周赧王五十二年，秦王嬴稷命白起發(fā)兵南陽(yáng)，韓王欲割地求和，未料上黨太守馮亭連夜遣使者向趙王丹求援。

    趙王趙丹見(jiàn)之大喜，決意傾國(guó)而戰(zhàn)。

    ※

    兩年后，趙國(guó)邯鄲。

    「陛下，您千萬(wàn)不可聽(tīng)信jian佞讒言。自烈侯開(kāi)基，武靈王中興以來(lái)，趙國(guó)經(jīng)歷風(fēng)雨飄搖，好不容易才走至今日局勢(shì)－－咳，」藺相如的侍從趕緊拿來(lái)手巾替他抹去飛涕，藺相如搶過(guò)手巾，喘氣道：「陛下，斷不可做出謬判。」

    暑氣隨日頭昇高，邯鄲頓時(shí)成為大烤爐，宮城殿內(nèi)殿外一片煩悶，燻得臣眾更顯浮燥。拖著病體參與朝議的上卿藺相如坐立難安，屢屢起身向君王建言。

    坐于王位的趙丹身穿窄袖長(zhǎng)褲，掛著羊脂白玉虎符珮，老一輩的臣子皆認(rèn)為他有武靈王風(fēng)范。他正襟危坐環(huán)伺群臣，眼中閃爍堅(jiān)定流光，聆聽(tīng)藺相如與虞卿各執(zhí)己見(jiàn)，病重的藺相如仍不改強(qiáng)硬的脾性，直指著虞卿鼻頭怒叱。

    藺相如還是那一套龜守的老話，趙丹忍不住嘀咕。他雖然很敬重藺相如的氣魄，但此時(shí)他并不想聽(tīng)見(jiàn)這些。

    「在下認(rèn)為藺大人此言不對(duì)，如今前線危急，國(guó)內(nèi)糧草接應(yīng)不暇，情勢(shì)勢(shì)必不能久拖。」提出反對(duì)意見(jiàn)的虞卿身長(zhǎng)七尺，相貌威嚴(yán)，正值壯年。

    藺相如不服氣地說(shuō)：「《孫子》言：『其用戰(zhàn)也，勝久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國(guó)用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者不能善其后矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也?！涣畬④娡献∏剀?，正是磨去王齕耐性，一旦秦軍浮動(dòng)，我軍便能轉(zhuǎn)守為攻，殺其疲弱之師?！?/br>
    「藺大人，恐怕未待秦軍疲憊，我軍將先告斷炊。您此計(jì)要是拖垮秦人，還是先餓死自己？」

    「廉將軍花費(fèi)許多心力才把王齕牽制在丹水，何能捨重逐輕？你分明是誤國(guó)之舉！」

    藺相如說(shuō)起廉頗在第一階段敗給王齕，撤出空倉(cāng)嶺，接著沿后方丹水堅(jiān)壁，又在丹水后面建筑百里石長(zhǎng)城作為最后防御手段。

    「秦軍的目的便是直搗邯鄲，繼續(xù)堅(jiān)壁不過(guò)待人宰割，難道大人也成貪生膽怯之人？」

    「荒謬！」藺相如拍桌山響，氣得站起來(lái)怒道：「好糊涂！當(dāng)年我不顧身危，力保完璧歸趙，又在澠池怒斥秦王，保住趙國(guó)的威信。相如雖不才，也有一身赤肝忠膽，何以在小子口中成為貪生之徒？」

    藺相如本為宦官令食客，憑藉堅(jiān)硬如鐵的性子兩次震嚇秦王，一路踏進(jìn)上卿之位，被先王譽(yù)為趙國(guó)棟樑。

    藺相如雖病篤，謾罵人依舊虎虎生風(fēng)，但中氣用力過(guò)猛，腳下旋即一陣輕浮。他不讓侍從攙扶，氣喘吁吁接著說(shuō)：「反觀你，趨避后方巧言如簧，無(wú)我當(dāng)年縱橫捭闔之勇，更無(wú)臨陣指兵之能。趙國(guó)國(guó)政何時(shí)輪到此等小子涉言－－」

    語(yǔ)至此處，藺相如已滿臉通紅，一張臉皺在一起，表情異樣痛苦。其他大臣要他靖緩些，別傷了身體，藺相如雖然不服病，還是得靠侍從替他搓背順氣。

    藺上卿老矣。趙丹食指輕點(diǎn)膝處，這藺相如后半的話皆是追憶昔日光耀。但昔今勢(shì)異，過(guò)去藺相如的確萬(wàn)夫莫擋，威震諸侯，如今卻是病入膏肓，兩眼昏茫。幾年前還形貌壯盛，一場(chǎng)大病卻削去他的威儀，白發(fā)乾裂如蓬。

    這些日子邯鄲一直盛傳廉頗怯戰(zhàn)，引得朝野人心惶惶，主和派的平陽(yáng)君趙豹等人趁此發(fā)難。兩年前他便呼吁趙王不要惹怒虎狼之秦，但趙王卻毅然接納平原君趙勝的建議，以致爆發(fā)今日局面。

    「藺上卿，你且先一旁休憩，寡人明白你忠國(guó)之心，但寡人更惦念你的身體安危?！冠w丹婉言拒絕藺相如發(fā)言。

    「王上，您可聽(tīng)過(guò)舟翻覆而舟上的貨物不沉入水中的道理？若趙國(guó)系危，臣再康健又有何用？」藺相如還想繼續(xù)爭(zhēng)辯，但他的氣力大不如前，方才斥責(zé)虞卿一頓后幾無(wú)馀力，無(wú)法回到在秦殿眥眼斥退武士的風(fēng)光。

    趙丹還年輕，擁有滿腹理想，他崇拜祖父武靈王的功業(yè)，一直想帶趙國(guó)突破泥沼。他不顧反對(duì)挑戰(zhàn)狼秦，就是要讓諸國(guó)知道趙國(guó)是東方唯一敢挺身而戰(zhàn)的勇士。

    平陽(yáng)君趙豹佝僂蹣步向前，拜道：「此前王上遣鄭朱求和，不納虞卿聯(lián)合楚、魏之計(jì)，而今又責(zé)廉頗堅(jiān)守不出，臣不明白王上所謀為何？」

    「正因廉頗堅(jiān)守，補(bǔ)給鞭長(zhǎng)難顧，為使糧食供應(yīng)正常，寡人不得不遣鄭朱假意求和?！巩?dāng)然此舉卻形成反效果，秦國(guó)方面以此事大肆渲染，反打趙國(guó)一巴掌，趙丹噎不下這口氣，對(duì)廉頗的戰(zhàn)略更失去耐心。

    虞卿不贊成守勢(shì)，更反對(duì)向秦國(guó)求和，他拱手道：「外交之勢(shì)瞬息萬(wàn)千，本非一時(shí)能察，鄭朱的事便不多談，但求和無(wú)疑以rou餵狼，狼是越餵越肥，rou越撕越小，敢問(wèn)君侯可有把握餵飽狼秦？趙退讓于秦，秦不但不會(huì)感激，只會(huì)更狠毒侵吞趙國(guó)河山?！?/br>
    「不錯(cuò)，因此廉頗將軍堅(jiān)壁乃是救趙國(guó)河山！閣下既然明白這個(gè)道理，為何又有換將謬言？」藺相如若再年輕五歲，趙丹也得顧忌他正氣凜然的語(yǔ)調(diào)。此刻藺相如連站穩(wěn)都嫌困難，遑論回到彼時(shí)風(fēng)采。

    前線數(shù)十萬(wàn)將士還待宮廷里的決策，趙丹不愿看到繼續(xù)枯守而成槁木死灰。

    「陛下，秦國(guó)自孝公變革，民不畏死而懼無(wú)戰(zhàn)，秦人上戰(zhàn)場(chǎng)都是瘋魔，臣認(rèn)為應(yīng)當(dāng)先緩其鋒，再聯(lián)合諸國(guó)應(yīng)對(duì)?！蛊疥?yáng)君認(rèn)為打仗太勞民傷財(cái)，況且秦人勇猛甚于虎豹。

    「難道武靈王還比不上秦孝公？」趙丹冷笑道：「武靈王滅中山、攻樓煩、破林胡，拓地何止千里。難道寡人的勇士還比不得秦軍？」

    趙丹怒視群臣，特別是主和派的人，若可以他真想把這些人除之而后快。

    「臣知道王上欲建功立業(yè)，但廉將軍堅(jiān)守不易，王上若執(zhí)意換將改變策略，臣擔(dān)憂前線將士軍心不穩(wěn)?！固A相如的語(yǔ)氣柔和不少，他深知再血?dú)鈧€(gè)幾次，可能還未論出結(jié)果，他就得被侍從抬回府邸。

    「圍困兩年馀，也該是時(shí)候了。」趙丹不容再議。

    但藺相如更擔(dān)心的是趙王薦選的人才，那人的聲名近日也在邯鄲廣為流傳。

    「寡人會(huì)嘉賞廉將軍的辛勞，之后的事情就交給趙括?！?/br>
    「王上，這是秦人jian計(jì)，趙括只通書卷理論，怎能擔(dān)此重任？」平陽(yáng)君也提出反對(duì)意見(jiàn)。

    趙括的聰慧在趙國(guó)相當(dāng)有名，他父親是名將趙奢，曾在闕于之戰(zhàn)大敗秦軍，受封馬服君。但趙奢卻不看好自己的兒子。連父親都不看好，藺相如跟平陽(yáng)君等人怎么能安心將數(shù)十萬(wàn)將士的命交付予他？

    「若秦人撤王齕，換白起，事態(tài)就更嚴(yán)重了。馬服君死，相如病重，還要趙括救長(zhǎng)平……」平陽(yáng)君嘀咕道，焦躁地?fù)崦作住?/br>
    這些全映入趙丹眼里，他思慮的并不比這些老人少，更切確的說(shuō)，他比任何人都害怕失敗，也更渴求成功。

    「王上既要換將，何不曾考慮北方的李牧？」忽然有個(gè)人在爭(zhēng)議中提出嶄新的意見(jiàn)，倏地吸引了其他人的目光。

    「李牧？」藺相如突然眉頭深鎖，憶起五年前在雁門嶄露頭角的將領(lǐng)。他忖蠻夷之性猶如狼秦，讓富有經(jīng)驗(yàn)的李牧上陣，遠(yuǎn)比白卷一張的趙括好。

    但趙丹的意思很明白，他說(shuō)：「雁門一戰(zhàn)雖然有勝果，但匈奴之患并未因此斷絕，此時(shí)若調(diào)動(dòng)李牧，恐怕北方將會(huì)sao動(dòng)。寡人不想上黨、北方兩頭燒，再者李將軍雖驍勇，趙括也非柔弱之徒?！?/br>
    趙丹的考慮不完全是偏袒趙括，匈奴輕騎隨時(shí)都可能越界劫掠。

    虞卿趁勢(shì)奏道：「李牧將軍統(tǒng)五郡之兵鎮(zhèn)守趙疆，在北方極有威望，卻素與中央將士無(wú)交情，臣以為讓李牧將軍至故關(guān)，將士間的齟齬更大。趙括將軍有其父在軍中累積的聲望，才學(xué)也受人矚目，臣想趙括將軍更加合適?！?/br>
    除此二將外，龐煖老矣，又無(wú)其他可挑大樑之才。

    藺相如臉色瞬然刷白，先前用力過(guò)猛，體力急速下滑。趙丹如他在澠池要秦王擊缶時(shí)堅(jiān)然，那樣堅(jiān)毅的眼神刀刃也不能使他眨眼半分，這點(diǎn)藺相如最為了解。

    「藺上卿辛苦了，來(lái)人，入藥房抓帖好藥熬煮，送入藺大人府邸。此事已決，眾卿毋需多言。」趙丹暼向還欲開(kāi)口的臣子。

    趙丹起身俐落，似乎不想多待一刻，以免又有人上奏非議。藺相如失望的拍著大腿，由侍從攙著離開(kāi)，他嘴里仍在碎念，但無(wú)人聽(tīng)得明白。

    退朝后，趙丹登上龍臺(tái)，一覽邯鄲景色。他神情凝重地看著大北城比肩繼踵的人群，即使他們的良人孝子在數(shù)百里開(kāi)外浴血奮戰(zhàn)，這些人為求溫飽仍必須殷勤干活。

    自烈侯開(kāi)基，武靈王中興以來(lái)，趙丹思忖藺相如的話，這正是趙國(guó)百年不遇的劫。趙國(guó)彷彿命中有無(wú)法避免的宿命，兩百年前他的先祖趙襄子受困晉陽(yáng)，洪水差點(diǎn)淹沒(méi)城墻，但興起伐趙的智伯的首爵卻在宗廟里供后人憑弔。

    趙國(guó)血脈像是鳳凰，需要yuhuo殆盡才能重生。趙國(guó)現(xiàn)今也遭逢大難，趙丹認(rèn)為自己可比先祖，甚至能做得更好。

    趙丹的舍人掬手道：「陛下，趙將軍的母親已等候多時(shí)，鄙人是否要去請(qǐng)她上來(lái)？」

    「趙老夫人要見(jiàn)寡人嗎？」趙丹詫異地問(wèn)。

    舍人從小服侍趙丹，知道他思索事情時(shí)別的便顧不上了，趙括的母親前幾日就曾來(lái)訪，但趙丹為前線的事輾轉(zhuǎn)難眠，因此才約定于今日。

    「快請(qǐng)，快請(qǐng)?！?/br>
    「是?！?/br>
    舍人轉(zhuǎn)身下樓，不一會(huì)帶著趙括的母親上來(lái)。她母親年過(guò)半百許久，先夫死后便身穿素衣，臉色洗盡鉛華，相當(dāng)憔悴。

    她的個(gè)頭只到趙丹腰間，伏地拜道：「罪婦感謝陛下召見(jiàn)?！?/br>
    「趙老夫人何故稱自己為罪婦？」趙丹大驚失色，連忙扶她起來(lái)。

    趙老夫人起身后，正色道：「先夫有言，趙括雖博覽群書，但徒口舌之辯，不能委以重任。今陛下卻要他身負(fù)數(shù)十萬(wàn)性命，子敗，老身不就成為罪婦?！?/br>
    原來(lái)如此，趙丹忍不住輕嘆一聲，他反問(wèn)：「趙老夫人何故輕視括？」

    「先夫之言向來(lái)準(zhǔn)確，老身不敢不信。」

    「寡人明白了，寡人可以給你信物，若趙括不成，絕不殃及其門?！冠w丹給出承諾，冀望趙括母親能寬心。

    「感謝陛下隆恩?！冠w老夫人作揖拜道。

    趙括的父親趙奢聲望可比肩廉頗、藺相如，但他卻對(duì)親生兒子評(píng)價(jià)不高。趙丹相信馬服君善兵知兵，但他同樣相信趙括的才能。

    趙老夫人得到承諾，這才綻開(kāi)蒼白笑顏，由舍人帶領(lǐng)下龍臺(tái)。

    「陛下，三伏天呢，您還老往高處站?！股崛速N心的拿了碗茯苓湯，特意吹涼了加上冰塊。

    趙丹喟嘆道：「前線將士忍熱鏖戰(zhàn)，汗甲難分，寡人豈可自尋清涼。你把這碗冰茯苓湯贈(zèng)給藺相如，吩咐他好生休養(yǎng)?！?/br>
    舍人是趙丹親信，朝議時(shí)發(fā)生激辯，雖然與臣子意見(jiàn)不合，他還是很關(guān)心臣下。舍人莞爾道：「鄙人半月來(lái)不見(jiàn)陛下舒展容眉，胃口更是餐餐減少。陛下的身體是趙國(guó)強(qiáng)盛之鍵，這碗湯還請(qǐng)陛下享用，鄙人再吩咐膳房另盛一碗送至藺上卿府上。」

    趙丹輕啜一口，慢慢吞嚥入腹，望向西宮城的習(xí)武場(chǎng)，幾位宗室小公子耐著熱天挽弓習(xí)射。在眾臣面前他必須保持威儀，何能說(shuō)出心底焦慮，唯有親暱舍人在旁時(shí)，能偷間緊皺眉頭。

    「茯苓湯雖好，卻挽不了寡人心火?！?/br>
    「陛下，恕鄙人直言，您即位以來(lái)盡心盡力，鄙人一直看在眼里，心里總為您的身體著急?！?/br>
    「你認(rèn)為寡人此舉有錯(cuò)嗎？」

    「鄙人愚昧，除了陛下所需之事，其馀一概不通，但鄙人深知陛下辛勞?！?/br>
    趙丹露出淺淺一笑，一雙飽滿霜痕的眼瞳卻看著更杳渺之處。

    ※

    晚風(fēng)吹拂椒聊綠嫩的葉子，捲進(jìn)一陣花香。趙丹放下爵，見(jiàn)此景悠悠吟起《椒聊》：「椒聊之實(shí)，蕃衍盈升。彼其之子，碩大無(wú)朋。椒聊且，遠(yuǎn)條且。」

    他一字一句吟哦，薰風(fēng)摩娑彷彿節(jié)拍，吟完上半段，他舉爵敬向?qū)︼嬚摺?/br>
    對(duì)飲者俯掌敘吟道：「椒聊之實(shí)，蕃衍盈匊。彼其之子，碩大且篤。椒聊且，遠(yuǎn)條且?！?/br>
    君臣二人正談國(guó)事，不免心煩，此時(shí)唱和讚譽(yù)男子的《椒聊》，化解僵硬的氣氛。

    趙丹笑道：「善，寡人以為卿終日埋首甲兵行陣，想不到學(xué)問(wèn)方面亦無(wú)荒廢?！咕粢豢眨崛吮懔⒖烫峄⒆疸暆M。

    「陛下過(guò)獎(jiǎng)?！箒?lái)者年齡未至不惑，鳳眼炯然，鬍鬚修剪相當(dāng)整齊，臉型柔順，頗有儒雅之風(fēng)。

    這位男子正是白晝朝議時(shí)，讓群臣激辯酣戰(zhàn)的趙括。他帶著幾封書帛，準(zhǔn)備上獻(xiàn)趙王，這是他近日鑽研秦國(guó)的心得。

    「趙括，今日你的母親曾來(lái)找過(guò)寡人?！?/br>
    「哦？」趙括放下筷子，心里早已有數(shù)，他起身作揖道：「臣的母親也曾多次叨唸，希望臣不要赴前線。想不到母親會(huì)直接面謁王上，這是臣的疏忽?！?/br>
    「寡人明白她的心思，為了保證家門延續(xù)，這是可以理解的，卿別把罪行全攬到自己身上?！冠w丹在意的另一件事，「坐下吧，寡人知道強(qiáng)秦難擋，唯一能做的便是讓秦王知道趙國(guó)不是那么好欺負(fù)?！?/br>
    趙括重新坐回位子上，心平氣和地說(shuō)：「此次傾巢與秦人一戰(zhàn)，如此慘烈恐怕是第一次，也將是最后一次?！?/br>
    「趙人血性，絕不能讓廉頗帶他們坐著等死……死，也得死得轟轟烈烈?！冠w丹明白一旦放棄堅(jiān)守，勢(shì)必會(huì)演變成數(shù)十萬(wàn)人血戰(zhàn)，畢竟秦人的目標(biāo)是邯鄲，不達(dá)目的不會(huì)罷休。

    「臣雖不如廉將軍，但以廉將軍之策，不過(guò)茍活殘存；非廉將軍不才，實(shí)乃秦勢(shì)猛如洪水，再高的堤防也擋不住，臣能做的便是改變水道，解邯鄲之急?！勾巳?huì)有多大傷亡，趙括千百算計(jì)也估算不出來(lái)。

    東方五國(guó)不來(lái)援，單憑趙國(guó)拖延兩年，已是強(qiáng)弩之末。這把熊熊烈火終歸燒盡，最后接下的人必然躲不掉一鼻子灰。

    趙丹舉爵，再邀趙括暢飲，舍人本想勸王上少飲，但憂愁纏心，身為君王只能藉此洩悒，他也不好阻攔。更何況，今夜的酒還羼了傷悲，涵有送別壯士之意。趙括雖形色未動(dòng)，眼里卻鼓搗慷慨。

    「是寡人不才，無(wú)能保國(guó)?！冠w丹喝多，情緒涌了上來(lái)，竟起身醊地，泫淚道：「寡人對(duì)不住趙國(guó)數(shù)十萬(wàn)將士，趙卿，寡人的罪卻要由你來(lái)背?！?/br>
    若讓趙國(guó)休生養(yǎng)息十年，趙丹忖道，只要十年，狼秦將成犬俘。但說(shuō)不準(zhǔn)的事都只是妄想，實(shí)際層面乃前線艱危，邯鄲告急。

    舍人遞上手巾給趙丹，但趙丹拒絕，兩年來(lái)每日前線捷報(bào)入朝，趙丹無(wú)不頓首沉默，這兩行淚痕也道盡這些日子食不安、寢不穩(wěn)的情況。

    「王上，」趙括見(jiàn)到趙丹真情，奮而立身，以軍禮拜道：「臣空食國(guó)祿二十載無(wú)以報(bào)國(guó)，深以為辱，唯有不辱王命為報(bào)。還冀臣去后，王上記取越王勾踐教訓(xùn)，替趙國(guó)英靈雪恥。」