這次給李家下聘禮，八郎曉得李家是沒有田的，怕芳歌管不來，他出的主意，央母親和柳三娘換的常熟府的地，就是要借光的意思，還悄悄給英華捎了封信。因此英華就把原來管田莊的人都給帶過來了，還把各項事項都說把婆家一家人聽，總要把八郎體貼芳歌的心意擺出來給婆婆看。

    英華說事情簡潔干脆，條理清楚，既看到了芳歌的難處，也照應到了陳夫人和芳歌的面子，陳夫人聽她說話，既舒服又滿意。和兒媳婦一比，女兒的那點本事簡直不夠看。那六十八頃良田的聘禮，現(xiàn)在是陳家的面子，將來就是楊家兒媳婦的面子和里子啊。芳歌不曉得多問多記多跟嫂子學學，居然甩手跑去見什么舊同窗，陳夫人心里這個慪喲。

    在兒媳婦面前，做婆婆的不肯塌女兒的面子，提點了沈姐一句，說：“如今時興用田莊下聘，你也替芳齡記一記。”

    沈姐無奈點頭。要說把沈姐聽，英華也有點無奈，只能把田莊什么的注意事項細細再說一遍。陳家人多田少，又不做生意，全家老小都系在那幾頃田地上，管田莊是男人們的大事，不許女人插嘴。嫁到李家來之后，李大人為了防本族臭蟲，當官發(fā)財之后也沒置田產(chǎn)，陳夫人在二門以內(nèi)女王范十足，出了二門就抓瞎，她也不會管啊。英華說的越細，婆婆大人越頭疼，聽不得幾句捂著額頭道：“等州試完了，讓遠兒上你們家，你和他辦交接去。”

    英華低頭稱是，小花廳里居然冷場。沈姐有點不大好意思，借著要給小女兒換尿片就告退了。少時芳歌笑吟吟牽著梅十五娘的手進來。梅十五娘端莊給陳夫人行禮，陳夫人還煩芳歌不會管田莊的事呢，都沒正眼看人家，嗯一聲就說：“我們家和梅大人家早就認得，現(xiàn)在又是姻親，你們女孩兒們沒事多走動，芳歌帶著你嫂子和梅小姐回你那屋里玩去吧?！?/br>
    方才沒外人時，婆婆待她還是很和顏悅色的，英華曉得婆婆正為什么心煩，體諒婆婆的心情，也不計較陳夫人現(xiàn)在態(tài)度差。芳歌覺得母親這個態(tài)度有點對不住梅十五娘，抱歉的笑一笑，領著梅十五娘和英華到她屋里去。

    英華是真忙，楊家已經(jīng)看好了地方，蓋房子出圖紙的事是柳家?guī)煚攤冊谵k，就是她和楊九妹協(xié)商，楊九妹叫齊了師爺們，立等她一起去清涼山呢。她拿定主意要繞開梅十五娘，也沒必要在這種應酬上浪費時間，所以到了芳歌的屋子里，她就說：“天波府楊家的房子是我舅舅蓋，現(xiàn)在這事是我管著。芳歌meimei喜歡院子里種什么樹，布什么景？”

    芳歌在英華面前一向爽快，雖然不大好意思，還是說：“我一直想要我住的院子里挖個小池塘，養(yǎng)兩莖荷花，池子里再能養(yǎng)兩尾紅鯉，邊上弄個小亭子。好嫂子，若是你不嫌我麻煩，就那樣弄?！?/br>
    “好辦?！庇⑷A笑了，“楊家占的那地有眼活泉，我和你小姑子商量去，八郎那院的圖紙出來，我弄一份捎把你看，要怎么改你說了算?！?/br>
    “英華meimei，你還不曾嫁到李家，芳歌meimei也還沒有嫁，但是你們兩個都出嫁了，你喊人家夫婿八郎也太過親熱?！泵沸〗阏f她：“女孩兒說話做事，先要自己曉得尊重?！?/br>
    芳歌倒是曉得梅小姐這個脾氣，不過數(shù)年不見，人家還和她這樣親厚，她還是驚到了，看著梅小姐啞口無言。

    英華得過瑤華指點，早就拿定主意要繞開梅小姐的，干脆不理她，笑一笑拉著芳歌的手就道別。

    芳歌還沒說話呢，梅小姐又說：“英華meimei，女孩兒在二門以內(nèi)顯能干就足夠了。似你這般，鎮(zhèn)日在外頭跑，便是不替你父兄留點臉面，也要替你婆家存點體面。你雖問心無愧，旁人不知，說話難聽，家人受你連累被人褒貶，你與心何忍？”

    芳歌覺得梅十五娘說的很有點道理，這個話她母親背著人也和沈姐說過，雖有抱怨，并沒有當著英華的面說，這幾次見到英華，只說英華她替外祖父家辦事自家要曉得多歇息，不要太累著了。似梅十五娘這般當面說話，實在是跟指著英華的鼻子罵她沒區(qū)別啊，這人真是……芳歌心里十分后悔把梅十五娘讓進內(nèi)宅。

    便是梅十五娘自己都覺得，她說出這一番話，必教英華臉上上不來，當場就能讓英華翻臉。

    英華對著梅十五娘福了一福，笑道：“多謝jiejie指點。曲池府是鄉(xiāng)下地方，女人拋頭露面的少，被說幾句閑話在所難免。jiejie也在京城住過，曉得京城風俗如何。過幾年高門貴女云集新京城，似我這般的就顯得平常了。英華的父兄心胸雖不甚寬闊，幾句閑話還受得。若是因為英華的緣故，讓梅jiejie受了閑氣，還請梅jiejie擔帶。”

    說完還故意和芳歌說：“你嫁妝田的事，令堂說等你哥哥州試完了和我商量，等他來家你和他說一聲兒。京城又有幾家熟人來清涼山選府邸，不是當家兒媳婦來，就是當家姑娘來，都得我陪著去轉(zhuǎn)，我忙的很，晚上回去晚，碰不到他的面?！?/br>
    梅十五啊梅十五，你是能說，我嫂嫂收拾你還不是小菜一碟。芳歌的笑意都差點沒藏住，借著送英華出去，狠狠笑了一回。進來和梅十五閑話，芳歌和她久別重逢沒什么話說，只能挑安全的話題，說：“再沒想到離了泉州咱們還能見面。你說巧不巧，蕭清居然是英華的表姐呢，她也嫁到杭州沈家去了，和貴本家十七娘做了妯娌。”