他還是那副自在的樣子，“天真要塌下來，你也扛不住不讓它塌，何況太太又不是你我的天，何必在這里干著急？我外頭還有事。”

    本來嚜，老太太誰都不信，所以即便桂太太給問罪，他們也沒多大虧可吃。家終歸是家，天大的事老太太也不愿意鬧得動靜太大，給外頭人聽見，還不是笑話。他倒也放心，只叫翠華留心在家里聽著，仍往外頭去。

    翠華攔他不住，只好一遍遍地打發(fā)瑞雪去那頭打聽。不多幾時，就聽見桂太太被叫去了，一并給叫去的，自然還有大老爺。

    夫婦兩個才剛進門，玉漏便招呼了眾人出去，只毓秀蘭花大老爺桂太太四個在屋里當面對峙。玉漏在廊下側耳傾聽，也沒聽見什么，心下惴惴的，唯恐砒霜的事露了底，因此將那日偷放砒霜的情形細細回想一遍，好在并沒露什么馬腳。

    小半個時辰過去，先見大老爺垂頭喪氣地出來，顯然受了桂太太牽連，給老太太狠罵了一頓。

    旋即聽見老太太叫人，眾人又都小心翼翼踅入房中，只見桂太太并毓秀還跪在榻前，兩個人皆哭得眼睛紅紅的，桂太太更是面容淹淡，全無血色，又像一朝病發(fā)，拚命地咳嗽。

    老太太恨恨地睨她一眼，冷笑道：“你這會又裝起病秧子來了，倒像受了天大的冤枉，我這把老骨頭在險些死你手里，我還沒喊冤呢！”

    桂太太忙抑住咳嗽，氣虛聲弱地分辨一句，“媳婦真是冤枉，媳婦哪來那個膽子，敢害婆婆性命？不過是一時自作聰明，擔心那藥太猛，反沖了老太太——”

    “你給我閉嘴！”老太太氣得聲顫，連篤了幾下腳。玉漏見狀，忙上前去撫她的背。她便向玉漏胳膊里一歪，咳嗽兩聲，顫顫巍巍指著桂太太道：“砒霜的事你不承認，耽擱我用藥的事明擺在這里，你還不承認，你是打量我不好將你移送官府。好好好，我拿你無法，攤上你這么個媳婦，是我前世造孽，我自認倒霉！你給我滾！”

    桂太太還待要央求的樣子，老太太倒像比她還沒奈何些，狠跺幾下腳，“滾！”

    幾個上年紀的mama便斗膽勸桂太太，“太太先回房去吧，先回去——”

    玉漏一面彎腰扶著老太太，一面斜睇桂太太那則病懨懨的背影，疑惑難道此事就如此重拿輕放了？

    正是此刻，老太太倏地平復下來，端直了腰，眼睛冷釘在毓秀頭頂，須臾叫那盧mama。盧mama忙由人堆里站出來答應，“老太太您吩咐?！?/br>
    老太太道：“既是你的媳婦，就還交由你回家教導，按府里的規(guī)矩，打她四十板子，你就領回去吧，從此不許她再進府里來，我不想再看見她，也不想再聽見她的聲氣?！?/br>
    “聲氣”兩個字咬得極輕，但似個千斤墜砸在盧mama心上，她是跟她最長的人，自然領會這話的份量。好在她話里并沒有怪罪盧家的意思，只是單怪毓秀，所以一句情沒敢討，任由兩個婆子來拖毓秀出去角門打。心想著，反正媳婦死了還可以再討。

    毓秀死抱住老太太的腿不撒手，眼淚鼻涕糊了一臉，“老太太、老太太看在我伺候您二十來年的情分上，就饒了我吧，饒了我吧！——”

    不待別人，那盧mama親自彎腰下去狠掰她的手，指揮著兩個婆子，“快拖她出去！免得鬧得老太太耳根子不清靜?！?/br>
    四十板子打下去，不知幾時才能好，這也算重罰了，只是桂太太那頭難道就不追究？玉漏還疑惑，忽又見個管家婆子進來回話：“老爺才剛一回去，就將桂太太陪房來的那些人都打發(fā)了。原是咱們家的人，也都過來這院里了，不知安插到何處去？”

    老太太道：“將他們都交給二奶奶安插吧，看哪里用得上就派去哪里?！?/br>
    敢情把桂太太屋里的下人都裁撤了去，那樣個病懨懨的人，跟前連個使喚丫頭都沒有，叫她日子如何好過？玉漏不由得睨下眼瞟老太太，果然姜還是老的辣，既不是衙門里的公案，不能按律執(zhí)法，就自有那慢磋慢磨的法子，虧得才剛還做出副拿桂太太全沒辦法的樣子。

    不承想這才是發(fā)軔之始，今日裁撤干凈桂太太干屋里的下人，次日玉漏就聽說，連太醫(yī)也不叫請了，只按先前的舊方配了藥送去。

    玉漏因問：“沒了下人，誰給她煎藥呢？”

    金寶道：“自己煎嚜，可憐桂太太也是官宦人家的小姐，哪里會做這些活計？聽見送午飯的人說，為煎藥，手上燙了好大個泡?！?/br>
    玉漏把眼睛朝下轉一轉，“她在婆家遭罪，老太太就不怕她娘家人上門來問？”

    “舅老爺在杭州，山高皇帝遠的，誰來問？縱有些親戚往來，誰還真能管咱們家的事？何況桂太太理虧在先，娘家人避還避不及?！?/br>
    娘家人哪管得了婆家的事，何況桂太太年紀這樣大，爹媽早死了，兄弟姊妹誰還來替她討情？她又沒有親生的子女，有誰還理她？

    “大奶奶和二奶奶呢？沒去伺候她？”

    金寶咕噥道：“連大老爺還為怕老太太生氣不去理她呢，兒媳婦還敢去？”

    第76章 經(jīng)霜老（十五）

    桂太太如今這情形，連兒媳婦都不敢去服侍，玉漏當然也是不敢去，只聽下人們常議論她因為無人服侍，不得不拿出體己錢來請后院里幾位姨太太的丫頭們幫著她煎藥跑腿。

    老太太聽說后，對著大老爺把嘴一撇，漫不經(jīng)心抱怨，“唷，她的錢還多呢。說起來也都是錢惹的禍，要不是為這份家財，她也不敢逆道亂常來害婆婆。這也是你們多心，我早晚都是要死的，難道能把那些產(chǎn)業(yè)帶到棺材里去？還不是都是你們的！”

    “你們”二字顯然是將大老爺也繞進了那大逆不道的一類里，誰叫他與桂太太是夫妻？他有點坐立不安，忙起來打拱，連聲道：“兒子不敢，兒子不敢。”

    老太太也只是淡淡地把嘴角向下一掛，“誰曉得你們的心，都是外頭孝敬?！?/br>
    大老爺此番回去后，便將姨太太們都警告了一回，要她們管束好屋里的下人，不許去理桂太太的事，說她是自作孽，不可活。

    老太太聽說后才放寬心，養(yǎng)了幾日精神，重又打理起家務來。

    這日絡嫻來回，說是自桂太太屋里裁撤出來的那些人安插到了別處，里頭有兩個老mama，仗著從前在那屋里說一不二，狠養(yǎng)得些脾氣，如今離了那屋里，也不大聽差遣。

    老太太聽了生氣，怪她沒有主子的威勢，茶碗蓋子嗑地落在茶碗上，“你去傳我的話，革這兩個婆子一月的銀米?！?/br>
    絡嫻原有此心，不過因為其中個mama原是大老爺故去的奶母的兒媳婦，從前又是在桂太太屋里當差，所以一向對這mama有點懼怕，沒敢私自做主。

    待她去后，玉漏便在跟

    前替她分辨了兩句，“也不怪二奶奶降不住，一來上了年紀的老mama們都該敬重，二來又是大老爺奶母家的人，三來二奶奶從前往那屋里進出請安，看她們的臉色看慣了，倒有點怕她們，不敢重罰?！?/br>
    老太太點頭道：“是這緣故。不過二奶奶脾氣雖有，性子卻直，也有些壓不住人，這些老婆子們誰會怕她？何況咱們家許多老mama們，在這府里混了幾十年，都混成人精了，養(yǎng)得十分怠惰，一般年輕的主子，還支使不動她們。我呢，也真是上了年紀了，比從前不足，也有難看管的地方?！?/br>
    玉漏見她經(jīng)歷這場風波，的確是比前頭欠缺了兩分精神氣，興許是裝病裝得久了的緣故，或者是把周身精力都調度在防范人上頭，旁的地方不免力不從心。

    這不正是個及鋒而試的時候？玉漏便在旁提議，“老太太說得是，那些老mama們怠惰也是有的，何況年紀大了，手不應心也是常事。我看不如趁這時候，將那些年紀大了的，腿腳不便宜的老mama們都打發(fā)家去。一則她們忙了幾十年，也該歇歇，二則留在咱們家里也是無用?！?/br>
    老太太無奈笑笑，“你這主意雖在理，可那些人誰肯輕易出去？在這府里，既省了家里的口糧，每月又能領些銀米，請神容易送神難吶?！?/br>
    “這也不難，咱們恩威并施，也不叫她們白出去，每人賞她幾兩銀子，再有呢，許她們另薦人進來，少了她們的缺，咱們本來也要添補人手。何況我心里還惦記著，自從毓秀家去了，老太太跟前也少個年輕得力的人，也該補上來一個。”

    老太太想著由別處調來的不放心，又覺她眼光毒辣，從前又是在這屋里服侍，對這院里的人都有些了解，便問她：“你瞅著我這院里誰能當這份差？”

    玉漏思忖片刻，笑道：“老太太要問我，我倒覺得丁柔不錯，也是服侍老太太許多年了，對老太太的習慣，性情都清楚，勝在為人敦厚實誠些?！?/br>
    老太太嘖了聲，“就是沒幾多才干?！?/br>
    沒大才干才好呢，玉漏因想，這樣往后凡有什么機密大事，不好差遣家人的，就只能要她來辦，三五件辦下來，也就成了老太太的心腹了。便跟著嘆道：“若論起能為，丁柔是不大如毓秀姐。”

    提到毓秀，老太太又覺得跟前丫頭太能為了也不好，還是忠實敦厚要緊！自己就笑了笑，“要那么些才干做什么，又不是去當官，手腳機靈就行了。就依你，把丁柔提成一等丫頭吧，補毓秀的缺?！?/br>
    丁柔在外間聽見，高興得要不得，心里忙謝玉漏不迭。

    老太太又道：“終歸還是有個缺，你方才說裁去些上年紀混日子的老婆子，另補些年輕的進來，很有道理，這事就交給你去辦吧，我看二奶奶也辦不好，那些人還不纏死她?！?/br>
    玉漏答應下來，一面回去要揀個得力的老mama幫手，無奈自己沒有陪房的人，便叫了池鏡的奶母顧mama來吩咐，“mama依我的話，去和那些年過五十五的老mama們說，不白叫她們出去，每人賞她們?nèi)齼摄y子，缺的人手，許她們薦自家親戚進來補。”

    那顧mama在這院里混了許多年，因為池鏡從前不在南京，常年不受重用，不過管管這院里的丫頭，正可恨英雄無用武之地。當下一聽，總算有份權力落在頭上，心里自然高興，少不得也對玉漏另眼相看，直在榻前贊嘆，“到底是我們奶奶有本事，能得老太太器重，連帶著我們這些人也沾光?！闭f著把那邊池鏡嗔一眼，“往后再不用指望我們這不理事的爺了！”

    池鏡歪在那頭舉著本書看，也不理她，只是干笑兩聲。

    玉漏聽這風向真是轉得快，前頭還很嫌棄她出身不好，為池鏡直抱屈呢。不過人都是這樣，見風使舵，也是見怪不怪了。

    她端起茶呷了口，臉色端得幾分肅穆，“mama去和那些管事的人說，丑話說在前頭，往后定下規(guī)矩，從前誰薦來的人，往后出了岔子，不但當事的人該罰，就連薦他的人也要受罰。往后薦人，都要領到我跟前來我親自看看，留不留下，得看他的人品才干。免得不管什么人都往府里拉，你拉幾個我拉幾個，好好個家里拉幫結派，徇私徇情，如何好管？”

    顧mama連連答應，“是這話，否則都成了他們的天下了，咱們凈是花銀子養(yǎng)些沒用的人！”

    這里人出去，池鏡便丟下書笑道：“瞧，還是你能干，往后這屋里的人都要仰仗你露臉了?！?/br>
    玉漏疑心他這話不是真心夸贊，也玩笑道：“什么仰仗我，連我還是托你的福，還要指望你認真讀書，將來像老爺那般為官做宰，替我請封個誥命，那才算露臉呢。”

    池鏡望著她那一臉薄薄的汗打趣，“想得倒很美?！?/br>
    說話聽見那頭在擺午飯，玉漏卻燥熱得不想吃，只摧池鏡去吃。池鏡也不過才從史家回來，給太陽曬了一路，也熱得吃不下，便吩咐青竹，“飯且擺在那里，先來一碗冰酥山消消暑熱?！?/br>
    未幾端了碗牛乳酥山來，上頭澆著搗成漿的楊梅汁，兩個人對著在炕桌上拿湯匙挖著吃。吃得池鏡心靜下來，會心一笑，“從此你掌著府里人口進出，只怕就要得罪二嫂了?！?/br>
    原來是絡嫻和她手下的高mama管著訪班查值，遇見那些偷懶耍滑厲害的，要趕出去，就去回老太太，如今卻要來回她，她倒像成了絡嫻的上峰，做嫂子的自然會心里不痛快，何況還有素日的過節(jié)。

    玉漏也慮到這點，卻沒所謂，“只要管著一宗事，就免不得要得罪一些人?！?/br>
    池鏡又一笑，“二嫂一鬧，恐怕連二哥也要對我存些嫌隙。”

    玉漏認真端詳他一眼，他雖這樣說，臉上卻一副是不上心的神情。從前以為他與賀臺倒還算親熱，而今看來，也不過是場面功夫。

    她問： “這些時光顧著伺候老太太的病，倒沒留意二爺?shù)纳碜雍眯┝藳]有？你可去那頭瞧過他？”

    “前幾日去過一回，還是那樣，不見好也不見壞的，他那個病本來就好不了，有點風吹草動就咳嗽，這時節(jié)百花盡開，愈發(fā)連門也不便出。”

    玉漏見他還是那淡淡的神色，不知道這個人到底對誰能有幾分情誼？剛認得的時候，以為他很記鳳翔的情，還不是照樣對他背信棄義。感念著鳳太太，后來鳳太太一死，也從沒再聽他提起過她。

    有一回因為什么她說到鳳太太，他也只是淡淡掠過。人死如燈滅這話，他倒奉行得很好。

    她想起上回在娘家他對她發(fā)的牢sao，便試探道：“聽說桂太太的病愈發(fā)重了，老太太又不給請?zhí)t(yī)，又沒人理她，我看她是難熬過今年了。不知她死了，大老爺是就算了呢，還是續(xù)弦另娶？或是輕省點，將那院里的哪位姨太太扶正？”

    是暗示他如果有意，她可以替他在老太太跟前吹吹風，將他親娘扶正成大太太。也未為不可，畢竟大老爺這把年紀，要敲鑼打鼓地外頭擇人續(xù)弦，未免不大好聽。

    他卻全沒意思的樣子，反勸她，“這種事你最好少去管，大伯和老太太還沒想到那么長遠呢，何況大伯是長輩，你去cao這種心，沒上沒下的?！?/br>
    玉漏平白吃他兩句教訓，心里驀地不高興，暗罵對他是好心沒好報，吃午飯的時候就一直沉默著不和他說話。他給她搛菜，她也端著碗讓過身去。

    飯后池鏡看出不對來，便故意來纏她一起歇中覺。外頭鶯啼蟬鳴嗡嗡地鬧得人昏倦，太陽猛烈地曬在地上，繡鞋踏上去也會覺得燙腳，下人們都不

    肯這時候出去逛，只管在各屋里打瞌睡。這時候便分外寧靜，靜得沒有盡頭，白晝像熬不完的樣子。

    玉漏也有些困意，卻在榻上硬挺著，“我不睡，一會兒興許老太太有事要叫。”

    “這時候能有什么事？”池鏡從床上起來拉她，她屁股像粘在榻上扭動兩下，他不由分說把胳膊伸去她腿彎下將她抱起來，“我又不做什么，一起躺著睡個午覺還不肯？”

    玉漏推說“熱”，卻也將將就就地給他放在床上。如今鋪了竹席，皮膚驟然碰到還有點涼意。

    “你怕熱就睡外頭，不放帳子，有風吹進來就涼快了。”

    一向都是他睡外頭，因為男人起夜方便。玉漏偏往里頭翻去，咕噥道：“我睡外頭？那不是沒上沒下的？”

    池鏡沒奈何笑了，“我方才是說別人會說你沒上沒下，又不是我要這樣說?！?/br>
    玉漏沒吱聲，蜷著身子面向壁隅。她心里那一點點火氣平復下來，不由得反思自己，真是不應該，怎么今時今日，僅僅因為一兩句話就和他慪起氣來？她摳著那帳子，那湖綠的帳子是整片的，從床頂上罩下來，陡然覺得是陷入網(wǎng)中，不由得警覺。所以氣雖不氣了，卻還是不愿意和他說話。

    竟看不出她有如此小性，池鏡只得翻來將她摟住，湊在她后腦勺小聲說：“忠言逆耳，不過你不喜歡聽，大不了我往后不說了?！?/br>
    她想著那門簾子沒放，怕丫頭在小書房里看見，忙轉來推搡他。

    幾下后，他也像是生了氣，也翻過身去不理她。沉默一陣，后來竟都睡著了。

    還是下晌丫頭進來叫兩個人才起身，起來又再想不起睡前慪氣的事。池鏡還是那樣，來替她戴耳墜子，坐在一旁梅花凳上，雙膝分得很開，像將人圍困起來。戴好珥珰他又不經(jīng)意地抱怨，“你眉毛長得齊全，我想學著給你畫眉也是多此一舉?！?/br>
    玉漏轉頭向鏡中一照，的確從沒有畫眉的習慣，虧得沒這習慣！此刻已經(jīng)是過度親昵了。

    “我和玉嬌的眉毛都生得齊全，素日都是只用刀子剃一剃，從來不畫的?！?/br>
    提及玉嬌，池鏡有絲心虛，起身走到榻上去，“你們姊妹倆是有點像?！?/br>
    “人家都說我和她眉眼最像，她是鵝蛋臉，我的臉尖了點，鼻子也不如她的高，比不上她標志?！?/br>
    她是瓜子臉，不過勝在腮上有兩片豐腴的rou，看著并不刻薄。她的長相很能騙人，只有他知道她的心有多么鋒利。

    “自那回她走后，也沒有聽你講她有書信回來過。你不惦記她？”

    “惦記她？”玉漏悵然地對鏡笑起來，一向覺得自己是個薄情之人，玉嬌走后，很少想到她。可一旦想到，不免唏噓，也怕她過得不好。