貴人瞧見(jiàn)，匍匐著來(lái)到公公腳下，拽住他的衣襟哀聲求饒：

    “求公公救我一命！”

    公公面露惋惜，輕輕一嘆：“怎就干出這等糊涂事來(lái)？”

    貴人伏在地上解釋：“萬(wàn)歲最近身體欠安，妾又久寵不孕，害怕、害怕他龍去以后，逃不過(guò)被殉葬的命運(yùn)——”

    “胡說(shuō)！”公公厲聲打斷，“萬(wàn)歲春秋鼎盛，不過(guò)偶染小疾，你怎敢說(shuō)這怨詛之言？”

    貴人意識(shí)到自己禍從口出，驚恐懼怕，忙抽了自己兩記耳光，語(yǔ)無(wú)倫次地哭求：

    “我胡說(shuō)，我掌嘴！妾錯(cuò)了，想著日后有個(gè)依靠，哪怕得個(gè)公主也好，所以才一時(shí)豬油蒙了心，出此下策——求公公向萬(wàn)歲求情，饒妾一命吧?！?/br>
    公公搖了搖頭：“事已至此，貴人還存此僥幸之心么？”

    貴人眼前一黑，癱軟在地。

    公公轉(zhuǎn)過(guò)身去，也不看她，低聲向身邊的內(nèi)侍吩咐道：

    “伺候貴人上路——”

    言罷，公公頭也不回，徑向皇帝復(fù)命去了。

    ******

    欽安殿。

    真武大帝的塑像端坐于上，栩栩如生惟妙惟肖，鳳目低垂，俯視著世間種種。

    塑像前的皇帝負(fù)手而立，背對(duì)著他，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲近，也不轉(zhuǎn)身，淡淡的問(wèn)：

    “事辦妥了？”

    “回萬(wàn)歲，貴人難產(chǎn)而死，后續(xù)事宜已處理妥當(dāng)?！?/br>
    短暫的沉默。

    片刻，皇帝的聲音再度傳來(lái)，透著一絲失望：

    “朕一向?qū)櫵?，不想她竟敢生此非分之想?！?/br>
    公公猶豫了下，仍是進(jìn)言道：“老奴不敢欺瞞萬(wàn)歲，貴人換的不是太子，是個(gè)女?huà)??！?/br>
    皇帝那邊又是沉默。

    更長(zhǎng)的沉默。

    殿內(nèi)一片安靜，公公望著地板，心想，他如此聰明，應(yīng)是懂了。

    果然，皇帝再度開(kāi)口時(shí)，聲音里多了點(diǎn)欣慰：

    “下面的人呢？”

    “知道萬(wàn)歲心軟，老奴怕有違祥和，盡量少傷人命。”

    公公答著，抬眼偷瞄了下皇帝，只見(jiàn)對(duì)方微微點(diǎn)了下頭：

    “厚葬吧，她的家人就不要牽連了?！?/br>
    公公立即拜倒：“萬(wàn)歲仁厚，乃萬(wàn)民之福?！?/br>
    對(duì)于他的恭維，皇帝似乎并不受用，只是長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：

    “朕的太子，又落空了?！?/br>
    “老奴有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/br>
    “講?！?/br>
    “萬(wàn)歲當(dāng)世堯舜，不喜縱情聲色，可這后宮娘娘本就不多，再者身體素質(zhì)也參差不齊。依老奴看，不如廣招良家女，專挑那些好生養(yǎng)的，充盈后宮，萬(wàn)歲也勤去些，還怕綿延不了皇嗣？”

    皇帝拈起三支香在火爐中點(diǎn)燃，看著通紅的火光一點(diǎn)點(diǎn)燃亮香頭，然后將那三支香插進(jìn)香爐之中，鄭重頷首：

    “好?！?/br>
    此言一出，天際驟起一道驚雷，一陣狂風(fēng)暴雨席卷而來(lái)。

    霎時(shí)間外面的枝葉被烈風(fēng)刮得嘩啦啦作響，雨滴拍打著窗棱，發(fā)出噼噼啪啪的聲音，殿內(nèi)火燭登時(shí)熄了一半。

    公公連忙命人關(guān)上門(mén)窗，擋住外間風(fēng)雨。

    可憐那園中嬌艷綻放的百花，無(wú)處可躲無(wú)處可避，被那猛烈狂風(fēng)吹得搖搖擺擺，被那瓢潑大雨打得歪歪扭扭，花枝零落，瓣殘滿地，卻還在兀自掙扎，艱難求生。

    第2章 青蘿

    景泰七年，河南新鄭。

    這一日艷陽(yáng)高照晴空萬(wàn)里，正趕上龍王鄉(xiāng)每月的三八大集，集市上百貨俱陳，四遠(yuǎn)競(jìng)湊，方圓幾十里的人都聚集于此，好不熱鬧。

    啪——

    一下清脆悅耳的醒木響聲傳來(lái)，四周行人被吸引，目光紛紛聚去。

    原來(lái)是個(gè)剛擺好的書(shū)攤，那書(shū)攤上站著一名年未及笄的少女，出落得清純秀美，尤其是那雙靈氣四溢的大眼睛，好似一汪明亮的清泉，明媚爛漫，水靈柔軟，看著就討人喜歡。

    只見(jiàn)她清了清嗓子，搖頭晃腦的唱：

    “道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過(guò)手。青史幾行名姓，北邙無(wú)數(shù)荒丘。前人田地后人收，說(shuō)甚龍爭(zhēng)虎斗?！?/br>
    一首定場(chǎng)詩(shī)念完，她手中折扇一搖，似模似樣的說(shuō)起書(shū)來(lái)：

    “嗯嗯嗯，今兒個(gè)咱們這段書(shū)，要從征虜大將軍徐達(dá)，攻克北京城，打的韃子屁滾尿流說(shuō)起——”

    圍觀眾人見(jiàn)她小小年紀(jì)，樣貌雖稚氣未脫，神情中卻飽經(jīng)世故，裝得有板有眼，都忍不住哄笑起來(lái)。

    那少女卻毫不怯場(chǎng)，折扇啪地一合，指著他們道：

    “你們好好聽(tīng)書(shū)，不準(zhǔn)起哄啊，聽(tīng)書(shū)就要一個(gè)大子兒，起哄可得多給半吊?！?/br>
    管集的市吏循聲過(guò)來(lái)，分開(kāi)人群一看，便認(rèn)出這少女，知道她叫青蘿，自幼就跟著說(shuō)書(shū)的老丁頭，常年在這集市上討生活。

    只是以往都是老丁頭說(shuō)書(shū)，她在人群中討賞錢(qián)，今日卻不知老丁頭去哪了。

    “下來(lái)下來(lái)下來(lái)，誰(shuí)讓你在這胡咧咧，老丁頭呢，今兒個(gè)咋沒(méi)來(lái)？”

    市吏一邊招手制止，一邊四下張望，尋找老丁頭的身影。

    “他今兒個(gè)不在，我說(shuō)也是一樣，你不讓我開(kāi)場(chǎng)，回頭可別找我們要稅錢(qián)。”青蘿道。

    “噫，這妮兒嘴可厲害，看把你能嘞，你還會(huì)說(shuō)書(shū)？你知道北京城啥樣嘞，就在這兒胡說(shuō)八道？”

    “我咋不知道？”