冬日郊野一片蕭索，白雪覆蓋山野，只有車軸印子標(biāo)示出道路。這條路曹丹菲每年都要走兩次，一次是父親忌日，一次是清明，她已在熟悉不過?？柘碌倪@匹名為紅菱的母馬也是丹菲騎慣了的，雖然不比劉玉錦的玉獅子體健漂亮，腳力卻十分地好，雪地里跋涉也不見吃力。

    這樣輕裝快馬，午時不到，曹丹菲就到了高壩鎮(zhèn)。她并不進(jìn)鎮(zhèn)，只在橋頭的小酒館里打尖歇腳。伙計手腳麻利地端來熱騰騰的羊雜湯，一盤子炊餅，并一盤自家腌的酸蘿卜。曹丹菲也有些餓了，撕了餅子就著羊rou湯吃著。

    酒館那頭忽然傳來一陣喧嘩，有人拍案怒道：“牝雞司晨，國必有亂！張大人如此忠君愛國的棟梁之臣，竟然被小人讒言誣陷而蒙冤。滿朝文武功勛，都被那毒婦拿捏在掌中，連圣上都……”

    旁邊一位書生忙按下這人道：“文兄，在外休要論天子是非。”

    那書生義憤填膺地坐下，嗓音小了些，卻依舊喋喋不休，“張大人如今入獄，西北軍費(fèi)可又成了一紙空話。還不知刺史大人如何應(yīng)對……”

    “那自有官府籌措，你我布衣，cao心也是白瞎?！?/br>
    曹丹菲皺著眉聽著。那一桌書生又議論著軍費(fèi)短缺，朝中風(fēng)氣日益糜爛，韋后干預(yù)朝政，圣上成日觀花賞鳥，聽曲看戲，不問世事……

    老板娘拍著孩子，對曹丹菲道：“這群書生最近常來這里喝酒發(fā)，幾碗黃湯下肚了便百無禁忌。幸得天高皇帝遠(yuǎn)，當(dāng)家的也不管他們?！?/br>
    曹丹菲掏出銅錢付了賬，起身告辭。走出酒館之際，還聽那些書生忿忿道：“宜國公主和親，更是恥辱。想我大周，中央之國，竟然要靠賣一個女子來換得邊疆安寧……”

    曹丹菲微微搖頭，沒有再聽下去，策馬而去。

    又行了一個多時辰，天色轉(zhuǎn)暗之際，終于到了土丘村。

    土丘村位處山洼里，有二十來戶人家，一半都姓曹。村里田少，村民多是獵戶。

    丹菲的故居就在村子?xùn)|頭的山坡上，是三間石屋。陳氏當(dāng)年帶著丹菲被曹家人逼得不得不離去，臨走前氣不過，一把火燒了屋子。因為曹獵戶就在這屋子里咽的氣，村人也覺得這地方晦氣，這些年來并沒人來占房子，只讓它就這么閑置著。

    后來丹菲回來祭拜生父，陳氏給了她銀子，把其中一間屋子稍微修繕了一下，供她臨時落腳。

    曹丹菲騎馬進(jìn)村，正是夕食當(dāng)口，家家戶戶炊煙裊裊，孩童在谷場上戲耍。雖然天寒地凍，身上的棉衣也破舊單薄，卻不妨礙孩子們玩得熱火朝天，無憂無慮。

    丹菲在旁邊看了片刻，想起自己幼時也是這般和同伴們戲耍到傍晚，狩獵歸來的阿爹會大步流星地從西頭那條路走過來，背上背著滿滿獵物。她便歡喜地朝阿爹奔去，父女兩人手拉手地朝家走。家里，阿娘正做好飯菜，在籬笆門前眺望……

    “阿菲，又回來看你爹啦？”一個村漢路過，把曹丹菲認(rèn)了出來。獵戶家的女兒常穿男裝，他也對丹菲這身打扮不以為怪。

    曹丹菲下了馬，朝那大叔點(diǎn)頭笑笑，“是啊，李叔，嬸子可好，春兒jiejie呢？”

    “你春兒姐上個月已經(jīng)嫁人了?！蹦菨h子笑道，“你回來還是住你家老屋？我就讓你嬸子給你送點(diǎn)吃食去。”

    “那就勞煩嬸子了?！?/br>
    漢子扛著麻袋回了自己家，把曹丹菲回來的事告訴了自家婆娘。

    李娘子正在灶間忙碌著，聽了便歡喜道：“這丫頭回來得正好，我蒸了一籠餅子，再切一斤臘鹿rou，一下就給她送過去。快把阿柱叫來，讓他給曹家送柴火。屋子荒了那么久，不燒炕，晚上沒法睡。”

    漢子道：“叫阿柱送柴是可以，別的話就不要說了?！?/br>
    李娘子瞪著丈夫，道：“什么話又說不得？阿菲和阿柱一般長大，一直親厚。當(dāng)年曹家趕阿菲母女出門，阿柱還和曹老四打了一架，險些折了腿呢。你這做爹的，難道不知道他對阿菲的心思？如今阿菲快及笄了，這些事也是該撮合了?！?/br>
    “你倒是想得好。”漢子道，“你看阿菲哪次回來，不是騎著塞外的良馬，穿著綾羅綢緞的？她認(rèn)了劉百萬做義父，又讀了女學(xué)。陳娘子會把她許配給我們這農(nóng)戶人家？你莫要做這個夢，也叫阿柱斷了這念想。我看大槐村馬家那二娘子不錯，對阿柱也有意，人也勤快本分。回頭說來做新婦才好……”

    李娘子悻悻道：“馬二娘有個酒鬼爹，這娘家可不好。阿柱是我們李家獨(dú)苗，就算求不到阿菲，也得另挑個好的?！?/br>
    “都依你?！睗h子擺了擺手。

    李娘子從蒸籠里撿出幾個餅子，又切了兩截香腸，一大碗鹿rou，用個籃子盛好，叫上兒子阿柱，挑了兩捆柴火，朝曹家舊屋去尋曹丹菲。

    曹丹菲正從井里打了水，在收拾屋子，見李娘子來了，熱情地把人迎了進(jìn)來。李柱紅著臉和她打了一聲招呼，就挑著柴火去燒炕。

    曹丹菲不明就里，道：“阿柱哥把柴火放那里就好。我自己會燒?！?/br>
    “這等粗活，你就讓他去做吧?！崩钅镒右话牙〔艿し频氖?，只見她十指白凈，雖然還帶著薄繭，卻是因為拉弓射箭才留下的。這不是一雙cao持家務(wù)的手。

    曹丹菲幼年時成日像個野小子似的瘋跑，皮膚也曬得黑黑的。可年紀(jì)漸長，又養(yǎng)尊處優(yōu)，越發(fā)像她娘，皮膚雪白，眉目雋秀，只是目光清冷銳利，頗有幾分颯爽英氣，像足了她生父。

    李娘子越看她，越覺得丈夫的話說得有道理。這樣水一般嬌嫩的女兒，怎么會過得慣農(nóng)家生活？還是給兒子另尋吧。

    李柱已經(jīng)把炕燒熱了，屋子里漸漸暖和了起來。李娘子又拉著丹菲說了些閑話，這才帶著兒子走了。丹菲送李家母子出門，回來才發(fā)現(xiàn)李柱都幫她把小爐子燒好了。她不由心里一暖。

    暮色四合，天也越發(fā)冷了。丹菲吃了夕食，燒了點(diǎn)水擦了擦臉和身子，便倒頭睡下?？簧吓婧娴?，雖然被褥散發(fā)著霉味，但因為睡在自幼長大的地方，那種熟悉安心的感覺，讓她很快就入睡了。

    睡夢里，隱約聽到北風(fēng)呼嘯聲，門窗被吹得嗡嗡響。這樣的漫漫長夜，她獨(dú)自一人睡在父親去世時躺過的床榻上，卻一點(diǎn)都不害怕。反而，她覺得這種溫暖，恰似父親溫暖的胸懷。

    丹菲又夢到了生父。他還是生前的模樣，高大俊朗，總是一臉溫柔笑意，手掌寬厚有力，能把她舉得高高的。父親親手給她打造了一把小弓箭，握著她的手教她拉弓射箭。他帶著她進(jìn)山，教她射獵，教她步陷阱，教她如何從足跡和糞便辨別野獸行蹤。小小的丹菲就是一名合格的獵手，十歲的時候就能獵鹿了。

    夢里，她還是十歲的幼童模樣，穿著阿娘做的鹿皮小靴，背著弓箭，緊跟在阿爹身后，在林中穿梭。阿爹帶著她去獵鹿，他們要找一頭渾身雪白的鹿。那是山里的鹿王，有著一對漂亮的大角，渾身如霜雪一樣潔白，高大健壯，機(jī)敏狡黠，卻又那么優(yōu)美高貴。獵戶們很少有人見過它，它的存在就像一個傳說。

    一大一小穿過山林，跨過溪澗，爬過山崗，終于來到了山頂。丹菲站在山頂?shù)膸r石上，溫?zé)岬娘L(fēng)獵獵吹過，空氣中夾雜著焦炭的氣息。她低下頭，才驚悚地發(fā)覺山下是一片火海！

    兵戈林立，戰(zhàn)馬嘶鳴，士兵們在奮力廝殺。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都猶如人間地獄。

    阿爹！阿爹！她驚恐地叫起來。

    父親溫暖的大手覆蓋在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩蓋下，像是一個虛幻的影子。風(fēng)卷著灰燼從兩人之間飄過，火光把天空燒得通紅，他們仿佛置身血海之中。

    阿菲……

    父親的聲音低沉渾厚，充滿了擔(dān)憂。

    乖女兒，你若是想獵到那頭鹿王，就要往南走。

    一路往南，別回頭。在那里，會有你想要的一切……

    曹丹菲猛地睜開眼，大口喘氣。

    屋里靜悄悄的，一團(tuán)漆黑，只有爐火微微發(fā)著點(diǎn)星碎的光。窗外的天也還沒亮，但是紅菱卻在馬廄里不安地躁動。

    丹菲翻身下了床，穿好衣服走了出去。

    現(xiàn)在差不多是卯時，冬天又亮得晚，外面還黑如子夜。只是紅菱不知道因為什么事，顯得十分焦躁，在馬廄里來回踏步，也不肯吃草料。丹菲摸著它的脖子，安撫了它好久，它才低頭去吃草。

    丹菲此刻也沒了睡意，回屋把昨日沒吃完的餅子和rou扯碎了放鍋里，往爐子里添了一把柴，煮成湯餅吃了。然后帶上香蠟紙錢和祭物，牽著紅菱，朝山后頭的墳地走去。

    村里人亡故后都埋在西山后坡上，曹獵戶的墳就靠著一株榆錢樹，因為陳娘子掏錢修葺過，墓看著比周圍的墳頭都要?dú)馀稍S多。

    曹丹菲擺好祭物，給父親磕過頭，忍不住掉了幾滴眼淚。父親剛?cè)ナ赖臅r候，她們母女過的日子太苦了，陳娘子熬不過去，就帶著丹菲來亡夫墳頭哭訴。陳娘子也是倔強(qiáng)要強(qiáng)之人，當(dāng)時就指天發(fā)誓，一定要讓女兒過上好日子，好讓丈夫在陰間閉眼。后來她改嫁了，不方便再來祭拜，只有讓女兒代替。丹菲如今豐衣足食，并沒有什么太大的不滿，只是劉家到底不是自己的家，也分外掛念去世的父親。

    如果她那年沒有病，如果阿爹沒有被熊瞎子打傷，如果阿爹熬過來了沒有死……那么，也許她如今還是那個普通的獵戶女兒，和村里其他孩子一樣，穿著簡樸的棉衣，cao持家務(wù)，進(jìn)山打獵。也許就會被許配給李柱，繼續(xù)做個村婦，生兒育女，相夫教子。

    點(diǎn)香燒紙時，看著火苗吞噬著紙錢，丹菲忽然又想起了昨日的那個夢。她沒由來地覺得一陣心慌。

    她每有不愉快時，就容易夢到生父，在夢里和父親重溫童年快樂時光。只是這次的夢實(shí)在怪異，到處是血光殺戮。父親還叫她往南走，不知是何意。

    丹菲一直守到香燭都燒盡了，這才依依不舍地離開了父親的墳頭。此時天色已經(jīng)亮了一半，村里又家家戶戶冒著炊煙了。丹菲回了屋，略收拾了一下東西，就去向李嬸子一家辭行。

    走在山道上的時候，忽然聽到一陣嘈雜聲自頭頂傳來。丹菲仰頭看，只見一群山鳥驚慌失措地從北邊飛來，盤旋在這一片的山頭上。丹菲皺眉看了半晌，加快了下山的速度。

    李娘子正在喂雞，見丹菲要走了，忙煮了一碗姜湯，讓她和暖和了再啟程。

    兩人正說著話，就見李大叔跌跌撞撞地跑進(jìn)了院子，上氣不接下氣道：“打……打過來了！”

    李娘子驚訝道：“打什么呀？柱子和人打架了？”

    李大叔慌忙搖頭，又看到站在門口的丹菲，臉色霎時變得更加難看。他焦急地跺腳，道：“瓦茨的大軍，不知道怎么的，昨日突襲蘄州城，竟然把城圍了！”

    咣啷一聲，丹菲手里的碗落在地上，摔得四分五裂。（未完待續(xù)）