那管事笑一笑把金子接在手里，道：“蕭公子可是有什么話說(shuō)？”

    總算遇到個(gè)吃他這一套的了，蕭明公子忙道：“舅舅像是不大喜歡我們……”

    那管事拿眼把蕭明上上下下看了數(shù)眼，才笑道：“實(shí)話說(shuō)與你知道，何止是不大喜歡，簡(jiǎn)直就是半點(diǎn)都不喜歡。聽(tīng)講你們蕭家也是聚族而居，看公子也還曉得道理，為何賢少爺和清小姐半點(diǎn)教養(yǎng)都無(wú)？便是他那一房的婦人無(wú)甚知識(shí)，女孩兒在內(nèi)宅無(wú)人教導(dǎo)也還罷了，怎么賢少爺也無(wú)一個(gè)正經(jīng)人教導(dǎo)他？”

    蕭明公子被管事幾句話問(wèn)得一句話都說(shuō)不出來(lái)。蕭賢沒(méi)有教養(yǎng)在蕭家也是出名的，一來(lái)蕭賢的老子活著時(shí)，他們老太爺余蔭尚存，族里也無(wú)人敢管他家事，二來(lái)，他們這一房在蕭氏族中最為富有，族里很有幾個(gè)不賢的長(zhǎng)輩巴不得蕭賢沒(méi)出息，上不得臺(tái)面的事也沒(méi)少做。這些事，蕭明也曉得些，如今人家都明白說(shuō)出來(lái)，他能拿什么話回？

    那管事看蕭明如此倒像是還有二三分良心的模樣，倒不介意提醒他幾句，也省得他總來(lái)碰釘子害管事們跑腿受累，因笑道：“咱們家那位姑奶奶從泉州回來(lái)可沒(méi)說(shuō)過(guò)蕭家?guī)拙浜迷?，她老人家又改嫁了，咱們柳家越發(fā)和泉州蕭家不相干了。這個(gè)話煩你帶把族里長(zhǎng)輩吧。往后賢少爺出息了，他自家要回泉州去認(rèn)親柳家也不會(huì)攔，如今么……呵呵?！闭f(shuō)罷摸著胡子看著蕭明笑。

    蕭明到此時(shí)大略也明白柳家行事風(fēng)格了，柳家行事實(shí)是光棍的緊，半點(diǎn)虛情面都不講。人家明曉得得蕭家擠了蕭賢母子的錢(qián)，不來(lái)找蕭家算帳原是要留把蕭賢自家來(lái)算這個(gè)帳的。將來(lái)蕭賢怎么和蕭家算舊帳是蕭賢的事，柳家不管就算是對(duì)蕭家留手了。蕭家現(xiàn)在要搭上柳家的線賺錢(qián)，更是想都別想。既然求不到，蕭明本來(lái)就果斷，對(duì)著管事行一禮，笑道：“多謝都管教學(xué)生。學(xué)生一定把話帶到。”

    到了來(lái)時(shí)坐的那個(gè)船上，那管事順手就把那幾錠金子扔把船上伺候的小廝，道：“這是蕭公子賞你們的，小心伺候蕭公子?！闭f(shuō)完沖蕭明拱拱手居然下船去了。

    蕭明此來(lái)原是來(lái)找路子的，就這樣回去如何跟族人交待？柳家的路走不通，建新京城柳家只占三分之一，還有別家門(mén)路可以走得，豈能輕易就走？船至曲池府城，蕭明便說(shuō)有個(gè)至交在府城居住，需見(jiàn)一見(jiàn)，便要下船。

    上頭也沒(méi)有特別交待，不過(guò)是個(gè)八棍子打出去挨不著的親戚，小廝頭兒盡本份問(wèn)一聲住幾日，蕭明說(shuō)不需等候，他訪過(guò)朋友自從陸路回泉州去，那小廝頭兒便叫把船撐回清涼山去了。

    且不提蕭賢還在磚窯苦守，也不提蕭賢在曲池府四處鉆營(yíng)，只說(shuō)蕭清在柳家后園伴著樹(shù)娘住了幾日，因她甚是老實(shí)，楊氏使人收拾了芷蘭居側(cè)的一間小院與她居住。這間小院極是小巧，三間小樓樓上與她做臥室，樓下起居，東廂兩間與使女們居住，西廂一間便與撥把這院灑掃的婆子居住，另一間也把她設(shè)個(gè)小廚房，一切動(dòng)用之物都和英華樹(shù)娘比肩。若說(shuō)居住窄小，十間確實(shí)也夠了。論待遇，英華和樹(shù)娘有的，清兒一樣不少。然清兒自家總覺(jué)得有哪里不對(duì)，卻有說(shuō)不上來(lái)是哪里。明明管事丫頭們看見(jiàn)她們姐仨都是一樣的客氣有禮，可是待她總有一絲異樣似的，讓她有氣悶在心里發(fā)不出來(lái)。

    杭州柳家大宅里頭，主母楊氏管內(nèi)宅和雜務(wù)，柳五姨管著柳家生意，她兩個(gè)一來(lái)各有事忙，二來(lái)一個(gè)孕一個(gè)病，但得空就要歇歇，等閑幾日也碰不到一次面。三個(gè)外甥女兒呢，英華跟著柳五姨的時(shí)候多，每日早飯?jiān)跅钍夏抢锍援叄蚴俏绾蟮瞄e或是晚飯前得空到楊氏那里走一走，平時(shí)都在五姨的內(nèi)書(shū)房呆著，襄理庶務(wù)。

    樹(shù)娘呢，祖母疼愛(ài)，替她置的陪嫁原就豐厚，她娘的陪嫁也無(wú)兄弟姐妹與她分，外祖父還說(shuō)她沒(méi)了娘可憐，平常得了好東西，總要分她一份兒。樹(shù)娘一來(lái)真有錢(qián)，二來(lái)還沒(méi)處花錢(qián)，三來(lái)和她相處的也沒(méi)幾個(gè)是真缺錢(qián)的。她不曉得沒(méi)錢(qián)的苦楚，自然也不能察覺(jué)有錢(qián)的好處。她覺(jué)得柳家的錢(qián)很不少了，原當(dāng)讓舅舅讀書(shū)，便是不能做官，到底書(shū)香能破銅臭氣，是以她甚是看不慣舅舅姨娘們看的錢(qián)真，整日只想著做生意。

    長(zhǎng)輩們也就罷了。似英華表妹便是天份有限，琴棋書(shū)畫(huà)也要略知一二，再不濟(jì)也要會(huì)寫(xiě)幾個(gè)長(zhǎng)短句，才不枉她投胎到翰林家。偏她白生在清貴翰林家，姨母是個(gè)俗人，養(yǎng)得她除了揮拳打人，就只曉得看個(gè)家務(wù)帳，風(fēng)雅的一件不會(huì)也罷了，女孩兒家繡個(gè)花都不大精通，實(shí)是俗的出眾。樹(shù)娘略勸過(guò)英華幾次，英華笑嘻嘻的也不當(dāng)回事，她就嫌英華俗氣，無(wú)事不肯找英華玩耍，要么在自家院里寫(xiě)字兒畫(huà)畫(huà)兒，要么帶人坐船在西湖里逛逛，去街市上買(mǎi)幾本新書(shū)，一個(gè)人玩的極是自在。

    英華和樹(shù)娘各過(guò)各的，就把清兒落了單。清兒自然是不敢湊到英華那邊去的，樹(shù)娘那邊她又貼不上去，獨(dú)在她那個(gè)小院里住著也悶的緊，是以她整日只在藏書(shū)樓坐著。三個(gè)人居然相安無(wú)事。

    這一日杭州城里沈侍郎家給楊氏柳五姨送來(lái)了賞荷花的帖子，沈家打聽(tīng)的甚是清楚，還給內(nèi)宅的三位小姐發(fā)了請(qǐng)?zhí)?/br>
    楊氏和柳五姨商量，沈家之前和柳家并無(wú)來(lái)往，突然送帖子來(lái)請(qǐng)女眷們，連前邊借住的杜九娘都收到帖子，必是沈家有相親之意。再使人去打聽(tīng)，沈家確是有兩個(gè)兒子不曾擇配，這確是相親無(wú)疑了。既然是相親，英華已是定過(guò)親了，就不必去了。楊氏原是當(dāng)家主母，若是直接把話說(shuō)到她面前，又沒(méi)有長(zhǎng)輩擋在前面，不合適也沒(méi)個(gè)騰挪，她也不合適去。便是柳五姨帶著樹(shù)娘和清兒去。