楊小八笑道：“省得，你去罷?！焙退⒓缱吡藥撞?，又笑道：“想娶我英華表妹，可沒有那么容易喲?！?/br>
    李知遠輕輕一拳錘在楊小八膀子上，笑著轉(zhuǎn)過一條窄弄，打后門回家，先到父親書房。

    李知府每日上午守著小青陽讀書，看見大兒子站在門口，便叫小兒子自己念書，他自走到院子里一棵桂花樹下停步。李知遠跟上來，小聲道：“兒子方才到張家去了?！?/br>
    “張家？你是說你老師的外甥張文才？”李知遠皺眉，道：“怎么說？”

    李知遠道：“這門親事……看上去不大妥當呢?！?/br>
    李知府搖頭，道：“人家與你表妹插簪，你表妹也受了。人家來提親，你大舅也答應了，輪不到咱們說話的?！?/br>
    李知遠斟酌半日，道：“張家窮的只有幾間屋，表妹嫁過去會失望罷。”

    “哪里有屋?！崩钪湫Φ溃骸斑B那幾間屋都是你老師借把張家住的。張家如何你老師提親時都和陳大舅明說了，你大舅也說家里女孩兒多，沒得陪嫁。淑琴……是淑琴罷，她自家看上了，必要成全她的?！?/br>
    李知遠愣了一下，笑道：“大舅怎么這么急？”

    “俗語說嫁女如燒屋，中等以下人家哪里是嫁得起幾個女兒的?！崩钪袊@，“你幾個舅舅偏又養(yǎng)了十來個女兒，差不多的人家，都嫌陳家女兒沒嫁妝。說起來呢，你不圖我家陪嫁，我也不嫌你家窮，倒是愛親才做親。你能替你表妹擔心，可見你有友愛之心。然你莫忘了她來我們家，原謀的是嫁你。這幾個表妹們的事，你還是退避三舍罷?！?/br>
    李知遠微笑低頭，連連稱是。恰好小青陽寫完了字，跑出來央求父親和哥哥讓他也去文會耍，李知府答應了，叫兩個兒子出去，他自走到后頭，尋陳夫人說話。

    陳夫人因幾個侄女都跑去文會上看熱鬧，正在生氣。陳大舅陪著小心哄大姐：“家里女孩兒多，實是備不起嫁妝，媒人來說的都是那等做田的粗人，還要你陪三五十畝地。我們家一共就十來頃地，兒要婚女要嫁，哪里備辦得起。文會總有幾個不曾訂親的少年公子罷，若是相互看中了，孩子們自家樂意，就是咱們陪嫁少些，也嫁得了?！?/br>
    陳夫人惱道：“咱們孩子出挑，便沒嫁妝怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上進，嫁過去守著男人讀書，苦十來年，總有出頭之日，何必鼠目寸光？”

    陳大舅心道：大姐，你嫁了個窮書生丈夫，苦了十來年出頭，何等幸運！陳家女孩兒安能個個有這個福氣？然他不敢這樣講，只一個勁陪笑道：“女孩兒大了，一個兩個留在家里慢慢挑女婿還罷了。十個八個留在家里，你幾個弟婦愁的頭發(fā)都要白了。”八月中旬，早晚天氣涼快，陳大舅卻是一邊講話一邊抹汗，看見姐夫進來如見救星，忙站起來道：“姐夫來了，姐夫快坐?！?/br>
    陳夫人便道：“青陽的功課完了？”

    “今日過節(jié)，早課完了放他假，讓他去文會耍耍?！崩钪Φ溃骸敖衲昵馗畮孜淮笕嗣Φ亩碱櫜簧线^中秋，孩子們自己做興起來辦文會猜謎耍子，也算是玩的風雅。大舅，晚上咱們也去猜幾個謎，散散悶，何如？”

    “好好好。”陳大舅連連點頭，笑道：“我去去就來，淑琴訂了親，我去寫個字兒送回家。也叫三弟和三弟妹高興高興?！?/br>
    陳氏夫人把大舅送到廳門口，回來氣鼓鼓的說：“張家那樣窮都肯把淑琴許他，大弟怎么急成這樣！”歇了一會又道：“還說這幾個女孩兒任我挑一個，我還沒說話，他就先嫁出去一個?！?/br>
    李知府看著陳氏笑了半日。陳氏老臉微紅，嗔道：“我娘家人多嘴雜，不曉得的，只怕要說我兒子不好，大家都看不上他。”

    李知府笑道：“你兒子方才特為跑來和我說，說他才到張家去看過，覺得張家太窮，表妹的婚事當斟酌。”

    陳氏呸道：“這孩子，越長越回去了。難道要讓淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休說是淑琴，這幾個侄女一聽說外頭有男人，攔都攔不住，個個都不是安份的，莫讓哪個纏上我兒！”一邊說一邊暴燥的轉(zhuǎn)圈，“快把他喊回來！”

    “已是和他說了，叫他莫管?！标愔樕闲Φ娘L淡云輕，那個圓肚子卻似風吹荷塘，不停的蕩漾?！拔襾硎怯性捄湍闵塘浚瑥埣腋F，陳家也沒嫁妝，你這個侄女嫁過去吃什么用什么？”

    陳氏不悅的看著李知府，“你什么意思？”

    “要不然，咱們給你侄女添點兒？”李知府微笑道：“她嫁過來，也算是傍著你居住，與其將來日與她三升兩斗，倒不如體體面面給她添妝?！?/br>
    “這一個開了頭，后頭還有十來個呢。說起來都是我侄女，沒有的厚此薄彼的，”陳氏為難道：“怎么添得起？再說，李家這邊想使咱們銀子的不在少數(shù)……”

    “多行不義必自斃，那幾個臭蟲跳的越歡，死的越早。李家這邊我倒不擔心。到是你娘家這些侄女兒，原是奔著做你兒媳婦來的。你一個都不看中，倒怕你弟妹們對著你弟弟們抱怨你。便與這些孩子們些添妝，也是你做長姑母的心意，何如？”

    陳氏思量半日，點頭道：“還是老爺想的周道，就與淑琴先添妝罷，正好在泉州時打了十幾雙四兩重的金鐲子，一人一雙再添點什么，你看可使得？”