毓秀回家來和她婆婆商量，問該不該張口向老太太討個情。盧mama稍一忖度，搖了搖手，“我看這個情倒討不得，老太太托病不理這些事，想來是就要看著這些人為難。再有一層，老太太多疑，恐怕也想趁著亂子看看咱們家誰同誰瓜葛，誰與誰勾結(jié)。你這會去討這私情，豈不是打老太太的臉？非但咱們不能討情，你還要告訴大奶奶，叫她該怎么辦就怎么辦，免得還要疑心她和咱們有私?！?/br>
    說得毓秀心里忽然咯登一跳，笑了笑，“這可真是冤枉，咱們和大奶奶能有什么私，難道平日里說笑幾句也不行？”

    “一個家里住著，主子奴才說說笑笑也沒什么。老太太怕的是兩房的人為爭家業(yè)，和她跟前的人勾結(jié)在一起。我是打年少起就跟著老太太過來的，那時候闔家屬她陪房過來的人最少，進門后倒補了些人口到她房里，可那些人，要么是她在屋里鬧句笑話，她們就去傳給二老太太四老太太她們聽；要么就是浪著要勾引老太爺，和她都不是一條心，她最忌諱這個?！?/br>
    毓秀益發(fā)心虛了，面上不敢露出來半點，只謹慎地點頭，“我知道了，那就憑大奶奶按例處置吧，那小丫頭也不是咱們家什么要緊親戚?！?/br>
    后頭得了毓秀這話，翠華才放心依了蘆笙的意思，仍定了那小丫頭一個偷盜，打了二十板子趕出府去。

    這些煩難事一樁接一樁地生，岔子一個接一個地出，連池鏡也知道不少，閑來無趣，在馬車內(nèi)當笑話說給玉漏聽。

    玉漏好似不經(jīng)意地聽著，實則一句一句都在心內(nèi)細細盤算，面上喬作閑話的樣子 ，“你們家也真是夠亂的，怪不得老太太嚴厲呢。這么些人口，再放得松些，豈不由得底下更亂了？”

    池鏡也笑著點頭，“我們家里上上下下里里外外，少說三百口人，還不算北京的人口，誰管起來都要嚷個頭疼。老太太脾氣雖古怪些，也正是她的高明之處，虧得她這幾十年，家里才沒有出大岔子，否則單是底下那些人在外頭倚權(quán)生事，就得使我們家落人話柄?！?/br>
    “愈是有權(quán)有勢的人家愈是怕這個，也保不住會有這些事。下人在外頭橫行霸道，人家都是把這筆賬算在東家頭上?！?/br>
    “你還曉得這些？”

    “我是個丫頭，又不是個傻子?！庇衤┮运惹暗脑捇厮?，歪著臉來瞅他一眼，又低下頭道：“從前在唐家，這些事也見過不少?！?/br>
    她頭一次主動同他說到唐家，池鏡都快忘了。他也不大愛和唐二往來，那時候因為剛回南京，好些舊友替他接風，推辭不過才和唐二吃了幾回酒。他想起頭回見到她時的情形，因笑道：“你在唐家的時候，唐二似乎待你不大好？”

    “也說不說上什么好不好的，唐二爺那個人你還不知道么？他倒不至于打人罵人，不過他想不起你時，你就擋不住府里別的人勢利眼?！?/br>
    玉漏想起來那些事，覺得隔了很多年似的，那些瑣碎的仇怨都恍惚了，有時候連唐二的面目都不大記得真。

    池鏡悵惘地笑一笑，“人口多的人家都是如此，為這些麻煩，連瓊meimei也不肯再理了，這些時都在花萼居里托病不出門。”

    倏地玉漏眼睛里的光一閃，抬起臉來，“未必老太太這一病，你們家那些下人竟膽大得連客人也敢欺負？”

    他把腦袋靠在車壁上挪一挪，眼睛朝下瞥過來，帶著懶倦和沒奈何的笑意，“當面得罪人倒還不敢，不過背地里議論了她幾句，她聽不得，生了氣?！?/br>
    玉漏語調(diào)里表示一點恰當?shù)木o張和關心，“就給氣病了？”

    “也不至于?！背冂R笑了笑，“多半是裝病不出門，她不喜歡人家背后議論她，千金小姐嚜，受氣少，想人前人后都說她好才是好。”

    “不是真病了就好。就連皇上背后也會挨幾句罵呢，她何必為那些閑話想不開呢，豈不是自己和自己過不去？長日過不去，終要給這氣郁心塞真害出病來的?！彼舛肉舛?，又添一句，“你倒要好好勸勸她。”

    池鏡瞟她一眼，笑道：“好像我勸她也不大管用?！?/br>
    可不是，以素瓊的性子，誰勸其實都不管用，她不過是習慣把一切人和事都想得完美。到底是沒經(jīng)過沒見過的嬌生慣養(yǎng)的小姐，往后遇見的事情多了，心里那些完美的想像一件件被打碎，自己慢慢就能習慣了，也不犯著人再勸她。

    玉漏這樣想著，次日再相見時便是腮似桃染，唇如點櫻。甫入車內(nèi)池鏡便看得愣住，握住她的手將她拉到身邊來，一雙眼睛湊在她臉上細看，“怎么想起來搽胭脂？”

    她抬手扶住半邊臉，不好意思地笑起來，“我大姐不是回家來了嚜，帶了些使不上的胭脂香粉給我，我本來放起來沒用的，可今日不是到我三嬸家拜壽么，我娘說，給親戚們瞧見要精精神神的，所以我就抹了點，是不是不好看？”

    原來玉漏今日是到她三嬸家里送壽禮，昨日就告訴池鏡的，池鏡史家出來便在蛇皮巷接她，又駕車送去另一條街上。他倒不嫌麻煩，反正這些日和她一起也總是這條街那條街地兜繞。

    他漸漸把鼻子嗅到她頭上，“頭油也換了？”

    玉漏偏開腦袋笑，“也是大姐送的，玫瑰香的，好像味道有點濃？”

    池鏡歪著眼打量她，偏她今日難見的穿一件海棠紅薄紗短褂，扎著軟紗石榴紅裙，連鞋子也是簇新的。配上她那桃臉丹唇玫瑰香，活脫脫是朵艷冶俏麗的花化成了精。

    “這一身也是你大姐送的？”

    玉漏點點頭，“是不是太艷了？”

    池鏡看了一會方笑，“在你身上倒不顯艷，你平日太素凈了?！?/br>
    玉漏道：“我還不大好意思穿呢，是我娘說：‘你去給你三嬸賀壽又不是吊喪，穿得素淡淡的仔細人家看見不高興，你大姐現(xiàn)成的帶回來在那里，你為什么不穿？’我才穿了。方才出門，還怕給你笑呢。”

    池鏡本來沒笑，聽了這話才笑，“穿件艷麗的衣裳也怕被人笑，這是什么道理？”

    玉漏紅著臉低下頭，“不習慣嚜——”

    半個時辰走到玉漏三嬸家不遠，玉漏即要下車去，“三哥，就在這里停吧，前頭巷子口賀壽來往的熟人多。謝你送我一趟，你回吧?！?/br>
    按說兩個人處了這大半個時辰，也就夠了，素日相見也不過說這會的話。玉漏跳下車，偏池鏡挑開簾子又喊她：“你幾時出來？”

    玉

    漏想了想，“總要吃過午飯才能走?！?/br>
    “那我還在這里等你?！?/br>
    “等我？你還不回府去么？”

    池鏡懶洋洋地道：“這個天，回去也是睡覺?！?/br>
    “那你不餓？”

    “不餓?！彼f。

    待玉漏走遠了，永泉撩開簾子嘻嘻笑道：“三爺不餓，小的可餓得前胸貼后背了。”

    池鏡乜他一眼，揣他一腳，“前頭先找家好館子吃飯去。”

    用罷午飯出來，又在車內(nèi)打了會盹，方見玉漏出來。一看她嘴上的胭脂沒了，他就攢起眉頭捏住她的下巴，“嘴上的胭脂呢？”

    “嗯？”玉漏呆了下，“吃飯吃掉了吧。”

    池鏡一口咬在她嘴巴上。

    她察覺到他粗重的呼吸里好像帶著點惱怒，不知哪根筋又搭錯了。瞟到對過座上放著只彩燕風箏，她忙藉故抽身，伸長了胳膊去拿來細看，“你幾時買的風箏？”

    池鏡有些意猶未盡，不耐煩地看那風箏一眼，“才剛前頭街上買的?！?/br>
    玉漏翻在手上，鼓著腮幫子，又把氣泄出去，“也沒處放去。”

    “既然買來，自然就是帶你放風箏去?！背冂R往門框上一拍，吩咐道：“往東門外頭玉清觀去?！?/br>
    玉漏因問：“你吃飯了么？”

    池鏡偏要表示他苦等她的心，“沒吃，一直在這里等你?！?/br>
    “那怎么成？”玉漏也要表示她的關懷，掀開簾子朝街上瞅一眼，叫停了車馬，“我三嬸他們這條街上有家餅倒做得很好，你等著，我去買些來你們吃，省得往城外去就買不著什么吃的了。”

    一時下車去買了五張大餅，分了永泉三張，池鏡兩張，雙目瑩瑩地盯著他們吃，“你們嘗一嘗，好吃的！”

    主仆二人直到到東門外還覺得腸胃里沉甸甸的克化不動，還是往那玉清觀討了兩杯普洱茶吃了后才稍好些。

    那玉清觀不過是家小道觀，攏共五六個道士修行，勝在這一片風光好，又無人煙，池鏡這起富貴閑散子弟常走到這里來踏青野游。道觀后頭圍著一小片蓊薆林木，穿過去便是片草色蔥郁的坡地。池鏡先把風箏放起來，而后交到玉漏手上，自己席地而坐，靠在快大石頭底下看她滿坡亂跑著，像朵綠野地里開出的紅花，風吹到哪里，她就飄到哪里去。

    聽見她咯咯的笑聲，他也笑，聽見她喊他，他就揚著嗓子懶懶地答應一聲。山風徐徐，他的半截身子曬在太陽里，整個人感到一種慵倦惺忪的幸福。

    后來她跑累了，收了風箏走回來，雙膝跪坐在他面前，“三哥，你困了？”

    池鏡向后撐起條胳膊，仰面睇她，從不吝嗇說好聽的話，“給你迷暈了眼了。“他頓了頓，拂開她給風吹散的發(fā)鬢，“你穿這一身真好看?！?/br>
    后頭一連幾日，玉漏都穿的紅色衣裙，都是玉湘不穿了的，也日日淡淡地施朱傅粉，常抹那玫瑰香的頭油。

    她相信，這樣一份秾艷的刺激，遲早會給素瓊察覺到，女人天生就有明察秋毫的本事。

    實則頭一天素瓊就聞到了池鏡身上的女人香，那時還沒往心里去，想著他素日就愛和丫頭們說笑幾句，身上沾上誰的香粉香料也是常有的事。直到一連幾天都是同樣的香氣，使她不得不得警覺起來。

    她把眼梢向碧紗櫥外一斜，看著池鏡從廊廡底下走進屋來，步調(diào)是懶散的，臉上掛著一絲疲倦的笑意，但并不覺得沉重，反而有些輕浮的快樂在里頭。

    能不疲倦么？這些天都是太陽落山才肯歸家來，反正老太太這一向病著，沒精神問他，大家都亂了套了?？伤丨偙锏浇袢眨偃滩坏靡獑栆痪洌骸扮R哥哥今天也回來的暗，吃過晚飯沒有？”

    金寶忙著出去倒茶去了，池鏡一看素瓊也在里頭，便懶懶地由椅上拔起身，慢慢踅進來碧紗櫥，“瓊meimei在這里？你呢，吃過沒有？”

    素瓊輕輕一嗅，果然還是那陣熟悉的玫瑰香，想必是位熱情洋溢的姑娘。她微笑道：“我就是吃了晚飯閑逛，才逛到你們這里來的。來和金寶青竹兩個說說話。”

    自從不管事了，她來的這屋的說辭換了一套，總之不肯承認是專門來尋池鏡。這屋里從上到下也都心照不宣，金寶青竹兩個看出她清高驕傲的性子，除非她問起，否則從不主動說池鏡的事。

    池鏡自然也知道。她問他就說，不過多半是假話，“我也才在外頭吃過回來的。朋友生日，請吃酒，不然誰會鬧得這樣暗才歸家?！?/br>
    素瓊輕哼一聲，仍是微笑著，“鏡哥哥的朋友真是多?！?/br>
    “誰沒有幾個知己朋友呢？”池鏡說著坐到榻那端，向后靠著，仰面望上頭藻井。

    “你們朋友間擺席，除了吃酒，都做些什么呢？也像我們閨閣里頭猜謎打手心，或是行令么？”素瓊明知故問。

    “差不多。”

    她看著他那張困倦的笑臉，心里為他對她說話不鄭重的這態(tài)度益發(fā)不滿。他先時還不這樣，近來如此，一定有個緣故。她試探道：“聽說你們男人家在外頭擺席，總要請一兩個唱的熱鬧熱鬧。”

    池鏡道：“有時也請。”

    金寶端著茶進來，一番好意替他分辨，“我們?nèi)隣斶@點倒好，風月場中是不愛去混的，擺席請朋友那是應酬沒法子，和那些姑娘都是淡淡相交。請她們席上唱幾曲，給了賞錢就完了，底下可沒別的瓜葛，這點我還敢拿人頭擔保?！?/br>
    池鏡這才回過神來，原來素瓊是在這里拐彎抹角盤問他呢。他心下有點煩，便起身往那邊書房里去，“趁天還未黑，我去讀讀書。”

    素瓊愈發(fā)有氣，想他此刻非但不和她說清楚，反倒躲出去，還不是做賊心虛？丫頭們有什么說的，自然想法子替他瞞。他身上的玫瑰香可不是罪證！既沒有相好的，怎么時常帶著這香？總不會如今外頭唱的姑娘們都興起搽一樣的香粉香料！

    但她偏要云淡風輕地一笑，和金寶說：“好端端說這些做什么呢？又不與我相干。”

    非但弄得金寶有點尷尬，她自己也仍舊懷著滿腹委屈，一泡眼淚硬是癟回屋里來才肯掉。先前雖在他面前沒少哭，可那是為別的事掉的淚，而今這淚在那屋里一落，豈不叫人知道是為他落的？連他也要這樣認為了。

    她想一個女人先喜歡了一個男人就是傷自尊的事，再要表露出來，那就徹底沒臉了。

    第42章 照高樓（十一）

    次日素瓊不再往池鏡屋里去了，后頭一連幾日都沒去，獨自在屋里坐著，企圖逍遙。

    窗紗上踅進來一片陽光，帶著點灰塵落在炕桌上，搽也搽不盡，那暗沉的桌面還是一樣迷濛。她想，她許多天不出現(xiàn)，池鏡總會發(fā)現(xiàn)點異樣吧？然后自己尋過來對她解說，只要他肯耐心點，她也可以不追究他外頭的事。

    轉(zhuǎn)頭她又給自己這念頭嚇了一跳，這樣也不見得有尊嚴。她陷在困頓中，思來想去，有點想退縮了，覺得保全一份矜持的體面是她千金小姐分內(nèi)的責任?？墒牵植挥勺灾鞯氐认氯?。

    池鏡沒有來，盡管是察覺到素瓊這幾日不往他這里來了，心里也是想著要往花萼居瞧她去的，不過不知怎的又給忘了。

    這日晨起出門前金寶還提醒他，“瓊姑娘好幾天不往咱們屋里來了，難道是上回我多嘴得罪了她？”

    “你說了什么？”池鏡已經(jīng)不記得她們說過些什么，系上腰帶道：“不管你說了什么，去給她賠個禮就是了，難道她一個千金小姐還會跟你個小丫頭計較不成？”

    金寶那雙眼皮簡直恨不能翻到天上去，狠狠拽了拽他的袍子，轉(zhuǎn)身出去和青竹說：“咱們這沒心肺的爺，還在這里事不關己高高掛起呢！”

    青竹一笑而過，仍在椅上做她的活計，“玉漏姑娘幾時回來？”

    “不知道，說是她家里有點事情給絆住了?！?/br>
    “那她回來，你還給不給她送飯去？”

    金寶看她一眼，猜到她為什么問這話，只笑了一笑，“估摸著她腸

    胃上的病早就好了。”聽見她只“噢”了聲，金寶又睇她一眼，踟躕須臾問：“二爺這回往揚州去，是去做什么？”