這一口鮮血，竟然忍到了江邊，才噴了出來，我只看到自己的血，噴到了江水之中，化作了一團(tuán)鮮紅，接著，頭重腳輕，再也站立不穩(wěn)，便一頭栽進(jìn)了江水之中?！?/br>
    我們幾個(gè)人屏住了氣息，一來是由于白老大說的經(jīng)歷，十分驚險(xiǎn)，以前絕未聽說過。二來，這段經(jīng)歷，和他那三年的隱秘生活有關(guān)，是以也格外驚心。

    白老大身子向后仰，斜靠在安樂椅上，抬頭向上，可是視線不定，顯然此際，往事在他的眼前，一幕一幕地閃過去。

    白老大說得更慢，而且每說上兩個(gè)字，就喝上一口酒，是以所說的話，聽來也斷斷續(xù)續(xù)，若不是用心聽，根本聽不懂。

    他說的是：“當(dāng)時(shí)，跌進(jìn)江中時(shí)，腦子里還是一片清明，知道自己這一次，性命難保，過往的一些經(jīng)歷，都一閃而過，想到的只是：若要為自己立一個(gè)墓碑，竟不知刻什么字才好——人到臨死，想的竟然是這樣的無聊事，不是曾幾乎死過的人，真是不知道的?！?/br>
    我們都知道，白老大結(jié)果并沒有死，可是聽得他的敘述，也不禁駭然。白素好幾次要出聲，都給我阻止，甚至用手遮住了她的口，唯恐她出聲。

    因?yàn)椋@時(shí)白老大的情形，由于沉緬往事，精神已進(jìn)入了一種半自我催眠的狀態(tài)之中。看起來，像是他在向我們陳述往事，但實(shí)際上，他只是在追憶往事的過程中，在不自覺地自言自語。

    只要他精神狀態(tài)不變，我們就可以知道他過往的更多秘密，若是白素一出聲，使他清醒了過來，尋就再也沒有故事可聽了。

    白老大停了片刻之后，才大是感嘆：“真想不到，在這種情形下，還會(huì)絕處逢生，這救命之恩，竟然在醒過來之后，無法言報(bào)。哈，哈。哈哈”白老大那幾句話，絕不是說得不清不楚，而是說得字字入耳，最后那幾下笑聲，更是笑得十分歡暢，而且，現(xiàn)出一種十分歡愉，十分欣慰，又十分甜蜜的神情。

    自我認(rèn)識(shí)白老大以來，只見他虎目含威的時(shí)候多，而歡容則全是縱情豪笑，像這種神情，卻是少見，那分明是他的心中，想到了一些極值得喜悅的事，如今回想起來，那種心頭甜蜜的感覺猶存。

    可是，什么事令他喜悅，他卻未曾說出來——或者說，他講出來了，可是我們未曾聽懂。

    他說了，在九死一生的關(guān)頭，有人救了他。當(dāng)時(shí)他必然昏死了過去，所以他才說“醒過來之后”可是何以醒過來之后，竟然“無法言報(bào)”呢？救命之恩，在什么樣的情形下，會(huì)“無法言報(bào)”？更莫名其妙的是，救命之德無法言報(bào)，有什么值得高興的？他何以接下來，竟然笑得這樣的歡暢？

    大家都想聽他接下來怎么說，可是他卻神情悠然，像是中了魔一樣，笑容在他的臉上漸漸展開，到后來，滿面笑容，叫人看了，也受他的感染，想和他一起，享受他心中的愉快，也自然而然，有了笑容。

    這時(shí)的情形，十分奇特——先是白老大自己，由于追憶往事，而進(jìn)入了自我催眠的狀態(tài)之中，可是他的精神力量十分強(qiáng)大，我們又全神貫注，在聽他陳述，所以精神狀態(tài)，也受了他的感染，他笑，我們也跟著笑，而且真正也可以間接感到他的快樂。

    那時(shí)，白老大雖然一個(gè)字也沒有說過，只是把他心中的快樂，化為笑意，展示在臉上，可是事后，我們?nèi)齻€(gè)人意見一致，意見可以以白素的一番話作為代表。她道：“我可以肯定，爹在獲救之后的一段日子，過得快樂之至，那可能是他一生之中最快樂的日子，我完全可以感受到那種非常的快樂！”

    那時(shí)，白老大不說話，只是甜甜地笑，也不出聲。白素和白奇?zhèn)ィ赡苡捎谑撬膬号?，受他的感染自然也較深，也跟著笑。我向他兩個(gè)老朋友望去，投以疑惑的眼神。那兩個(gè)老朋友搖了搖頭，也不知道白老大何以笑得如此發(fā)自內(nèi)心。

    這種情形，維持了竟然有將近五分鐘之多，這就令得氣氛變得有點(diǎn)詭異了——想像回憶之中，時(shí)間過得很快，夢了一生經(jīng)歷，黃梁未熟，五分鐘之久，可以回想不知多少往事了。

    我有點(diǎn)不知怎么才好，這時(shí)，他兩個(gè)老朋友也有點(diǎn)忍不住了，齊聲道：“老大，瞧你樂成這樣，什么事叫你那么高興?！?/br>
    他們兩人，在這樣問的時(shí)候，語意之中，也充滿了笑意。經(jīng)他們一問，白老大笑出了聲來，他呵呵呵地笑著，一面用手拍著大腿，人人都可以看出，他想到的賞心樂事，是如何值得高興。

    這時(shí)，白奇?zhèn)ヒ查_了口，我想，他和白素，在那時(shí)都忘記了要探聽父親的秘密，而是溶入了父親的歡樂之中。白奇?zhèn)ヒ幻嫘σ幻鎲枺骸澳蔷让魅恕?/br>
    他才說了半句——后來，白奇?zhèn)フf，他原來是想問：“那救命恩人何以令你無法言報(bào)？”

    因?yàn)榘桌洗蟮臍g愉，是接著那一句不易明白的話而來的。白奇?zhèn)ミ@樣問，也十分應(yīng)該。不過他是不是全句話問出口，都不重要了，因?yàn)樗耪f了五個(gè)字，眼前的情形，就有了變化，這也是令得白奇?zhèn)ネ蝗蛔】诘脑颉?/br>
    變化是什么呢？是白老大充滿生機(jī)和歡愉的笑容，忽然僵凝了。

    這變化是突如其來的，而且來得快速無比，突然之間，根本沒有別的詞句可以形容，看到了變化之后，心中立時(shí)想到的是：笑容死了。

    笑容本來難以和生死發(fā)生關(guān)系，但原來白老大笑得實(shí)在太歡暢，太生機(jī)勃勃了，所以一下子叫人想到了生和死。

    死了“僵凝”的笑容，當(dāng)真是難看之極，古怪莫名，詭異絕倫，我們幾個(gè)人，都瞪大了眼望著他，心頭怦怦亂跳，一時(shí)之間，不知如何才好。

    白老大的神情，這時(shí)，又開始進(jìn)一步的變化——人類臉部的肌rou組織，是生物的奇跡，竟然可以那么完整地，藉著肌rou的活動(dòng)，收縮或擴(kuò)張，就把人內(nèi)心的七情六欲，喜怒哀樂展示出來。

    白老大的神情，漸漸變得哀切，這其間的轉(zhuǎn)變過程，大約在一分鐘之間就完成。各人自然同樣受了感染，一樣地感到心如壓了重鉛，天愁地慘。人人皆知白老大在回憶之中，一定有了十分悲慘的事，可是卻又不知是什么。

    白素和白奇?zhèn)ザ⒅麄兏赣H，一副六神無主的樣子，白老大并不開口，只是緩緩閉上眼睛，在他閉上眼睛之后，清清楚楚，有兩行清淚，自他眼中流了出來。

    由此可知，他在那時(shí)候想到的事，令得他傷心至于極點(diǎn)。白素到了這時(shí)候，再也忍不住，嬌聲道：“爹，有什么傷心事，別悶在心里，對(duì)自己親人說說，說出來，心中會(huì)好過些?！?/br>
    白老大的身子，突然震動(dòng)了一下，可是他似乎卻又不是為了白素的話而震動(dòng)。他說得十分慢，又不像是對(duì)自己在說話，總之，情形怪異得難以形容。

    只聽得他慢慢地道：“我說過什么來著？寧愿上刀山，下油鍋，去探索十八層地獄的秘密，寧愿潛龍?zhí)?，進(jìn)虎xue去探險(xiǎn)，也別去探索人心。”

    他忽然之間，說起那樣的話來，聽得人面面相覷，有點(diǎn)不知所云。

    白老大卻在繼續(xù)著：“世上再也沒有比人心更兇險(xiǎn)的了，要探索人心，也就比任何的探險(xiǎn)行為更加兇險(xiǎn)?！?/br>
    各人仍然不明白他何以欣然之間有了這樣的議論，都想他再說下去。

    可是他卻再也沒有說什么，而且，神情也漸漸變得平靜，等一一會(huì)，竟然發(fā)出了鼾聲來，看來是酒意涌了上來，竟然真的睡著了。

    白素輕輕地在白老大手中取下了酒杯。各人都不出聲。