那幾盞花燈甚是精致，黃氏覺(jué)得這是小姑子和她們示好的意思，收下還與了那婆子五十文賞錢(qián)。

    英華又使杏仁送禮到隔壁去。杏仁到得內(nèi)宅花廳見(jiàn)陳夫人陷在一堆花團(tuán)錦簇當(dāng)中，唬了一跳。將節(jié)禮送上，又把英華捎與芳歌和小青陽(yáng)的禮物交付明白。

    陳氏聽(tīng)得說(shuō)英華又去府城逛去了，就問(wèn)：“你們二小姐去府城做什么？”

    杏仁笑道：“夫人帶著小姐去府城接舅老爺。好容易到府城去一趟，倒不好空手來(lái)家，也沒(méi)有買(mǎi)什么好東西，不過(guò)幾樣玩具與青陽(yáng)少爺玩?！?/br>
    隔壁二小姐出去耍還不忘給芳歌姐弟捎禮物，表妹們俱都好奇。吃過(guò)晚飯芳歌陪著表姐表妹們?cè)诤髨@閑走消食，就有一個(gè)問(wèn)芳歌：“那位王二小姐是何許人？”

    原是哥哥的心上人。芳歌曉得姐妹們是為什么來(lái)的，可不敢說(shuō)實(shí)話，只道：“是隔壁王翰林家的小姐，和妹子甚是要好?！?/br>
    諸位陳小姐聽(tīng)得只是和芳歌要好，也就罷了，大家在院子里走走，各自歇息不提。

    陳家家事原本平常，曲池府厚嫁之風(fēng)尤勝京師。偏陳家?guī)孜淮缶硕际且粯?，開(kāi)幾次花才得結(jié)一回果。小姐們一多陪嫁就少，說(shuō)親一事難于上青天。姑太太在家書(shū)里隱露想在娘家找兒媳婦的意思。幾位大舅都動(dòng)了心，再加上同族幾個(gè)有女兒的兄長(zhǎng)在里頭掀風(fēng)鼓浪，最后陳大舅除去自家兩個(gè)女孩兒，不得不把兄弟幾個(gè)所有年紀(jì)相當(dāng)?shù)呐畠憾紟У矫防飦?lái)。

    依著陳夫人的心思，就算是嫡親的娘家侄女兒，也要察考察考，呼啦啦一口氣來(lái)了八位，人叫一聲親親好姑姑，她就要答八聲。但要露出想吃茶的意思，就有好幾雙手去捧茶盞，如此這般二三回，陳夫人也煩了，只命芳歌陪她們幾個(gè)說(shuō)話，她自去李知府的書(shū)房坐地。

    李知府正和兒子說(shuō)：“這幾個(gè)表妹里也有生得很不錯(cuò)的，也有性情兒極好的。大家都是至親，隨便哪一位配你也配得過(guò)了。”

    李知遠(yuǎn)道：“諸位表妹都很好，可是兒子想娶的只有英華小姐?！?/br>
    陳夫人搖著扇兒站在門(mén)外，先聽(tīng)得丈夫勸兒子，就有三分快活，又聽(tīng)得兒子夸表妹，只當(dāng)兒子開(kāi)了竅，最后聽(tīng)得兒子還是想娶英華，惱了，忙道：“你幾個(gè)表妹或者論長(zhǎng)像比王小姐差一點(diǎn)點(diǎn)，然個(gè)個(gè)都是溫柔安靜的好女兒，哪一個(gè)都比王小姐夠格當(dāng)我的兒媳婦?！?/br>
    溫柔安靜……李知遠(yuǎn)回想某幾位表妹在碼頭看見(jiàn)他的時(shí)候，明明似餓狼看到小白兔，不由哆嗦了一下，道：“兒子一個(gè)人不能把八個(gè)表妹都娶來(lái)家，母親還當(dāng)慢慢察考?！?/br>
    “算你說(shuō)的有理?！标惙蛉藵M意的給兒子扇風(fēng)，道：“去和你先生請(qǐng)一日假，明日陪你舅舅去逛逛清涼山?！?/br>
    李知遠(yuǎn)連忙答應(yīng)著出來(lái)，還不曾請(qǐng)假。王翰林那邊使人過(guò)來(lái)說(shuō)：“先生明日有事，請(qǐng)李公子明日自便。”

    第二日早晨出門(mén)，李知遠(yuǎn)愁眉苦臉陪著大舅并八個(gè)女孩兒和芳歌在碼頭等船。就見(jiàn)王翰林夫妻兩個(gè)并英華都騎著馬兒從那邊山坡上轉(zhuǎn)向清涼山方向去了。同行的還有趙十二楊小八。

    趙十二和楊小八兩個(gè)看見(jiàn)李知遠(yuǎn)陷在一堆鶯鶯燕燕當(dāng)中，縱馬過(guò)來(lái)打招呼。楊小八最是調(diào)皮不過(guò)，下馬湊到芳歌身邊，問(wèn)：“你們出來(lái)耍，青陽(yáng)呢?！?/br>
    “他不曾來(lái)?！狈几柽b遙看見(jiàn)英華在山坡上對(duì)她揮手，極是羨慕，笑問(wèn)：“你們要去哪里？”

    “先生打算買(mǎi)地，因今日不甚熱，師母也同去逛逛。你可有什么話兒要捎給英華?！睏钚“艘蜿惔缶嗽冢f(shuō)話甚是老實(shí)。

    陳大舅看他相貌堂堂，衣著不俗，又溫文有禮，就問(wèn)李知遠(yuǎn)：“這是你同窗？”

    李知遠(yuǎn)含糊道：“是，俱是先生的學(xué)生。這是趙世兄，這是楊世兄?！?/br>
    楊世兄還罷了，趙世兄生得俊秀無(wú)比，又氣質(zhì)高貴，雖然不大說(shuō)話，表妹們卻覺(jué)得他比楊世兄還討人喜歡。他兩個(gè)走了，陳大舅比表妹們還性急，忙忙的問(wèn)外甥他兩個(gè)同窗可曾婚配。

    李知遠(yuǎn)回答不曾。陳大舅又問(wèn)人家家世，聽(tīng)說(shuō)是東京人氏，家里很有錢(qián)，打小跟著翰林念書(shū)的，比得了寶貝還歡喜。表妹們俱都聽(tīng)見(jiàn)，大家面上都淡淡的，其實(shí)心里都松了一口氣：有三個(gè)呢，不論嫁哪一個(gè)，論長(zhǎng)像論家世，都是極好的啊。

    趙十二和楊小八兩個(gè)上了坡，柳氏就笑道：“李家的表妹真不少呀?！?/br>
    王翰林也笑，道：“看著都比英華安靜。”

    英華咬著嘴唇摳馬鞭柄子。趙十二看她像是不大快活的樣子，就道：“咱們走罷，太陽(yáng)出來(lái)熱了路上就不好走了?！?/br>
    似這般女眷都騎馬在富春實(shí)是少有。道上行人看見(jiàn)都問(wèn)：“這是哪家的家眷？”

    有認(rèn)得王翰林的，免不得說(shuō)：從京城回來(lái)的王翰林呀，那個(gè)，是他在京里討的填房。那個(gè)，想就是那位沒(méi)嫁妝的翰林小姐。

    老翰林聽(tīng)得只言片語(yǔ)，恨不得揮鞭家去把大兒子再抽一頓。柳氏面上無(wú)所謂，心里已是拿定主意，回家要替英華大辦一份體面嫁妝，擺給耀祖兩口兒看。

    英華慢慢落到后頭，小八性急跑到前頭去了。趙十二陪在英華身邊，也不說(shuō)話，英華慢他也慢，英華快他也快。兩個(gè)人形影不離。因著他們?nèi)硕?，官道上人也不少，馬都是快走，不曾小跑。李知遠(yuǎn)他們的船雖是后發(fā)，也追了上來(lái)。