因為他不是二老爺親生的，二老爺即便是養(yǎng)他在膝下，也像是顧及著大老爺，從不肯打罵他，怕親生的爹娘心里不舒服。也耐心教導他，卻透著股客氣，那客氣常令人覺得疏遠。不過好在二老爺一視同仁，在情感上對家里誰都疏遠，他每回信來，多半問老太太問得最多。

    他說這些讓玉漏放心下來，最后成不成不一定，總算他不是哄她。

    她起身要走，池鏡也跟著起身，“吃過晚飯到西草齋去好不好？”

    一看他眼睛里噙著點霪氣的微笑，玉漏面上微紅，沒說好或不好，“看我得不得空吧?！?/br>
    池鏡心笑她是因為和他說定了婚事，漲行市了，也扭捏起來。便故意推她貼著碧紗櫥，近近地貼到她面前來，“你多少事情忙不完？老太太屋里就你一個丫頭？”

    玉漏慌里慌張地扭頭朝頭上那鏤空的一塊望出去，不見有人，推搡著他道：“今夜原該我當值的。”

    池鏡登時失了意思，裝得沒所謂地點了點頭，讓了她，和她一起走到外間。

    可巧撞上那位正二爺過來，還在廊廡底下就揚聲和池鏡招呼，“鏡三哥！”

    池鏡不耐煩應酬，略點了下頭就要那邊書房過去。這正二爺身段略微發(fā)福，個頭不高，臉圓膚白，站在池鏡身邊更襯得他一身軟rou動起來似浪打浪一般。向來男人家身上的rou結(jié)實，他卻是一身的軟rou，又分明沒那樣肥，可見他是常年少動的緣故。

    趕上玉漏出去，正二爺瞟了她幾眼，忙跟著池鏡踅入書房內(nèi)，“那丫頭是新安插到鏡三哥房里來的？看著面生?！?/br>
    池鏡坐到書案后頭捧起本書看，“是老太太屋里的人?！?/br>
    正二爺一聽是老太太屋里的，沒敢在言語上放肆，不過仍把眼瞇到窗戶上去，不知在想些什么，吭吭笑了兩聲，而后扭回頭來，“鏡三哥，聽說曲中有位姓陸的姐兒色容一絕，下晌咱們往她家逛逛去？擺臺席面，請你那些朋友來吃酒！”

    池鏡略微放下書乜斜他一眼，“沒承想南京城里你竟比我還熟，還知道什么姓陸的人家?！?/br>
    正二爺沒聽出是諷他，反剪起胳膊好一番自吹自擂，“不是我夸大，我雖不住這南京城內(nèi)，可這里消遣的去處我不比本地人知道得少?！?/br>
    “你既知道，不如自去樂，我沒那閑工夫陪你。”

    那正二爺又把手放了，眉眼低下來，有些跼蹐發(fā)訕。池鏡一看便知是手頭緊，心下一萬分煩嫌，卻因是老太太娘家親戚，不好輕易開口罵，怕老太太聽見多心，少不得喚了青竹進來，打發(fā)給他二兩銀子。

    第56章 永攀登（o十）

    自那正二爺走后，池鏡在椅上獨坐了一會，忽想起方才玉漏說的兆林那番話，心下疑惑，便特地往外書房去，叫了個素日跟他的小廝田旺到跟前來問：“你平日常與那跟大爺?shù)内w春在一處吃酒？”

    田旺趕忙笑道：“是常在一處混，不

    過三爺放心，小的從不跟他說三爺什么事?！?/br>
    “我有什么事是怕人知道的？”池鏡沒所謂地笑，在那躺椅上慢慢搖起來，“你見機替我套套他的話，看看大爺近來都在做些什么，還有上月他到鎮(zhèn)江府去都會了些什么人？”

    那田旺近前兩步來，放低了聲氣，“小的早就打聽過了，大爺上月到鎮(zhèn)江府是為織造局里收絲的事，見的是幾位蠶絲大戶，只同他們吃過幾臺酒，倒沒在那頭胡來?！?/br>
    池鏡不則一言，只顧想著什么。

    那田旺思忖片刻又道：“聽趙春說，和那幾個蠶絲商吃酒的時候，有位應局子的姑娘大爺好像有幾分意思，叫趙春背地里打聽過那姑娘的底細?！?/br>
    池鏡踩住了躺椅，坐起身來，“噢？那姑娘叫什么？”

    “叫秦鶯，家里就只她和她媽兩個，還有個伺候的小丫頭，聽說家里窮得沒法子，連份嫁妝也辦不起，這才做了這營生。也是剛做起頭，所以大爺才喜歡。”

    池鏡忖度須臾，再沒多問，照舊回房。下晌吃過晚飯，仍有些狐疑，又到外書房叫了永泉來吩咐，“明日你到林家跑一趟，告訴萼兒姑娘，請她替我打聽個人，叫秦鶯，才在鎮(zhèn)江府掛牌做生意的一位姑娘?！?/br>
    永泉記住這話去了，池鏡待要回房，走到園中，又想早上邀玉漏到西草齋相會，她口里雖沒說準，可也沒咬死不去，因此寧可信其有，便又折往西草齋去。

    那屋里滿是灰塵吊子，只身一人坐在里頭，像是被人關(guān)在里頭一樣，聽見點動靜就異常興奮，總覺得那長久的困苦有了解脫的希望。

    然而那些動靜都隔得遠遠的，遲遲沒有走近，不免令人失望。

    天色漸次暗下去，玉漏在黃昏里的吳王靠上坐了會，原想趁這清閑功夫赴池鏡的約，誰知老太太偏又有事叫。進去一瞧，小丫頭們不知幾時散了，屋里還未掌燈，老太太坐在榻上朝她招手 ，嗓音放得低低的，“你來?！?/br>
    看不清她的面目，只看見個矮小的黑影子窩在那里，驀地顯出一股森然的鬼氣。

    玉漏心頭嚇一跳，走到跟前去，的確是老太太，拿了本賬給她看，“你去后頭點點那些銀子和賬面上對不對得起?！?/br>
    怎的忽然想起來點私庫里的銀子？玉漏正疑惑，老太太便說：“正二爺這回來，是替他父親來還筆賬，統(tǒng)共三百兩銀子，我叫毓秀收到后頭放著，你去看看數(shù)目對不對?！?/br>
    原來是不放心毓秀。老太太的私庫一向是毓秀管著，前頭起了疑，但又不好沒來由的不叫她管了，今日趁毓秀晚飯后回家去了，特地叫玉漏對一對。

    玉漏領(lǐng)會，也不多問，替這屋里掌了燈，又擎著盞燈往后頭去。點了半日出來，仍將賬本交還老太太，“數(shù)目和賬上的都對得起，正二爺才還的那一筆也在賬上了?！?/br>
    老太太這才放心，舒了口氣，屋里的燭火仿佛也跟著松懈下來，終于照得亮了些。玉漏把賬本和箱柜的鑰匙都收進斗廚內(nèi)，老太太一面看著她行動，一面又說，“里頭又本出項的賬，你翻一翻，看看正二爺家還有幾筆賬沒勾。賬上叫江路，是他老子的名諱?！?/br>
    玉漏拿出那本出項的翻了翻，“按賬上寫的，江路攏共還該著五百兩的本錢沒清，利息還要另算。”

    老太太攢眉咕噥，“都兩年了，連利錢才還回來三百兩，也不知幾時才能收齊。”

    她們江家的親戚最難纏，一門的男人幾乎都是沒出息，好容易出了個侯門奶奶，后又得誥命，獨掌池家那么些家財，不來纏她纏誰？

    這些年他們絡(luò)繹不絕地朝她討差事，借銀子，她又不能應承，因為在這家里沒有靠得住的人，娘家再不濟也不能舍棄，說出去，她們江家也是有人的。自然那是年輕時候的需要，如今老為一霸，沒有再倚靠他們的需要，可應酬他們也應酬成了習慣，想來這就是推不掉的“親戚情分”。

    玉漏收起賬走來道：“總是收得齊的。老太太是礙著親戚間的情面不好催，他們難道就裝糊涂不成？”

    這一問，問出老太太連筐的抱怨來，“唷，你還不曉得他們，這年頭欠債的倒比借債的厲害哩，你不問他他一味裝傻不吭聲，問起來，他背后還要說你小器！”

    玉漏笑笑，“是這樣，人可不是處處難為？窮的時候誰想得到你？一旦發(fā)達了，親的熱的都冒出來了?！?/br>
    說到老太太心窩子里去了，她撇嘴說了句“可不是”，便沉默下去，陷入無數(shù)瑣碎的往事中。人老了就愛追憶，在這樣安靜的傍晚，能清晰感到風一陣比一陣涼，同樣能清楚感到一種高處不勝寒的孤獨。

    玉漏在榻上坐著，替她做一塊包頭，忽然想到很少聽她說起老太爺。就是提起的時候，也只是淡然的口氣，仿佛他只是個為她締造了榮華富貴的人，因為時隔太長，她已不對他感激了。他成了個符號，只是個符號。

    不知怎的，玉漏想到她和池鏡。將來結(jié)為夫妻，倘或他也死在她前頭，她提起他時是不是也那樣淡然的口吻？她覺得應當要感激他，即便他沒有愛她，到底也提供給她夢寐以求的優(yōu)渥體面的生活。思及此，盤算著成親后上哪座廟里給他供個長生牌位，當他恩人似的供起來。

    寂靜中忽然鬧起來，是你正二爺過來請安。老太太單是聽見他的聲氣就嫌煩，人向枕上歪去。一時正二爺進來，帶著一身的酒氣，人倒還沒醉，規(guī)規(guī)矩矩作揖打拱，“孫兒給老太太請安來了?！?/br>
    他算哪門子的“孫兒”？這樣自稱無非是要緊巴著老太太的緣故。老太太心知肚明，也不理論，指他在下首椅上坐，“搬去你三哥院里了？”

    “晌午就搬過去了?！彼聛恚藨B(tài)還算規(guī)矩，只是一雙眼睛關(guān)不住地亂瞟亂瞄。

    直到玉漏端茶過來，他仿佛是逮到了機會，忙立起身接，一臉春光明媚的笑，“多謝jiejie?！?/br>
    玉漏嗅到他身上的酒味就煩嫌，也煩他那張白里透紅的臉，像乳豬的皮rou。她笑著點下頭，忙掉身回榻上，接著捧起活計做。

    正二爺?shù)哪抗膺€在她身上逗留，老太太看見，原本懶倦的精神忽地振奮了一下，瞅一眼玉漏，又瞅他，心下有些了然了。

    “你到何處吃酒去了？”

    正二爺忙調(diào)轉(zhuǎn)眼，兩手撫在膝上，“有幾個南京城的朋友聽說我在這里，在曲中做東擺席請了我去?！?/br>
    老太太聽見曲中那地方便皺眉，“你離了你父母就只管到那些地方去胡混，年紀也不小了，也該討房媳婦管管你。”

    誰知正二爺錯會了意思，以為這話是關(guān)心他的婚姻大事。暗里琢磨了一番，隔日早起便在那屋里打探玉漏的底細。

    先問青竹，青竹不大理會，微笑著走開了，“我和玉漏姑娘素日也說不上幾句話，二爺去問金寶好了。”

    金寶原也想藉故讓開的，后來又沒讓，因想到每逢這正二爺來做客時，總愛與青竹搭訕，想必是對青竹打著什么歪念頭，若讓出去，保不住他還要去纏青竹。

    因而就坐在吳王靠上和他說起來，“您問玉漏做什么？”

    正二爺也忙坐下來，呵呵直笑，“沒什么，就是看她眼生，從前沒見過，是新買進來的丫頭？”

    金寶乜笑一回，“人家并不算什么丫頭，沒有賣身契的，原是跟著我們二奶奶到家來做客，因老太太看她聰慧伶俐，又讀書識字，十分喜歡她，就把她留在跟前了?！?/br>
    “如此說，她是誰家的小姐啰？”

    “要這樣講，也使得，她爹在我們江寧縣衙門當主簿。”

    正二爺心下忖度，她爹雖只是個主簿，可南京城這兩縣不比別的地方，一樣的職位，卻比別的地方有賺頭。她爹是主簿，他爹是縣令，倒也般配。最要緊的是，既在老太太跟前當差，想必很清楚老太太到底有多少家財，往后打秋風也好有個準頭。何況老太太喜歡她，又多一層厲害關(guān)系。

    他自以為盤算得清楚了，沒再多問，當下便走到老太太這邊，兜兜繞繞說了這意思。

    叵奈老太太一眼就看透他打的什么主意，把她跟前的人要了去，豈不同于把她的底細漏給這門

    親戚知道？從前借錢還有個顧忌，往后豈不要獅子大張口？

    她還能給他們算計了去么？便推說：“玉漏不過是個丫頭，你是縣令家的公子，哪里登對？說出去也不怕人笑話?！?/br>
    屋里沒旁人，正二爺也不怕失體面，一味拉扯著老太太撒嬌耍渾，“老太太疼疼孫兒吧，我就看她好，一眼就瞧中了。只要老太太肯給，我爹娘那頭自是沒話說，老太太跟前的人，還會有錯？”

    老太太闔上眼任他搖晃兩回后，仍不松口，“別的丫頭就罷了，這個丫頭不行，一則不是咱們家的人，我不能說給你就給你，我做不得這個主；二則人家老子娘已經(jīng)給她定下親了，你就是到人家家里頭去討，也晚了?！?/br>
    正二爺一口氣便長泄出來，臊眉耷眼地坐回椅上。老太太又怕傷了親戚間的情分，因道：“你也別喪氣，改日另有好的，我再給你，如何？”

    正二爺馬上又把念頭轉(zhuǎn)到別處去，稍一忖度，嘿嘿笑起來，“這個丫頭不行，旁的可行？”

    “誰？你說我聽聽?！?/br>
    “就是鏡三哥屋里那個青竹，我在那頭住了幾回，看她溫柔懂事，事事周到，我家里的丫頭加起來也不敵她一個，我是萬分喜歡，卻不好開口跟鏡三哥討。老太太若疼我，就替我向鏡三哥說一說，這個丫頭許我?guī)Щ丶胰?，我另買兩個送來還他?！?/br>
    老太太因想著幾位少爺屋里的大丫頭原都是安插做房里人的，原是隨他們喜歡收用，但池鏡從前常在北京，和那幾個丫頭倒都清白，送了人也不打緊，何況池鏡那性子，也不會不舍得。便點頭應下來了。

    這事暫且按下沒提，池鏡歸家來后，只聽金寶說起正二爺打聽玉漏的話，便攢起眉道：“他問這些話做什么？”

    金寶一面替他換鞋，一面抬頭瞪一眼，“你說做什么？他是什么性子？見著個標志些的眼就直愣愣，腳也挪不動了，何況還是個新鮮生面孔。他為人那樣下道，老太太要真把玉漏給了他，你不急啊？”

    池鏡臉色冷了下來，后又堤防著睨她，半笑不笑的，“怪道你肯和他說那些，敢情是要替人使激將法？”

    “要激得了你就好了！”金寶替他穿好靴子，狠狠向上拽了那靴子兩下，心下替玉漏不服氣，懶得再理他，一徑轉(zhuǎn)背出去。

    池鏡望著她的背影笑了一會，也沒有別的表示。不過午飯后還是逛到西草齋去，猜玉漏也會去，難得這時候得空，老太太要歇中覺。

    果然走著走著在前頭路上看見玉漏，是從那邊岔路上走出來，低著頭，她一貫是這樣，好像脖子上壓著幾兩心事，今日也不像心事格外沉重的樣子。不過寧可信其有，他趕上去問：“到哪里去？”

    玉漏回頭見是他，一下不知怎樣作答，本來是到西草齋看碰不碰得到，忽然在這里碰上，又不好說了，怕有巴著趕著的嫌疑。這時候他們說定了親事，愈是怕給他造成這印象，恐他會想女人就是這樣，一旦說定婚事，恨不得把命也交給對方。

    那她還不是那種人。她想著，把嘴一彎，淡淡微笑著，“隨便逛逛。天越來越短，怕在屋里坐著打瞌睡，夜里就不好睡了。”

    池鏡因有事要問她，也沒精神和她裝腔作勢，朝前面遞了下下巴，“那到西草齋去，我有話要問你。”

    因進來得多了，地磚上凌亂的腳印竟在屏風兩邊各拼出細細的一綹，像兩條砌出的小路。玉漏順著左邊那一綹往里走，聽見池鏡在那邊問：“老太太可對你說了些什么不曾？”

    沒頭沒尾的，玉漏發(fā)懵，“說什么??？”

    “沒說什么就罷了?！甭犨@意思就是沒有，池鏡放心下來。

    不過老太太說不準，也許只是當下還沒說，也或者是正二爺還沒提起。其實正二爺他倒不怕，那是個沒定性的，隨便許他個什么就能敷衍過去。何況老太太也不是真疼他，她只不過是從年輕時候起就一貫籠絡(luò)娘家人，因為在池家孤立無援。

    他原沒急著領(lǐng)玉漏去見他姑媽，怕玉漏以為他比她還急，故意捱延著，橫豎他父親那頭還沒回信。這會卻懶得再拖，覺得拖著也沒意思，便走到案前對玉漏說：“姑媽想要見一見你?！?/br>
    “不是時常見著的么？”玉漏問完便領(lǐng)會了意思，從前不算，和姑太太就是見著也是主仆往來，沒有多余的話。這回估摸著是要查驗未來的侄媳婦，她竟然有些丑媳婦將要見公婆的緊張。

    她怙惙片刻，低著頭問：“她要問我什么？”

    不知怎的，池鏡見她這慌懼的神色就很高興。他閑散地反剪起一條胳膊，笑道：“我也不知道。無非是閑問幾句，你怕什么？”

    玉漏立刻把心情平復下去，“我是怕她問起我從前在唐家鳳家的事，不知該怎么和她說好?！?/br>
    “你只管照實說好了，滿府里誰不知道？”

    原本府里的人只知玉漏先是在鳳家，還不曉得唐家那一樁，誰知絡(luò)嫻近來因為氣不過，又到處宣揚她是給唐二送給他們鳳家的，新添不少言語。玉漏想來便氣，可絡(luò)嫻說的是事實，又不能和她理論。

    她把身子側(cè)到一邊去，將來還要和絡(luò)嫻做妯娌呢，絡(luò)嫻那腦子恐怕千算萬算也算不到，知道了必定更驚更氣。她想到絡(luò)嫻使性子耍脾氣的模樣，心下又痛快起來，自扶著案沿笑，那臉上漸漸浮起十分生動明麗的紅云。