那衙役大喜，喊了幾個(gè)伴當(dāng)跑過(guò)來(lái)，看見一堆人圍在門口，便把鐵鎖鏈抖的嘩嘩響。自古以來(lái)民不與官斗，縣官還不如現(xiàn)管，大家見得現(xiàn)管現(xiàn)身，忙讓出一條路來(lái)。那衙役興興頭沖進(jìn)去，卻見打人的哪里是什么外地來(lái)的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爺，還算他有急智，原來(lái)想套在李大少脖上的鎖鏈便套在了趴在地下挨打的兩人身上。他的伴當(dāng)那日都曾在李知府門口掄過(guò)板子，也都認(rèn)得李大少，甚有眼色的上來(lái)做揖問(wèn)好。

    李知遠(yuǎn)客客氣氣回禮，苦笑道：“方才這兩個(gè)不長(zhǎng)眼的小賊想偷我們東西，叫我們捉住還要打人，有勞各位來(lái)助。我回頭請(qǐng)家父補(bǔ)個(gè)字兒與知縣大人，將這兩個(gè)小賊鎖幾日罷?！?/br>
    李知府收拾同族臭蟲都不手軟，這兩個(gè)小子不張眼惹了李大少，幾個(gè)衙役就是有心開脫，聽得李大少這般話兒也不敢作聲，把姹紫嫣紅的兩個(gè)小賊帶走。李知遠(yuǎn)沒事人一般，撣撣衣袖上的灰，回店里陪妹子們選首飾。

    英華和芳歌方才都在人后看熱鬧。李大少進(jìn)來(lái)，芳歌便問(wèn)：“大哥，為何你說(shuō)他們是偷東西的小賊？”

    李知遠(yuǎn)瞪站在邊上的掌柜一眼，慢慢道：“不是小賊怎地，他們不是偷了人家的扁擔(dān)么?！?/br>
    掌柜的對(duì)著管家們?nèi)酉聛?lái)的斷掃把、爛板凳和鋤頭堆在大門口，擠都擠不出來(lái)笑容，只得叫個(gè)伙計(jì)收拾。因李公子瞪他，硬著頭皮挪到李公子身邊，道：“是小賊，是小賊。小老兒做證?！?/br>
    李知遠(yuǎn)微笑不語(yǔ)。芳歌還問(wèn)，英華沖芳歌使了個(gè)眼色，道：“有些累了，咱們尋個(gè)所在歇歇可好？”便命梨蕊去付錢。芳歌也胡亂買了兩頂冠兒，兩個(gè)人重把帷帽戴上，一群人前呼后擁出來(lái)，到先前訂下的小閣兒里坐定吃茶。英華方附在芳歌耳邊笑道：“不說(shuō)人家是偷東西的小賊，倒說(shuō)他約你去耍子才挨的打，家去咱們必要挨說(shuō)的?！?/br>
    芳歌也是頭一回遇到這種事，就沒有想到這一重上，聽得英華這樣講，實(shí)覺有理，就想不明白英華怎么想到的，她對(duì)著英華不停眨巴眼睛。李知遠(yuǎn)也沒有想到英華這般安靜溫柔的小姐這般“上道”，盯著她目不轉(zhuǎn)睛。

    英華被李知遠(yuǎn)看的害臊，低下頭玩弄衣帶。芳歌因大哥又盯著英華發(fā)呆，肚內(nèi)暗笑。她不肯壞哥哥的好事，便拉著梨蕊巴在窗口看街景兒。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不對(duì)，此時(shí)當(dāng)著人面又不好勸的，也只能妝沒有看見，站在窗邊陪芳歌說(shuō)話兒。

    李公子尋的酒樓自然是在繁華所在，樓下人來(lái)人往，熱鬧非凡。芳歌因看見一個(gè)搓面人的在底下擺攤，便指與梨蕊看，笑道：“那個(gè)倒是好頑，小時(shí)候我大哥與我買了幾個(gè)。”

    梨蕊也道：“我們?cè)诰┏亲≡诖笙鄧?guó)寺后面，寺后有個(gè)賣糖人兒的，生意極好，做出來(lái)的糖人又好看又好吃?！?/br>
    她兩個(gè)在高閣上講話，對(duì)面一家酒樓聽得說(shuō)話的聲音，有人推開窗探頭一看，驚喜的喚：“梨兒?！?/br>
    梨蕊扭頭一看，笑容滿面。芳歌從不曾見梨蕊笑得這樣快活，著意看那人模樣，看上去和英華生得倒有四五分像，面孔曬成古銅色，又高又瘦，穿著虞候的紫衣裳，戴一頂半新不舊的氈帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又插著一枝帶翠葉的石榴花，笑起來(lái)露出一口白牙，偏又甚有朝氣。

    “二哥！”英華聽見聲音那樣熟悉，喚了聲二哥擠到窗邊，歡喜道：“你回來(lái)了？”

    “回來(lái)了?！蓖跻谘奂?，看見對(duì)面閣里還坐著一個(gè)青年男子，便道：“我過(guò)來(lái)尋你們說(shuō)話兒，你們兩個(gè)莫亂跑?！?/br>
    那邊閣子里青年男子的起哄笑罵聲不斷。少時(shí)王耀宗過(guò)來(lái)，深深看了李知遠(yuǎn)一眼，一手一個(gè)把妹子和愛婢拉離窗邊，問(wèn)她們：“你們兩個(gè)膽子越發(fā)大了，怎么到縣里來(lái)的？”

    英華笑嘻嘻搖著哥哥的手，道：“我們和緊鄰芳歌妹子還有她兄長(zhǎng)一起出來(lái)逛的?！?/br>
    王耀宗便沖李知遠(yuǎn)做了個(gè)揖，道：“有勞了?！?/br>
    李知遠(yuǎn)看英華和她二哥這般親厚，情知這位二哥不能得罪，客客氣氣回禮道：“不敢?！?/br>
    耀宗看他客氣的異樣，越發(fā)不放心妹子和他混在一處，咬了咬嘴唇，問(wèn)梨蕊：“還有沒有什么東西要買？我們家去罷。”

    “二哥？”英華有些遲疑。梨蕊已是在并命點(diǎn)頭。王耀宗又沖李知遠(yuǎn)做了個(gè)揖道：“告辭?！崩米颖愠鋈チ?。梨蕊興沖沖跟了幾步回頭，取了帷帽又興高采烈跑了出去。

    耀宗拉著妹子下到二樓拐角，早有王家的家人跟著過(guò)來(lái)，看見是自家二少爺，俱都上來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好兒。耀宗問(wèn)得自家車停在車馬店，就叫備車來(lái)，候馬車來(lái)了，一把把妹子提上去，轉(zhuǎn)手又把梨蕊抱上車，他自坐在車門邊吩咐回家，仰頭看見李知遠(yuǎn)兄妹猶站在窗邊望他們，瞇著眼睛沖李知遠(yuǎn)惡狠狠一笑。

    王耀宗護(hù)著他妹子好像老雞護(hù)小雞一般，李知遠(yuǎn)腹誹不已，微微點(diǎn)頭致意。

    芳歌不曉得她哥哥和人家二哥已經(jīng)用眼神交過(guò)手了，她方才看見王耀宗把梨蕊抱上車時(shí)還在梨蕊屁股上摸了一把，驚奇的話都說(shuō)不出來(lái)。

    李知遠(yuǎn)已是在心里拿定了主意，要讓這個(gè)小子離自己妹子遠(yuǎn)些，他拍拍妹子，笑道：“咱們吃飯罷。”

    耀宗到家，便先吃了老子一頓殺威棒，雖有柳氏攔著，到底挨著好幾下，梨蕊和英華扶著他回英華的小院子洗澡換衣棠。柳氏抱怨：“哪一日不念著兒子，他來(lái)家連碗熱水都不曾到口里，你也舍得打他?！?/br>