結(jié)果背對(duì)著利根的惠小聲說(shuō)了什么。利根聽(tīng)不清，便繞到正面抓住惠的肩。雖然覺(jué)得這么做有點(diǎn)粗魯，但他不這么做，別扭的惠就不肯說(shuō)實(shí)話。

    “……了?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”

    “我去公所申請(qǐng)過(guò)了。”

    “你申請(qǐng)了，然后呢？結(jié)果還沒(méi)下來(lái)嗎？”

    “在窗口被拒絕了，說(shuō)別這么輕易就依靠社會(huì)保障?！?/br>
    “怎么可能！”

    “他跟我說(shuō)來(lái)窗口之前，應(yīng)該還有別的地方可去……”

    從這里開(kāi)始，惠說(shuō)的話就顛三倒四、不得要領(lǐng)。也許是處于這種生活狀況，判斷力和記憶力都靠不住了。

    于是利根下定決心。

    “好，那明天你跟我一起去?！?/br>
    惠的反應(yīng)很遲鈍。

    “跟我一起去福

    利保健事務(wù)所的窗口?；萜牌乓侵v不清楚，我就從旁幫忙?！?/br>
    “我不想去了?！?/br>
    惠像個(gè)幼兒般扭著身抗拒。

    “窗口的人真的就只會(huì)講些難聽(tīng)的話。我都這把年紀(jì)了，還被講得那么難聽(tīng)……”

    平常氣勢(shì)比人強(qiáng)的惠會(huì)如此抱怨，肯定不會(huì)沒(méi)有理由?？墒牵幌嘈乓粋€(gè)國(guó)家公務(wù)員會(huì)對(duì)這樣一個(gè)老太太口出惡言或加以愚弄。

    惠在福利保健事務(wù)所到底被說(shuō)了些什么？利根認(rèn)為無(wú)論如何都得陪她去一趟，也好確認(rèn)。至少現(xiàn)在自己能做的，就只有這么多了。

    “我想請(qǐng)一天假?！?/br>
    利根打電話這么說(shuō)，一開(kāi)始上司不肯，但利根苦求了十分鐘之后，總算勉強(qiáng)答應(yīng)了。

    早上九點(diǎn)半，利根哄著不愿去的惠走進(jìn)了福利保健事務(wù)所?？戳诵杼顚?xiě)的表格，自己首先吃了一驚。從親屬關(guān)系、資產(chǎn)，乃至目前的收入，確認(rèn)項(xiàng)目一大串。不知是幸運(yùn)還是不幸，惠幾乎沒(méi)有什么資產(chǎn)，表格并不難填。利根不是親屬，要是代筆填了不知事后會(huì)被說(shuō)什么，所以當(dāng)然要惠親筆寫(xiě)。

    然后他忽然想：像惠這樣的老人家要是還有零星的工作，勉強(qiáng)算是有資產(chǎn)的話，申請(qǐng)書(shū)上要填的地方就更多。要求老人家親筆填寫(xiě)這種文件，真的能算社會(huì)福利的一環(huán)嗎？

    總算寫(xiě)好了申請(qǐng)書(shū)，他們坐在等候用的長(zhǎng)椅上等。除了惠和利根，還有很多等候申請(qǐng)的人。數(shù)一數(shù)，有十幾人之多。

    利根手上的號(hào)碼牌是十八號(hào)，必須等十幾個(gè)人才會(huì)輪到惠。

    不是每個(gè)申請(qǐng)的人都申請(qǐng)得到——利根盡管涉世不深，卻也有這種程度的認(rèn)知。但他認(rèn)為，看了惠現(xiàn)在的模樣，申請(qǐng)一定會(huì)通過(guò)。一聞就聞得出已經(jīng)兩周以上沒(méi)洗澡，也沒(méi)好好吃飯。由于要外出，好歹穿上了比較好的衣服，但從皮膚的光澤和走路的樣子應(yīng)該就能完全看得出，她過(guò)著窮苦的生活。要是惠的申請(qǐng)不通過(guò)，那么無(wú)論什么處境的窮人來(lái)申請(qǐng)都不可能會(huì)通過(guò)。

    等了兩個(gè)小時(shí)，終于輪到惠了?；萦衫敕霭氡е呦虼翱?。

    窗口的職員別著“三云忠勝”的名牌。

    “遠(yuǎn)島惠女士，是嗎？……咦？您上周也來(lái)過(guò)吧。那時(shí)候，我應(yīng)該請(qǐng)您撤回申請(qǐng)了才對(duì)。”

    “現(xiàn)在又來(lái)了?！?/br>
    惠還沒(méi)開(kāi)口，利根便插嘴說(shuō)道。

    “電和瓦斯都被停了，已經(jīng)撐不下去了。請(qǐng)核準(zhǔn)她的申請(qǐng)。”

    利根搶在當(dāng)事人之前出聲，三云以懷疑的眼神瞪他。這人給人的第一印象雖是客氣溫和，但一旦說(shuō)起話來(lái)卻露出陰險(xiǎn)與猜疑的面孔。

    “請(qǐng)問(wèn)您是哪位？遠(yuǎn)島女士的親人嗎？”

    “鄰居……不，是以前的鄰居。”

    “那個(gè)啊，陪同僅限于親人或監(jiān)護(hù)人，所以可不可以請(qǐng)您到旁邊稍坐？”

    “這位先生，我雖然不是很清楚，但所謂的生活保護(hù)是要保障國(guó)民最起碼的文明生活吧？那就請(qǐng)你們核準(zhǔn)惠婆婆的申請(qǐng)，她的

    生活實(shí)在說(shuō)不上文明。”

    三云不理利根的申訴，別過(guò)視線直視惠。

    “遠(yuǎn)島女士，上次我也說(shuō)過(guò)了，生活保護(hù)這個(gè)制度，是讓真的沒(méi)有辦法的人利用的。還能工作或是還有其他收入的人來(lái)申請(qǐng)，我們也很為難?！?/br>
    “所以惠婆婆她……”

    “遠(yuǎn)島女士，您有個(gè)弟弟在大阪吧？那么，您先去找找您弟弟如何？”

    利根說(shuō)不出話來(lái)。

    他曾聽(tīng)惠說(shuō)過(guò)，她有個(gè)弟弟，小她六歲，去大阪討生活之后就斷了音信。

    “這太強(qiáng)人所難了。那個(gè)弟弟已經(jīng)快二十年都沒(méi)有聯(lián)絡(luò)了，連一通電話、一張賀年明信片都沒(méi)有。你叫她怎么找？”

    “局外人麻煩不要插嘴。我說(shuō)，遠(yuǎn)島女士，令弟是去大阪討生活的吧。大阪的經(jīng)濟(jì)比我們這里景氣。沒(méi)有回來(lái)，就是因?yàn)榇筅嫒菀咨?，令弟一定也生活寬裕。這樣的話，當(dāng)然是先去請(qǐng)您弟弟照顧您才對(duì)呀。與其指望不知會(huì)不會(huì)核準(zhǔn)的生活保護(hù)，我想去找令弟才更有建設(shè)性?！?/br>
    “我和我弟弟沒(méi)聯(lián)絡(luò)……”

    “哪里的話，親姐弟血濃于水。只要遠(yuǎn)島女士有心，馬上就能聯(lián)絡(luò)上的?！?/br>
    聽(tīng)到一半利根就傻眼了，而后轉(zhuǎn)為憤慨。三云的話句句都建立在臆測(cè)和過(guò)度樂(lè)觀的預(yù)期上，不僅不具建設(shè)性，根本就站不住腳。

    “雖然叫作社會(huì)保障制度，可是大原則還是家人彼此互助。國(guó)家只是補(bǔ)助不足的部分。要是動(dòng)不動(dòng)就給生活補(bǔ)助金，結(jié)果

    反而可能造成家人之間的裂痕呢?！?/br>