“那是鳳家的錢，不算的?！彼麑⑺秀y子的手蜷起來握住，“你花我的錢，難道不是應當?shù)?？不收下倒是和我見外了?！彼f得可憐，“你和鳳翔也是如此見外？”

    玉漏只得收下，一時屁股像給那銀子沉沉地墜在座上抬不起來。

    池鏡又笑道：“曉得了，下回化了這整錠的再拿給你，免得你沒處去化。這一錠沒處使你就當是攢著，過幾日我再來瞧你，給你幾吊散碎的來?！?/br>
    “你怎么好來得？”

    “有什么不好？我來探鳳太太的病又有什么可疑？”

    玉漏點頭，“我倒忘了這個，太太見著你自然也高興?！?/br>
    他笑著，很喜歡她這點自覺，沒想著要把他們的事鬧出來。大概是因為她自己也清楚，給人知道最無益的是她，她縮頭縮腦的想必也沒那份膽氣。他可以給她花錢，再多也舍得。但玩歸玩，沒必要往長遠打算。

    “我送你的那副耳墜子怎么不戴？”他摸著她的耳垂問。

    玉漏靦腆笑道：“怕給人瞧見了問?！?/br>
    “問你只說家里帶來的，不過扯個慌就敷衍過去了?！?/br>
    “我家里頭沒有這樣的東西，都是知道的?！?/br>
    池鏡懊惱地微笑，“瞧，我竟沒想到這些，凈弄些沒用的玩意給你，干脆拿去典換成錢使?！?/br>
    “那怎么成？”玉漏兩只眼睛瑩瑩地向他笑

    著，一副愛屋及烏，但又待遮掩的羞澀，“就是戴不上，我也要放著。女人家嚜，總要有件像樣的首飾?！?/br>
    他也有這點好，玩的時候就要盡興，對她這份呵護關懷倒是發(fā)自肺腑的，“那算什么‘像樣’？不過是個小玩意。我知道了，過幾日你好了，咱們往金樓里去打一整副的，要放也放點值當?shù)臇|西?！?/br>
    玉漏沒看錯，他的確很大方，就為這點也很值得她去賭。

    她低著脖子道：“我要走了?！甭曇魳O輕，聽不見尾音是斷在哪里，好像根本沒有斷，有一條留戀不舍的線。

    “嗯?！彼亲永锎饝宦暎瑧醒笱蟮?。然而真等她躬著腰經(jīng)過他面前，他又一把將人往下拽。

    玉漏直跌坐到他腿上，倉惶地看著他。他慢慢直起背，臉對臉貼得近近的，交融著呼吸，一面用拇指在她腮上輕輕摩挲著，人也笑著，“只盼把病氣過給我，明日你就好了。”

    玉漏楞著，一瞬間捕捉到他粗亂的呼吸，僅僅一瞬間，就消散了。他又將背貼回車壁上，放開些距離，玩笑著在她背上輕拍一下，“快走！一會兒我可保不住要做出些什么來?！?/br>
    他保得住，玉漏想，如果她是玩情的人，那他則是弄欲的高手，他控制得住自己，自然就能cao縱別人。

    真是驚險，她差點為他所控，把嘴貼過去給他親。

    她是逃似的逃回院中，迎頭在洞門下撞見香蕊端著灰簍子出來倒。香蕊凝眉便罵：“你還舍得回來？還當你是死在外頭，終生不回轉了呢！”

    玉漏也不理論，自去西屋里擱東西，氣還沒喘夠，就聽見儷仙在正屋里喊她。趕出門去，見香蕊在正屋的廊廡底下叉著腰罵，“你是死人耳朵怎的？叫你半天你沒聽見？還是外頭玩得野了，奶奶也叫不動你了？”

    進去正屋，儷仙捏著矬子在碧紗櫥內(nèi)榻上銼指甲，歪著腦袋剔來一眼，“進來，我有話問你。聽說你回家去了？”

    玉漏兩手扣在腹前，迎進來說：“因那日我娘到角門上找我，說家里有點要緊事，我回過太太就跟我娘家去住了兩日?！?/br>
    “呵，你倒逍遙，說走就走，不知道的還當你是做主子的呢。”

    玉漏待分辨不分辨的，“那日原是要回奶奶的，進來見奶奶在睡中覺，我想著不犯著為我的事攪了奶奶的清夢，所以只去回了太太?！?/br>
    那香蕊走進來道：“你是這屋里的人，凡事不必先回奶奶？你打量著太太素日疼你，就一味只到她老人家跟前裝乖賣巧，這個家里，你眼睛里還有誰？”

    儷仙頤指氣使地冷笑一聲，“人家還用得著把誰放眼里？我又算得上哪門子的主子？把太太哄高興了，只怕將來這主子還要換她來做。你們這些人，且等著日后看人家的臉色過日子吧?！?/br>
    另有個丫頭端茶進來道：“別人我不管，我是只拿奶奶當主子。旁的人，就是真有做到這份上的那天，我也瞧不上，又不是明媒正娶來的?！?/br>
    儷仙因向她一笑，“那么些衣裳還堆在那里沒洗，這會誰要你來端茶遞水?！?/br>
    這丫頭道：“這兩日洗洗涮涮的，可把我累乏了，奶奶好肚量，難道只許人家去躲懶，就不許我們也偷個閑？”

    香蕊便走來推玉漏，“還不把差事做了去？回家歇幾日就歇出副懶骨頭來了，你不去做，還等著我們?nèi)プ雒?？你躲出去的時候，可都是我們幾個幫了你的差事?！?/br>
    那里衣裳堆得小山一般，儷仙也不知一日換了幾身。玉漏只在心頭罵兩句，手上還是老老實實的干活。直洗到天黑才算完，兩只手泡得起皺，只等晾完也凍得沒知覺了。待要回房去燒起茶爐子烤一烤，偏又給儷仙叫進屋去，說是三個丫頭不得空，這幾日屋里的陳設擺件落下許多灰，叫打盆水來細細地搽洗。

    滿屋里只點著一根蠟燭，說是省檢。玉漏看也看不清，有個沒搽到的地方，香蕊握著條白絹子一抹，轉頭就罵：“真是慣得你不知道是誰了，連個差也不會當，你先前在唐家也是這樣睜眼瞎？這么些灰你就瞧不見！”

    折騰到三更才許玉漏回房去歇。玉漏闔上門來便覺得頭暈目眩，傷寒重了些，卻不去煎池鏡給抓回來那幾副藥，反而都拆了倒在墻根底下那簸箕里，次日起來，偷么拿出去丟了。

    如此病就放任著病下去，更兼給儷仙這么故意磨折著，果然不出兩日，人就病倒了，爬也爬不起來。儷仙打發(fā)香蕊去瞧了一次，見她真是病得厲害了，雖不再支使她起來做活，卻也不叫請大夫瞧。

    給文英知道，轉去告訴鳳太太。鳳太太靠在床上長嘆，“我也不知是犯了什么冤孽，自來我鳳家都是上下和氣，就有個吵架拌嘴的，也都是小事，大家轉過頭還是一樣的。偏是這兩人一個是水，一個是火，天生不容?！?/br>
    然而自己也病得如此，近來連下床走幾步都沒精神，哪還有去調(diào)和的心力？只好吩咐張媽將她常日看的大夫請來給玉漏看診。

    那大夫下晌來到這邊屋里，開下副方子，儷仙守在旁邊問是多少錢。大夫道：“抓得齊一副藥約是八十文?！?/br>
    儷仙一把抓起藥篇子甩甩，“一副藥八十文，叫先抓三副，豈不是二百四十文？”

    說話暗暗朝香蕊遞個眼色，那香蕊便送著大夫出去，到外頭另請大夫開了個不溫不火的方子，治得好治不好兩說，揀便宜的要緊。

    后又親自拿著這方子往鋪子里抓藥，路上一想，儷仙是個外強中干的，等日后玉漏的病好了，人肯常說些軟話，沒得又哄得儷仙心軟，不如趁此刻放她病死了為好。因此到了鋪子里，竟未拿方子出來，反叫伙計隨隨便便抓了副潤腸通便的藥拿回去敷衍。

    又說玉漏算準了隔日春分，鳳太太預備一席春菜，必要請絡嫻回家來吃。故此連這藥也不肯吃，竟暗暗拖到隔日，果然病得起不來。

    絡嫻這日來家，聽說玉漏病著，先瞧過鳳太太便轉來這屋里瞧玉漏。進門見玉漏撐著要起身來迎，她忙闔上門過去按她，“你只管睡著，不要你起來迎。”

    玉漏半倒不倒地撐在鋪上笑，“總要起來給你倒杯熱茶吃嚜?！?/br>
    “不用你，我連盅茶還倒不來？”絡嫻自去倒了茶，搬了四足馬蹄凳到床前坐。端詳玉漏臉色慘淡，嘴唇發(fā)烏，抬手一摸額上，更是燙得嚇人，“我的老天！怎的病的如此了？”

    玉漏墊著枕頭倚在床頭，淡淡地笑說：“近來開春，我見晴起來了，就把里頭的衣裳減了兩件，誰知風還是冷，就吹病了，都是我自己胡作的?！?/br>
    絡嫻狠翻了記白眼，“你還瞞，我都聽文英說了，你這病分明是給大嫂折騰的。大哥這一走，可不是叫她逮著空子整治你了？我告訴你吧，這還輕的，等你好起來，往后花招子的還多著呢！你也真是的，文英勸你搬去我娘屋里伺候你怎么不去？在我娘眼皮底下，好歹叫她還有個忌諱?！?/br>
    玉漏往日說話就細聲細氣的，這一病，益發(fā)游絲軟系，笑也力不從心，連眨眼也顯得費力，“你還有個不知道的？就連太太我們這大奶奶也并不怎樣懼怕。太太本來身子不好，我去到跟前，大奶奶常日往跟前去言三語四的，話里頭不免帶著太太偏心一類的話，太太聽見心里存了氣，于她的病哪里好得？非但我不能孝敬太太，反給她老人家招些氣生，我就該千刀萬剮了?！?/br>
    這話也對，儷仙那張嘴簡直沒個上下高低，絡嫻想她母親原也是個多心的人，每常聽見些閑話自己就放不開，要慪個半日，往后更聽得多些，病豈能見好？

    因此她自己忖度一晌，把嘴一噘，“干脆你收拾收拾，跟著我到我家里去。”

    玉漏心里“叮咚”一下，仿佛守得云開見月明。臉上卻掛著詫異與為難，“這如何使得？我又不是你們池家的人，何況太太

    和大奶奶也不能答應。”

    絡嫻卻越想越是，自己先篤定地笑起來，擱下茶預備要走，“沒什么使不得的，趁我今日來了，索性就一道帶了你去。太太那頭我自有說法，她老人家準保答應的。”

    玉漏還待要說，絡嫻已等不得了，果然風風火火回轉到鳳太太屋里把這話說了。

    鳳太太張口就笑，“哪有這樣的規(guī)矩？你哥哥的房里人，不好好在家里守著，叫你帶到婆家去？人家知道了還不笑話？你婆婆曉得了，也要挑你的理。你這丫頭，就是和玉漏好，也不過勤回來瞧瞧她就是了，帶在身邊，虧你想得出來?！?/br>
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    1宋 項安世 《西坡》

    第31章 春風扇（十二）

    按說絡嫻心里已打定了主意要領著玉漏去，一半是為玉漏，一半也是為她自己。聽見鳳太太不答應，她倒不急，親自由文英手上接了藥來，一面坐在床沿上服侍鳳太太吃，一面細細把道理說給她聽：

    “我曉得不合規(guī)矩，不過我給娘聽，看看我這話對不對。我因想著我們老太太到底上了年紀，有許多事都不能親力親為了，近來看她好像有意思要把些事放手交給我們這些人來辦。年節(jié)的時候，她就把燈籠紙扎那一項交給了我，還虧得玉漏替我出了個主意，事情辦得漂亮，我們老太太高興，當著闔家好些親戚的面還夸贊了我呢。”

    鳳太太把碗拂開，坐起來一些，驚喜道：“有這事？你們家老太太一向是個最難伺候的人，你新媳婦進門就能討她高興，可真是不容易。”

    “可不嚜，虧得是玉漏。我想著我不認得幾個字，日后倘或還有事情交給我，單是賬面往來也終究不便。他們池家的那些丫頭和我又不親，到底信不過，我?guī)サ哪菐讉€丫頭婆子也都不識字。玉漏倒好，是個讀書明理的，她要到我跟前去，替我寫寫算算的且不提，縱然我有個驕縱任性沒眼色的時候，她還可以在邊上提點著我，這豈不是兩全其美？”

    一席話說得鳳太太對她另眼相看，“了不得，我這丫頭總算是長大了，竟慮得到這些?！笨捎诌€有為難，“只是玉漏到底你大哥的人，去往別人家，不成體統(tǒng)?！?/br>
    絡嫻笑道：“咱們不說，池家誰還當真計較這個？跟著我去的藍玉年紀也大了，她娘家已經(jīng)替她說定了人家，眼見著就要出嫁。她服侍我這些年，我想著就白送還她家里，往后也不必再進來了，自去過日子去。玉漏過去，太太她們問起來，我不說她是哥哥的房里人，就說一房窮親戚家的表妹，因她家里窮，難養(yǎng)活，您又看我跟前缺了個人，剛好她又識字讀書，就叫她跟在我身邊幫襯幫襯。難道他們還容不下我一個表妹在家住兩年？將來等大哥高升回來，仍舊將玉漏送回來給他，他還要謝我替他照管了玉漏幾年呢。”

    鳳太太仍有一慮，“可池鏡曉得她是你哥哥的房里人?！?/br>
    “小叔怕什么？他不是多嘴的人，不會去說的，就是他們知道又怕什么？我哥哥不在家，把他的人交給我照管照管，有什么說不過去的？難道玉漏去了，要吃他們家?guī)鬃鹕姐y山不成？不過是多添副碗筷，添一二錢銀子的小事，了不得也不花公費銀子，我自己的月錢里撥出二錢來給玉漏?！?/br>
    “錢倒是小事，我們家里也開銷得起她一個人的月例，每月打發(fā)人送去就是?！兵P太太抱腹思想一陣后，點頭應下，“你既想得這樣周全了，就帶她去吧，我也怕她再和你大嫂磨下去，小命就磨沒了。你才去瞧她好些沒有？”

    絡嫻嘆道：“就是這話呢！我方才見她實在不好，病雖不是什么大病，可也險得很吶，再不得個清靜好生將養(yǎng)著，只怕不出幾月就病死了！”

    鳳太太慢慢點頭，“你去叫你大嫂來，我對她說?！?/br>
    “還叫她來做什么？我自己去說，我看她敢拿我怎么樣？”

    絡嫻將帶來的兩個丫頭一并招呼過去替玉漏打點細軟，和鳳太太的話也都告訴了玉漏，“我娘應下了，到了那邊人問你，你只說是我們鳳家一門遠房親戚，知道不知道的也不會認真去問。往后我娘還是按你現(xiàn)在的例錢每月打發(fā)人給你送去，我們那頭呢，也有月銀，是補我一個丫頭的缺?！?/br>
    玉漏擘畫這些日子，就是為了今朝，哪還嫌呢，忙在鋪上向她躬腰，“你一心為我打算，我怎么還敢嫌呢？其實不用你們家破費，有這頭一項月錢送去就夠我使了?！?/br>
    “你別這樣客氣，你要是不領著，我有事也不好煩你了。實話對你說，我因不認得字，家里交給我的事項辦起來總有點不便，你既能認會寫，在我房里也好幫襯我。這是正經(jīng)差事，你自然也該按差領錢，我心里也過得去?！?/br>
    玉漏笑道：“能幫得上你是我的福分。”

    正說著，陡然聽見外頭儷仙又罵起來，“真是枉你仕宦大家，把我屋里的人調(diào)去給人使喚，也不來問問我的意思，這是什么規(guī)矩？假比我屋里的瓶啊碟的，你要借去用，也應當問問主人家，要不是和偷有什么分別？！”

    儷仙本來巴不得玉漏離了鳳家，是香蕊在跟前勸說：“你沒看出來，人家接她去叫她好生養(yǎng)病的，來日養(yǎng)好了，大爺回來，還不是好好的將她接回家來？不如此刻不放她去，憑她病死在這里倒絕了后患了！”聽了這話，適才走到門前來罵。

    絡嫻臉色一變，不及玉漏出聲勸，先就開了門出去，也站在廊廡底下，也不指名道姓地揚著調(diào)門道：“笑話，這個家姓的是鳳，做主的又是太太，我要借調(diào)什么東西或是人，只要問過太太的意思，還要去問什么八竿子打不著的人？想在我面前耍威風，只怕你沒那個資格！何況這人是我一母同胞親哥哥的人，我不能眼瞧著我哥哥不在家，她就給人白白欺負死了也不問一聲。我非但要問，我還要管哩！等大哥回來，有話我親自對他說，我看他會不會怪罪我。就是怪我我也認了，犯不上誰在這里指點我該做什么不該做什么，我可不是那軟弱的人！”

    儷仙提起氣還嘴，“憑你什么哥哥meimei的，是我屋里的人，我不放手，看誰敢?guī)Я巳ィ　?/br>
    絡嫻冷笑，“為什么不放？你素日看她是個眼中釘，這是闔家上下都曉得的事。這會我?guī)Я怂?，你的眼睛也凈了，天大的好事，你倒攔著不許。怎么，未必留她在這里，好親眼看著她咽氣才放心？何苦來呢？做人存點善心修點德行自有后福，非要趕盡殺絕，老天爺可睜著眼呢！”

    正巧那鳳二奶奶也走進來聽熱鬧 ，如今是她當家，也擺出些架子來站絡嫻的邊，“三meimei這話在理，多行點好事，不為別人，是為自家積福。我雖不是這屋里的人，也要說句公道話，我瞧著玉漏的病遲遲不見好，反而越拖越重，不是個長法，不如三meimei帶了去好生養(yǎng)病，等將來養(yǎng)好了，也經(jīng)得住打罵，急什么？難道偏要趁她此刻不好，一氣治死了她才罷？”

    香蕊見心機被眾人戳破，也不好再攔阻，便趕來將儷仙拉進屋去。絡嫻與鳳二奶奶也掉身進了西屋，兩個丫頭把玉漏的細軟也都拾掇好了，又幫著玉漏換了身干凈衣裳。

    玉漏待要去辭別鳳太太，二奶奶走來替她理著衣裳道：“太太叫我過來說一聲，你病得這樣，就不必辭了，只管跟著三meimei去。曉得你是個最懂規(guī)矩的，囑咐的話犯不著多說，到了池家，倒要替太太常提點著三meimei些。得空的時候再回來請安，也不要把家里拋閃了，回頭太太再寫信告訴大哥?！?/br>
    “噯?！?nbsp;玉漏柔柔弱弱地答應一聲，又向二奶奶鄭重福身告辭，一面跟著絡嫻出門。

    他們都當她還會回來，可她心里打定主意是再不回到這里來的了，就是來，也是客。

    她把那個從舊包袱皮緊緊攥在腿上，一如當初從唐家出來的時候，

    懷著忐忑凝重的心情，決然地奔赴她未可預料的前程。

    也許玉嬌跑的那天也有同樣的心境，她想。不過玉嬌是為愛，她是為財。其實殊途同歸，沒什么不一樣，將來果然都失敗了，也都沒有回頭路可走，因為她們都把動靜鬧得這樣大，自己逼著自己去賭一把。

    下晌歸到池家，碰見門前好幾輛精雕飭輿停在那里，門下立著好些個莊重體面的婆子丫頭，一看就是在迎客。玉漏循著絡嫻輕佻起的簾風縫向外望去，心下一驚，總不該是來迎她的人。

    絡嫻撇了撇嘴，向軟轎外吩咐丫頭，“咱們從從西南角門上進去，悄悄的，別驚動他們?！?/br>
    玉漏因問：“你們家來了要緊的客？”

    “就是那于家太太和她那三姑娘，原在我們四老太爺府上住著，老太太年后和那邊府上說好了，將他們母女接家來住些時日?！?/br>
    “他們于家不是在蘇州？你們四老太爺家的喜事都過去好久了，不說回去？”

    絡嫻又撇嘴，“于家是四老太太娘家，四老太太身子骨不行了，看樣子挺不過今年去，她們母女等著四老太太歸了西，替她送了殯再走。這不，我們老太太就趁這空子將她們接進府來，好和小叔相看議親的。”