楊氏站起來(lái)說(shuō)：“三姐，我們回去吧?！绷锴魄茦?shù)娘，嘆著氣說(shuō)：“舅母借人把你使，也不能借你一輩子，你自己家也培養(yǎng)些人手使用。”她看樹(shù)娘又為難皺眉，后面的話就沒(méi)有說(shuō)了，嘆著氣和楊氏回五柳鎮(zhèn)。

    且不提樹(shù)娘回到曲池府，重過(guò)詩(shī)酒風(fēng)流的日子，也不提許才子回到常州被他族叔如何如何。只說(shuō)梅夫人聽(tīng)說(shuō)女婿當(dāng)著親戚和嫂子的面把前未婚妻摟在懷里安慰，極是喜歡女婿體貼，一時(shí)激動(dòng)中風(fēng)，好容易才救回來(lái)。

    蕭明陪著十五娘回來(lái)探病，十五娘居然又有孕了。女兒出月子不久又懷上，可見(jiàn)小兩口極是恩愛(ài)，梅夫人更加的喜歡，第二次中風(fēng)直接就西去極樂(lè)。本來(lái)梅家也只有梅夫人和梅四郎待十五娘還有幾分好臉色，梅夫人駕鶴西游，四郎看到妹子就想念母親，索性避而不見(jiàn)。十五娘在親娘靈前哭的死去活來(lái)，梅家上下也無(wú)一個(gè)人來(lái)安慰她，到底被蕭明勸回家去了。

    梅家新年過(guò)的甚是沒(méi)有滋味。王家卻過(guò)的極是熱鬧，三省書(shū)院雖然少了梅大人一家人，講學(xué)聚會(huì)還是辦的又成功又熱鬧，王耀祖兩口子趕在臘月初幾回來(lái)，順道還彎去南京把玉珠姐妹帶回來(lái)過(guò)年。

    從南京到五柳鎮(zhèn)恰好經(jīng)過(guò)富陽(yáng)縣的黃家，王耀祖在黃家歇了一日。黃家人不曉得在王耀祖兩口子面前說(shuō)了什么，耀祖和幾個(gè)舅舅吵了一架翻臉。他來(lái)家不提，王翰林和柳氏當(dāng)然也不會(huì)問(wèn)。趙恒給王耀祖在新京城新設(shè)的國(guó)史館弄了個(gè)從八品的小官兒，說(shuō)是閑職，每日都要去才裝好門框隔扇的國(guó)史館坐班。說(shuō)是要職，國(guó)史館除了王耀祖大官人，只得一個(gè)從六品的副館長(zhǎng)隔幾日來(lái)望一趟，那個(gè)副館長(zhǎng)人家還是兼的。王耀祖興沖沖去皇城跟劉大人報(bào)道之后，每日上班都是坐在門房烘火吃茶看雜書(shū)，正經(jīng)事一點(diǎn)沒(méi)有。

    英華私底下和李知遠(yuǎn)說(shuō)笑，道：“這還是在建呢，無(wú)事也不去找點(diǎn)事來(lái)占著手，等建好了官署，大哥就更閑了?！?/br>
    李知遠(yuǎn)笑道：“這個(gè)官真心不錯(cuò)，薪水不高不低，雖然閑卻不好亂走，閑來(lái)讀史也有益處，大哥什么都不用做也不會(huì)犯錯(cuò)，一年一年熬著，二三十年總能換個(gè)四五品致仕，多少人求都求不到的。”

    英華嘆息點(diǎn)頭，道：“大哥才來(lái)家還有些不樂(lè)意呢，和爹長(zhǎng)談之后才露笑臉。聽(tīng)嫂子說(shuō)黃家還叫他不要做這個(gè)官，說(shuō)他只差幾名就是進(jìn)士，下科再考必中。他們就不曉得，大哥這個(gè)差幾名也是走的人情?！?/br>
    李知遠(yuǎn)搖搖頭，道：“黃家這幾十年也沒(méi)有一個(gè)真考出來(lái)的，好容易在大哥身上看到指望，想出個(gè)進(jìn)士外甥也情有可原。大哥做著這個(gè)閑官，與老師是省心放心的好事，與黃家卻無(wú)益處，他們自是不樂(lè)意。好容易教養(yǎng)出來(lái)一個(gè)外甥，眼看能出頭倒叫親爹截走了，怕是惱的很吧。”說(shuō)完了壞笑。

    英華也笑，黃家沒(méi)少在耀祖身上花心思，打小她這個(gè)大哥就和親爹后母不親，不曾想和黃家親近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟親爹親近起來(lái)，黃家白做了二十多年的壞人呢。英華笑道：“反正柳家是不和黃家來(lái)往的。咱們就更沒(méi)必要和他們家來(lái)往了。你昨日陪大哥在鎮(zhèn)里逛，可有看中的房子？”

    李知遠(yuǎn)搖頭。王耀祖覺(jué)得已經(jīng)是官，還附著爹娘居住不自在，到家把行李卸下馬車，就急吼吼要買房。然他手里并沒(méi)有多少現(xiàn)銀，只有黃家均給他的五百兩銀子和十幾個(gè)還在圖紙上的商鋪房契。五百兩夠在新鎮(zhèn)那邊買個(gè)小的四進(jìn)宅院，在五柳鎮(zhèn)這邊，房?jī)r(jià)這半年已經(jīng)漲了許多，五百兩買四進(jìn)的非常很勉強(qiáng)，只夠買個(gè)三進(jìn)小宅。銀子若是全花在買房上，家具布置他又沒(méi)有錢。更何況看房子的時(shí)候，王耀祖只看四五進(jìn)以上的大宅，還嫌四進(jìn)的窄小呢。李知遠(yuǎn)陪著耀祖跑了一天，王大官人挑挑撿撿一副懷里揣著五千兩的豪爽模樣，李知遠(yuǎn)只能默默的站在一邊摸鼻子微笑。

    王大官人還沒(méi)有看中鎮(zhèn)里的房子，他看上了瑤華家不遠(yuǎn)的一處別墅，那處背后有山，前有澗水，臘梅一樹(shù)樹(shù)在庭院和小山坡上綻放，香氣襲人，論景致可以入畫(huà)，論價(jià)錢，足足的要兩千八百兩紋銀。

    耀祖幾次暗示李知遠(yuǎn)幫他和柳家管事講價(jià)，李知遠(yuǎn)只當(dāng)沒(méi)看懂耀祖的眼色，英華問(wèn)他，他才道：“大哥看中一個(gè)別墅，就是園子種得許多蠟梅的那個(gè)，管事開(kāi)價(jià)兩千八，貴倒還罷了，你大哥手里有這么多錢嗎？”

    英華聽(tīng)了笑一笑，道：“是不是門口靠山澗那邊立了個(gè)一人多高的石燈籠的那家？那是沒(méi)賣出去的別墅里最貴的一個(gè)。那個(gè)屋子后頭的山上還有許多梅花呢，光采買那些花樹(shù)，就花了許多本錢。大哥居然看中那個(gè)，講價(jià)怕也要小兩千兩才能到手，他哪里有那許多現(xiàn)銀？轉(zhuǎn)過(guò)年玉珠和雪珠的學(xué)費(fèi)就要七八百兩，脫不了還是我爹娘給他掏。我猜爹是不會(huì)給他墊這個(gè)錢的。”

    李知遠(yuǎn)搖頭嘆氣，“大哥真是……今日陽(yáng)光甚好，咱們家去住幾日吧，回頭回來(lái)陪老師和師母吃年夜飯，元旦還要祭祀呢，咱們非得在家住?！?/br>
    三省草堂東邊其實(shí)只是三進(jìn)的宅院，前頭給王耀祖一家住下，嫂子侄女一堆人，李知遠(yuǎn)住外頭書(shū)房也不便，住英華那院也不便，他說(shuō)要搬回家去住原也是正理。更何況新年祭祀原是各家管各家。柳三娘雖然不放心，家里也確實(shí)住不下，不得不讓他小兩口回家去。

    到家他兩人也不分開(kāi)，李知遠(yuǎn)把家務(wù)帳挪到東院頭一進(jìn)的書(shū)房，和英華一人占一個(gè)書(shū)桌，面對(duì)面坐著，他料理李家的家務(wù)，英華看她自己的陪嫁田產(chǎn)。