克拉麗莎差點就無法來參加巴羅勛爵與茜貝拉·勞倫斯小姐的訂婚舞會。

    她的丈夫一邊呆在她的衣帽間嫌棄她選擇的禮服，一邊動手動腳跟她說任何人都會體諒一對新婚夫婦的缺席，她對待這些邀約總是太認真了。

    她自己都不知道膽小如她究竟是怎么成功說服他的，也許是因為他本來就并不認真，只是在逗她，又也許是上帝終于開始憐憫她了，賜予了她一個小小的奇跡。

    這是一個相當豪華的舞會，舞廳大得驚人，巨大的空間沐浴在數(shù)千支蠟燭的金色光芒里，而精美的水晶枝形吊燈高懸其上，歡聲笑語和動人的音樂不絕于耳。

    身處這樣的場景，克拉麗莎很難不覺得尷尬，她想起了自己的訂婚舞會——也是本社交季的第一個重大活動——完全就是一場災(zāi)難。上流社會的大家打扮得漂漂亮亮的，迫不及待地想見到那些離開倫敦去過冬的人們，也想讓別人看到自己，可她這個主角就像只老鼠一樣躲在角落，希望誰也別看到她，誰也別來管她，一被注意到了就慌慌張張地往外跑，想逃離一切，結(jié)果反而迎接了今年最大的丑聞。

    勞倫斯小姐自然不會像她這么丟人。這位準男爵的女兒表現(xiàn)得非常好，在巴羅勛爵的臂彎里，她就像一顆閃閃發(fā)光的寶石，是整場舞會的焦點。

    “年輕人總是急躁，爭分奪秒的?！睗h頓公爵夫人看著他們，微微一笑道，“我過去一直以為在如此有限的時間里準備大型宴會完全是件不可能的事。”

    克拉麗莎在心里悄悄道，愛情的力量。

    然后她想著自己那沒有愛情的婚姻，忍不住在人群里搜尋著自己的丈夫。

    正與哈利爵士說著話的索恩接收到了她的目光，原本還有些生氣的他頗為意外地挑挑眉，便沖她笑了一下。

    她的目光瞬間就收回去了，后背也頓時有點發(fā)涼。

    可能是惡魔的笑容帶來的連鎖反應(yīng)，克拉麗莎待了這么一段時間，也開始覺得有點氣悶，跟身邊的人說了一聲，便準備躲進休息室待上一會兒。

    結(jié)果在距離目的地已經(jīng)沒多遠時，一個人忽然冒了出來。

    “夫人！埃爾斯維克夫人！”

    克拉麗莎愣愣地轉(zhuǎn)過了身，面對一張笑得過分燦爛的臉。

    那過大的笑容令她情不自禁地后退了一步，她實在認不出來這張臉，只好問他：“請問，我們經(jīng)過介紹了嗎？”

    “當然?！彼男θ菀稽c也沒有縮小，“就在一個月前，你不記得我了真是讓我非常的傷心，我是佩恩子爵。”

    克拉麗莎十分遺憾地回想起他們確實經(jīng)過介紹，可以說話。

    “很高興再見到你，佩恩勛爵?！?/br>
    “我也如此，夫人。”佩恩緊緊地握住了她的手，“你今晚看起來非常可愛，藍色很適合你。”

    克拉麗莎幾乎難以注意他說什么，他其實長得不差，但他有必要笑得那么夸張嗎？看起來牙齒很多，還是說，他本來牙齒就比一般人多？

    “謝謝，爵爺?！?/br>
    他對她的想法無知無覺，還在那繼續(xù)秀他的牙：“我偷偷地注意了你好久，直到現(xiàn)在才終于找到機會與你好好說說話?！?/br>
    面對他這顯然不太合適的話語，克拉麗莎有些措手不及，甚至是有些困惑，她已經(jīng)結(jié)婚有一陣子了，他是喝醉了嗎？不然怎么好像在追求她一樣……

    “舞會上有這么多迷人的女士呢，她們都在等著與你說話。”

    “可她們沒一個能比得上你，夫人?！?/br>
    克拉麗莎不知道說什么好。

    “克拉麗莎！原來你在這兒！”莫德·阿姆菲爾德女勛爵從天而降，緊緊地握住了她的手臂道，“我的裙子破了個口子，你得幫幫忙，救救我?！?/br>
    身為未婚的淑女，就算再如何著急，也不可能隨心所欲地一個人在房子里跑來跑去，而一位已婚女士可以是她完美的監(jiān)護女伴。

    克拉麗莎感到如釋重負，并猛地抽出了被佩恩拉著的手。

    莫德是靈伍德的meimei，也是她之前的重點討好對象，她沒想到自己的努力最后竟是用在了這里，她得救了。

    “當然，莫德。”她對佩恩勛爵投去一個遺憾的微笑，“我想我只能失陪了，佩恩勛爵?！?/br>
    佩恩勛爵道：“好吧，夫人，希望下次我可以有幸邀請你跳舞。”

    說完，他還眨了眨眼睛。

    克拉麗莎能怎么回應(yīng)呢，她只能尷尬地又笑了一聲，聲音非常生硬，然后趕緊帶著莫德走。

    “他簡直是場災(zāi)難。”莫德也意識到了克拉麗莎的窘境，見他已經(jīng)離得遠了，笑著對克拉麗莎道。

    克拉麗莎很想表示贊同，但又不想顯得過于刻薄，佩恩可能表現(xiàn)得不夠有禮節(jié)，但也到底是在向她示好。

    她默默地轉(zhuǎn)移話題：“你的裙子怎么會忽然破了呢？”

    “我的裙角被舞伴踩住了，我明明試穿的時候就抱怨過，這條裙子太長了，可他們都跟我說合適，現(xiàn)在好了吧，我繼母待會兒看見了一定會責怪我，你是知道的，我愛她，但她真的是個非常嚴格的人。”

    克拉麗莎打量了一下莫德的裙子，這條長裙可能確實稍微長了點，可同時，也確實非常優(yōu)雅非常適合她，克拉麗莎毫不懷疑當這位一八一八年最受矚目的美人之一穿著它走進舞廳時許多人都能看愣住。

    “別太著急了，親愛的，這也不能怪你啊，我想靈伍德夫人會諒解你的?！?/br>
    “她不會的，她只會跟我說如果我跳舞時能再穩(wěn)重點就不會發(fā)生這種事?！?/br>
    說到這里，莫德的腳步停了下來，皺著眉道：“那是埃爾斯維克勛爵嗎？”

    上帝，肯定不是。

    然后她就看到她丈夫那令人根本無法忽視的身軀正在接近她們。

    “好久不見，埃爾斯維克勛爵。”在克拉麗莎的沉默中，莫德向索恩打招呼道。

    索恩握住了她的手向她鞠了一躬，腦子轉(zhuǎn)了半天才終于靠她與她哥哥那些共同的特征想起來這究竟是哪位。

    “你好，莫德女勛爵?！?/br>
    說完，他轉(zhuǎn)向自己親愛的妻子。

    “埃爾斯維克夫人，我一直在找你?！?/br>
    “找我做什么？”克拉麗莎問。

    他們有什么事情是不能回家說的嗎？

    “也沒什么，只是，我們好像很久沒有一起跳舞了，你愿意和我跳舞嗎？”