阿斯嘉德又重新回歸了平靜浮華。

    所不同的是，神域失去了他們飽受尊敬的大王子雷神托爾――他已在半個(gè)多月之前獲得了神王奧丁的特許，離開神域，去了中庭，并暫時(shí)沒(méi)有歸來(lái)的打算。

    神域同時(shí)也失去了他們飽受爭(zhēng)議的小王子惡作劇之神洛基――據(jù)說(shuō)他已經(jīng)犧牲在了黑暗世界瓦特阿爾海姆，為了協(xié)助雷神托爾處置那個(gè)中庭女人簡(jiǎn)?福斯特體內(nèi)寄生的“以太”以及黑暗精靈的威脅。但這一切都僅止于隱秘的口耳相傳的謠言，神王奧丁或雷神托爾從未公開出面正式解釋過(guò)這一切，也從未頒布過(guò)任何關(guān)于洛基生死下落的正式說(shuō)法或文件。

    和從前相同的，則是雖然蒼老遲暮，但仍然威嚴(yán)不可侵犯的神王奧丁，依舊高踞在仙宮正殿臺(tái)階之上華美至極的王座上，主宰著整座仙宮，整座神域。就仿佛他兩個(gè)兒子的命運(yùn)或去處絲毫不能動(dòng)搖他那鋼鐵一般的心靈分毫似的，他蒼老威嚴(yán)的面孔如同一張鐵面具般牢牢罩在臉上，隔絕了他真正的心思顯露于人前。

    這半個(gè)多月以來(lái)，阿斯嘉德的一切都在照常運(yùn)轉(zhuǎn)著。修復(fù)被黑暗精靈入侵而徹底破壞的防御系統(tǒng)的工作也在緩慢進(jìn)展中――負(fù)責(zé)此事的范達(dá)爾曾經(jīng)愁容滿面地在一次會(huì)議上表示，有些炮臺(tái)或飛船或許可以在短時(shí)間內(nèi)加班加點(diǎn)盡快重建，但當(dāng)初的那層巨大的魔法防御罩，如今卻不可能那么輕易地就恢復(fù)起來(lái)――換言之，現(xiàn)在想要在神域找出那么幾個(gè)無(wú)論是魔法造詣還是魔法力都高超到足以修補(bǔ)那層魔法防御罩的人選，都實(shí)在太難了。

    阿斯嘉德原來(lái)魔法造詣最高的兩個(gè)人――神后弗麗嘉與小王子洛基――都已經(jīng)去世。而倘若打算修復(fù)阿斯嘉德的防御魔法，按照以前的老方法，是需要好幾個(gè)魔法造詣和魔法力都臻至頂級(jí)的神o在幾個(gè)重要方位同時(shí)發(fā)動(dòng)魔法才可以。

    假如不這樣做的話，那么就只有沿用當(dāng)初修復(fù)彩虹橋時(shí)的笨辦法――一點(diǎn)一滴地?cái)€足了暗能量之后再加以修復(fù)。這個(gè)方法可以省去幾個(gè)修復(fù)時(shí)所需要的人，但能量方面的要求則高出了數(shù)百倍。不過(guò)在毫無(wú)選擇之下，看起來(lái)神王奧丁現(xiàn)在也只能選擇后一種方法了。

    這個(gè)方法極其耗時(shí)費(fèi)力，所以最近神王看起來(lái)都好像不太高興似的，派出了好幾撥不同的人選――包括侍衛(wèi)和希芙、沃斯塔格等神o――前往瓦特阿爾海姆，一再地要求他們偵察清楚黑暗精靈的殘余勢(shì)力到底有沒(méi)有徹底消失于這個(gè)世上。

    當(dāng)然，他所獲得的報(bào)告都似乎是不錯(cuò)的。每一批人都回報(bào)說(shuō)，瓦特阿爾海姆看起來(lái)似乎已經(jīng)重歸沉寂。當(dāng)初的那艘巨大無(wú)比、能夠隨意在空中隱形的十字形飛船――我到現(xiàn)在才知道它的名字叫做“方舟”――以及那些戴著面具的白發(fā)、尖耳朵、毫無(wú)感情，只知道遵從首領(lǐng)瑪勒基斯的命令一波一波朝前進(jìn)擊的丑陋生物，都已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛從來(lái)都沒(méi)有在這個(gè)世間存在過(guò)一樣。

    哦不，它們?cè)谌绱藦氐椎鼗绎w煙滅之前，似乎還是留下了一絲存在過(guò)的證據(jù)。

    希芙率領(lǐng)的偵察小隊(duì)再一次從瓦特阿爾海姆歸來(lái)的這一天，我得到了消息――他們這一次發(fā)現(xiàn)了一條掉落在荒原的某個(gè)不起眼角落的手臂。和托爾當(dāng)初敘述的在中庭時(shí)與黑暗精靈和瑪勒基斯的戰(zhàn)斗過(guò)程相印證的話，可以證明這就是當(dāng)初托爾利用簡(jiǎn)和那個(gè)塞爾維格博士的理論和儀器，從瑪勒基斯身上硬生生拗?jǐn)嘞聛?lái)，再瞬間轉(zhuǎn)移回瓦特阿爾海姆的一條手臂。

    得知了這個(gè)消息之后，我旋即被神王傳去大殿覲見。

    如慣常一般布下了幻境之后，我看著阿斯嘉德的現(xiàn)任神王在我面前褪去了那層衰老森嚴(yán)的皮相，顯露出他年輕俊美的本色來(lái)。

    他仍然漫不經(jīng)心地斜倚在王座里，那條斷臂被他隨意地拋棄在腳下。他的視線在那條斷臂上停留了短短片刻，然后移向我的臉上。

    “你覺(jué)得……黑暗精靈這一次是完完全全地被消滅了嗎？”他突然向我拋出了一個(gè)令人難以回答的問(wèn)題。

    我錯(cuò)愕而不解地睜大眼睛望著他，對(duì)于他的問(wèn)題完全處于一種措手不及，又莫名地有點(diǎn)心虛的狀態(tài)；眼神不由自主地就不敢在他的臉上長(zhǎng)久地停留，我只好垂下了頭去，低聲而恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸啊也恢?。這……這要看這兩天前往中庭和瓦特阿爾海姆等地刺探消息的人們的回報(bào)……”

    洛基哦了一聲，深深地瞧著我，然后，玩味似的笑了。

    “那么你對(duì)托爾當(dāng)初的那套說(shuō)法有何評(píng)價(jià)？”他換了一種口氣，問(wèn)著我。

    我感覺(jué)更加驚訝了。

    我雖然還記得托爾當(dāng)初順序顛倒的敘述，但是對(duì)于一個(gè)理科苦手來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)和塞爾維格博士的那套理論聽上去就跟天書一樣玄妙。恕我直言，我認(rèn)為就連托爾其實(shí)都沒(méi)有真的搞懂那套理論的脈絡(luò)到底是什么。

    我苦惱地想了想，還是決定說(shuō)實(shí)話。

    “那些中庭人的理論聽上去很難懂……不過(guò)托爾最后實(shí)際上表明了一個(gè)意思吧？那就是他認(rèn)為他已經(jīng)把瑪勒基斯解決掉了……”

    “嗯哼?！甭寤菩Ψ切Φ睾吡艘宦?，支在王座扶手上的左手抬起來(lái)懶洋洋地托住下巴，修長(zhǎng)的手指慢慢地在自己弧線美好的光潔下巴上來(lái)回摩挲了幾下。

    “就算他說(shuō)的是真的，那么也不能真的解決我今日的困擾。”

    我有點(diǎn)吃驚地望著他。

    “困擾？你是說(shuō)……修復(fù)神域的防御系統(tǒng)嗎？可是托爾那天并沒(méi)有提到如何修復(fù)防御……”

    “不?！甭寤鶇捑胨频陌琢宋乙谎郏瑵M臉都寫著“你就是個(gè)傻瓜”這樣我已經(jīng)熟悉得不能再熟悉了的潛臺(tái)詞，“我說(shuō)的是……黑暗精靈?！?/br>
    乍然聽到這個(gè)名詞被他用一種低沉而鄭重，帶著一絲陰郁的語(yǔ)氣重新提起，我愣了片刻。

    “……可是黑暗精靈不是已經(jīng)被托爾消滅了嗎？”我有點(diǎn)不敢置信地反問(wèn)道。

    洛基發(fā)出一聲嗤笑。

    “那只是他這樣說(shuō)而已。”

    我怎么想都總覺(jué)得這件事令人難以相信。

    “可是你已經(jīng)派了很多人去瓦特阿爾海姆……”

    “哦，”洛基漫不經(jīng)心地答道，“那些人去得那么晚，假如我是黑暗精靈的話，即使帶著傷，也早就能夠穩(wěn)妥地找到一個(gè)藏身之處了。再說(shuō)那些人也只是說(shuō)沒(méi)有再看到任何黑暗精靈在那里出現(xiàn)，又沒(méi)有說(shuō)他們確定黑暗精靈已經(jīng)被滅族了?！?/br>
    雖然覺(jué)得他這么說(shuō)也有些道理，可是我還是覺(jué)得有點(diǎn)難以釋懷。

    “那么……難道當(dāng)初奧丁也沒(méi)有另外派人去黑暗世界察看嗎？”

    洛基靜默了片刻。

    “他派了?！彼?jiǎn)單地說(shuō)道，“就是那個(gè)在瓦特阿爾海姆被我們干掉的人?！?/br>
    我愣了一下。

    那這么說(shuō)來(lái)，神域并沒(méi)有一個(gè)人真正知道瓦特阿爾海姆到底還有沒(méi)有黑暗精靈的余孽沒(méi)有被清除干凈。我們當(dāng)初離開那里的時(shí)候，帶著傷，有一點(diǎn)狼狽，又匆匆忙忙急于趕回阿斯嘉德，可沒(méi)有時(shí)間認(rèn)真地四下查看過(guò)，當(dāng)然也不知道黑暗世界究竟還隱藏著多少那些戴面具的白發(fā)壞蛋們的隱秘藏身地。

    “可是托爾……”我徒勞地說(shuō)。

    他的弟弟冷笑了一聲。

    “他的說(shuō)辭你不是也聽見了嗎。當(dāng)時(shí)你也在……那么你現(xiàn)在告訴我，你覺(jué)得他說(shuō)得怎么樣？”

    我沉默了，無(wú)言以對(duì)。好像過(guò)了很久以后，我紛亂的頭腦里終于稍微理出了一點(diǎn)點(diǎn)頭緒；我結(jié)結(jié)巴巴地回答道：“我……我總覺(jué)得……簡(jiǎn)?福斯特的理論是有問(wèn)題的?！?/br>