“您也遇到過(guò)這樣的案例嗎？”

    “保護(hù)第一課這個(gè)部門，會(huì)給我這種沒(méi)多大的人超乎想象的經(jīng)驗(yàn)。三云課長(zhǎng)一直盡心盡力減少這樣的不幸。

    他本人竟然也是餓死的……只能說(shuō)太諷刺了?！?/br>
    “可是，據(jù)貴所所長(zhǎng)說(shuō)，三云先生并不直接接待來(lái)訪者窗口?！?/br>
    “生活保護(hù)的申請(qǐng)通過(guò)與否，是由課長(zhǎng)審核的。課長(zhǎng)會(huì)真誠(chéng)地聽(tīng)我們窗口人員的說(shuō)明?！?/br>
    既然生活保護(hù)的通過(guò)與否取決于審核者的一念之間，那么圓山的話確實(shí)有幾分道理。

    “這是我聽(tīng)前輩們說(shuō)的，課長(zhǎng)以前在窗口接待的時(shí)候，對(duì)申請(qǐng)人的咨詢總是設(shè)身處地地回應(yīng)?！?/br>
    “要是每個(gè)申請(qǐng)的案件都核準(zhǔn)，不是很快就會(huì)把預(yù)算用光嗎？”

    “所以才更為難。相對(duì)于需要生活保護(hù)的人來(lái)說(shuō)，預(yù)算實(shí)在太少了。我們窗口人員只是把申請(qǐng)人的需要呈報(bào)上去，三云課長(zhǎng)卻必須做出取舍的決斷。說(shuō)起來(lái)是很殘酷，但就是一定會(huì)有人被遺漏。可是，又沒(méi)有安全網(wǎng)可以接住這些被遺漏的人。每次駁回申請(qǐng)，課長(zhǎng)一定很心碎?！?/br>
    圓山垂下頭。

    “刑警先生，您知道仙臺(tái)市生活保護(hù)率的變化嗎？”

    “不知道，我孤陋寡聞……不過(guò)可以想象得到不是很充裕?！?/br>
    “發(fā)生地震的2011年降低了，但第二年便開(kāi)始上升。地震后出現(xiàn)復(fù)興相關(guān)工作的需求，又有捐款投入，保護(hù)率一度下降?？墒?012年以后，受災(zāi)的影響如內(nèi)傷般漸漸浮現(xiàn)。沒(méi)有工作，高齡老人只能挨餓，再加上仙臺(tái)市特別的狀況?！?/br>
    “還有？”

    “縣內(nèi)各地生活窮困的人都往仙臺(tái)市

    跑。仙臺(tái)市已著手開(kāi)辦臨時(shí)生活支援事業(yè)，但縣內(nèi)的其他十二市還沒(méi)有。這些自市外流入的人更加壓迫了預(yù)算。當(dāng)然，生活保護(hù)的預(yù)算也減縮了。支援法旨在幫助人們自立，使人們不至于需要政府的生活保護(hù)，但外來(lái)的人中有不少是直接就成為生活保護(hù)受領(lǐng)者的。以現(xiàn)狀而言，說(shuō)仙臺(tái)市承接了宮城縣內(nèi)的生活窮困者也不為過(guò)?！?/br>
    圓山的說(shuō)明給他們帶來(lái)不小的沖擊。盡管笘篠也隱約感覺(jué)到社會(huì)保障如履薄冰，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到狀況已如此危急。

    “有時(shí)會(huì)遇到必須當(dāng)場(chǎng)給予生活保護(hù)的案例，每次遇到就不得不重新規(guī)劃預(yù)算。當(dāng)然，結(jié)果會(huì)由決策者承擔(dān)，所以三云課長(zhǎng)總是很煩惱。也因此，比起擔(dān)當(dāng)窗口工作的我們，三云課長(zhǎng)應(yīng)該更加勞心。可是他竟然偏偏是被餓死的……”

    “三云先生努力回應(yīng)申請(qǐng)者需求這一點(diǎn)，我們明白了。那么，他對(duì)各位又是如何呢？會(huì)不會(huì)為了嚴(yán)守預(yù)算而對(duì)負(fù)責(zé)窗口的各位過(guò)度施壓？”

    “怎么會(huì)?！?/br>
    圓山當(dāng)即否認(rèn)。

    “三云課長(zhǎng)總是說(shuō)‘為預(yù)算頭痛是我的工作’，他絕不會(huì)逼我們調(diào)整。當(dāng)然，我們不得不刷掉確定要駁回的案件，但需要研究檢討的案件都是由三云課長(zhǎng)判斷?！?/br>
    “那么，私下如何？有時(shí)候人們?cè)诠ぷ魃想m值得尊敬，私底下卻不見(jiàn)得?！?/br>
    “這個(gè)……”

    看圓山首次遲疑，笘篠的身體微微向前探。

    “

    不好意思。三云課長(zhǎng)偶爾會(huì)邀我們第一課的人去聚餐，可是不巧我不會(huì)喝酒，從來(lái)沒(méi)去過(guò)，所以我?guī)缀醪恢廊普n長(zhǎng)私下是什么樣子。不過(guò)，聽(tīng)出席的人說(shuō)，他是醉了會(huì)很開(kāi)朗開(kāi)心的那種人，不會(huì)糾纏別人，也不會(huì)滿口怨言。聽(tīng)說(shuō)還會(huì)帶錯(cuò)過(guò)最后一班電車的同人回家過(guò)夜，算是喝醉的照顧吧?！?/br>
    話說(shuō)到這里又中斷了。

    “早知道會(huì)發(fā)生這種事，就算有點(diǎn)勉強(qiáng)也應(yīng)該一起去吃飯的?！?/br>
    “那么，您知不知道有誰(shuí)痛恨或討厭三云先生？像是申請(qǐng)生活保護(hù)卻被駁回的人?！?/br>
    申請(qǐng)生活保護(hù)，無(wú)論通過(guò)還是駁回，通知書(shū)上應(yīng)該都會(huì)留下決策者的姓名。不能保證不會(huì)有人因而對(duì)三云心生怨念。

    然而這一絲期待，卻被緊接而來(lái)的一句話粉碎了。

    “那種可能性為零?！?/br>
    “零？”

    “保護(hù)申請(qǐng)駁回通知。我們內(nèi)部叫作八號(hào)表單，上面僅注明事務(wù)所所長(zhǎng)的姓名，不會(huì)連課長(zhǎng)的名字都放上去，所以被駁回的申請(qǐng)人沒(méi)有機(jī)會(huì)得知三云課長(zhǎng)的姓名?！?/br>
    笘篠大為失望。這么一來(lái)，追蹤嫌犯又更加渺茫了。

    “我大概知道刑警先生在猜想些什么，可是就我接觸過(guò)這么多生活保護(hù)受領(lǐng)者，我認(rèn)為他們就算對(duì)福利保健事務(wù)所的負(fù)責(zé)人或決策者心懷怨恨，也絕不至于付諸實(shí)行。”

    “為什么？”

    “因?yàn)樵趤?lái)到窗口的這個(gè)階段，他們已經(jīng)沒(méi)有力氣了。”

    哦……笘篠應(yīng)聲

    向他點(diǎn)頭。

    “不愿接受別人的照顧。即使走投無(wú)路，也希望盡量不要依賴政府……在高齡者當(dāng)中有這種想法的人還是很多。他們一忍再忍，忍到束手無(wú)策了才來(lái)窗口。那時(shí)候他們已經(jīng)幾近營(yíng)養(yǎng)不良，就算還有力氣罵負(fù)責(zé)人，也沒(méi)有體力和精力偷襲了。說(shuō)來(lái)令人難過(guò)，但他們的力氣頂多只夠?qū)ざ桃?jiàn)。絕望，會(huì)剝奪人類所有的力量?！?/br>
    這句悲痛的話令人揪心。

    不必圓山明言。仙臺(tái)市內(nèi)高齡者的自殺數(shù)量一年比一年多。這些窮困潦倒的人不偷不搶，只是靜靜凋零。對(duì)負(fù)責(zé)取締犯罪的笘篠而言，雖不會(huì)增加工作上的負(fù)擔(dān)，但愁悶卻令他更加抑郁。