，也有意外之喜，又聽翠華說這些話是毓秀告訴的，益發(fā)覺得心里對毓秀的猜想很有幾分道理。

    她自是不能多問什么，藍(lán)田佩瑤兩個(gè)卻圍上去問：“那如今老太太不喜歡了，這門親事想必是做不成了？”

    翠華笑道：“這還用說？原本這事就沒說定，請她們母女住到家來，就是兩家相看的意思，這就是沒看好啊?！?/br>
    藍(lán)田道：“就是不知道于家能不能領(lǐng)悟老太太這意思?！?/br>
    佩瑤笑道：“要是這還看不出來，就是個(gè)睜眼瞎了?！?/br>
    “她要是看出來也裝作沒看出來，仍和咱們家歪纏呢？”

    玉漏湊來說一句：“我看不會(huì)的，以瓊姑娘的性子，給了她這難堪，她是斷然忍不得的?！?/br>
    果然真到生日那天，素瓊到小宴廳上一看，戲也是家里的戲，人也是家里的人，連族中親友也并沒幾個(gè)，大爺二爺皆不在家，連大老爺那幾位姨太太也沒叫來。席面不過三五臺，人稀稀拉拉地湊在廳上，根本顯不出熱鬧。素瓊還不知是哪里出了岔子，還是散席后于家太太留心打聽，才知是為幾句無心的話得罪了老太太。

    “看你這孩子，素日從不說那些不知禮的話，偏那日怎么說出那幾句？是在人家府上住著，自然處處是人家的眼睛耳朵，怎么偏有那些氣話說！”

    于家太太一行埋怨，一行急得在桌前踱來踱去。到底是門再好不過的親事，驟然失算，自然萬分可惜。忖度之下，便走過來把腰彎在素瓊面前道：“我看你去跟老太太解說兩句，就說那些話是丫頭們胡說的，你沒有那個(gè)意思。你到底是小輩，老太太也不能真跟你較那個(gè)真。”

    素瓊今日當(dāng)著大家的面失了體面，心里還有氣呢，哪肯去說？只把身子一別，“還用得著去解說么？為幾句下人的閑話就怪上我們，可見在人家心里頭，我們做客人的還不如他們家的下人要緊呢。娘何必自討沒趣，不如我們過兩天就走，主人家給客人擺臉色，這個(gè)客做得也沒意思?！?/br>
    于家太太幾度權(quán)衡，慢慢把腰直起來，“原本就答應(yīng)過你，你的婚事雖由我們主張，最終也要看你自己喜不喜歡。我只問你，你果真放得下他們?nèi)隣?？?/br>
    問得素瓊驀地沉默下去，隔一會(huì)，有兩行眼淚簌簌滾落下來，“都兩三天了，連老太太都知道我在為送禮的事情生氣，他會(huì)沒聽見？可曾見他來對我解說過一句半句？”盡管她不想承認(rèn)，這時(shí)候也不得不承認(rèn)，“人家不來解說，就是隨你怎么樣的意思。我再不值錢，也不要嫁一個(gè)不拿我當(dāng)回事的男人?！?/br>
    雖然說得堅(jiān)定，可心里卻不免覺得悵惘，也不全為池鏡，還有一半是為那份愛的抱負(fù)。這一下覺得，那理想是遠(yuǎn)大了一點(diǎn)。

    不過她想著她還很年輕，還可以繼續(xù)堅(jiān)持期待。

    次日于家太太便向老太太告辭，說是四老太太的身子有些不好了，仍要搬回那邊府里好照料。也不知是真不好假不好，傳話來的人自然是先告訴給老太太聽的，老太太心想也許只是個(gè)托詞，好叫于家母女有臺階下。

    興許也是真的不好，她那位妯娌年紀(jì)比她輕，進(jìn)門比她晚，氣焰倒比她足許多。不過自彼此過了四十歲后，四老太太的身子骨就日漸不如她，一定是會(huì)死在她前頭。她有種勝利的竊喜，婚事做不成，也沒有感到惋惜，反正是率先淘汰了四老太太娘家的人，翻倍的勝利的竊喜。

    不過按禮還是要虛留于家太太，“急什么呀？這府里離那府里不過幾條街，真有什么，套上車馬就趕過去了，快得很。只管還在我們這里住下去?！?/br>
    于家太太坐在下首椅上，向榻上側(cè)著身笑，“老太太知道的，老姑媽膝下沒有女兒，這一病起來，連個(gè)說貼心話的人都沒有。我雖是侄兒媳婦，又比兒媳婦孫媳婦方便說話，所以要去床前陪著。再說我們丫頭也想回去多守一守她老姑婆，她祖母去得早，姑婆疼她，她一向拿姑婆當(dāng)親祖母?！?/br>
    “說得也是。”老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上又掛著疑色問：“我還說呢，是不是為前幾日瓊姑娘的生日哪里辦得不周到，她心里不高興了？”

    像是逼著于家太太不得不狠狠否認(rèn)，“沒有的話，自到您家里來，真是拿我們當(dāng)一家人待著，吃的用的哪樣不是比著家里太太姑娘的例子？我們要有什么不高興，那才是一點(diǎn)道理沒有。 ”

    老太太心滿意足，隔日很是體貼地預(yù)備了車轎送她們母女搬過去，自己也跟著去一趟，說是去探四老太太的病。

    誰知道，也許是去探病，也許是去探四老太太幾時(shí)死，也或者是防備著這對母女一回去，就有一籮筐的舌頭同那邊府里嚼。她給人背后說怕了，但凡有人一轉(zhuǎn)身，她都覺得是在議論她。

    這日連兩位太太兩位奶奶都跟著去了，四老太太果真是不好的話，少不得要在那邊府上住上兩天。府里驀地像放風(fēng)，各房里都松口氣，丫頭媳婦婆子們睡的睡，逛的逛，能偷著空子樂就偷著空子樂。絡(luò)嫻只帶了藍(lán)田與佩瑤過去，留玉漏看屋子，想著她既有主意，有高mama拿不定的事還可以和她商量。

    玉漏儼然是成了絡(luò)嫻的左膀右臂了，如今這房里的人多少要看一看她的臉子，她的話在絡(luò)嫻跟前最有分量。不過她覺得這還不夠，連絡(luò)嫻手上那一點(diǎn)點(diǎn)權(quán)力也尚在風(fēng)雨飄搖，何況她到底是個(gè)外人。

    她將扇子扣住下巴頦，終于得機(jī)會(huì)將這間屋子自細(xì)細(xì)打量。家具是成套烏木雕花的，她摸著榻上的云紋頭，看見曳動(dòng)的簾攏間漏進(jìn)幾點(diǎn)光來。賀臺的書架上擠滿了書，但他天性有些愚笨，根本沒有讀書的慧根，成日家抱書死讀，還趕不上他那鎮(zhèn)日吃喝玩樂的大哥。連她爹那窮秀才他也比不上。這一刻她有些明白她爹了，因?yàn)楹退∠噙B，都是一出冤假錯(cuò)案，她難道比不上絡(luò)嫻？

    她知道絡(luò)嫻遲早是會(huì)為她對不起鳳翔的事同她翻臉，因而搶先一步先在心靈上和她疏遠(yuǎn)起來。幼年讀《三國演義》，記得最深的一句是“寧教我負(fù)天下人，休教天下人負(fù)我?！庇X得很有道理。

    因胸有打算，想著老太太屋里這會(huì)也應(yīng)當(dāng)是毓秀在看著，便有意趁此刻去刺探。不想剛走到外間來，就撞見池鏡從容漫步進(jìn)來。

    玉漏一頓步，在碧紗櫥底下細(xì)笑著，“你午睡起來了？不在屋里等著吃晚飯，這會(huì)過來做什么？”

    “我才從外頭回來?！背冂R一面說，一面自往那邊里間進(jìn)去，“將你們的好茶瀹一盅我吃?！?/br>
    “早上冷萃的茶，你吃么？”

    他答應(yīng)一聲，玉漏進(jìn)去給他倒茶，看見他坐在榻上，額上掛著細(xì)密的一層汗珠，黑莨紗圓領(lǐng)袍的襟衣翻著一片，里頭白色中衣的領(lǐng)著也朝兩邊扯開些，露出兩半段堅(jiān)硬的鎖骨，那鎖骨間淌著汗。玉漏擱下茶，摸出絹?zhàn)訌澭谏砬疤嫠樕?，很清楚地嗅到他身上有股脂粉味?/br>
    但她既不問，也不提，只是笑著埋怨，“瞧這一臉汗，還是騎馬么？這樣大的太陽怎么不套車或坐轎子呢？”

    他這日忙得要緊，連轉(zhuǎn)了幾處地方。先是史家出來，碰巧林萼兒暗暗請他，他便先往林家去問了問他大哥的近況。

    林萼兒說起來還有幾分哀愁，“你大哥近日仿佛對我淡了些，人還是一樣來，銀子也是照樣擱在那里，只是話沒從前多了?！闭f著笑了笑，“問他他倒實(shí)誠，說兩個(gè)人在一起久了好像有些沒意思，不如不時(shí)時(shí)見面的好。可叫我怎么說呢？”

    這是他大哥能說得出來的話，池鏡聽來也覺好笑，“人見不見不要緊，關(guān)鍵是銀子不少你的就行。近來他可大方？”

    “大方嚜他一向就大方，只是手頭緊的時(shí)候不免為難一點(diǎn)。近來倒好，從織造局里弄了好些內(nèi)造緞子賣給那些綢緞商，狠

    賺了些錢，也肯給我?？煽催@意思，也對我大方不了多久了，男人家何有長性？”萼兒一聲嘆息，向他怨氣幽幽地瞟一樣過去。

    池鏡只作沒看見，把茶碗的蓋子翻來覆去地在碗口磕著。想她這話不錯(cuò)，應(yīng)在兆林身上更是如此，倘或兆林和她斷了，忽然收起性子果然在家做起個(gè)好丈夫好兒孫的樣子，也沒處大手大腳使錢了，不單是在老太太心里回轉(zhuǎn)了些德行，連在官場上也算懸崖勒馬。

    這可不行，豈不是要令他的算盤打空？

    好在兆林本性愛玩愛鬧，這個(gè)女人挽不住他，也自有別女人出現(xiàn)。他想了想，睞目看著萼兒惋惜地笑兩聲，好像是一心替她打算，“既如此，你還不趁著這會(huì)還沒斷，狠敲他一筆竹杠？”

    萼兒也是這樣想，請他來正是想商議這個(gè)，“你說要他多少為好？多了怕他拿不出，少了又怕便宜了他?！?/br>
    “他近來賺了多少？”

    萼兒算起來，“少說有一千兩，不過單是在我這里就開銷了有三四百，何況他成日那么花天酒地的，我估摸著也沒剩多少了?！?/br>
    “那你最后再要他五百兩也不為過，就當(dāng)是散伙錢，往后離了他，你也能寬寬裕裕地過?！?/br>
    萼兒顰眉蹙額地，“就怕他手上沒這么多?！?/br>
    池鏡笑著起身，“那是他自己的事，你替他想那么許多？你放心，我大哥就是為難，也要想法子湊給你，他待女人在銀錢上從不虧待。”

    林家出來，又接連去看了兩處宅院，都嫌不夠好，因此沒能定下來，依舊叫永泉在外頭接著找尋，他自回了家來。

    他吃盡一盅茶，起身在屋里閑步踱著，踱到那罩屏底下，反剪起一條胳膊，盯著那片掛起的月魄色簾子看，“你喜歡什么樣的房子？”

    玉漏正在對面墻下那長供案前替他添茶，給他忽然問得發(fā)懵，轉(zhuǎn)身過來望住他的背影，“什么房子？”

    “你且別問，先說說你喜歡什么樣的宅子？”

    玉漏稍候便揣摩出他的意思，上回她說到怕絡(luò)嫻知道他們的事后生氣，原來他是這打算。在外頭置房子給她住，算是養(yǎng)外宅，在成了婚的男人里也不算什么稀罕事?？伤形闯苫?，傳出去就是身敗名裂。往好的地方想，他這打算也還是冒著不小的風(fēng)險(xiǎn)的。

    可離她要的，仍是相距甚遠(yuǎn)。

    她佯作半點(diǎn)不明白，“你說的宅子，是安家用還是做什么用呢？”

    “房子嘛，自然是安家之用。”

    “安家的話，屋子不必多，夠住就行。只是要問我的喜好，臥房要大一點(diǎn)，窗戶開得多一點(diǎn)，亮堂一點(diǎn)！”她說著說著，忍不住給他提個(gè)醒，“你們家里這些屋子就很好?！?/br>
    池鏡抬手摳去那簾子上的一塊的灰漬，轉(zhuǎn)過身來朝她笑笑。那笑十分勉強(qiáng)，很顯然，他聽懂了她的提示，但不會(huì)答應(yīng)。

    他把眉梢一抬，不以為意地道：“我們家這些屋子有什么意思，一點(diǎn)人氣都沒有，根本不像個(gè)家?！?/br>
    玉漏把笑斂下去一點(diǎn)，咕噥了一句，“你別多心，我沒別的意思?！?/br>
    好像是問人家借錢借不到，說這一句，好讓彼此的尷尬都少一點(diǎn)。

    他走過來，那身影像山向她倒下來，使她不自覺地向后跌一小步，后腰抵在長條案的案沿上，手撐在兩邊，臉低下去。

    他不得不歪下臉來瞅她，目光在她臉上琢磨一陣，也把兩手撐在她兩手的旁邊，溫柔地笑著，“我在外頭置辦座宅子，雖不能及這里大，可一應(yīng)家具陳設(shè)，都比著這里來。再買兩房下人伺候，凡是銀子都用不著你去cao心。你看好不好？”

    這話好像是被借錢同借錢的說：“要一百兩沒有，五十兩你看行不行？”

    按說該見好就收，以玉漏此刻的經(jīng)歷和年紀(jì)，是沒法和素瓊那樣的千金小姐比的，素瓊這回理想落了空，還有機(jī)會(huì)去維護(hù)她的完美理想?？捎衤┻@回再弄得雞飛蛋打，可就再?zèng)]有另謀更好出路的本錢了。

    可她為這“一百兩”的目的，先已搭進(jìn)去了些利息，一路從唐家籌劃著去鳳家，又由鳳家到了這里，哪一步不是冒著聲名狼藉的危險(xiǎn)？雖然那時(shí)他還什么都不知道，不能把賬全算在他頭上，但誰叫他倒霉？誰叫他倒霉，偏就給她盯上。

    這一刻她幾乎把她半生所受的一切苦厄和不公道都算在了他頭上，帶著對那鐘鼓饌玉的日子又嫉恨又向往的矛盾，認(rèn)定了本來是他欠她的，活該他倒霉！

    她仰起面孔和他微微一笑，“那成了什么了？”

    池鏡那笑在臉上僵了僵，也收回兩手，直起了背，“那你要什么？”

    “我一早說過，我從沒想和你要什么?！庇衤┮仓?，此刻再說這些話顯得很假。但她不肯和他撕破臉，一是擔(dān)心撕破臉不能挽回，二也是因?yàn)樗龔膩聿涣?xí)慣有人看清她的猙獰和貪婪。

    她心里很清楚，男人喜歡她，是喜歡她喬裝出來的那份天真，溫柔，善解人意，一切女人該有的美麗品質(zhì)她都很舍得點(diǎn)綴在身上。同樣她也很清楚，一旦這些點(diǎn)綴被拿開，沒有人還會(huì)想要她。她既不傾國傾城，也沒有同人家相當(dāng)?shù)谋惧X。

    她只能本能地說著源源不斷的謊，“我先前告訴你那些話，也沒有別的意思，我只是有點(diǎn)擔(dān)心，不同你說又能同誰去說呢？現(xiàn)在想開了，怕什么，二奶奶趕我出去就出去，我還可以回家，我爹娘再不好，也總會(huì)給我口飯吃——”

    “你真當(dāng)我傻么？”池鏡忽然道。

    她給他這冷靜的語氣嚇住了，有點(diǎn)膽怯地抬眼去看他，被他晦淡的眼睛同樣照著，她很忐忑。難道他是要拆穿她？

    不是的，池鏡只不過在想，向來婚姻講究個(gè)門當(dāng)戶對，無非是因?yàn)閮煞綄?shí)力相當(dāng)，能互惠互利。玉漏什么也沒有，或許有些聰明，但將來在朝廷官場，他們家根本不可能幫得上他什么忙。

    其實(shí)只要她肯拿出點(diǎn)愛來，他也可以在旁的地方認(rèn)吃虧。但她太吝嗇，一點(diǎn)點(diǎn)也不肯給，她全完是要空手套白狼。她真當(dāng)他傻么？真當(dāng)他傻么？！

    他笑著自答，“我還沒那么傻?！?/br>
    后來池鏡走了，好像是沒談攏，各自說的話都仿佛雞同鴨講，驢唇不對馬嘴。但當(dāng)玉漏走到窗前去看他，忽然明白，其實(shí)彼此都已明白。所以算盤才會(huì)打得那么響，無非是因?yàn)樵谀骋惶帉Σ簧腺~。

    殘陽依舊毒辣，滿院里不見一個(gè)人，她看見他的漆黑的影子拖在腳下，是個(gè)千萬斤的秤砣。她的影子則從腳下?lián)涞綁ι先?，拽得又瘦又長，一個(gè)早就吊死了的軀殼，魂魄也早給風(fēng)干了。

    她知道盡管他們沒談攏，但他還是會(huì)回頭來找她，她知道。因?yàn)闆]人像她一樣，和他相似得親切。她隔著窗紗望著他的背影，會(huì)心地微笑，那一笑顯得蒼涼。

    第46章 照高樓（十五）

    沒兩日就傳話來說四老太太過世了，老太太和太太奶奶們都在那邊不得回來，吩咐大老爺速速領(lǐng)著三位少爺去那邊守孝。連姑太太和兩位姑娘也忙換了孝服跟過去，底下人也跟著去了好些。

    夏天的傍晚，府中人去近半，驀地有種人去樓空的寂靜。玉漏知道，這寂靜和池鏡脫不了干系。從前和他每次見面，安靜中危機(jī)四伏，要隨時(shí)隨刻留心著周圍的眼睛，也要隨時(shí)隨刻揣摩他的心思，就算不說話，也覺得慌忙。

    可自上回因置外宅的事和他沒談攏，他就連著兩日沒來見她，直到那邊府上開始治喪，他就更不得空回來見她了。其實(shí)多半是故意冷著她，好逼迫她就范。

    有時(shí)候他跟她賭氣，簡直像個(gè)孩子

    。玉漏雖不退讓，卻不覺生氣，反而感到點(diǎn)無奈和好笑。

    池鏡自己偶然想想也覺得像在賭氣，很有意思，像五歲的時(shí)候故意不吃飯，等著故去的先二太太來哄他。

    先二太太那個(gè)人，比燕太太還冷淡，也許是因?yàn)楹蘩咸o他們房里過繼了個(gè)兒子，認(rèn)定她從此后都生不出子嗣似的。所以待池鏡從起頭就是愛理不理的，就跟奶母說：“隨他吃不吃，餓了自然曉得吃?！?/br>
    果然他沒一次成功，餓肚子的時(shí)候越拉越長，沒人理他，最后都是自己餓得不行了，隨便什么都往嘴里塞。

    不知道為什么，在這種事情上，他永遠(yuǎn)是失敗。

    但這一次他莫名覺得會(huì)勝利，想必鳳翔怒火中燒的信業(yè)已從常州送出來了，到時(shí)候難道玉漏真要回蛇皮巷？那不過是她激他的話，真要回去，她的下場不免和玉嬌一樣，給她爹娘再往外送。她會(huì)想不到這些？她不過是在和他賭。

    他在四老太爺府上耐著性子等下來，抽空在靈棚外問永泉：“姑娘在家做什么？”

    永泉楞了下，一時(shí)不曉得他是問青竹姑娘，金寶姑娘，還是丁香姑娘？轉(zhuǎn)念一想，他問這些人做什么？只有是問玉漏姑娘了。

    “昨日我回家去給爺取換洗的衣裳，聽金寶姑娘說，玉漏姑娘這一向都在二奶奶屋里看著，不得空往咱們屋里去?！?/br>
    這時(shí)候好像要有一場暴雨要下，一團(tuán)一團(tuán)的墨云在天上籌備著，才是正午的太陽就像夕陽，將光芒一束一束地往云里收，天也黯得像日暮。池鏡側(cè)身立在那里，望著靈棚內(nèi)人來人往，那些人多半是親戚，也叫得上一聲“舅媽”“嬸娘”“伯母”什么的，但都不認(rèn)得，只是面熟得緊。

    風(fēng)將紙錢往他身上卷，是些蒼黃的記憶的碎片。他想到先二太太死的時(shí)節(jié)，他沒有哭過，只聽見他們說還要給二老爺續(xù)弦，他心里松了口氣，想著下一位“母親”進(jìn)門的時(shí)候，他要討她喜歡一點(diǎn)。

    然而也還是失敗。