南臺。

    曹吉祥帶著曹欽剛穿過石橋，要往涵和殿去，皇貴妃那風姿綽約的身影便映入眼簾。

    她俏立在樹蔭下，輕輕搖動著團扇，美目流轉(zhuǎn)，含笑輕喚:

    “曹公公?！?/br>
    曹吉祥知她來者不善，卻無法避開，只得率著手下一起行禮:

    “見過皇貴妃娘娘?！?/br>
    “曹公公?！?/br>
    她從樹蔭下慢步而出，優(yōu)雅地到了他面前。

    “好久不見呀，這些日子，你不會是故意避著我吧?！?/br>
    她在宮中整治人的手段，他豈會不知？這會兒專在自己的必經(jīng)之路候著，定是挖好了坑等著自己跳。

    為今之計，只能找個由頭避過去，他想了想，陪笑道:

    “皇貴妃娘娘哪里話，您有什么可避的？萬歲急召奴婢覲見，實在不好耽擱，還請娘娘恕奴婢失陪——”

    話未說完，只聽她輕輕啊了一聲，手中團扇啪地跌落在地。

    曹吉祥來不及多想，連忙俯身幫她拾起。

    啪！

    左臉挨了狠狠一記耳光。

    對面的皇貴妃一把搶過團扇，板著一張俏臉，秀目含威:

    “我的東西，豈是你這閹豎碰得的？”

    一眾手下皆是一愣，尤其是曹欽，目中冒起怒火。

    曹吉祥則淡定的多，捂住火辣辣的左臉，仍舊陪笑:

    “是，奴婢不配，娘娘打的對?！?/br>
    綠竹冷哼一聲，忽地，手上一松，團扇又啪地跌落。

    這次曹吉祥再也不敢去撿，一側(cè)的君凝跨步過來撿起，遞給了綠竹。

    接過團扇，纖纖玉手再次伸來。

    啪！

    他的右臉也挨了狠狠一記耳光。

    美麗的皇貴妃冷冷瞧著他，蛾眉倒蹙:

    “明明看見我的東西掉了，都不知道來撿一下，曹吉祥，你就這么不把我放在眼里嗎？”

    曹欽是個火爆性子，一看這架勢，明擺著是來找茬的，怒而出聲:

    “撿也不是，不撿也不是，娘娘莫要欺人太甚?！?/br>
    “哦？”

    皇貴妃眉梢微挑，輕飄飄瞥向曹欽:

    “欺人太甚？”

    曹吉祥連忙擋到他面前，躬身道:

    “娘娘哪有欺人？明明是在好心教育奴婢，只是娘娘的身子金貴，莫讓奴婢的臉臟了您的手。”

    皇貴妃冷笑:“當?shù)倪@么想，當兒子的未必。”

    曹吉祥忙道:“犬子出言不慎，還請娘娘寬恕?！?/br>
    說著，他輕輕碰了下曹欽，曹欽只得順著他的話道:

    “微臣一時失言，不懂娘娘用心之良苦，望乞恕罪?！?/br>
    “罷了?！?/br>
    皇貴妃輕輕擺了擺手，唇角勾起一抹若有似無的笑意:

    “這大夏天的，人的火氣難免會大些，一兩句話嘛，也不值當大動干戈。曹都督若是真心認錯，就幫我做件小事?！?/br>
    “何事？”曹吉祥和曹欽異口同聲地問。

    皇貴妃的目光落在石徑兩側(cè)的草叢上，意有所指道:

    “這路邊的草瞧著委實討厭，勞煩曹都督留下，把它們都除了吧?！?/br>
    草與曹同音，曹氏叔侄聽了，皆是臉色一變。

    皇貴妃語氣挑釁：“怎么？不愿？”

    “為皇貴妃做事，怎會不愿？”曹吉祥趕緊表態(tài)，又交待自己侄子：“你便留在此處，萬歲那里，我自會解釋?！?/br>
    “是?！?/br>
    就這樣，曹欽一個堂堂的都督同知，蹲在路邊除了半天草，曹吉祥一個堂堂的司禮監(jiān)掌印，且總督三大營的權(quán)宦，臉上頂著兩個火紅的巴掌印，在宮人驚異的目光中進了涵和殿。

    打西苑一回到府中，曹欽再也忍耐不住，破口大罵：

    “葉綠竹那個賤人！仗著萬歲寵她，就開始猴照鏡子得意忘形，竟敢這么作踐咱們父子倆！”

    “猴照鏡子得意忘形？”

    曹吉祥哼笑一聲，目露嘲弄之色：

    “你太小瞧她了，她走的每一步，都是算好的?！?/br>
    曹欽懵?。骸肮?？”

    “你以為她今日是無端耍威嗎？不，她是來激怒我，讓我自亂陣腳的?！?/br>
    曹欽仍是不解：“兒子不明白，還請爹細細講明?！?/br>
    “故意堵在咱們?nèi)ヒ娙f歲的路上，明目張膽的找茬、羞辱，還命你除草，讓我頂著巴掌印去見萬歲，顯然是一點都不害怕萬歲過問，你猜猜她哪來的膽子？”

    曹欽不假思索道：“因為她知道自己是萬歲最寵的女人，不管犯什么錯，萬歲都會原諒她?！?/br>
    “那她受寵多時，為何先前不這般猖狂，今年倒頻頻挑釁呢？”

    “這......”

    “因為她知道，今年形勢已變，萬歲需要有個人來激怒我，讓我自亂陣腳，她今天作踐咱們，在萬歲眼里，反而是間接幫了他?！?/br>
    “什么？”

    “要不然為何你我二人被羞辱至此，鬧得宮中人人皆知，可萬歲見了我的巴掌印，知道你在那里除草，連句重話都沒有，晚上還留宿她那里呢。”

    曹欽恍然：“原來她是在給萬歲當?shù)蹲?，所以萬歲不僅不生氣，還很樂意，對她圣眷更濃?！?/br>
    “葉綠竹能獨得圣寵，靠得絕不僅僅是救命之恩和傾城之貌?！?/br>
    曹欽由衷道：“這個女人的心機實在太可怕了?！?/br>
    “明明是計算好的，可在萬歲眼里，她不過是在耍脾氣而已?！辈芗殚L長一嘆，“她真是把萬歲的性子摸透了。”