英華看那上頭綁的是同心結(jié)，拿在手里就不肯拆，把房里站著的幾個(gè)人俱都支出去，解開(kāi)帶子朝里頭瞧，幾十粒亮晶晶香噴噴的松子糖底下，就有一頁(yè)使油紙包著的小箋。英華撿了一粒糖含在口里，把箋紙拆開(kāi)來(lái)看，卻是一封李知遠(yuǎn)寫(xiě)與她的長(zhǎng)信，說(shuō)他已是尋著了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想來(lái)能在春耕前后來(lái)家。盒子里的糖，請(qǐng)她每日吃一粒，差不多糖將吃完，他就來(lái)家。

    英華把那糖數(shù)了又?jǐn)?shù)，恰好五十七粒，連她嘴里那粒，李知遠(yuǎn)還有五十八日來(lái)家。李知遠(yuǎn)過(guò)年都不能來(lái)家，英華雖是有些難過(guò)，都叫嘴里的香甜醫(yī)好了。就將糖盒藏好，出來(lái)看使女們?yōu)叱龎m。

    幾個(gè)小丫頭站在院門(mén)口的臺(tái)階下，俱都豎著耳朵在聽(tīng)前面的吵鬧聲。英華走出來(lái)，小丫頭們都散了。英華心里快活，便把小海棠喊來(lái)，問(wèn)她：“前頭在吵什么？”

    小海棠被二小姐抓了個(gè)正著，不敢不答，老實(shí)說(shuō)：“大少爺和少夫人在吵架。少夫人喊大少爺去要帳，大少爺不肯去?！?/br>
    大哥難道還放債？他不是把所有的錢(qián)都交給二哥去做生意了么。英華皺眉想了一會(huì)，繞到大哥緊鄰的的一個(gè)小院里去，卻見(jiàn)玉薇抱著一個(gè)小手爐站在半枯的芭蕉樹(shù)底下，笑瞇瞇聽(tīng)的正得趣。

    玉薇看見(jiàn)英華過(guò)來(lái)，移了兩步讓她站到有太陽(yáng)的地方去，又把手爐讓她。

    英華擺擺手，屏聲靜氣聽(tīng)吵架。就聽(tīng)見(jiàn)黃氏嫂嫂哭罵：“就這么二十兩銀，原是存著回娘家使用，你將去與使女買(mǎi)胭脂也罷了，叫你去把借給大姐的五百兩銀要回來(lái)，你怎么不肯？你既然不肯，為何又要花用這二十兩銀？”罵完了又哭。

    王耀祖喝道：“你除掉罵人，還會(huì)什么？大姐借錢(qián)是買(mǎi)黃豆的，她家的豆腐坊已是拆了，哪里還有銀還咱們？”

    又聽(tīng)見(jiàn)那兩位新使女輕聲細(xì)語(yǔ)勸說(shuō)王耀祖去要債。

    王耀祖不得已，換了衣裳出去門(mén)了。丈夫面前說(shuō)話還沒(méi)有使女有用，黃氏如何不惱，又發(fā)作那兩個(gè)使女，叫她們?nèi)ハ匆律选?/br>
    英華和玉薇俱都搖頭，悄悄兒回蘭花廳，圍著火盆吃茶?！百I(mǎi)黃豆要幾百兩銀？”英華看看玉薇，露出詢問(wèn)的神情。

    玉薇搖搖頭，道：“我也不曉得，要不要使人去打聽(tīng)打聽(tīng)？”

    英華想一想，道：“我姑母必是曉得的，何必舍近求遠(yuǎn)，就尋她打聽(tīng)去呀?！?/br>
    王翰林替meimei一家安排的小院卻是在大宅后邊，中間隔著一個(gè)菜園子。英華要尋姑母說(shuō)話，礙著文才在家，不好獨(dú)自去得，央玉薇陪她同去。

    誰(shuí)知文才跟著他父親去探望親戚去了，王姑太太帶著兩個(gè)小丫頭坐在菜園子里向陽(yáng)的地方做針線，看見(jiàn)侄女兒來(lái)，不帶使女反帶著能當(dāng)半個(gè)家的玉薇姑娘，便曉得侄女兒是有話和她說(shuō)，先就把兩個(gè)小丫頭打發(fā)走了，隔著老遠(yuǎn)筆瞇瞇沖英華招手，道：“到這邊來(lái)曬曬太陽(yáng)。”

    英華搬了個(gè)板凳移到王姑太太下手，笑問(wèn)：“姑母這是替姑丈做衣裳？”

    王姑太太把縫了一半的長(zhǎng)衫放下，笑道：“是你文才表哥的長(zhǎng)衫，穿著新衣衫好到丈人家拜年呀?！?/br>
    英華笑問(wèn)：“是去問(wèn)淑琴嫂嫂嫁妝可備好了吧？”

    王姑太太笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    英華便嘆了一口氣，道：“方才過(guò)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)哥哥和嫂嫂吵嘴。”

    王姑太太看一眼笑的狐貍樣瞇眼的玉薇，把“你哥和你嫂子日日吵嘴”的話咽了下去，搖搖頭，嘆息道：“他兩個(gè)過(guò)慣了有錢(qián)日子，乍一窮下來(lái)，就容易吵嘴?！?/br>
    “正是正是。”英華笑道：“我方才就聽(tīng)見(jiàn)嫂嫂叫大哥去問(wèn)大房的堂姐要帳。可不是為了錢(qián)！”

    “那個(gè)錢(qián)喲，怕是要不回來(lái)了。”王姑太太搖頭道：“你大堂姐夫吧，慣愛(ài)折騰，今日辦個(gè)油坊，明日又要磨個(gè)豆腐。人虧了本就收手，他虧了就問(wèn)你大哥借個(gè)五十兩六十兩要東山再起，你大哥手里有錢(qián)時(shí)也不曾要他還。如今無(wú)錢(qián)了，只怕這個(gè)帳只有你大嫂記得，你堂姐夫是記不得他欠過(guò)錢(qián)了?！?/br>
    這大堂姐夫，果然是大伯和大伯娘的好女婿。英華聽(tīng)得姑母這樣一說(shuō)，也曉得這錢(qián)無(wú)論如何是要不回來(lái)了。

    王姑太太其實(shí)悶了一肚皮的娘家八卦，這些話不能和左右鄰居說(shuō)，更不能和嫂子說(shuō)。難得今日英華特為來(lái)打聽(tīng)，她就起了興，一一說(shuō)與英華知道。

    小丫頭送了三碗熱糖水來(lái)，王姑太太讓過(guò)兩位嬌客，吃了幾口水，又道：“你二堂姐呢，嫁的人就比你大堂姐夫要好，原是書(shū)院里的學(xué)生，因他老實(shí)肯讀書(shū)，所以才嫁他?？上愣媒惴蛎缓?，考了十來(lái)年，連個(gè)府學(xué)生都沒(méi)有考上。他原是窮人家，花錢(qián)就不要指望了，一年一年考下去，還不曉得到哪一年呢?！?/br>
    “那耀芬堂哥呢？”英華笑嘻嘻的問(wèn)：“我還不曉得他娶的嫂嫂是誰(shuí)家的呢?！?/br>
    “苗家的?！蓖豕锰胍幌拢櫭嫉溃骸笆敲缰鞑镜呐畠?。那個(gè)苗主簿，是那位你認(rèn)得的苗小姐的遠(yuǎn)房堂叔。其實(shí)要論起來(lái)，咱們富春縣誰(shuí)和誰(shuí)不是親戚呢?！?/br>
    英華看姑母皺眉思索，便不接話。

    王姑太太想了又想，道：“其實(shí)大房也就是外頭看著風(fēng)光，富春書(shū)院就是個(gè)填不滿的無(wú)底洞，多少銀子填進(jìn)去，連個(gè)響都沒(méi)有。你大伯娘念了幾十年了，說(shuō)這個(gè)書(shū)院除掉花錢(qián)，與王家人再無(wú)半點(diǎn)用處。”