“……”

    這些日子以來，壽延年對柯向戎一直殷勤奉承，沒想到此刻卻不軟不硬地回了這么一句，連遲鈍如查二珍，也能感覺到壽延年話里藏著釘子。

    柯向戎看了壽延年一會，露出一絲冷笑：“看來柯某得想法，已被壽縣令猜到了?！彪S后道，“稅銀是在樟灣出的事，追究下來，咱們誰也逃不脫，若是壽縣令肯借些庫銀給柯某，暫時支應過此事，柯某一定記得壽縣令的恩德。”

    壽延年弓著腰，依舊是之前那副小心的模樣，話里的意思卻越來越冷硬：“大人莫要哄下官，八十萬兩白銀，下官若膽敢出借給旁人，我全家老小必然性命不保?！彪S后道，“事已至此，下官也不瞞柯大人，事發(fā)當日，我已經(jīng)給知府大人去了信，若是柯大人想搶奪咱們這里的官銀，那自然有人過來主持公道?！?/br>
    在聽見已經(jīng)給知府去了信時，柯向戎的面皮不自覺抽動了一下，旋即又感覺到一陣強烈的頭暈。

    連紅榴一早就給了醫(yī)囑，她仔細提醒過柯向戎，這兩日能躺著就不要爬起來干活。

    換做別的時候，柯向戎很愿意接受大夫的意見，將手頭工作通通推給旁人，然而稅銀一事與她在官場的前途息息相關。

    ——尋常貪贓枉法倒還罷了，然而這件差事卻是恩相吩咐下來，要求柯向戎無論如何也得辦得妥帖。

    眾人議事時，作為大夫的連紅榴也待在旁邊，她的目光時不時停在柯向戎的身上，露出一絲隱約的憂慮。

    柯向戎不欲在壽延年面前露怯，定了定神，等那陣眩暈過去后才勉強道：“城門緊閉數(shù)日，咱們又無端在此逗留到現(xiàn)在，既然如此，稅銀失竊的消息是瞞不住的，此事不知什么時候就會傳到京畿去。依照柯某得想法，若說八十萬兩銀子全部失竊，圣上自然龍顏大怒，可若說咱們竭力找回了一部分，說不定能保下一條性命。

    唐馳光微覺其意：“那柯大人的意思是……”

    柯向戎：“如果實在找不回來，大家還可以借錢。全部從一家拆借自然不大現(xiàn)實，好在咱們在黑白兩道上都有些交情，各自湊個三五萬兩出來，補上虧空。最后若能有五十萬銀子，或者能脫此難。”

    查二珍大驚，在祖父面前，他本來沒資格開口說話，此刻也忍不住叫出聲來：“三五萬兩銀子！”

    武林門派一般會比幫會更貧窮一些，加上查家劍派的人平常很少在外走動，進項有限，整個門派的動產跟不動產加在一起，都未必能有三五千兩。

    今次他們肯隨隊保護稅銀，一方面是為著陸月樓那邊的人情，一方面也是因為對方給出了二千兩的雇傭經(jīng)費。

    查乾貴沒有說話，面上的表情紋絲不動，手背上卻繃出了道道青筋。

    柯向戎想了想，覺得自己也該替貧窮的武林俠士考慮一二，于是給了建議：“老派主若是手頭緊，何妨向江湖朋友們拆借？柯某記得，那個什么自拙幫在此不是有個分舵么？還有不二齋，向來也以豪富聞名于天下。”

    她計劃得很好，然而在場之人除了壽延年開口表示贊同外，其他人全部一言不發(fā)。

    查二珍想罵，又實在不敢罵，他當然不介意讓自拙幫倒霉，但兩家間存有舊怨，一旦收了自拙幫的錢財，今后便無法再向他們尋仇。

    連紅榴忽然開口：“柯大人，你說向地方幫派拆借，可拆借之后，又準備什么時候還上？”

    柯向戎滯了一下，道：“人情不必非要還在錢款上，那些幫派都是做買賣的，咱們日后多給些方便，也就是了?！?/br>
    壽延年連連點頭：“正是如此?！?/br>
    閔繡夢聞言嘆了口氣，走上前道：“尊駕當初讓閔某相陪，是為著出行平安，既然如此，有些事情在下也直言相告了?！?/br>
    柯向戎知道問悲門的名聲，不好不顧閔繡夢的意見，于是點頭：“閔爺請說?！?/br>
    閔繡夢：“不二齋家大業(yè)大，人人皆知他們豪富，買賣卻能一年做的比一年大，柯大人可知是什么緣故？”

    柯向戎：“愿聞其詳?！?/br>
    閔繡夢：“不二齋做了那么多年買賣，平時也不是沒有人上門要錢，可一來當年的許老掌柜與人為善，在朝在野都有不少人脈，等閑不肯過去欺負他，二來，許老掌柜也是個硬脾氣的人，寧愿花大價錢錢懸賞人的性命，也絕不肯輕輕松松叫人從自己身上割下rou來。至于如今的許大掌柜，與她相比，當年的老掌柜已經(jīng)能算是好說話的人?！庇值?，“不二齋在本地或者有三五萬銀子的儲備，可買咱們這群人的命，恐怕還用不著這么多錢?！?/br>
    柯向戎沉默半晌，干巴巴道：“這筆錢圣上有急用，咱們曉以大義，那些江湖幫派未必會拒絕?！庇值?，“無論是自拙幫還是不二齋，若肯慷慨解囊，柯某愿意寫折子進京，替他們求個功名下來?！?/br>
    她本來打算以勢壓人，聽見閔繡夢如此分說，口氣已經(jīng)漸漸軟了。

    柯向戎又想，江湖幫派中都是些以武犯禁的渾人，有家有業(yè)的還好，若是當真逼得他們完全混不下去，散入綠林當中成了豪強，說不定便會找機會報復自己。

    閔繡夢猶豫一下，又道：“柯大人在朝為官，可知道黃為能黃捕頭大的舊事？”

    柯向戎頓了下，道：“聽說過一些?！?/br>
    她是權轉運使，黃為能不過一介靠著姻親關系上位的花鳥使，柯向戎一直不將此人放在眼里。此刻她被閔繡夢提醒了一句，才忍不住想，武人素性兇蠻，發(fā)起狠來，未必顧忌自己官更高。

    閔繡夢：“柯大人自不是黃捕頭，可當日的朝幫主，也不是如今的朝幫主?！?/br>
    柯向戎雖然還不大明白閔繡夢話中的含義，卻知道自己絕不可能從朝輕岫那邊拿到多少銀錢，只好冷哼一聲，閉口不語，試圖用自己冰冷的目光，讓其他人感覺到畏懼。

    查乾貴忽然站起身，對柯向戎道：“出了這樣的大事，老夫難辭其咎，這就洗手歸家，從此不問世事。之前所贈酬金，愿意雙倍奉還。”

    查二珍聞言，露出又是擔憂，又是惶恐的神情，他很想說什么，只是不敢張口。

    祖父如此表態(tài)，自然是覺得自己保護不力，打算用退出江湖作為代價，替家中小輩免去一場災禍。

    而且查家劍派在銀錢上有些窘迫，他們在出來前，收了二千白銀作為護鏢的酬金，此刻那筆錢已經(jīng)花掉了一部分，此刻退出隊伍，還得多賠二千兩——四錢銀子的數(shù)額雖然不大，只怕也得傾他們所有，才能賠償?shù)蒙稀?/br>
    柯向戎皺了下眉，沉吟片刻后道：“老派主莫忙，在下有一個提議，或者可以保全你我?！?/br>
    不等祖父說話，查二珍就已經(jīng)迫不及待地開口詢問：“還請柯大人賜教?！?/br>
    柯向戎：“恩相素來求賢若渴，柯某知道老派主一身本領，倘若就此金盆洗手，未免太過可惜，不如投到恩相門下，如此一來，天大的罪過也自然能夠消解，柯某也算為恩相立了一功……”

    話音未落，一聲巨響就從查乾貴手下傳來，等他移開手掌，眾人才清楚看到，那只椅子的扶手處已經(jīng)變得四分五裂。

    查乾貴面若玄鐵：“老夫雖不算什么江湖豪杰，卻也絕不肯為姓孫的賣命。”

    柯向戎當即大怒，奈何此刻情勢不大好，她不愿跟江湖人正面沖突，所以只是從椅子上站起，冷笑而已：“好，查派主的話，柯某記下了?！?/br>
    查二珍有些畏懼，忍不住道：“爺爺……”

    就在此時，一直沒說話的查四玉卻向前邁出一步，昂首道：“柯大人的話，四玉也記下了?！?/br>
    第142章

    查四玉只是查乾貴的堂孫女, 與后者的關系不如查二珍那么親近，然而此時此刻，查乾貴卻轉目看向她，流露出難得一見的慈和之色, 贊了一句：“好孩子?！?/br>
    他會出言贊揚堂孫女, 就等于把自己的態(tài)度明明白白展現(xiàn)了出來。

    柯向戎冷哼一聲, 覺得此人實在不識抬舉。

    近墨者黑，柯向戎習慣了孫相那派人的做事風格, 當然覺得若是自己能順順利利將那八十萬兩白銀送到京中, 就可以避免皇帝接二連三盤剝地方, 絕對是一件好事，就算為此犧牲一些，也是理所當然的事情。可惜那些江湖草莽不識大局, 只會亂講義氣。

    只可惜柯向戎此刻想犧牲的全是他人的利益, 而且孫相一黨的口碑除了在當今皇帝跟北臷那邊很好以外，在別人面前都不如何, 別人當然不肯相信她的承諾。甚至更有人認為, 若是沒有jian臣趨奉，朝廷一開始便不會同意加那八十萬兩的稅，江南武林這邊派人幫著護送稅銀進京, 已經(jīng)算是委曲求全, 若當真投了孫侞近, 以后在江湖上行走，不免會被人瞧之不起。

    到此為止，護送稅銀的隊伍已經(jīng)算是分崩離析。

    柯向戎心中憤然, 拂袖離開，她的頭疼再度發(fā)作起來, 被連紅榴勸回去房間休息，又加服了一貼藥。

    *

    查乾貴回到房中，立刻囑咐弟子收拾行裝，又道：“等那邊做了決定后，咱們就回家。”又道，“此事還不知得拖延多久，二珍替我拿紙筆來，先寫封書信回家……”

    一語未盡，查乾貴微微皺眉，往窗外瞧了一眼，對在身旁侍立的查四玉道：“有客人到了，請人進來?！?/br>
    查四玉應了一聲，快步出門，看見來人居然是壽延年。

    在她的心中，壽延年與柯向戎完全是一丘之貉，缺乏本質上的差別，查四玉剛剛與柯向戎起了矛盾，如今面對著壽延年，表情便格外冷淡，只是略一拱手：“壽縣令，大爺爺請你過去。”

    壽延年笑呵呵地進來了，絲毫不將查四玉的態(tài)度放在心上，反而顯得很是熱情。

    查乾貴：“壽縣令怎么有空過來？”

    壽延年開口：“查派主，若是本官猜得沒錯，你此刻必然是在為稅銀失竊之事頭痛。”

    “……”

    查乾貴并非穿越人士，否則多半會覺得此情此景，就是所謂的“聽君一席話，如聽一席話”。

    他跟堂孫女一樣，保持著冷淡的神情，語調里滿是不想給對方多糾纏的送客之意：“縣令有什么話，直說便是。”

    壽延年點頭：“查派主快人快語，本官也不跟你打啞謎?！苯又?，“查派主本是江湖隱士，對官場上的做派不慎了解，多半不知道，此刻彌天大禍已在眼前。”

    話音落下，查乾貴還能穩(wěn)得住，查二珍的面色已經(jīng)微變，從本來的面色如土，變成了面色如黑土。

    壽延年：“依照本官之見，時候柯大人為了保全自己，必然會將罪過推到查派主頭上，說是查家劍派保護不周，或許還會想法子栽贓陷害，說你們與盜匪里外串通，才使得稅銀失竊。到時縱然查派主想要一力承擔，只怕也難，倒是查家劍派不僅復興無望，只怕還會就此風流云散，從此失去傳承。”

    查乾貴默然不語，心知壽延年說得不錯，這樣的事情，他相信孫相那邊絕對做的出來。

    壽延年：“其實老派主并非無路可走，孫相一向求賢若渴，您若是投了他老人家，自然能夠無事?！?/br>
    查乾貴：“原來縣令是給柯大人做說客來的?！?/br>
    聽到說客二字，壽延年目光閃了閃，旋即笑道：“本官知道老派主江湖豪杰，必然不肯，所以又替你想了另一條路?！苯又?，“這條路就是岑門主，他是江南武林魁首，或者也能回護?！?/br>
    查乾貴瞧著壽延年，淡淡道：“你倒知道不少江湖上的事情?！?/br>
    壽延年笑：“壽某是地方上的父母官，該知道的總得知道些，才能不得罪高人?！庇值溃安贿^岑門主到底不是朝中大員，就算能護住諸位不被官兵捉去，查家劍派從此也得淪為匪類了。

    “所以貴派投效之人，最好是一個名聲不錯，在朝中又說得上話的人。”

    查乾貴看他，終于明白其意：“你說的人自然是陸公子?！?/br>
    壽延年點頭：“不錯，陸公子跟岑門主關系不差，手下也有許多能人，在孫相那邊也能說得上話，若是居中轉圜，自可以大事化小，小事化了。而且老派主本就受過陸公子的恩惠，此刻更是受陸公子之邀，才會出山辦事，今后大家關系再進一層，也不是一件壞事?！彼幌窨孪蛉帜菢舆瓦捅迫?，說完后便站起身來，十分客氣地作了一揖，“如今查家一派的死生榮辱都系在老派主一人身上，還請老派主仔細考慮?！?/br>
    說明白來意后，壽延年并不多待，直接告辭離去。

    查乾貴坐在房內，默然不語。

    陸月樓本身官位不高，不過他算是韋念安一脈在江湖上的代表，而韋念安又跟京中鄭貴人有關。

    雖然查乾貴久在江南，也曉得鄭貴人圣眷優(yōu)隆，而且育有子女即將成年，一向很受皇帝喜愛，在朝在野都不乏支持。這樣一個人，若肯在天子身邊說上兩句話，只怕比旁人說上一百句一千句更加有用。

    就在查乾貴為門派未來殫精竭慮時，唐馳光正在房中奮筆疾書。

    她本來覺得自己應該能將失竊的稅銀追回，所以沒有向同僚求助，今日總算認清事實，決定開始搖人。

    唐馳光將信紙放在竹管內，用蠟封好，表面再印上防拆的火漆，然后將竹管綁在一只信鴿的鳥腿上。

    她捧著鴿子，喂了一些谷物跟松子，又摸了摸對方的羽毛，才終于將鴿子放飛。

    就在唐馳光剛松開手時，她恰好聽見上空傳來一陣撲翅膀聲，幾根羽毛隨之落下——唐馳光仰首望去，發(fā)現(xiàn)空中還有另一只信鴿，兩只信鴿碰到一起，居然展現(xiàn)出了難得一見的好斗之態(tài)，互相兇狠地毆打了對方幾翅膀，然后才各自分開。

    唐馳光眼光厲害，只是匆匆一瞥，就看出來另一只鴿子吃的必然不是六扇門的公家稻谷，而是問悲門的雜糧。

    ……如此說來，剛剛決定搖人的不止她一個，閔繡夢那邊多半也覺得事情實在棘手，需要喊同伴過來一塊煩惱。

    放出求援的消息后，唐馳光依舊未得閑暇，柯向戎已經(jīng)倒下，壽延年未必靠得住，閔繡夢辦事能力不錯，偏偏是一個純粹的不能再純粹的江湖人，她得親自去盯著城內大小事務，免得出現(xiàn)紕漏。

    雖說過去了那么些天，唐馳光已經(jīng)不是很肯定稅銀是否還在城內，不過保險起見，她依舊不敢開放城門跟碼頭，每天只是安排可靠人員從城外運些菜蔬進來。城內居民若是有要緊事一定要出城，那么出城時則絕對不許攜帶大件行李，而且必須經(jīng)過官府查驗。

    *

    自從稅銀消失的不幸事件發(fā)生后，城內戒嚴令就一直沒有解除，大部分商家因為缺乏客源的緣故，都選擇暫時歇業(yè)。

    有人在為稅銀的下落憂愁，也有人在為別的事情憂愁，比如此時此刻，朝輕岫蹲在碼頭上，面上帶著一抹淡淡的悵然之色。

    她看著自家?guī)捅妼o法運走的鮮魚曬成咸魚，神色略顯沉郁，隨后走過去，從里面仔細挑了數(shù)尾看起來十分肥美的，讓人直接烹煮。

    穆玄都本來有些憂慮，可發(fā)現(xiàn)幫主面上的悵然在看見鮮魚出鍋后，就瞬間消退，變成了滿意，才意識到老大今日只是在為菜色而煩心，頓時又覺無甚大事。

    日光明亮，遠處風聲發(fā)出微弱的聲響，原本正在挑選河鮮的朝輕岫忽然轉過身，凝神做了一個傾聽的動作，下一刻，她提氣縱身，輕飄飄躍上樹梢，雪白的衣衫隨風而動，與此同時，三枚青蓮子不分先后自她袖中齊齊飛出，打向遠處的一道人影。