柔妃算得上是這宮里最耳目通達的幾人之一，畢竟若是身份等閑的妃子，太極殿的人也不會冒險與之勾連。

    不過，真要和在今上眼皮子底下當差的人牽上線還是不易的，柔妃花重金買通的其實也只是個在外圍當值的小太監(jiān)而已。

    消息靈通得仍很有限。

    譬如孟緒侍寢當日的形況，她不是沒有探問過，得知的也就是除了孟緒提前見到了皇帝，并無什么異常。

    尺素小心翼翼地為她簪好花，斟酌道：“奴婢覺著，是娘娘太抬舉孟氏了，陛下都說不準早就忘了這號人了。”

    柔妃面有恨色：“可本宮思來想去，就是不能放心。你說，若孟緒真的惹了陛下不快，陛下還能容她留宿太極？若她沒有，那就憑她那副狐媚樣子，還有那張巧舌，表現(xiàn)又能差到哪里？”

    譏笑一聲又道：“沒聽那天耿氏說么，當年她那個空有胸前二兩rou，腦子里缺根筋的蠢東西，都能得了賞賜。別是孟緒偷偷憋著什么本宮不知道的壞主意呢?！?/br>
    她可不是抬舉孟緒，而是柔妃委實不能相信，這么三言兩語就能讓自己吃癟的人，會是個庸碌、甚至愚蠢之輩。

    “陛下日理萬機，也許就是單純忘記了賞賜也不一定？”

    鏡中女子美則美矣，此刻瞧來神情卻有些猙獰，尺素不敢直視，看了一眼就又低頭，“再說這孟美人最近和蘅蘭軒那位交往頗密，這宮里誰不是拼了命地順著陛下的心意做事，孟美人這樣，不是自個兒斷送前程？”

    柔妃卻更不以為然：“一個慧嬪算什么，你還真和那些蠢貨一樣，以為陛下在意她是死是活，過的好不好?！?/br>
    她拂開尺素在髻邊拿著簪釵比劃的手：“行了，陛下好不容易出來一趟，再打扮下去，都要讓人捷足先登了?！?/br>
    忽而她心頭浮上一念，幽冷地笑起來：“這樣，你即刻讓人把孟氏請到仙都殿來，就說，我‘請’她幫個忙。”

    雖說是請，然而上有召，下不可不至。

    不能明著打罵，那就做點表面文章，用點暗里手段，回頭誰也不能指摘她不是？

    *

    連著幾日雨又連著幾日晴，園林春色如洗。

    時和氣清，太液水漲，連帶著池邊一樹樹的粉玉香雪，也漸次舒展開嬌姹的眉眼。

    隨駕的扈從在不遠處肅立，成圈地哨守著，以免有人到此侵攪了君王這難能可貴的雅興。

    這兒算是太液池與御花園交界的地方，群芳百卉，傍水而受滋養(yǎng)，四季輪替，以能常春不衰，因而不遠處的小亭上有一塊御筆所寫的牌匾，題名“四時春好”。

    這小亭也就被喚作了四時亭。

    蕭無諫抬手壓低一枝六角亭檐外的花枝，骨節(jié)分明的指碰過蕊絲，沾有了一點膩膩的芳塵，他用指尖摩挲著，不知想起了什么，輕笑了一聲。

    隋安看得一陣欣慰。

    公事冗重，此前多少次他想勸陛下出來散散心，最后都強自吞了聲，今日難得陛下有這個興致。

    他暗暗記下了陛下拂過的這枝花的樣子，預備回頭就剪幾枝供在玉堂金殿之上，就憑它能博君王一笑，就該賞！

    忽而，隋安一定睛，卻自花影之中，遠遠瞻見一襲春裙。

    柔妃今日特地沒坐輦轎。

    若乘輦必定要興師動眾，實則遠不如兩條腿走得更快。

    是以隋安都不消多分辨，一看那裙裳，就知來者是誰。壓著嗓子對亭中的人稟告道：“陛下，是柔妃娘娘。”

    “嗯?！?/br>
    蕭無諫不咸不淡地應(yīng)了一聲。

    隋安便明白了，這是可以放行的意思，對著眾侍打了個手勢。

    至于柔妃之后，倘有別的嬪妃再來，那便一律要攔下了。

    柔妃來時一路腳底生風，和踩了輪子似的。

    直至走到蕭無諫幾丈之內(nèi)，才刻意地放緩了腳步，走出分花拂柳的娉婷美態(tài)。

    她并未直接踏入亭中，而是立在階前，一改在其余人前的囂張跋扈，掐柔了些嗓音，略含期待地問：“陛下這是在等誰？”

    眼中滿映出那人如壑中松、澗邊竹一樣修長的身姿。

    紫玉帶，玄金履，凜然孤絕。

    柔妃不免想起，曾經(jīng)似乎也有這樣的一次。只不過那次她站在這里，還有旁人與她比肩，她還需分外忐忑，亭中那人轉(zhuǎn)過頭，第一眼看到的是不是自己。

    終于如今，只有她了。

    背身而立的君王好整以暇地回眼，“妙嫦既來，朕豈能等他人？”

    妙嫦即是柔妃閨名。

    每每聽見帝王這樣喊，柔妃總恍惚覺得自己也得到了幾分帝王的真心，胸中怦然如擂，一腔情愫呼之欲出。

    于是一陣熱烘烘的嬌笑里，柔妃輕抬起霧綃云縠的袖子，半掩面低頭：“妾也只是閑逛到此處，沒想到卻遇見了陛下。妾與陛下，算不算心有靈犀？”

    蕭無諫眼中不見任何波動，只道：“過來。”

    向來女子眉眼羞低，臉霞半生，總是動人的，柔妃便這樣保持著，步步相近。

    因而錯過了此刻，帝王面上未加掩飾的平靜與冷冽。

    就好像不在意來的人是誰，亦不在意所謂的偶遇是不期而會，還是處心積慮。

    就連躬身退避的隋安，也未能發(fā)覺。

    *

    月下閣中。

    仙都殿的一等宮女親自叩謁，簌簌只好不情不愿地開門將人迎進。

    孟緒讓人賜座看茶：“無事不登三寶殿，尺素姑姑不妨直言。”

    尺素有些驚訝于她竟然能記得自己名字，面上卻不顯，只是抬手：“茶就不必了，我來是替我們娘娘請美人走一趟，仙都殿自有好茶好座，恭候美人。”

    一等宮女已是宮女中的上流，甚至遠比那些低品的小妃子來的風光。只要不是在柔妃面前，尺素便都能伸張開那份傲骨。

    此刻更是拿下巴尖對著人。

    一旁，簌簌聽她說得不清不楚的，梗著脖子問：“什么事，非要我們美人過去？”

    尺素剜了她一眼：“這不是你該問的，也不是我能答的?！?/br>
    “姑姑帶路吧?！?/br>
    孟緒已然起身，用眼神安撫簌簌。既然不能不去，又何必多問？

    尺素很滿意她的配合，在側(cè)前引路：“我們娘娘還讓我問美人一聲，她有些好奇，美人送上去的，究竟是什么書？”

    實則頭一次請安的那日，后來也有妃子問起孟緒給陛下送了什么，才能得到這新秀中承幸的第一人的殊榮。

    孟緒也“照實”回答過：“是半本話本子?！?/br>
    而今尺素又問了一遍，孟緒也就再答了一遍：“半本民間話本，柔妃娘娘也有興趣嗎？”

    尺素見她不肯具以實告，厲色道：“美人這樣回答旁人便罷了，想以此糊弄我們娘娘怕不能夠。半本話本子或能吊別人胃口，但恐不足博得帝王青眼吧？”

    兩人走過之處，青得發(fā)黑的宮磚的縫隙里，一夜又生春苔。路上行人經(jīng)此，總要慢下腳步。

    幾個宮娥正興致勃勃說起在太液池邊看見了御駕的事，正撞見孟緒和尺素，趕忙斂息收聲，靠邊行了個禮。

    “姑姑這是在審問我？”孟緒的聲音不大，卻剛好能讓旁人也聽見：“不過，連柔妃娘娘的宮女言談之間，對圣心也竟這樣了解，看來娘娘此刻人未必在仙都殿了。”

    宮娥說在太液池邊看見了御駕，柔妃又豈會錯過。

    尺素臉色一變，不知是因為孟緒當眾挑明了她話中的疏漏，還是因為自家主子的行蹤被猜到的緣故。

    腳下陡生一點促迫，走快了些許，態(tài)度也不再那么強硬：“美人折煞奴婢了。至于娘娘在不在，美人去了便知?！?/br>
    孟緒目不旁視：“姑姑既怕被折煞，那便更該知道，有些事，不是姑姑該問的，也不是我樂意答的?！?/br>
    孟緒的聲音鮮少這般刻意凜冽下來，一時仿佛漱過白石的春澗水，初初破冰消凍，悅耳之余，卻要冷得掬水的人滿掌冰涼。

    哪還有之前的客氣。

    因為自己剛剛對她的侍女這樣冷言冷語過，如今她便要依樣奉還？

    尺素只覺得被這冷聲一震懾，仿佛東西壓在了脊背之上，力逾千鈞，竟有些喘不過氣。

    “是?！?/br>
    一路竟都未再出言。

    倒是簌簌，見尺素啞聲，樂不可支地跟在孟緒后頭，解氣得像個搖晃起來的小尾巴，沉重的腳步都輕松了不少。

    直到走過連亙的一帶紅墻，這宮中最為精麗的宮殿之一的大門就近在眼前，樹頭的春陽在階檻上落下瑰艷的光斑，閃閃浮動。

    尺素才能重新拾起從容而得意的笑色：“請吧，美人?！?/br>
    是了，鴻門有宴，請的可不是自己。自己又有什么好慌的？

    “我們娘娘說了，美人既然獻書于上，想是頗擅此道。恰好我們娘娘近來也尋到了一本好書，可惜是孤本，宮里丫頭手又笨，故而想勞動美人秀筆，代為謄抄一冊?！?/br>
    尺素并未引孟緒入正殿，而是穿廊幾步。很快就有小宮女替孟緒打開了一處偏閣的門。

    孟緒抬眼。

    雕花門側(cè)，兩邊都站著身骨筆直的小宮娥，不像是迎請嘉賓，倒像是看守犯人。

    果然，又聽尺素道：“娘娘急著要，千叮嚀萬囑咐，美人今天抄完了才能出這道門，若是入了夜也不必擔心，回去的時候自會有人替美人掌燈。”

    孟緒就這么被“請”了進去。

    屋內(nèi)案頭，文房四寶俱已齊備，另有一冊字稠頁厚的古書，放在鎮(zhèn)紙邊上，靛藍的封皮，瞧上去確然有些年頭。

    既來之則安之，孟緒在案前坐下，竟是專注地翻起這孤本來。

    退出去時，尺素瞥到她那副處變不驚的樣子，不免有些犯嘀咕。又覺是自己多想，人都在甕中了，想來不過虛張聲勢而已。

    向來妃子有所過失，不會如那些個宮女太監(jiān)似的，動輒施以棍棒藤鞭。抄書自省便是懲戒的主要手段之一，雖非雷霆手段，卻也足夠煎熬。

    這滿本密密麻麻的蟻字，抄是抄不完的，等抄到手僵眼花，兩目發(fā)黑的時候，也就可以放人回去了，總之是擾不到娘娘的好事，又能小懲大誡，殺殺彼之銳氣。

    尺素正冷笑著要合門，卻聽孟緒忽道：“既要抄書，還得回去拿些東西。我不能離開，我的侍女總可以出入？還是說，柔妃娘娘拘我在此，當真是將我視同犯人了?！?/br>
    尺素手一頓：“美人說笑了，娘娘只是怕您心有旁騖，才有這番安排。只要美人好生留在此處，讓人去取個東西，自是無妨的?！?/br>
    雖有些不明白孟緒葫蘆里賣的什么藥，尺素卻也不怕一個婢女能弄出什么幺蛾子，莫非還能去搬救兵或是告御狀不成？陛下這時候可不會見其他人。

    縱想再穩(wěn)妥些，左右找個人跟著那婢女也就是了。

    思量過后，她放心地關(guān)上門。

    不見幽閉的小室里，泰然若定的女子挑開燈焰的殘蠟，珠膚為之輝明。