“我去看望過，雖不好，一時也還不防?！?/br>
    “該叫你大伯母去看看，她是親家母?！闭f著，老太太扭臉吩咐跟前人去告訴，“去跟大太太說，叫她得空親自到鳳家一趟。不要瞧著人家艱難了些就疏遠(yuǎn)了人家，幾十年的老世交，又做了親家，不可慢怠?！?/br>
    池鏡望著她笑，曉得人她是怕人家說她勢利。

    她轉(zhuǎn)過頭來，一碰上他的眼就有些不喜歡，板著一張細(xì)壑縱橫的臉說：“做這門親事的時候你大伯母就大歡喜，她是嫌人家不好了。那又怎么樣？是你爺爺在世的時候定好的，由不得她?！?/br>
    其實她也不樂意做這門親，但池鏡少不得還要奉承她兩句，“誰能像您似的，隨人家家境門第如何，只看交情品行?！?/br>
    “噯，就是這話，我這人吃虧就是吃虧在這上頭，不看那些外頭的，只看為人。”老太太一個高興，吩咐把給她吃的燕窩端一碗來給他吃，“眼下要過年了，也不好再煩那老侍讀給你講學(xué)，人家府上也忙。讀書的事年后再說吧，許你松快幾日。過些天，我親自打點份年禮，你自己恭恭敬敬帶著去給人家磕頭，就算提早拜年了。我曉得，你母親在你的事情上總不費心，你不是她生的嚜，做繼母的，有幾個貼心的？”

    說到燕太太，少不得拉扯出許多抱怨，“你母親，不是我說她，真是不頂用。你的事不去說它了，只說這些日子我在四老太爺府上住著，叫她代管些家務(wù)，她也管不好?；貋砦乙豢?，全弄得一團(tuán)亂！你大伯母入秋身上就不大好，又不能像往常似的交給她。你兩個嫂嫂一個擰不清，一個才進(jìn)門一年，兩眼摸黑，又都不中用。”

    本來燕太太是池鏡的“母親”，按理不該在他面前說燕太太的不是，可她偏說。依她看來，這個家里頭不和睦不好，太和睦了她也不放心，總覺大家一旦和睦起來，就要來算計她。

    誰叫她年紀(jì)大了還強著不肯死，不是有句話說“老而不死是為賊”？她曉得他們防她，她也防著他們。

    唯獨池鏡，他還未成親，按理管家的事落不到他頭上去。她可以暫時放心，他一時半會還沒有機會算計到她頭上來。

    第19章 觀瑞雪（十九）

    這些年了，老太太都是嚴(yán)防死守提心吊膽地過日子，一晃到了行將就木的年紀(jì)，還是不能安心。她心里清楚得很，誰不是在算計她死后的事？她偏不如他們的意，偏要活！

    不過總不能叫池鏡一輩子不娶妻成家，此事也很要緊。她到底是一家之主，就不為池鏡自己，也當(dāng)為池家的子嗣打算。盡管她胸中厭恨透了這兩個字，可也不妨礙她繼續(xù)為這兩個字賣著命。

    窗下的光靠愈照愈長，愈照愈斜，像誰把它們往邊上擠，窄窄地貼了一塊在碧紗櫥上。碧紗櫥描了個美人像，老太太望著一笑，將話頭一轉(zhuǎn)，說到于家：“你在四老太爺府上瞧沒瞧見于家的人？于家如今是兩府總督，也顯赫得很呢?！?/br>
    說著略帶遺憾的口吻，于家是四老太太的娘家，他們妯娌年輕的時候就不對付。她一向不如四老太太，不過虧得她丈夫排行老大，承襲侯爵，到底她在這份上壓過四老太太一頭去，又早就分了家，多年不在一個屋檐下，老了倒見好了些。

    池鏡心知是問那于三姑娘，有所保留地說：“去的人太多，一時沒留意到?！?/br>
    “倒是個美人坯子?！?/br>
    池鏡笑道：“祖母看著不錯自然就錯不了?！?/br>
    老太太又有點不放心，“誰知道？也沒說上幾句話——你先去，叫你母親吃過晚飯到我這里來，我有事和她商量?！?/br>
    池鏡行禮出去，回院先往后頭叫燕太太。燕太太正與蘆笙吃晚飯，見他這時候回來，有點尷尬，“還以為老太太留你吃晚飯呢。”

    他倒習(xí)慣了，笑說：“老太太那頭還沒擺晚飯?！?/br>
    燕太太少不得吩咐丫頭添碗筷，自己不敢耽誤，不再吃了，擱下碗忙往老太太屋里去。

    天色發(fā)昏，兩個小丫頭來點燈，放了個四頭燭臺在飯桌上，盤子里冒上來的熱氣在黯黃的燭光里翻涌滾動。池鏡坐在席上，望著滿案佳肴全無胃口，總覺得是一桌殘羹剩飯，到處沾著唾沫腥氣。

    “三哥，你怎么不吃？”蘆笙端著碗問。

    池鏡笑著擱住碗，“我不餓?！?/br>
    “噢，你又在外頭和人吃酒去了。”蘆笙湊來他身上嗅嗅，“怎么沒酒味？”

    他向旁邊讓開些，“你吃你的，都是你愛吃的菜，還堵不住你的嘴？”

    蘆笙噘著嘴端回身，吃了兩口，又湊去咕噥，“三哥，他們說我將來要給晟王做王妃，是真的么？那晟王生得什么模樣？”

    “誰說的？”

    一旁蘆笙的奶母徐mama忙走上來搭訕，“去年咱們二老爺來信就囑咐過，暫且不叫給咱們家兩位姑娘議親，難道不是這意思？我看四姑娘的相貌不如咱們五姑娘好，真有這好事，自然是先落到咱們五姑娘頭上。”

    池鏡只笑不答，徐mama見狀，心有幾分成算，掉過頭說蘆笙，“我的小姑奶奶，往后你可別輕易在外頭說這些?！?/br>
    蘆笙笑道：“我知道，給四姐聽見要招她不高興。mama你說，這有什么可不高興的？我做了王妃，家人臉上都有光，四姐難道就不是咱們家的人？”

    此事雖有些影，可尚未說準(zhǔn)，何況龍顏就是四月的天，說變就變。落到這些人的耳朵里，好像就十拿九穩(wěn)了。池鏡滿心鄙薄，聽得不耐煩，起身要走。

    偏給蘆笙拉住問：“三哥，你還沒告訴我那晟王相貌到底如何呢?！?/br>
    他斜下眼，笑著捏她的下巴頦，“天資卓越，儀表不凡，和你正配。”

    那蘆笙聽完這話，高興得飯也吃不下，放下碗來和徐mama嘁嘁議論。都信他的話，因為他在京多年，和這些王孫公子也有往來?？伤@個人只管“玩笑”，出口的話到底哪句是真哪句是假自己有時都懷疑。他知道家里的人待他都是冷眼旁觀，他也同樣冷眼旁觀著他們。

    唯獨一件事上他不能再做局外人，他在京這些年，再事

    不關(guān)己下去，只怕滿副家私都要落到別人頭上。他父親不來爭，他憑什么不來爭一爭？難道錢不是錢？但他此刻還不夠格，尚未成婚的男人在人眼中都還沒長大，老太太連外頭的事也不給他去辦。

    他想到要成家，連那于三姑娘的相貌都想不起來一點。想來想去，倒想起了鳳翔與玉漏。他笑著歪在椅上，胳膊長伸出去，捻了那蠟燭的火苗子幾下，明明滅滅間，恍惚看見玉漏總是凍得發(fā)白的小臉，覺得很有趣味，有了要把她弄上手的打算。

    那臉頰兩片豐腴的rou在細(xì)微發(fā)顫，因為冷得上牙磕下牙。夜里玉漏過正屋里來，以為要挨儷仙一頓痛打。不想儷仙既沒打也未罵，只拿了堆纏死的線來叫她在外間坐著理。

    外間又沒個熏籠炭盆，僅有的一點熱溫是桌上的蠟燭。月亮也是冷的，由門上透進(jìn)來，像一攤水化在地磚上。那些五顏六色的線在昏暝的光里成了一條條細(xì)蛇，沒頭沒尾的纏在一起，滑溜溜的。玉漏理得手發(fā)僵也只挽出來半個線梭子，總是挽兩圈就要去解個結(jié)，解不完的結(jié)，像她的漫長的生命。

    擺明儷仙是換了路子來整治人，這回是鈍刀子割rou，就是不給她個痛快。

    “可別扯斷了，這線是用來繡大花樣的，疙疙瘩瘩的可不好看?！毕闳锴嬷y釭出來查檢一回，又旋裙進(jìn)去。

    主仆兩個在里頭榻上吃茶嗑瓜子，榻下燒著旺旺的炭。儷仙坐在里頭，一斜眼就能從碧紗櫥內(nèi)望出來，以便時刻盯著玉漏有沒有在偷懶。

    她歪著朝地上“呸”一聲，吐出片瓜子殼，大老遠(yuǎn)的笑著和玉漏搭訕，“你敢是心里頭在罵我??？說我大夜里的不讓人睡覺，專揀些磨折人的差事給你做。”

    玉漏趁勢停住手，把十指用力蜷著，又搓著，“奶奶多心，我不敢的?！?/br>
    “說話歸說話，手里的活可別停?！眱裳廴缂忉槪瑒C凜地射出來，“其實說暗也不算太暗，此刻才剛過二更天。你過來的時候大爺才吃了藥？”

    玉漏復(fù)揀起線堆來理那細(xì)小的結(jié)，心恨不能把儷仙嚼碎了再啐出去，嘴上卻老實得很，“吃過藥就睡下了，我說是太太叫我過去說話?！?/br>
    儷仙咯咯笑出聲，“難得你今日倒伶俐了一回。你要清楚，大爺解得了你一時的難，解不了你一世的難，做妾的，都是在正頭夫人手底下討生活?！?/br>
    玉漏點頭應(yīng)諾，“全仗著奶奶肯給飯吃?！?/br>
    那香蕊聽后也扭頭來笑，“唷，你今晚上開了竅？怎么變得如此嘴乖？平日總是悶不吭聲的專會慪人?！?/br>
    玉漏拿出十二分耐性來和她兩個對答，“不是有句話說，識時務(wù)者為俊杰嚜？”

    儷仙聽她今日能說會道，不由得丟下把瓜子拍著手走到碧紗櫥簾下，歪在門框上抱著胳膊看她。

    那目光像只爬蟲，看得玉漏不舒服，抬頭向她笑笑，“奶奶還有旁的什么吩咐？”

    儷仙默了會，哼了聲，“你別以為我不曉得你打的什么念頭。此刻在我這里這般乖覺，轉(zhuǎn)頭又告訴大爺去，說我如何如何欺負(fù)了你。”

    玉漏低著臉笑，不則一言。倒把個儷仙弄糊涂了，不知她葫蘆里賣的什么藥。橫豎想不通，便走來擰她一下子。誰知門倏地推開，寒風(fēng)呼呼往里一竄，只見鳳翔冷著臉站在門下。

    儷仙雖平日待玉漏嘴巴刻薄些，倒從未當(dāng)著人打過她。此刻被鳳翔看在眼里，一時也有些慌神，僵著一笑，“我叫她來替我挽線。”

    “什么時候你不叫，偏大夜里的，叫人坐在這冷颼颼的外屋替你理線？”鳳翔咬硬了腮角進(jìn)來，抬手將人指住，“我一次兩次不和你理論，你益發(fā)得了意，心計益發(fā)歹毒起來。往日背著我，還不知你有多少招數(shù)欺負(fù)人?！?/br>
    儷仙見他臉色鐵青，眼睛發(fā)冷，不禁一哆嗦。也不知到底是不是玉漏提前告訴的，只好恨眼朝玉漏望去，“我叫她做點事有什么了不得？難道她是哪家的千金小姐？不過是人家不要了的爛貨，來服侍我我還嫌不干凈呢！”

    氣得鳳翔手直抖，將她點著，“好，好，好個寬懷有量的大奶奶，你如此苛待人，我看這家也用不著你來當(dāng)，明日我就請示太太，將家務(wù)交由弟妹料理，也好叫闔家上下都跟著你松口氣。”

    一聽這話，儷仙當(dāng)即哭嚷起來，“好你個鳳大爺，胳膊肘凈向外拐！你想想清楚，我和你才是夫妻！你為個爛貨來欺我就罷了，還要把家交給旁人去當(dāng)。我還有什么可活？我還活著做什么？我不如去死了算了——”

    一壁哭，一壁就要拼著身子往墻上撞，幸得香蕊跑出來一把抱住。

    玉漏也忙丟下東西，將鳳翔的胳膊摁下來，“你幾時醒的？你的病還沒好全呢，哪里經(jīng)得住這夜里的寒氣？快回屋去吧，啊？我一會就回。大晚上的，給太太聽見又是生氣。”

    儷仙還在香蕊懷內(nèi)拼著要撞墻，鳳翔曉得她是裝腔作勢，全不理會，將肩上的氅衣脫來披在玉漏身上，攬著她往外去，丟下話道：“憑你要死要活，像你這樣惡毒的婦人，死了倒是旁人的造化！”

    第20章 春風(fēng)扇（o一）

    經(jīng)過這么一場鬧，次日鳳翔果然去請示鳳太太將管家的事由交給鳳二奶奶。鳳太太沒道理不答應(yīng)，早就想如此，往日是顧及鳳翔長房的臉面。午晌便讓張媽去傳話，由儷仙那里討了銀庫鑰匙賬冊等物。

    儷仙雖常日抱怨叫她當(dāng)家是要她填虧空理亂賬，可那不過是說給旁人聽的，誰當(dāng)家還沒點實惠的好處？就沒有那些鬼鬼祟祟的事，也能行使一份權(quán)力，單是這點也叫人難割舍得下。

    這回賠了夫人又折兵，叫她怎能不氣？更可恨是鳳翔后幾日也不搬回正屋，索性在西屋里安了家。惱得她閑來無事便走到門前罵：“你有本事一輩子不到這屋里來，我不信你就能跟那爛貨纏一世！她好！她好唐二怎么就舍得撒手？你樂得做那活王八，我還替你臉上無光！”

    玉漏聽她罵得比從前還要污穢難聽，反倒放心。看這樣子，只等鳳翔放任異地，儷仙必定后腳就想法子趕她走，這股邪火連鳳太太也不見得能壓得下來了。

    既要走，就該有去處。玉漏想著要趁這年節(jié)底下和絡(luò)嫻多往來，保不齊開春鳳翔就要復(fù)任為官，那時候還得絡(luò)嫻來鳳家替她主持公道。因此這日見鳳翔大安了，便端了碗茶過去，“你今日不是接了誰家的請客貼，這會還不出門么？”

    鳳翔卷著本書在榻上看，聽她說話，放下書來笑道：“你趕著我出門？怎么，你有事要趁我不在家時好辦？”

    玉漏紅著臉嗔一眼，“胡說什么呀？我想趁今日天氣好，把鞋子送去給三姑娘。”

    “三meimei不是過兩日就回來？你又何必費事跑一趟?！?/br>
    “既做好了，就早日拿給她去，白放在這里做什么？三姑娘不定又給什么絆住腳不得來，拖來拖去，誤了她的事可不好。”

    鳳翔想她近來為他的病辛苦一場，素日又常拘束在家不得自由，又想她和絡(luò)嫻要好，兩個人多走動走動也是好的。恰好給池家的年禮打點在那里還無人得空去送，便吩咐小廝套車馬，他自己也出門，順便兜繞一圈送她往池家去。

    一堆禮把兩個人擠在一處，玉漏不得不貼著他坐。她的肩在他臂膀上來回擦著，自己心里漸漸有些尷尬起來，難適應(yīng)這親昵的，貼近于愛的情景。

    她找些話來說：“不如你也一道進(jìn)去？”

    鳳翔笑著搖頭，“我就罷了。”

    “為什么？你和池三爺那么要好，又是姻親?！?/br>
    鳳翔握起她的手道：“池家先時想悔婚，后來問他們二老爺?shù)囊馑?，二老爺說既有婚約在先，斷不能失信。他們老太太大概是聽了這話，后來又想通了，認(rèn)了這門婚事。其實心里還是有些瞧不上我們鳳家落魄了。自三meimei嫁過去這一年，太太身子不好，也不見他們家太太老太太親自來瞧過，我又何必腆著臉去？禮到就行了?！?/br>
    人情向來淡薄，玉漏比誰都清楚這一點。她安分的任手給他握著，他把窗簾子挑開向外望，她看著他的梳得一絲不茍的鬢角，想著將來也要辜負(fù)他，鼻腔里不由己地替他感到點酸楚。

    捫心自問，他待她要比唐二

    那缺德王八好得多，她應(yīng)當(dāng)知足?？伤约菏莻€貪婪的人，她要做得了自己的主除非是與人為妻，偏他已有妻室。

    她將頭歪在他肩上，反捏著他的手掌道：“鳳家將來一定會好起來的。”

    鳳翔丟下簾子轉(zhuǎn)回頭來，攤開手掌給她玩，看她調(diào)皮地順著他掌心的紋路摳來摳去，“何以見得呢？”

    她笑道：“因為有你啊，我知道你救得了鳳家?！?/br>
    但他救不了她，她遺憾地想，誰也救不了她，就連池鏡也不行。她對他們都只是利用。承認(rèn)這一點，她也感到些羞恥，想要彌補他似的，依戀地將腦袋在他脖子上蹭蹭，“我知道你是個有能為的人?！?/br>
    鳳翔簡直受寵若驚，盡管他們夜里睡在一床上，但還從未如此有過如此親昵的動作。

    也是他病中的緣故，也有點別的原因。他不能對她說是他有點不好意思，總是男子漢不該這樣?？傻拇_如此，那份陌生的心動令他分外小心。當(dāng)然情欲淹過頭頂?shù)臅r刻，他也想，卻又晚了，她往往睡得很沉，不忍打斷她綿長的呼吸。他想著來日方長。

    可是路短，怎么路這樣短？沒幾時就到了池家。玉漏下車，門上的小廝認(rèn)出她，趕忙來迎，三邀四請了鳳翔，鳳翔說還有事忙，也就罷了，幫著抱了東西往里去。

    卻不是到絡(luò)嫻院中，玉漏環(huán)首顧盼，這院子比絡(luò)嫻那處還要寬敞些，東西正北拱六七間大屋子合抱一處，廊下來來往往端茶送水的丫頭，院中進(jìn)進(jìn)出出的仆婦小廝說著話。玉漏留心去聽，不凈是他們池家的人，也有別家的媳婦婆子，想來都是年下來送禮的。

    那小廝引著往北屋偏廳內(nèi)過去，一面說：“我們老太太上了年紀(jì)，兩位太太也各有事忙，一時應(yīng)酬不來，今年一切人情客禮之事都交給我們大奶奶來辦。這是我們大奶奶的屋子?！?/br>
    說話進(jìn)了偏廳，有個丫頭迎來，指著左首碧紗櫥道：“里頭有客?！?/br>
    便將玉漏請入右面碧紗櫥內(nèi)坐，那小廝擱下東西出去了，由那丫頭陪著說話。一時上了茶果點心，玉漏吃了半碗茶，聽那頭也是別家來送禮的人，正和他們家大奶奶款敘家常，不知幾時才完，只好耐性等著。