“一個都沒有。”柳氏笑道：“四姨去求父親，父親便問那位表兄可愿意做他女婿，表兄說四妹和五妹他都喜歡，娶了一個就放不下另一個。他的意思是想兩個都娶罷——你外祖父一生氣，就把他趕走了。后來四姨就帶著一點私房跑出去尋他，兩個人過了一年，還生了一個孩兒，吵鬧不休，四姨又帶著孩子回來了?！?/br>
    “那表舅呢？”英華歪著頭推母親，“快講，快講，他后來是不是回來尋四姨了？”

    柳氏冷笑道：“他中了舉，要和滄州府城另一戶人家的小姐成親。我和你五姨就在他成親那天去砸了他的婚禮，壞了他的親事。然后滄州人就都曉得他的為人了，沒有人肯把女孩兒嫁他。你外祖父又使了錢，考評給了他個品行不端的評語，連殿試的資格都沒有了。后來他再回頭求你四姨，你四姨也不理他，另覓了良人出嫁，連那個孩兒都帶了去?！?/br>
    “這位表舅真是……”英華萬萬沒有想到，說話溫柔，性子平和的四姨也曾有過那樣轟轟烈烈的過去，她很替四姨不平，可是又不好意思說罵人的話，只能皺著眉說：“他太壞了，怎么能那樣！”

    “他以為有點本事，”柳氏笑道：“當時我們家又待他太好了些，他就不曉得天高地厚了。這種才子什么的，最討厭了。似你文才表哥這般，只見過你幾面，就敢上門來提親的人，只怕也不少。你以后遇著人莫要那般客氣。省得人家自以為你看上人家了。女孩兒自己不曉得尊貴，人家就是正經(jīng)來求親，也不會拿她家當回事。”

    英華回想昨日和李公子四目相接，霎時羞紅了臉，鄭重的點頭。柳氏看女兒敲打的差不多了，便帶著她重出大門，到隔壁做客。

    芳歌已是等的久了，聽得守門的來報，忙接到二門上，先對柳氏行過禮，就忙忙的拉著英華的手，笑道：“熱不熱？”

    英華含笑道：“還好。讓府上久候了，家里有點事略微耽誤了?！?/br>
    “無妨無妨，不過緊鄰走走，幾時來都使得?！狈几栉⑿Φ溃骸笆俏业炔患傲?，有好東西給你看?！彼虾陀⑷A到上房。柳氏和陳氏對行了禮，英華又對陳氏行禮。

    芳歌在陳氏面前比英華在柳氏面前還要活潑，她拉住英華，笑道：“母親，你們看戲罷，我?guī)в⑷A到我們屋里玩會去?！?/br>
    英華初到人家做客，不敢造次，只微笑著看著兩位夫人。

    陳氏歡喜的嗔道：“你這個孩子，仗著爹娘疼愛你，在客人面前也這般無禮?！?/br>
    柳氏便笑道：“英華也是個愛玩愛鬧的，讓她們兩個玩去，咱們安安靜靜說一會兒話?！?/br>
    芳歌笑嘻嘻把英華拉出來，順著抄手游廊走到東角門，出來一個長夾道，夾道上搭著竹架子，架子上綠蔭蔭滿架黃花和小絲瓜。英華不由止步贊嘆：“以前住的那家人，真是會做人家呀?！?/br>
    “哈哈，我大哥還說這個叫田園風味，再有趣不過。”芳歌大笑道：“其實不就是省幾個買菜的錢么。過了這個絲瓜架，再轉(zhuǎn)過南瓜圃，穿過那個養(yǎng)魚塘，就是妹子的屋子了?！?/br>
    平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了絲瓜架南瓜圃養(yǎng)魚塘，英華也大笑，跟著芳歌走。果然后面是個種牡丹花的高臺，此時臺上搭著一排竹架子，一般兒開著小黃花，底下結著幾個拳頭大小的的青瓜，蝴蝶兒翩翩，蜜蜂兒嗡嗡，風吹狗尾巴草搖來晃去，果然一派田園風味。南瓜圃對面有個不小的池塘，中間是一座小上的九曲橋，半塘碧葉半塘柳影，一根釣竿從樹后伸出來，還有一只紅蜻蜓落在浮子邊才露出尖尖角的荷葉上。

    “王小姐！”李知遠從樹后探出頭來，微微一笑。那只才落下的蜻蜓振翅飛走了。

    英華極是惋惜地看著那只蜻蜓遠遠落在一片大荷葉上，才回過頭來隔著半邊池塘行禮。她的白玉耳墜子在斑駁的陽光下，晶瑩剔透，微微晃動，就晃進了李公子的心里。

    一陣微熱的風從池塘那邊吹過來，荷浪起伏，英華和芳歌衣帶飄拂，帶著一群待兒穿過荷塘。芳歌好笑的瞄了哥哥一眼，卻不停腳，拉著英華直直的經(jīng)過哥哥身后的小徑。

    英華目不斜視跟著芳歌走路，心里卻在不停的尋思：我昨日是不是做的過了，他會不會看輕我？

    大伯中風（上）

    芳歌的院子看上去也不大，五間正房之外，只有三間東廂房，西邊一帶白墻，留著六個石雕花窗，從花窗的格眼里可以看見荷浪柳風。倒是在正房后邊還有一排小房，花樹掩映中隱隱可見一個半掩的月洞門。

    英華一路走過來，便曉得了東邊原是主人的正宅。王家買下的西邊院落，前兩進想是書齋，后三進俱是安置族人的所在。似芳歌這五間正房后面，便有供使女們住的一排房子，不似英華的小樓，樓后兩畦綠蔥之外便是高墻。

    芳歌的東廂三間并無隔斷，一邊兒是書架書案，墻上掛著一架古琴，一邊兒窗下擺著兩只大繡架，靠墻擺著兩個架子，上面是疊得整整齊齊的料子和一格一格分顏色的的繡線。一個婦人正坐在一張繡架前拈著針兒不曉得繡什么。

    芳歌引著英華進來，笑道：“英華jiejie，這是我沈姐。沈姐，這是隔壁王大人家的二小姐英華jiejie。”

    那沈姐抬起頭，現(xiàn)出一張和芳歌□分相似的面龐。英華看她年紀不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌兩個聽講她受欺負又怒又急的情形，就曉得了這位沈姐必是芳歌兄妹三個的生母。既然是生母，那自然要格外客氣些，沈姐站起來萬福才到一半，英華已是搶著福了一福，笑道：“沈姨娘。”