山下人間，正逢著重陽佳節(jié)，洛城百姓皆登高祭祖，擠擠攘攘地占著街道，正便宜了侯燃，他像個舉止猥瑣的yin賊，凡是平頭正臉的男孩，他皆要上前摸摸根骨。

    侯燃長得清秀，摸了人也鮮少被罵，他自己反倒不喜歡親近，每次驗出來不好，還要冷眼看人。測了一日，直到街上掛起彩燈，侯燃仍舊一無所獲。

    唉聲嘆氣的侯燃進了一間酒店，將包裹中銀票扔出一張來，想要換一頓飯菜，店里的小兒笑著接過，被票子上的數目嚇得大呼小叫，直說太貴了，燒不了這樣貴的菜。

    侯燃從小住在山莊，娘胎里帶著不愛紛奢的性子，從不將吃穿用度放在心上，侯亭讓他專心修煉內功，因此這錢財多少，侯燃也少注意。

    聽說多了侯燃便將銀票收回，從包裹里取出一錠銀子，見小二還說多了，便把銀子從中掰斷，將一半扔給店小二。

    店小二本還想說多了，見那小子腕力驚人，先是嚇了一跳，支支吾吾間就起了貪念。店小二歡喜地收了錢，為侯燃準備一桌酒菜，看他淡然吃飯，對價錢全不過問，便安心將多的錢吞了。

    侯燃雖然練不動家傳功法，卻也在些拳腳功夫、身法巧勁兒上下了狠功夫，他看著蒼白無力，其實渾身有勁，不然也不能一日便下了山來。

    侯燃吃著飯，想起母親，心中又是一陣鈍痛，他咬了一筷子牛rou，聽著不遠處母子交談，不禁默默流下淚來。侯燃忙抹了眼淚，一邊吃飯，一邊念叨著此地不好，晚上就出城找好的，找到了也好快快回家。

    他視聽皆不如苑季長，卻也比尋常人通透，緩下心神后，立刻感到周圍七八個人明里暗里盯著他。侯燃心中了然，又歸家心切，便將收著銀票的錢袋大開著扔在桌上，只等人來偷來搶，自己能趁機摸摸那賊子的根骨。

    “啊啊啊?。?！”

    侯燃使勁捏著又一個不趕巧的賊人的手腕，這已經是第十個了，仍摸不出苑季長那樣通透靈動的滋味。他心里不耐煩，索性更使出勁來，將那人手腕掰斷。聽著賊人慘叫，侯燃壞笑著起身，抓著錢袋和包裹，一溜煙跑沒影了。

    侯燃借著節(jié)日之便，未嘗沒摸著好的苗子，只是這些都不如苑季長。他要的是能護衛(wèi)山寨的能人，又存著壓那人一頭的心思，誓要抓著個極好的，才能安心上山為母親奔喪，省得日后失望，還得再下山來。

    侯燃一路往城門口去，打算出了城，往南方去。

    過了城門，吵嚷著喊餓的乞丐便多了起來。過節(jié)時城中的官吏嫌他們晦氣，連夜將衣衫襤褸的乞丐們趕了出去，這會兒，沒了鋪蓋和飯碗的乞子皆哀嚎呻吟，斷手斷腳地爬著、跳著，各個面黃肌瘦，與城中繁盛之景全然不同。

    “真是朱門酒rou臭……”侯燃不停歇地走著，冷眼看著這些人，終究是不忍心，將隨身帶的干糧取出來，三四張面餅和rou干，皆被他扔在地上，濺起點點塵埃。

    周圍的乞丐像是被打怕了，見狀只是驚呼幾聲，無人敢上前來拿。侯燃見了，退開幾步。

    這時，一個瘦小的身影冒出來，干癟的臉上滿是渴望，他低頭用骨瘦如柴的四肢爬到食物旁，抓著干硬的面餅，尖叫著跑了回去。有他帶頭，饑餓的乞丐便紛紛涌了上來，口中叫著非人的聲音，簇擁著跑上前來，將地上的食物搶奪一空。地上塵土飛揚，拌著乞丐們不知何故的咳嗽，望著便極不詳。

    侯燃厭惡地又退了一步，眼睛從迭成小山的乞丐身上移開，他轉過頭，尋找那個最先跑出來的小乞丐。那人看著瘦小，腿腳也不知有什么毛病，爬回去的時候也跌跌撞撞的，小手握不住rou干，一塊塊都被身邊的人搶了去。侯燃目不轉睛地盯著他，直到身后人離他只有四五步遠，他才反應過來，急忙轉過身去。

    “啊，這位哥哥，你既然都要行善了，何不以手送之？好好的糧食偏要扔在地上，看他們擠擠攘攘地爭搶，真的吃到的又有幾個呢？”

    侯燃轉過身，瞧見一個衣著華貴的小公子走近，年歲不大，卻端的好相貌，桃腮杏臉，只是不知長大后如何。男孩身后不遠處停著一輛綢緞裝飾的馬車，更有四個侍衛(wèi)陪同，幾人皆持刀而立，身披軟甲，孔武有力。

    “我舍了干糧，還要被你說不是了？”侯燃聞言，冷笑兩聲。

    “哈，我不過隨便說說而已，哥哥不必放在心上。小弟名叫宋兆奎，是洛城宋氏后人，一炷香之前也在酒店吃飯，看見你懲治偷竊，心里十分欽佩，我家就在城外不遠，不知小哥要去哪里，弟能否送你一程？”那男子伸手指著身后的馬車，把前話忘了個干凈。

    侯燃打量了男孩兩眼，伸手想要摸他脖頸，宋兆奎身后侍衛(wèi)急忙拔劍上前，將小公子團團圍住。侯燃看著，也想摸一摸這些侍衛(wèi)，不過他們皆以劍相迎，侯燃也不好近身了。

    侯燃看著幾人越發(fā)防備的眼神，心思也活絡起來，想著趁此機會，跑到他們家里去，既能借宿一宿，也好探勘探勘上流人家的根骨，看是否與尋常百姓不同。

    “洛城宋氏？沒聽說過，是做什么的？”侯燃收了手，轉身去看那些乞丐，他們仍舊成群趴在地上，卻不見之前的小乞丐了。

    “我們是洛城商宦，城中大小酒店皆是我們家的生意?！彼握卓鼘λ苁菬崆?，扒開身邊的護衛(wèi)，走近了與他說話。

    “有這么多錢，沒空管管城中乞丐？”

    “百姓各有命數，窮富之分，非是我家的主意。”宋兆奎瞥了一眼那些地上的乞丐，對著侍衛(wèi)們揮手，那四個壯漢便從馬車上取下干糧，墊在布上分發(fā)給眾人，乞丐皆跪拜不止，動作間灰塵遍野。

    “我正要出城，也不知前程，也沒有方向，你若是大方，何不讓我借宿一宿？”

    宋兆奎對他笑了笑，伸手引他上車，侯燃走近一步，如愿撫上那人后頸。他手指微動，手下根骨奇絕，拇指按下，宋兆奎全身的筋絡已被他看過一遍，那清奇通透的長勢，叫侯燃心中暗喜。

    “公子先請?！焙钊挤砰_手，親自快步走上前去解開幕簾，扶著宋兆奎踏上木凳，眼看他彎腰進了馬車，侯燃眼中熱切，已是滿溢著勢在必得的神采了。

    馬車踏踏遠去，留下一地狼藉，吃飽的乞丐抱肚呻吟，沒吃飽的獨自垂淚。日漸西沉，天氣微涼，三三兩兩的乞丐們抱在一處取暖，也管不了臭不臭、臟不臟的，活過今晚已是老天賜福了。

    拿了rou餅的小乞丐躲在樹后，將手中的餅掰開來喂給一個靠在樹邊，同樣無衣遮擋的女人。那女人看著還年輕，已然有些癡傻，口中牙齒也無幾顆，麻木地接著遞過來的東西，盯著遠處彩色綢緞包裹的馬車，被那光彩閃了眼睛，好似想起了什么，兀地哈哈大笑起來。

    宋家宅院在城外十里的連排別墅里，這里住著宋家和楊家兩個巨賈人家，兩家十分親密，除了大門主路上圍了高墻，兩家往來的內院，只有些隔斷小門阻著，出入皆不關閉，儼然如同一家。

    “侯公子是下山辦事？還是為著采買些什么？你可以告訴我，小弟一定為你置辦齊全。”宋兆奎親切地坐在侯燃身邊，途中兩人說不過幾句，便將他底細問了個遍，侯燃心里要將他拿下，少不得一口氣說了許多。

    只是品性如何呢？能不能吃苦呢？若將功法盡數教導，宋兆奎必然是比他厲害的，還得對他細細察看，抓了把柄，日后方可讓他為自己所用。

    “我確實為了置辦些東西下山，你用的一應家具陳設，都可以選一份為我買了來?！焙钊紡陌姓伊苏遥〕鍪畯堛y票，共一千兩白銀，交到宋兆奎，側目看他反應。

    宋兆奎有些驚訝，卻不為了錢財，“我的家具？大哥要置辦莊園嗎？”

    “也不要緊，只是買來看看，不喜歡扔了便可?！焙钊嘉⒋怪?，手指在膝蓋上輕點，“奎兄弟，你的字是什么？”

    “商人家孩子，沒有字的。”

    “文人雅士都有字，朋友都以字相稱，如何能沒有字？”侯燃眼看著宋兆奎面色如常地翻動手中的銀票，他的手指微微顫抖，倒是透出極興奮的樣子。

    “??？什么字？大哥的是什么字？”

    “興之，是父母祝福我興旺家族的意思。”侯燃抓著他的手，想讓他別數錢了。

    宋兆奎抬頭看他，稚嫩的臉上閃著喜悅的神采，笑了笑，說道：“興之？大哥無事，也為我取個字吧?！?/br>
    侯燃思索了一會兒，松開了手，“還是見過你的父母再說吧?！?/br>
    一炷香后，天色完全昏暗下去，侯燃揭開簾幕，看見燈火通明的宋楊兩院。馬車來到側門，侍從皆下馬解鞍，轎中人聽得外面大門里敲了幾下鐘，側門才緩緩打開。

    宋家和楊家正門前人眼鼎沸，許多穿紅戴綠的人往來搬運東西，一只巨大的紅轎子停在兩家宅院中間，有兩盞琉璃燈守護，當的是華光異彩、精妙非凡。

    “是我jiejie明天結婚，你可以來看看熱鬧。”宋兆奎見他好奇，連忙解釋了起來，他將銀票收進腰間錢袋，跟著侯燃一起下了車。

    “帶我去見你父親?！焙钊继埋R車后牽了一把宋兆奎，意味不明地捏了捏他的手背，把宋兆奎嚇了一跳。他在門口站定后點了點頭，帶著男人去了會客廳。

    “我去稟告父親，大哥且在此稍候。”

    侯燃點頭，侍從為他在次座桌案上放了一杯茶，他坐下后抿了一口，覺得一般。他放下杯盞，抬頭去看主座，一張方正木桌后，掛著一副水墨群山圖，畫上也無題字；圖兩邊掛著副對聯(lián)，寫的是“一生勤為本，萬代誠作基”。侯燃又將室內桌椅、瓷器看一遍，皆是尋常之物，想起宋兆奎對那千兩銀票的喜悅態(tài)度，對著這處地方估了個價。

    聽著靴聲禿禿，侯燃轉頭看向門口，進來一個長髯的大方臉，眉眼間與宋兆奎有些相像。他踏過門檻，對著客人點頭作揖，淺笑著走至近前，說道：“侯公子遠駕，宋某禮欠了?！?/br>
    兩人說話，侯燃便問宋兆奎，宋父聞言，笑道：“鄙人女兒明日成婚，他幫著張羅呢，這邊實不得空了，公子要的家具裝飾，還是交給我看顧吧。”

    侯燃聞言，笑了笑，將隨身帶著的包裹打開，取出全部的銀票，全部由皇都銀票鋪簽發(fā)，總計能換萬兩黃金。侯燃看著宋父，見他初見錢票時的驚愕神情，應覺此事無恙。

    “公子慷慨，倒叫我畏縮了，便是傾盡家私，換不來公子這里半數?！彼胃妇执俚匦α诵Γ蚴謩葑屖虖某鋈㈤T窗都關上，仔細端詳銀票上的騎縫章和簽字，呼吸急促到侯燃以為他馬上便要突發(fā)惡疾了。

    “我費盡錢財，只求你把你兒子宋兆奎賣給我。”侯燃咬牙深吸一口氣，說道。