明成祖即位后，為了宣揚國威、擴(kuò)展貿(mào)易，派三保太監(jiān)鄭和率龐大的船隊屢下西洋。自1405-1433年，鄭和前后下西洋七次，最遠(yuǎn)曾抵達(dá)非洲東南岸。鄭和的遠(yuǎn)航，促進(jìn)了中外經(jīng)濟(jì)文化的交流，增進(jìn)了中國同亞、非各國的交往。鄭和所到之處，均隨船帶去中國的絲、茶、漆、瓷等物，換回各國奇珍異品，促進(jìn)了海外貿(mào)易，也推動了中國商品經(jīng)濟(jì)和于工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。明朝的西洋航行開辟了歷史上最長的航路，建立了多條縱橫交錯的遠(yuǎn)洋航線絡(luò)，體現(xiàn)出中國古代航海技術(shù)的成熟。