那時候到高淳縣去投奔他表舅，趕上表舅生意做得不好，鋪子剛關張，家道著實艱難。舅甥兩個合計著要重新做個買賣，小夏學的是裁縫手藝，便預備開個裁縫鋪。

    遇上那表舅心高，一定要開間帶賣布匹緞子的裁縫鋪，話說得也有理，“單靠你替人裁做衣裳，能賺幾個錢？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七八日工夫，七八日耽擱下來，滿破不過掙幾十個辛苦錢，何況你又不是什么有名的老師傅。不如鋪子里帶些好料子賣，那才是真正賺錢的地方！”

    小夏聽后覺得很是，轉(zhuǎn)頭和玉嬌商議，“我先時在南京學手藝的那間鋪子也帶賣綢緞，倒還真是賣料子賺錢些，裁做衣裳不過是掙幾個勞苦錢?！?/br>
    玉嬌想了想，卻覺不妥，“話雖如此，可進料子鋪貨，即便不要那些好綢好緞，只賣些粗布料子，要鋪得柜上好看，也少不得要二三十兩的本錢。再添上鋪子的租金，就不下三十五兩了，咱們哪來那么些錢？你身上攏共不足五兩銀子，在這高淳縣咱們又沒個親戚朋友，就是借也沒處借去?！?/br>
    難得小夏滿面愁容，坐在鋪上唉聲嘆氣。玉嬌眼睛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，挨著他坐下，向那扇搖搖欲墜的門輕遞下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本錢去，什么時候湊足了銀錢什么時候再開鋪子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳賺錢，真要等著開那鋪子，咱們遲早得喝風?！?/br>
    誰知表舅一聽要他去籌措本錢，便一臉苦相，手向兩邊攤開，“我雖有些朋友，也都是和我一樣，他們不來問我借就罷了，我還指望去借他們的？

    ”偏這人素日又有個賭錢的毛病，腦子一動，起了個歪主意，“不如你和我去賭場坐坐，興許幾局下來，本錢就到手了！”

    小夏起先不肯，后來經(jīng)不住他表舅三催四迫的，也跟著去了兩回，贏得二三兩銀子回來，不免神短氣浮。

    玉嬌勸他，“賭錢終歸不是正道，賭桌上豈有常勝將軍？趁這會還沒輸，快別去了。你那舅舅真是，好的不教你，凈教你這些旁門左道。”

    小夏非但不聽，還替他表舅分辨，“舅舅也是為了咱們好，想早日把鋪子開起來。咱們賺足了錢，將來也好回南京去見你爹娘?！?/br>
    玉嬌嗤了聲，“我看你這個舅舅也是個沒正行的，你那舅媽也瞧不上我跟你私跑出來，成日給我臉色看。你還是趁早去跑人家，手上有幾戶客人了，咱們自去賃間屋子住，離了他家我還安生點?！?/br>
    小夏不以為意，把這話當了耳旁風，仍和他表舅鎮(zhèn)日賭錢，向來久賭無贏家，終把帶來的幾兩銀子輸了個精光。轉(zhuǎn)頭又來求玉嬌，“咱們走的時候，你妹子不是給了你一只金鐲子？你先借了我去押幾兩銀子來，這回一定連本帶利都翻回來！”

    玉嬌不依，“不行！那是玉漏好容易積攢下來的，不到萬不得已，怎能拿去典當？我還想著將來咱們過上安穩(wěn)日子了，還給她去呢?！?/br>
    小夏只得變了個說法，“你叫我去跑人家攬生意，我總要穿得像樣點，免得人家說一個裁縫連自己身上都穿得不體面。我一定不去賭，只拿去押了銀子辦兩塊料子做衣裳，給你也做一身，這都開春了，你還穿著那厚襖子怎么成？”

    到底難經(jīng)他三哄四騙，把拿金鐲子拿去押了八兩銀子，誰知不過半月光景，又打了水漂。賭錢的人，從來上場容易下場難，經(jīng)過這一段，小夏早已賭紅了眼，還想得到做生意的事么？終日和他表舅合計哪里籌措賭本。一來二去，便將主意打到了玉嬌身上。

    起先小夏還不肯，架不住他表舅說：“你當她是個寶??？一個姑娘家，沒名沒分跟著個男人私奔，這樣的品行，也只你看得起。將來發(fā)達了，你娶她還不得叫人議論你是個活王八？何況到那時候，她也早和你舅媽一樣，成個黃臉婆了，你還娶她做什么？不如趁此刻她還年輕，長得又標志，還能賣個幾兩銀子脫手算了，否則將來還要吃得你精窮！”

    這席話似個鉤子，將前塵往事勾翻出來，小夏不免想到，玉嬌在和他前就早不是個清白身子了，又是高門大院里過慣了的人，如若他久不發(fā)達，她耐不住這長苦，又逢人引誘，到時候自己豈不落得雞飛蛋打？

    “于是就十兩銀子將我賣給了我媽?！庇駤梢粴庹f完，便淡淡一笑，眼睛里再看不出當初的凄愴。

    池鏡聽了半晌人家的故事，心下倒感到絲凄涼，關于兆林的話益發(fā)不好出口，仍問別的：“那你此番回南京來，有沒有回家去過？”

    “回去做什么？”玉嬌面色一轉(zhuǎn)，目光泄著輕微的鄙夷。

    “你們連家買了新房子搬家了，還添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，總比在此做生意強些?！?/br>
    “搬家了？”也不怪，以她爹的算計，遲早是有出頭之日。不過她仍然是鄙夷，“什么小姐姑娘，我們連家從不養(yǎng)吃白飯的人，沒有那逍遙日給我過，家里要靠得住，當初我也不必跑了?；厝ヒ矡o非是給爹娘再賣一回，和我此刻的日子也是一樣。還是那句話，我如今倒還過得自在些?！?/br>
    池鏡笑了笑，“你總不能一輩子做這營生，總有年老色衰之日，將來又如何？”

    “將來的事將來再說，我才不想那樣長遠?！庇駤梢蛳氲剿c玉漏相識，不得不囑咐，“三爺要是碰見我妹子，可千萬不要告訴她我的事?！?/br>
    池鏡隨口笑道：“怎么？怕她奚落你？”

    按玉漏的脾氣，這倒是真的，姊妹倆從小便相譏相諷，有時候想起來，也不失一種溫情。她也是經(jīng)過了許多變故才知道玉漏從前說的許多話是為她好，只是過于功利了些。不過他們連家的姑娘，不功利不算計就不是連家人了。

    不過她也知道，奚落嘲諷之后，玉漏心里肯定是不好過。又有什么可說的，如今她雖不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟著揪心？不如不知道的好，大家早是橋歸橋路歸路，彼此過彼此的日子，就當她是死了。

    她想起玉漏來，不免提起眉梢一笑，“三爺仿佛很了解我妹子？”

    池鏡默了須臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了聲，“雖談不上知心知意，也算有些了解，畢竟是我新娶的妻房嘛?！?/br>
    玉嬌陡地一驚，“玉漏是你新娶的妻房？我妹子玉漏？”

    “你統(tǒng)共就那一個叫‘玉漏’的妹子，不是她還是誰？”

    玉嬌以為他和玉漏相識，無非是因為什么場面上的關系，此刻回想起來，那天在馬車內(nèi)他們的氣氛就不對。一個錦衣華冠的公子，怎么無端端給她咬了一口還不生氣？看來是因為玉漏的情面。

    她這時才想起來問：“你說你姓池，是哪個池家？”

    “南京城有幾個池家？”池鏡稍稍端坐，“就是你曉得的那個池家?！?/br>
    適逢秦家媽并丫頭端著酒菜進來，聽見這話，在門口滑了一腳，“哎唷”一聲，忙不迭奔到屏風后頭來，“哎唷??！我就說，三爺這通身的氣派，豈是尋常富貴人家的公子？原來是長陽侯池家的公子！”

    旋即笑得沒了眼縫，擱下酒飯，一面走到旁邊推搡玉嬌的肩，“我說姑娘，咱們往后在南京城就算有了靠山了！從此還怕什么？憑他哪路神佛，咱們想做他生意就做他生意，不想做他生意，只管把臉一抹，趕他出去！”

    玉嬌障袂笑起來，一面斜眼嗔她，“媽這是奚落我呢？我就是這脾氣，雖得罪了些人，可也沒少您銀子花，您怕什么？”

    秦家媽訕著笑笑，而后雙手扣在腹前，腦袋朝兩邊歪一歪，“你的脾氣我知道，往常我也不說這話?？蛇@時候咱們初來乍到，人生地不熟的，手上還沒客人，你那脾氣是不是該收斂收斂些呀？先收攏來幾戶客人是正經(jīng)嚜。等有了?？陀辛税卜€(wěn)進項了，隨你怎么打人罵人，媽不說你一句?！?/br>
    池鏡聽著慢慢斂起笑意，睇玉嬌一眼，“你若還做這營生，我倒有戶好客人可以薦給你。只要攏住了他，旁的生意你盡可不做，自有逍遙日子過?！?/br>
    那秦家媽忙要問，卻給玉嬌暗暗踢了一下，又沒問，自去那隔間擺飯去了。

    玉嬌睇他兩眼，笑意沉靜下來，“怪不得聽萼兒說，這房子是三爺費心給我們找的，我當時還想，萼兒的客人真是有心，連她不要緊的朋友的忙也肯幫。原來三爺不是對她有心，是有事想要托我?！?/br>
    池鏡笑起來，“你們姊妹三個都是如此聰明么？不知是隨了誰，我看你娘也不像是個聰慧的人?！?/br>
    多半是隨了她爹，玉嬌想著也笑起來，要隨了她娘，那還了得！

    不過常有些地方還是脫不開她娘的干系，譬如一見錢財就禁不住放光的眼睛。她和玉湘還算好的，尤其是玉漏，那對又圓又大的杏眼簡直和她娘如出一轍，常在精明算計中又顯出種質(zhì)樸柔軟的神氣，很有迷惑性。

    所以秋五太太這些年盡管摳門算計，但因為鄉(xiāng)下人自來的直腸子，倒不狠令親戚們討厭。更兼如今是池家的泰水了，妯娌還肯?？渌龓拙洌阉涞娘h飄然了，就好慫恿哄騙她——

    “看那肥豬！看那肥羊！我的老天爺，按街上的行市，怎么也得投十幾兩銀子。真是可惜了了，如今這天氣，又經(jīng)不住擱。我看要么割些送人，要么趕緊大排筵席吃了為上?！?/br>
    池家抬來的豬羊就擺在前院廚房外頭，眾人都圍著看，早在心里把這豬羊分剮了幾遍，誰分那一塊rou都盤算好了，只待秋五太太大方一回。

    不承想秋五太太自有打算，“鮮rou是擱不住，不過不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成臘rou，掛到廚房里，這一年的rou就都有了?！?/br>
    連秀才好容易如今發(fā)達起來，自然要把面子做足，過幾日又是清明，親戚都們來了，豈能虧待？便在旁瞥她一眼，反剪起條胳膊來，“叫廚房里各

    割下一半來治席，大家都不許走，吃過午飯才許家去。王福，再去街上買幾壇子金華酒來?！?/br>
    那新進來的管家王福忙從人堆里擠到身邊說：“老爺，咱們家廚房里人手有些不夠，只怕今日午飯要開得晚點。”

    連秀才點頭道：“無妨，晚點就晚點，一定要把席面做好，這么些親戚都要款待好了，叫你太太也到廚房里幫忙。再有，去將前頭豬rou鋪里的王西坡請來，他會剔r(nóng)ou，動作也快，完了事請他留下來吃席?！?/br>
    悄聲吩咐畢，復邀著眾人回二院廳上去，回頭又囑咐：“池家送撒丫頭來的那些小廝，一定不許他們走，留他們一并吃了晚飯再放他們?nèi)??！?/br>
    一時皆進二門，男眷們自留在廳上談笑，秋五太太引著女眷們進三門正屋里坐。玉漏自然也跟著到正屋里，一并命人將那些好綢緞都抱進屋去，三姑六婆便爭相去扯著看。

    玉漏走到一旁，悄聲叫了王福老婆來，“那些帶來的點心，都拿去擺了碟子端上來?！?/br>
    但見秋五太太忙棄了那頭，奔到這頭來拉她，“擺什么擺！有多少吃多少??？那些點心給我放起來，留著過兩日清明擺碟子供奉祖宗。”

    玉漏回頭瞥那幾副案椅，“那就叫親戚們干坐著？今日午飯必定開的晚些，叫大家只吃茶不吃點心，誰挺得??？再說點心原就是吃的，您放起來還能化成金子不成？”

    秋五太太只得罷了，叫取一半出來擺了八碟，四碟給前頭廳上端去。一時大家坐下來，秋五太太自往廚房里去幫忙，她四嬸因問玉漏：“怎的不見姑爺？他沒一道來？”

    玉漏扯謊道：“大老爺有事要他去辦，不得空來?！币矝]說池鏡可能會來，只盼著這些人早散。

    她三嬸聽后嘴向上一怒，“新婚回門也不見新郎官，只怕是瞧不上咱們這樣的人家?！?/br>
    眾人都是這意思，又都不敢附和，有人道：“人家有事忙。他們家的事想必都是要緊大事，不像咱們這等人家，忙來忙去凈是些雞毛蒜皮的小事?！?/br>
    眾人點著頭，便來盤問玉漏，有問她素日在家做什么的，也有問一日吃什么的，飲食起居都要打探。玉漏實在發(fā)煩，就將珍娘丟在那里隨她們盤問，借口去廚房里幫襯她娘，便走開了。

    誰知到廚房里來，竟見個熟悉的背影在那里分豬割rou，走到旁邊一瞧，果然是西坡。他沒看見她，心無旁騖地揮著柄剔骨尖刀，額上溜溜地滑了滴汗在眼睛里。

    玉漏忙摸了條帕子遞去，西坡一面說謝，一面接來搽了眼睛，遞還帕子使才瞧見是她。便把腦袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你從前看見我分豬，說怕死了。”

    是有那么一回，玉漏想起來，那時候他剛跟他爹學手藝，玉漏乍一見他系著圍布滿手油污那樣子很不慣，瞧慣了他爽爽的樣子。“怕死了”是委婉的說法，其實是有些嫌棄。

    不過眼下倒像是看慣了，反覺他握著那刀平添了幾分剛硬的煞氣。趁秋五太太一時沒在廚房里，她和他搭話，“是誰請你來的？”

    西坡將刀擱回架子上，解下圍布笑了一笑，“連老爺打發(fā)你們管家去請我，說是有殺好的豬羊不會分?！?/br>
    玉漏笑道：“請你你就來?。俊?/br>
    “既然去請，怎好不來？”

    連秀才一向待他愛答不理，秋五太太又時常出言刻薄，他卻不計前嫌，一請即到，是不是因為曉得她今日回門？

    他分割完了rou，轉(zhuǎn)身和廚娘交代了幾句，再轉(zhuǎn)過來對著玉漏時，就顯得有點局促，便勉強笑了笑，“都弄好了，我就先回去了?！闭f話便錯身走出去。

    玉漏立定須臾，忽然生氣，追到廚房外頭來，“忙著走什么？你家新開那鋪子難道沒人看守？”

    第70章 經(jīng)霜老（o九）

    曲中這地方，早上就像是別處的晚上，靜得出奇，大家都過的是紙醉燈謎的日子。玉嬌在這寧靜中一追溯，覺得遇見小夏之前，其實也過的是這樣的日子。

    小夏的出現(xiàn)不過是命運愚弄了她一回，令她終于認清所有的事都是命中注定。她的命中，一早就給爹娘下了咒，與錢財難脫干系。

    因此池鏡的話她細細一想，覺得也有道理，那池兆林實在是風月場中難得一遇的冤桶，何況和他在鎮(zhèn)江府還有過一面之緣，要引誘他也不是什么難事。

    她擱下茶碗，瞥池鏡一眼，“要他金銀散盡，在你在我是兩全其美的事，我可以答應你。不過我想問三爺一句，他是你大哥，你何故要想發(fā)設法破他的財？”

    池鏡歪著腦袋一笑，也不隱瞞，“俗話說人為財死鳥為食亡，我們這等人家，若不精窮，怎么會不折手段？只要他不折手段弄起錢來，官場上自會有人不放過他。”

    聽得玉嬌膽顫，倒看不出他狠毒至此，“你不怕牽連家中？”

    池鏡蔑笑道：“我那個大哥還沒有那么大的本事，謀反亂政，他也不夠資格。不過是貪墨點銀子，何至于牽涉家人？”

    “可你大哥即便遭了難，不是還有你二哥？”

    “那是個病秧子，早晚也是要死的。”池鏡輕蔑地哼了聲，也怕嚇著她，又平和地笑起來，“像我們這樣的大家大族，都是如此，為了爭一份家財，都是明爭暗斗。你在高門大院里住過，想必也很清楚，不過是表面和氣。我不過是要我和玉漏將來的日子高枕無憂，你妹子你也知道她，她夢寐以求的無非是這樣的日子?！?/br>
    說得好聽，不見得他這打算單是為玉漏，還不是各自為利。不過玉嬌倏覺得他和玉漏倒真是相配，不是一家人不進一家門。

    她笑笑，“我也有樁事要托你，不知你答應不答應？”

    “什么事，說來聽聽?！?/br>
    玉嬌漸漸把笑斂了，目中放出一抹怨毒，口氣極輕，“我要小夏死。”

    池鏡驀地驚了一下，方才聽她講起舊事雖然悵然，也還算心平氣和，以為她已經(jīng)把那裁縫淡忘了。

    她斜他一眼，笑著走到隔扇門邊，把那門扉倚著，望門前那迢迢的流水，“我總不能白給人誆騙欺負吧？”

    也受過別人的欺負，但那沒所謂，反正她對人家也沒有真心。可小夏不同啊，他到底和別人不同，她只要想著曾是真心實意愛過他，就覺得吃了天大的虧。他們連家人吃了虧，哪有不討回來的道理？

    池鏡在椅上看她的背影，有點敬佩起她來，便翛然一笑，“小事一樁，等著聽我的信。”

    于是這般，出來便低聲知會永泉，“回去后悄悄叫書啟相公擬封書信給高淳縣的牛大人，叫他尋著個叫夏羅春的男人，原是南京人氏，做過裁縫，今年是二十二的年紀。不論用什么法子，要他活不到二十三。”

    永泉也沒好問誰是夏羅春，橫豎是個倒霉鬼，只點頭應下，“明的還是暗的？”

    池鏡正要登輿，少不得收下腿來睇他一眼，“你愈發(fā)會辦事了?！?/br>
    永泉忙笑著點頭，“曉得曉得，不管明的暗的，橫豎名目要正?！?/br>
    池鏡橫他一眼，語調(diào)忽變得懶洋洋的，不甘愿的樣子，“往我那老丈人家去吧。”

    叵奈還沒鉆進車內(nèi)，就聽見老遠有人喊：“池老三！池老三！”