王耀宗離家日久，原就掛念家人，問店里伙計討了盆洗臉水，略把臉揩揩，真?zhèn)€和李知遠一同回家。

    兒子回來，柳夫人又是歡喜又是煩惱，喜的是兒子一聽有事就來家，到底是和她貼心才會如此，煩惱的是耀宗脾氣太暴燥，怕他惹事。她一邊叫人去稟報王翰林知道，一邊扯著兒子問：“不是寫信叫你不要來？你回來也罷了，怎么不早些送信回來？路上平安否？”

    “平安。”王耀宗當著李知遠的面被柳夫人當小孩子一樣拉來扯去，甚是不好意思?？墒锹涞搅蛉耸掷锼植桓覓暝?，老老實實回答完繼母的問話，黑臉已是紅得發(fā)紫。

    休看里頭那兩位母慈子孝，久別重逢情狀感人又可笑，李知遠自認要是膽敢笑出聲來，老的咳一聲他就要打個哆嗦，小的拳頭掄起來他連還手都不能的。是以他只扭著頭看梁上掛著的一盞羊角燈，看得認真極了。

    王翰林正和劉大人在書房吃晚飯呢，聽老田媽來稟二兒子來家，心里也是快活，借口更衣走到夫人內(nèi)院來，隔著窗子看見耀宗能說能動手足俱全，他就安心，對張口要喊的李知遠擺擺手，又到前頭去了。

    泰山的意思是叫李知遠不要說他來過了，李知遠可不敢不說，老老實實蹭到柳夫人身邊，說：“師母，先生方才來過了，從窗眼里張了一眼二哥，沖學生擺擺手又走了?！?/br>
    柳氏笑罵：“這個倔老頭，生怕兒子曉得他是疼愛兒子的?！彼先思疫@一向待李知遠親熱極了，連客氣話都不講，一手扯著兒子，一手扯著女婿到桌邊坐下，一疊聲叫傳飯。

    王耀宗不敢說在外頭吃過了，李知遠更不敢說在外頭吃飽了，兩個盡力一飽。吃完飯耀宗要去看妹子，李知遠可憐巴巴地看著耀宗，指望二舅哥喊他同去。

    李知遠的心思王耀宗一清二楚，他偏裝不知，沖著李知遠嘿嘿一笑，還要故意甩一甩袖子，繞過柳夫人身后的屏風進內(nèi)院去了。

    柳夫人心里也清楚李知遠這小子一天幾趟的跑，一小半是要王翰林心里好過，一大半還是為英華來的，不過英華傷處尷尬，李知遠就是未婚夫也不好叫他進內(nèi)室探望，所以她一直裝不知。今日耀宗又故意逗他，她樂的要死又非得板著臉不可，實在是一本正經(jīng)受不了，忙道：“聽講今日起城里宵禁，你前頭使個人回家說一聲，今晚在八郎那里歇罷。回頭我叫你二哥到那院找你們?nèi)?，你們哥幾個許久不見，好好說一夜話?！?/br>
    李知遠諾諾，出來到前頭尋了個相熟的管家回家捎信，一轉身就看見王大少耀祖站在一根柱子后頭又是跺腳，又是沖他招手。

    “大哥。”李知遠走過去給耀祖唱了個喏，再無別話好說。

    “耀宗回來了？”耀祖咳了幾聲，有氣無力的說：“我這一向都病著，也不曾找你們兩個說話，你到我屋里坐一會，再喊他來，我有話要問你們。”

    王耀祖和柳夫人英華一向不對付的，能有什么話問他這個英華的夫婿？李知遠想了半日，才想起來，耀宗曾和他提過，販牛馬時大哥和黃家九姨都湊了些銀子做本錢，想來是問著這個事了。李知遠躊躇半日，還是硬著頭皮答應一聲“是”。

    耀祖住的這個院兒離著柳夫人的住處甚遠，原是柳氏商行款待賓客的所在，收拾的很是清雅。一個月洞門進去，是小小巧巧三間小樓和三間東廂房。院子里還有幾叢芭蕉一塊湖石，廊上掛著幾盞宮燈，伸向東廂的檐角還吊著鐵馬，門窗雕花都精致的緊。

    此時花前月下，樹影婆娑。院子里唯二的兩棵桂樹上拴了繩子，繩上曬著幾件孩子的衣裳不曾收，湖石邊靠著兩柄大掃把，王耀祖經(jīng)過時還被絆了一下，慌得李知遠忙伸手去扶住弱不禁風的大舅哥，笑道：“大哥有事，使個人來喊就是，這要是跌倒了如何是好？”

    王耀祖沒好氣道：“我等沒了時運的，便是跌倒，自家抹點藥油就是?！币蚶钪h不接腔，他只當李知遠是個軟弱的，就絮絮叨叨抱怨說居所窄小，仆役又不老實，日常供給又不及時等語。

    大舅哥含著一肚子怨氣呢。李知遠對老婆娘家的事一清二楚，情知這時候閉嘴才是明策，大舅哥說話再沖他都是一笑。王耀祖說了半日看他都是不氣不惱一副笑模樣，顯見得是不會插嘴王家事了，也只得歇一歇氣，自端了一碗茶來吃著。

    倒是黃氏看見李知遠來家，忙著忙后，送熱茶，送點氣，因王耀祖說話不中聽，她不敢插嘴攔斷，只是苦笑著坐在一邊納鞋底。

    少時耀宗進來，喊過哥哥嫂嫂，黃氏忙掇了一碗茶把他，他接過一氣喝盡了，才坐在李知遠身邊，笑問：“大哥喊我來是為何？”

    王耀祖定定的看著兄弟，愣了半日才道：“你是真不記得了還是故意不記得了？”

    耀宗嘿嘿一笑，從懷里摸出一本帳，揭開來送到耀祖面前，道：“大哥請看，帳在這里。”

    耀祖的目光在總數(shù)上一溜，看見總帳有三萬多兩，原來朝下彎的嘴角就嗖一下彎了上去。便是黃氏，看見丈夫如此，也不再妝樣子，站起來走到耀祖身后，扶著他的肩探脖。

    耀宗咳了一聲，報帳：“連本帶利，一共三萬六千一百多兩銀。咱們親兄弟，明算帳，先把本錢算一算罷。一共就是咱們四個，大哥五百兩現(xiàn)銀，還有些貨物折現(xiàn)，也算五百。一共就是一千的本錢，九姨是五百。妹夫呢，出了兩千，到了北地買牛馬不夠使用，他又添了一千。我出了五千五的本錢，本錢一共是一萬。帳是一式四分，這本帳是大哥你的?！?/br>