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    三位大師傅離開(kāi)后，曹肆誡揉著胳膊，在江故身邊長(zhǎng)嘆了一口氣。

    江故道：“你這裝模作樣的本事，才是真的天賦異稟?！睅拙湓捑蛣?dòng)搖了三位大師傅的去意，嘴上說(shuō)著不想倚仗已故爹娘的人情，實(shí)際上是在特地提醒他們?cè)?jīng)的恩義，嘴上說(shuō)著不愿占他們的便宜，實(shí)際上從他們那里學(xué)來(lái)了諸多改進(jìn)經(jīng)驗(yàn)。

    被戳穿了，曹肆誡也不惱：“我不這么做，要怎么贏呢？”

    “所以，你自己能完成盾牌的鑄造嗎？”

    “……”曹肆誡心說(shuō)我都表現(xiàn)得那么明顯了，你還要裝沒(méi)看出來(lái)嗎，于是他只能直言，“要不我聘請(qǐng)你來(lái)幫我吧，捶捶這些盾牌就行，給你三十兩工錢(qián)，成嗎？”

    “臂力也是練出來(lái)的，今天不行就明天，明天不行就后天，只要你肯吃苦、不放棄……”江故重復(fù)著他方才的話。

    “我說(shuō)說(shuō)而已??！這時(shí)候哪還來(lái)得及練臂力?。　辈芩琳]抓狂。

    “哦?！苯室淮笤邕^(guò)來(lái)，就是為了這一刻，“那你求我啊?！?/br>
    曹肆誡頓悟：“江故，原來(lái)你在這兒等我呢?！?/br>
    江故吃著核桃說(shuō)：“徒弟，我也不想打白工，你求我，就算是還我一筆因果的賬目了?！?/br>
    曹肆誡：“……我怎么覺(jué)得你在公報(bào)私仇?！?/br>
    ***

    曹家少主求了嗎？

    求了，恭恭敬敬地行了對(duì)待長(zhǎng)輩的禮，還要忙前忙后給他打下手，剝核桃。

    江故也遵守諾言，幫他錘了六個(gè)盾牌出來(lái)，供他挑選比對(duì)。

    曹肆誡撫摸著盾牌成品，不禁感嘆：“太厲害了，簡(jiǎn)直比幾位大師傅的手藝還要好，你怎么做到每一下力道都幾乎相同的？”

    江故說(shuō)：“很簡(jiǎn)單，穩(wěn)定控制就行?！?/br>
    哪里簡(jiǎn)單了？

    不過(guò)曹肆誡也并不意外，反正江故在他眼中不似凡人，幾乎是無(wú)所不能的。

    雖說(shuō)鑄造的過(guò)程進(jìn)展順利，但也耗費(fèi)了他們?nèi)鞎r(shí)間，其間又重做過(guò)好幾次。經(jīng)過(guò)層層篩選，曹肆誡終于選定了自己的樣品。

    就在這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重大的疏漏——

    圖紙被偷了。

    如同一盆冰水兜頭潑下，澆熄了曹肆誡所有的熱情與動(dòng)力。

    因?yàn)樘^(guò)忙亂，曹肆誡甚至不知道圖紙是什么時(shí)候被偷的，但他不用想也知道，一定是盧家給他下了絆子。

    江故說(shuō)：“有什么關(guān)系，你已經(jīng)做出來(lái)了?！?/br>
    曹肆誡卻知自己大勢(shì)已去：“不行，沒(méi)用了。是我太狂傲了，沉浸在一時(shí)的成就里，忘了他們有多卑鄙！

    “他們的工匠更多，鑄造的速度更快，拿走我的圖紙，就可以原樣做出來(lái)，甚至再做改進(jìn)，無(wú)論如何，我的這套鑄造方案，已經(jīng)無(wú)法獲勝了。”

    江故點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就重做?！?/br>
    憤怒過(guò)后，曹肆誡只剩下茫然：“重做？還剩下兩天，兩天之內(nèi)，從畫(huà)圖到冶煉再到重新鑄造，能做出什么好東西來(lái)？我知道，他們就是想要打擊我，想要讓我知難而退，我也不想認(rèn)輸，可我還有什么辦法！斗不過(guò)卑鄙的人，難道是我的錯(cuò)？”

    江故說(shuō)：“那你就放棄?！?/br>
    曹肆誡又搖頭：“不，我不能放棄，我若是放棄了，就真的全完了……我重做，重做，還有機(jī)會(huì)的，我們重頭再來(lái)……”

    他無(wú)力地掙扎著，既不甘心，又不能振作。

    江故嘆道：“算了，我累了。”

    在他看來(lái)，這不過(guò)是非此即彼的選擇罷了，既然選什么都會(huì)痛苦，也就沒(méi)有糾結(jié)的必要，所以他丟下曹肆誡，獨(dú)自回了小院。

    有些東西，他也幫不了那孩子。

    ***

    輾轉(zhuǎn)于冶煉窯和鑄造坊，曹肆誡就這樣渾渾噩噩地度過(guò)了兩天。

    到了上交樣品給軍器監(jiān)評(píng)比的日子。

    剛好是臘八節(jié)，盧家大方地準(zhǔn)備了臘八粥，給四位官員和前來(lái)圍觀的村民工匠們分食。

    對(duì)這場(chǎng)比試，他們已是信心滿滿，見(jiàn)到頹喪邋遢的曹肆誡，還貼心地送上一碗熱粥，詢問(wèn)他是不是太緊張了，沒(méi)有休息好。

    曹肆誡再難壓抑，揮手打翻了粥，怒道：“收起你們的虛情假意！”

    盧金啟半張臉抽動(dòng)著，露出一個(gè)僵硬怪異的笑容：“喲，曹少爺不耍威風(fēng)了？早跟你說(shuō)了，沒(méi)有金剛鉆，就別總想攬瓷器活！”

    甲坊署的吳監(jiān)作吃了口粥，悠哉道：“味道不錯(cuò)。時(shí)辰差不多了，這就開(kāi)始吧，天寒地凍的，不要耽誤了大家過(guò)節(jié)?！?/br>
    盧望均應(yīng)承下來(lái)，便站到演武場(chǎng)中央，大聲宣布：“今日評(píng)比，就是看哪種箭矢最快、最準(zhǔn)、最穩(wěn)，哪種盾牌最堅(jiān)固、最結(jié)實(shí)、最能抵擋攻擊，從中選出品質(zhì)最佳的一款，作為第二批軍備的模板。

    “當(dāng)然，誰(shuí)家做出的樣品最好，便由誰(shuí)來(lái)接手凜塵堡的經(jīng)營(yíng)，畢竟單靠家世和運(yùn)氣是無(wú)用的，還是要用真本事服眾才行啊。是吧，肆兒？”

    曹肆誡冷眼看他，沉默不語(yǔ)。

    盧望均欣然道：“那我們這便開(kāi)始，首先呈上我們盧家督造的樣品！”

    ***

    江故始終繃著臉站在一旁。

    十寸雨難得見(jiàn)他如此，試探著問(wèn)道：“怎么，曹家少主勝算不大嗎？”

    江故道：“當(dāng)這小子師父，實(shí)在是太費(fèi)神了?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “我縱橫江湖這么多年，第一次覺(jué)得，這師徒的因果，不要也罷。”