翌日清晨，天色初明，長安城內尚籠于薄霧，便有宮中內侍到府中，傳旨召見告假中的蕭允弘。

    紫宸殿內，朝堂已然齊整，殿柱上盤龍雕飾隱于昏黃光影間，映出百官身影，如潮涌波動。

    龍椅之上，李楨安身著袞袍，手執(zhí)一卷奏折，眼眸微瞇，視線如刀般掃過滿堂，最終落在蕭允弘身上。

    “允弘，”皇帝低沉開口，殿內頓時一片肅靜，“西南亂匪作祟已久，朝廷屢遣使臣，皆未見成效。朕思慮再叁，唯你智勇兼?zhèn)洌按酥厝??！?/br>
    此言一出，朝堂諸臣皆面色微變，許多人不禁轉目，偷偷打量蕭允弘，有冷眼旁觀者，有替其惶恐者——西南自古復雜，匪患雖盛，實則牽扯朝廷與地方錯綜勢力，非一朝一夕能平，更遑論此次皇命何其倉促。

    蕭允弘俯首作揖，神色平靜，目光垂落于地毯精致的紋飾間，心中卻如濤聲暗涌。父親至今生死不明，若他再出差池，蕭家恐難再立于朝堂。

    他雖已預料此事多日，但沒想到皇帝竟會將諭令擺上朝堂，使得他無法推脫。

    他抬首，仍是恭謹作答：“臣蒙圣恩厚愛，自當竭力報效。只是西南匪亂緣起不公，若以剿戮為先，恐非安撫長久之計?！?/br>
    皇帝聞言，眉宇微挑，語氣轉冷：“允弘莫非怕兇險？你父當年便常勸朕以懷柔為主，然成效安在？如今西南亂賊焚掠地方，倘不嚴懲，何以安民？”

    此言一出，語調雖不疾厲，然句句逼人。滿堂寂然，眾臣盡皆屏息不語，唯恐殃及自身。

    蕭允弘垂首，正色道：“臣不敢。臣定盡心竭力，平亂安邦。”

    皇帝聽罷，面露滿意，緩緩道：“好！朕將封你為西南安撫大使，賜劍節(jié)符，欽命節(jié)度，任所轄兵馬調度，所至一切軍政事務皆聽你裁決。明日清晨即刻出發(fā)，稍作遲緩，恐失機良機?！?/br>
    堂下眾臣聞言，無不暗自驚嘆。這般全權調度之權，若能平亂，功績加身，若有不慎，便是天意難測。

    蕭允弘恭敬叩首：“臣必不負圣命?！?/br>
    皇帝點頭，將手中賜符交予內侍，緩緩傳下，蕭允弘接過符節(jié)，他緩緩起身，退至堂下。

    蕭允弘歸府時，蘇婉正在院中聽雨軒描畫，見他入內，放下手中筆，輕聲問：“夫君回來了，可有要緊之事？”

    蕭允弘走近，語氣淡然：“圣上令我明日啟程，往西南平亂?！?/br>
    蘇婉微怔，復又低頭淺笑：“夫君留京這些日子，必是聽聞了什么風聲，早有準備吧？”

    蕭允弘見她目光如炬，不禁微微一笑：“夫人果然聰慧?！眳s不欲與她多講朝中之事。

    蘇婉輕輕點頭，未再言語，望向庭院中的青翠樹影，心中一陣復雜。

    自端午宮宴之后，蕭允弘與她已有夫妻之實，床笫之時，肌膚相交，他有柔情片刻，她便坦然收下，享其溫存。

    然不過鏡花水月，至于情意，恐怕他從未曾對她寄予太多，或許也無心寄予，而她自己，又何嘗對這段姻緣生出真正的情愫？

    蕭允弘為她“清理”叁皇子與吳氏女，不過是因其礙了他的眼，男子的占有欲，本就天生，且她蘇婉既已嫁入鎮(zhèn)國公府，便成了他家宅的一部分，與其說是為她出頭，不若謂之不容旁人染指。

    念及此，她不免輕嘆，從前她曾幻想憑一己力掙脫這重重枷鎖，卻在逃婚之際親見現(xiàn)實之不可違，女子一生，原不由己，夫家與娘家，兩相角力，不過是名分之囿，世道之籠。

    所謂的愛恨情仇，恩怨情長，終究敵不過命數(shù)二字。塵世百態(tài)，皆如露水沾花，稍縱即逝，空留薄痕而已。

    蕭允弘見她沉默，以為她憂心，走近握住她的手，柔聲道：“你無須多慮，我既然敢去，便有把握。”

    她低垂眼簾，掩去眼中那一抹波動：“夫君既準備周全，妾身便不多慮了，又面上關切道：“可這一路山高路險，西南又多瘴氣，夫君萬事需當心些?！?/br>
    蕭允弘點頭，走近將她攬入懷中，蘇婉伏在他的肩頭，聞著他身上的松木清香，心中無甚波瀾。

    正此時，傳來輕快的腳步聲，迎夏走近道：“夫人，云瀾郡主來了，說有急事尋世子?！?/br>
    迎夏遠遠瞧見二人親昵的姿態(tài)，唇邊漾起揶揄的笑意，卻不敢多言，蘇婉察覺她的神色，心中一緊，連忙蕭允弘懷中退了出來，語氣平靜道：“快請進來罷?！?/br>
    迎夏退下片刻，便見蕭云瀾一身短襦騎裝，快步走入廊下，朝兩人盈盈一禮，面露羞愧之色，低聲道：“兄長，嫂嫂，瀾兒今日特來認錯，還望能得嫂嫂寬宥。”

    蘇婉神色淡然，只微微點頭，倒是蕭允弘微微挑眉，語氣淡淡：“知錯便好。今日此時前來，還有何事？”

    蕭云瀾抬頭，隨即肅然正色，眼中透著堅決：“云瀾此番前來，是為向兄長請命，愿與您同往西南?！?/br>
    此言一出，蘇婉眸中微動，卻未多言，蕭允弘眉宇微蹙，語中威嚴：“胡鬧！戰(zhàn)場兇險非常，刀劍無情，你雖自幼習武，不過些強身健體的本事。

    豈能應付真正的殺伐之地？隨軍何益？家中尚需照料，莫要令祖母徒增煩擾?！?/br>
    蕭云瀾聽罷，聲音鏗鏘，繼續(xù)回答：“瀾兒不敢說能與兄長并肩，也不愿坐看兄長獨擔艱險！嫂嫂們有治家之才，為家中盡心盡力。

    我既無此長，總不能偏安家中，獨享安穩(wěn)。若兄長心中仍怨我先前之過，那便讓我此番隨行，以此贖罪！”

    聽著蕭云瀾言辭懇切，蘇婉不禁微微垂眸，雖說她自己將命運當作不可抗拒的桎梏，可世上偏有人不信這命理束縛，甘愿以一腔熱血與之抗衡，令人動容。

    她終是緩緩開口：“夫君，小妹懷赤誠之志，若你執(zhí)意拒絕，恐辜負她這一腔熱血。不如容她同行，也可當作歷練。”

    蕭允弘沉默片刻，最終沉聲道：“此事非同小可，你若隨行，需聽我軍中調遣，不得擅作主張！”

    蕭云瀾聞言，臉上綻出欣喜之色，鄭重叩首：“謝兄長成全！瀾兒定不負重托！”叩首之后，又抬起頭來，向蘇婉行禮：“嫂嫂向來寬仁，今日之情，瀾兒必銘記于心，不負嫂嫂這番美意。”

    蘇婉看著她，只微微點頭回應，蕭云瀾告辭而去，蕭允弘目送她離開，末了似有所思，轉身問道：“夫人為何愿替她說話？”

    蘇婉正執(zhí)起案上的筆，輕輕蘸墨，眉目低垂，繼續(xù)描畫方才未盡的工筆山水，聲音輕緩：“小妹雖年少任性，但一顆真心無欺，人這一生，路各不同罷了?！?/br>
    蕭允弘聽罷，微微頷首，緩步踱到她身旁，靜靜欣賞她筆下的山巒層迭起伏，清流蜿蜒，隱隱透著孤寂之意，仿若她心中的某一片天地。

    他沉吟片刻，只道：“夫人倒是丹青妙手，筆下意境深遠?！?/br>
    霞光如錦，斜陽將蘇婉案頭的畫紙鍍上層金輝，她低眉凝神的模樣落入蕭允弘眼中，心中竟莫名生出幾分悸動。