“反正不管怎么說，這回是將老太太得罪得不輕。老太太一向在外頭愛面子，素日就算再不喜歡蘆笙，也斷不會(huì)將池家的小姐許給汪家那樣的門戶。除非——”

    “除非什么？”

    池鏡也是才剛想到這里，自己也有些不肯信，聲音虛虛地沉下去，“除非——蘆笙不是我們池家的小姐。”

    他扣起眉心，心里更厭惡了蘆笙一層。

    玉漏窺著他走神的臉，也不得不朝這頭想，雖然荒唐，但老太太近來待燕太太母女的態(tài)度倒說得通了，連二老爺對(duì)蘆笙漠不關(guān)心的態(tài)度也有了緣故。他們夫妻聚少離多，二老爺又常是那副清心寡欲的樣子，倒也不是沒這可能?？蒵ian夫是誰呢？府里的男人也多，從前竟一點(diǎn)端倪沒看出來。不過這樣的高門大院里，發(fā)生什么都不奇怪，就是說鬧鬼也有人信。倘若是真的，今夜老太太輕拿輕放，恐怕就是緩兵之計(jì)。但也只是猜測(cè)，誰敢去問這種事？

    兩個(gè)沉默半日，池鏡把腿抬到床上來，又事不掛心地笑了，“橫豎不與咱們相干，你就別去瞎打聽了?！?/br>
    玉漏也鉆進(jìn)被子里，“我又不傻，這種事我敢去打聽么？就是知道也裝不知道?！?/br>
    他倒下去，想著囑咐一句，“你也別為她們母女去討情?！?/br>
    “我知道，我先前就什么話也沒說。今晚上站在那屋里，也是一句腔沒開?！彼眯ζ饋恚暗故谴竽棠虈樀貌惠p，捉賊嚜，她怕，她就是咱們家頭一個(gè)慣偷?！?/br>
    池鏡也笑，“老太太叫她去跟前聽，也是個(gè)殺雞儆猴的意思，其實(shí)老太太心里比誰都明白這家里多少人暗里不服她，人老了就是這點(diǎn)可憐，什么都可以計(jì)較，唯有這層窗戶紙不能去捅破，真捅破了，連假的都沒有了。”

    玉漏不禁打了個(gè)寒顫，也許老太太心里也早將她看了個(gè)透徹，她的一切心機(jī)手段都是她年輕時(shí)玩剩下的，要不然也沒資格做了池家的“土皇帝”。但她仍然希望將來自己也有那一天，全由自己說了算，本來命運(yùn)不握在自己手里，就是捏在他人手上，沒有什么不進(jìn)則退的余地。

    當(dāng)然她可能會(huì)比老太太強(qiáng)一點(diǎn)，她還有個(gè)丈夫，雖然說不準(zhǔn)他將來是不是和老太爺大老爺一樣姬妾成群，可希望他不會(huì)早死，就是貌合神離也要同她撐到死，不然老了以后的高處不勝寒的孤獨(dú)也有點(diǎn)可怖。

    她有點(diǎn)戀戀地朝他依偎過去，蠟燭是先前點(diǎn)過的，燒得只剩截樁子，隨時(shí)可以熄滅，所以沒去吹。能看清他高挺的鼻梁，像是個(gè)支柱。

    他想必發(fā)覺了她在看，閉著眼睛笑了，把一條胳膊抬到枕上，塞在她腦袋底下，“你去了這一趟還不困？”

    “去這一趟，倒精神起來了?！彼幌虿粣壅硭母觳?，硌腦袋，這一刻卻枕得安穩(wěn)。

    覺得是婚姻把她逼到了這一步，不愛他也依戀起他來。人家說兩棵不相干的樹挨在一起，天長日久也要纏在一處的，夫妻情分有時(shí)候就是這樣身不由己。愛這東西，一定是有區(qū)域性的。她沉默著微笑。

    他的手指在她臂膀上有一下沒一下地劃拉著，仍是閉著眼在笑，“精神得很，那得做點(diǎn)什么消磨消磨精神才好。”

    他一反常態(tài)很溫柔，迷信說溫柔點(diǎn)大概能生個(gè)女兒，“女兒好，總算有個(gè)女人會(huì)沒條件地依戀著我，她所有的高興不高興，愛或不愛，在我面前都是發(fā)自真心的?！?/br>
    她聽來有點(diǎn)心酸。

    夜里那樣明火執(zhí)仗，天一亮，自然此事就傳遍了。起初大家都還對(duì)燕太太偷盜之事存疑，畢竟銀庫的鑰匙她是哪里弄來的？銀庫里日夜有人看管，也不便宜。倒是沒兩天有個(gè)小廝因?yàn)橥婧雎毷亟o打發(fā)走了，眾人猜測(cè)，興許就是他和燕太太里應(yīng)外合。

    原是不肯定的，越說越篤定起來，大家還是不喜歡風(fēng)平浪靜的生活。都說八成就是燕太太干的，二老爺有什么好東西，一向是先孝敬老太太，不會(huì)背著老太太給她那么些錢。何況她娘家本不富裕，是想錢想慣了的人。

    燕太太本來還在等老太太最終判定，聽見這些閑話，恍然明白了，根本不需要再判定什么，拿不出憑證來，就用唾沫星子淹死她。她慪得半死，閉門反省其間在屋里哭了好幾回，后來許她出門了她也不愿出去，怕人家用看賊的目光看她。每日只在房中打算蘆笙的事，這事如今算是她的避難之所。

    這日連媛姐也來問起：“到底是不是燕太太偷的？”

    玉漏沒好說什么，只管笑著搖頭，“不曉得，這事還沒查對(duì)出來呢?！?/br>
    “都說是她偷的，連二奶奶也這樣覺得。興許就是為給五姑娘多湊點(diǎn)嫁妝?！?/br>
    理由何其充分，所以上上下下都早判定了燕太太是個(gè)賊，愈發(fā)看她不起了。玉漏明知大概是另有隱情，因此從不議論，岔開話道：“二奶奶近來怎么樣？”

    “好了許多了，只是近日天熱起來，又有點(diǎn)失了精神。也是給她娘家來鬧的，他們鳳二奶奶時(shí)不時(shí)就過來借錢，說是鳳二爺不爭(zhēng)氣，把這一年的田租都花光了，還剩大半年呢，他又沒有別的進(jìn)項(xiàng)，鳳大爺那點(diǎn)俸祿，連他自己江陰還不夠花。他們鳳大奶奶又逼著要錢花，一點(diǎn)不肯體諒。”

    儷仙是那樣，素來和他們二房不合，短誰也不能短了她的。逼得這樣緊，怪道鳳二奶奶一趟一趟來。

    “二奶奶還有錢借么？”

    媛姐嘆了聲，“現(xiàn)銀子只怕沒多少了，不過她當(dāng)初嫁到池家來時(shí)，帶了筆豐厚的嫁妝，聽見近來在典當(dāng)東西。”

    想必絡(luò)嫻如今自顧不暇，也沒空和媛姐強(qiáng)爭(zhēng)什么，兩個(gè)寡婦，不分正副了，在

    老太太心里都是一樣的，況且媛姐把那院管得很好，近來也沒聽見生事，所以絡(luò)嫻一時(shí)也沒有機(jī)會(huì)去爭(zhēng)。玉漏想著，不知怎的，替絡(luò)嫻悵惘了一番，連她也要在不覺間隱姓埋名起來了。

    “又聽見鳳大奶奶吵著要分家，按說他們?cè)缭摲旨业?，不過好像鳳大爺怕分了家后他兄弟更沒人管束，就拖著沒分，鳳大奶奶嫌把他們帶累了，鳳二爺老在外頭惹禍?！?/br>
    鳳翔是那性子，鳳二一日沒個(gè)正經(jīng)事做，一日也放心不下。

    “鳳大爺要高升了么？”玉漏問。

    媛姐臉上控制著，但仍然有一絲暗昧的表情浮出來。也知道了玉漏從前和鳳翔的事，不過親戚間問一問，未必是掛念舊情。

    “沒聽說。鳳二奶奶說他們鳳大爺那高風(fēng)亮節(jié)的性格，很難高升?！?/br>
    這倒是，不過不關(guān)玉漏的事，她說回正事上，“五meimei馬上出閣了，按理咱們各房都該送她件東西?！钡咸囊馑?，這禮貴重了她老人家反而會(huì)不高興，因此她有個(gè)主意，“我想送她一床被子，你的針線好，咱們兩個(gè)一起做一床給她帶去。你再回去和二奶奶說一聲，隨便她預(yù)備個(gè)什么，是個(gè)姑嫂間的禮數(shù)就成。”

    絡(luò)嫻自然不會(huì)送蘆笙什么貴重東西，一是素來不喜歡那個(gè)人，二是此刻她手頭也有些吃緊，現(xiàn)銀子差不多給娘家借空了，不借又不行，丈夫不在了，一個(gè)寡婦，將來有什么事，越是要靠娘家?？渗P翔那性子在官場(chǎng)上吃不開，恐怕幾年間高升無望。倒不如扶植她二哥，也許他那樣的人一旦走上仕途，路子反而寬些。

    那份嫁妝大概能抵近千數(shù)銀子，給他在地方上謀個(gè)七品小官做做也無不可。這日便藉故說出去逛逛，回了老太太，坐著轎子回到鳳家來和她二哥商議。

    不想剛進(jìn)門，就給鳳二奶奶拉入房中，驅(qū)散了各自的丫頭，關(guān)上門，顯然是有要緊話說。鳳二奶奶滿面焦急不安，不等坐下便道：“你不來，我還想著到你們府上去找你呢?！?/br>
    “出了什么事了？”

    一問鳳二奶奶就掉下眼淚，一股屁坐在榻上，又是恨又是急，“我早勸他不要在外頭和那些人胡混，他一定不聽勸，偏喜歡攪著他們吃酒賭錢！如今鬧出大事來了，撇下我們孤兒寡母，往后的日子可怎么過！”

    絡(luò)嫻沒聽出個(gè)所以然，也急起來，“二哥到底出了什么事？！”

    “大早上的就讓上元縣衙門傳去了！”

    “衙門傳他做什么？”

    “還是為上回打那貨郎的事。”

    絡(luò)嫻聽得糊涂，“那官司不是已經(jīng)了結(jié)了么？”

    鳳二奶奶急得跺了兩下腳，“當(dāng)時(shí)是了結(jié)了，誰能想到昨日那貨郎死了！”

    “他死他的，與二哥什么相干？”

    “哎呀，自你二哥他們上回打了他，他就一直臥床不起，當(dāng)初我們都當(dāng)他是裝病訛錢的，誰知像是真打重了，一直吃藥看大夫，總也好不了，昨日就咽了氣了！仵作去驗(yàn)尸，說是上回打出了內(nèi)傷，什么腑內(nèi)有淤血，臟器受損，身衰氣竭而死。他們家里又去告，連那做生意的陸奇也給傳了去。我正一面使人往衙門里打聽，一面預(yù)備著往你們府上去呢！”

    這回可是非同小可，鬧的是人命官司，連絡(luò)嫻也慌了神，坐在榻上腦袋空空，一時(shí)什么也想不到。

    恰是此刻，聽見廊下一路嚷著過來，門砰地被推開，儷仙叉著腰站在門下潑口大罵，“二弟做的好事！帶累得家里不得安寧，統(tǒng)共那些錢都填他先前惹的麻煩還不算，這回好了，弄出人命來，我看還拿什么給他打點(diǎn)！也不必等你大哥回來，他不在家，自然是我做主，此刻就分家，分清楚了，隨你們賣房賣地我也不管！”

    鳳二奶奶眼淚還未干，又忙著賠笑臉，“大嫂先不要說這樣的話，衙門哪頭還沒信來呢，也許就是叫他去問問。”

    不想話音甫落，去打聽的小廝火急火燎跑進(jìn)來回稟，“不好了二奶奶，二爺讓衙門給扣下了！那陸奇大官人也給扣下來了，說是他們殺了人！”

    儷仙一聽這話，陡地跳得三尺高，“看看，這下惹上人命官司，豈是那么容易脫身的？！我不管你們，橫豎就按太太臨終時(shí)的分派，趁早分出我們的來，你們那一份，隨你們?nèi)绾稳ナ褂??？彀逊科醯仄跄贸鰜?，把我們的給了我，免得將來扯不清！”

    吵得鳳二奶奶沒法子了，也是心灰意冷，賭氣將鎖在匣子里的田契地契都拿出來，照鳳太太早前分好的，一并拿給她。

    絡(luò)嫻在旁看著，也是干著急，“這時(shí)候急著分這些個(gè)做什么？難道分了去，大哥會(huì)放著不管？一家子骨rou，先寫信知會(huì)大哥一聲，他好歹做著官，看看有沒有門路可走?！?/br>
    鳳太太還有些首飾留下，那是當(dāng)初就分歸各處了的，倒也不難算賬。儷仙一面細(xì)數(shù)著那些單子，一面抬頭睇絡(luò)嫻一眼，“姑娘這話說得好，一家子骨rou，自然能幫就要幫一把，怎么姑娘又不想想法子？雖說你是姑娘家，嫁出去了，可你那夫家的權(quán)勢(shì)，比你大哥強(qiáng)了多少倍？何況遠(yuǎn)水難救近火，說嚜我自然是要寫信和他說的，只是等他收到信，也不知是幾時(shí)了，不如姑娘回府上求求你們老太太，沒有平不了的官司?！?/br>
    鳳二奶奶原也是這意思，忙把幾件首飾拿來給絡(luò)嫻，“姑娘，你先回去求求你們老太太，我知道少不得要使銀子，這些你先使著，不夠我再賣地湊?！?/br>
    絡(luò)嫻接過首飾包道，“你也不要急著賣地，我那里還有些東西，要是不夠，我典來湊一湊。二嫂你先打聽著衙門里的情形，我這里回去和我們老太太商議?！?/br>
    這廂回去，也趕不及回房換衣裳，先直奔老太太屋里。湊巧老太太正外在里間榻上聽玉漏回著后日送蘆笙出門之事，半瞇著眼，有些瞌睡一般靜靜的，仿佛玉漏那平緩的聲調(diào)是在唱一支搖籃曲。是不是認(rèn)真在聽且兩說，反正這氣氛不容許人突兀地打斷。

    丁柔只得勸絡(luò)嫻在外間椅上先坐會(huì)，絡(luò)嫻心急如焚，偏偏玉漏的聲音是那樣溫吞輕柔，哄小孩子的口氣，像一把鈍刀，令她恨不得走進(jìn)去掐斷她的脖子。

    “汪家請(qǐng)了三十二人的隊(duì)伍，加上他們自己家里的下人，也有四十來個(gè)。花轎是一頂翠頂羽紗大轎。咱們這里送去的人有四五十，走在街上也是好看的。陪送過去的兩個(gè)mama和兩個(gè)丫頭明日早上先過去認(rèn)屋子，下晌回來，后日一早再陪著花轎一道過去。戲酒大奶奶都張羅好了，送姑娘出了門咱們?cè)谶@頭就開席，預(yù)備了賞人的散錢有四筐，一筐給姑娘帶著去一路上賞人，整的紅封是一百個(gè)，來的親戚想必是夠了——”

    說是不花錢不花錢，也少不得要花一些，面上總要過得去。說的和聽的都沉默下來，各自和從前辦喜事的陣仗比一比，還是算花得少的。其實(shí)玉漏和池鏡成親的時(shí)候花費(fèi)最大，因?yàn)樗锛覜]錢過來，不過多是二老爺貼的錢，老太太也沒話說。

    “一辦這種事就勞民傷財(cái)?！崩咸犻_眼，稍微坐正了些，“回過燕太太了么？”

    “早上就和她說過了?！?/br>
    “她怎么說？”

    “沒說什么，只是聽著?！?/br>
    老太太這時(shí)又怪，“她倒輕省，真是萬事不管了?！?/br>
    “太太近日連門也少出?！?/br>
    老太太沒問為什么，想必心里也很清楚，家下人流言紛【公眾號(hào)：不加糖也很甜耶】紛，都說她是賊，還有臉出門么？還真叫池鏡猜中了，說是寫信上京問二老爺銀子的事，但一直沒見結(jié)果，一定是沒問?？梢娎咸强桃夥胚@些閑話亂飛，這樣就可以不必證據(jù)定下人的罪。

    可定了罪，那罰呢？此事多半還沒完，玉漏這會(huì)也猜不到她的心思，她那臉上一重山疊一重山似的皺紋，都是光陰堆疊起的幽暗的智慧。

    半晌沒聽見里頭

    說話，丁柔便走進(jìn)來回：“老太太，二奶奶來了，在外頭坐了有一會(huì)了?！?/br>
    老太太又將身子坐直，神色仍是懶懶散散的，“她不是回娘家去看她兄嫂去了嚜。請(qǐng)二奶奶進(jìn)來?！?/br>
    一時(shí)絡(luò)嫻進(jìn)來，老太太道：“難得回去一趟，怎么不在那頭吃過晚飯?jiān)倩貋?？橫豎家里也沒什么事?！?/br>
    絡(luò)嫻笑著沒說話，怕說出來給玉漏看笑話，雖然紙遲早包不住火，可也不能當(dāng)著她的面受她的奚落。

    玉漏見她欲言又止的神色，知道是有事要說，便先辭出去了，走到廊廡底下，猛的聽得一句：“老太太！”帶著哭腔。

    老太太看見絡(luò)嫻驀地跪下，也吃了一驚，忙叫丁柔把人攙起來，“有什么話慢慢說?！?/br>
    絡(luò)嫻坐在下首椅上，前前后后將鳳二打人致死的事細(xì)說了一遍，一面急得直哭，“老太太 ，您發(fā)發(fā)慈悲，可千萬要救救我二哥！自從我母親過世，從前好些做官的人都大來往了，嫂子實(shí)在急得沒辦法，否則也不好來驚動(dòng)老太太?！?/br>
    老太太皺起眉來，“我還當(dāng)是什么事，急得你這樣。你家那頭只怕打聽得不實(shí)，待我先叫鏡兒去外頭問問看，你先回去，也告訴你娘家先不要急?！币幻娣愿蓝∪?，“去把鏡兒叫來。”

    池鏡剛睡了午覺起來，碰見玉漏回房，正和玉漏逗閑，拿根孔雀毛直搔她的臉。玉漏正在想事，心不在焉地給他拂開，“醒了就快起來，窩在床上沒個(gè)正經(jīng)公子的樣子，像個(gè)懶漢。”

    池鏡好笑，“你如今連我也敢教訓(xùn)起來了？先管我的錢，又管我言行舉止，再給你管下去，我倒成你兒子了?！?/br>
    玉漏扭頭一笑，“既是我兒子，怎么不見你孝敬我？”

    他將她一把拽下來，壓到她身上去，“這種便宜你也敢占？！”

    玉漏忙掙脫起來，看見金寶端茶進(jìn)來，忙往她身后躲，“你死皮賴臉要認(rèn)我做娘，我怎好推讓呢？”

    他下床來拉她，她推著金寶左擋右擋的，弄得金寶發(fā)煩，端著茶讓到一邊，“你們母子倆扯皮，可不要拉扯上我，茶都給你們推灑了。我的奶奶，你要真生出這么個(gè)沒心沒肺的兒子，可有苦頭吃啰，還指望他孝敬你呀？他不背地里算計(jì)得你傾家蕩產(chǎn)就算阿彌陀佛了?！?/br>
    說得兩個(gè)人皆有些尷尬，池鏡悻悻地望著她一笑，“你這張嘴說話越來越難聽了?！?/br>
    金寶翻了他一眼，沒再說什么。玉漏望著他主仆倆好笑，這滿屋的丫頭，只金寶降得住他。她半玩笑似的朝池鏡推她，“她說話難聽，你也不見怪，這有什么呢？我看你們到底是多少年的情分，往后要是封姨奶奶，別人我可不依，先要揀金寶。”

    不待池鏡開口，金寶先臊得臉通紅，慪著道：“誰要給他做姨奶奶！你們夫妻玩笑，拉扯著我做什么？我又不是活該給你們說笑取樂的！”說完便摔簾子出去了。

    倒弄得玉漏有些訕訕的，睇一眼池鏡。池鏡反而一笑，“瞧，叫你亂說玩笑，得罪人了吧？”

    玉漏輕輕撇下嘴，“我倒也不全是玩笑，誰知她竟這樣生氣，叫我以后也不敢說這話了?！?/br>
    “她家里有個(gè)表兄，早就心有所屬了?！?/br>
    “有這回事？我怎么一點(diǎn)沒聽見過？”心里覺得惋惜，她看金寶好也不是一日兩日了，就等著時(shí)日再長些去對(duì)老太太說，到底剛成親沒兩年的男人，不好封姨奶奶。

    池鏡走過來擁住她道：“你以為誰都能給你算計(jì)盡了？我勸你歇了這個(gè)念頭，只你和我兩個(gè)磨，別想拉人做擋箭牌?！?/br>
    玉漏有些發(fā)窘，斜他一眼，“我可是全為你打算?！?/br>
    池鏡只是笑，反正她什么往他頭上推，他也習(xí)慣了。他旋到榻上吃茶，穿著深藍(lán)的寢衣，太陽流淌在上頭，像一片沉寂深沉的海。

    隔了一會(huì)，她走過來，像是認(rèn)錯(cuò)，“我往后再不說這話了?！?/br>