定眼一看，等在里面的可不是剛剛還談到的幾位商行老板。

    狄霄他們這幾天常在城中走動(dòng)，也并未故意遮掩，幾位老板定是早知道消息，能忍到今天才找來(lái)，已經(jīng)出乎他們意料了。

    幾人見面，少不得寒暄。

    在聽見狄霄和阿瑪爾也說(shuō)了話后，曹鏢頭目瞪口呆：“這這、狄首領(lǐng)和這位兄弟這么快就學(xué)會(huì)大瑜話了？”

    上回小二跟他們說(shuō)時(shí)，他們還將信將疑的，直到今日見了面，若不是兩人言語(yǔ)間消不去的一點(diǎn)口音，他們甚至以為，這是哪個(gè)山村里來(lái)的高壯漢子。

    難得能和邊外首領(lǐng)面對(duì)面對(duì)話，幾人甚是珍惜：“久聞狄首領(lǐng)大名，不知這位兄弟如何稱呼？”

    “狄霄，阿瑪爾?！钡蚁龊?jiǎn)單介紹過(guò)，又說(shuō)，“以后便是他和公……明姑娘負(fù)責(zé)與各位的交易。”

    此話一出，老板們更是一刻不敢慢待，一邊招呼小廝幫他們拿書，一邊邀著他們落座：“說(shuō)來(lái)慚愧，上回幾位來(lái)風(fēng)錦關(guān)，等我們得到消息，幾位竟已經(jīng)離開了，而我們卻沒(méi)能好生招待一番，實(shí)在是不應(yīng)該?！?/br>
    明掌柜也說(shuō)：“可不是，我們幾個(gè)可怕再碰上這種事，思來(lái)想去，索性在春來(lái)驛館定下兩間上房，又稍稍改善了一番屋內(nèi)環(huán)境，只希望能讓你們滿意。”

    聽他們主動(dòng)提起，狄霄略感滿意，他微微頷首：“倒是麻煩你們了?！?/br>
    明窈也說(shuō)：“我們一年到頭也來(lái)不了多長(zhǎng)時(shí)間，定下兩間房是不是有些破費(fèi)了，或者您付了多少錢，我們自己也能承擔(dān)?！?/br>
    “哎呦喂這可就見外了?！泵髡乒褚慌拇笸?，“左右花不了幾個(gè)錢，咱們這交情，還要算得這么清楚嗎？明姑娘你也勸勸狄首領(lǐng)，這點(diǎn)小錢，實(shí)在算不得什么?！?/br>
    生意一途，少不得各種人情往來(lái)。

    明窈又說(shuō)幾句，見幾位老板怎么也不肯改變主意，就不再推拒了。

    他們圍坐在一張圓桌旁，龔老板提前備好了膳食，只等眾人入座，當(dāng)即上了酒菜，那菜一直在后廚溫著，上桌還冒著熱氣。

    “邊吃邊說(shuō)，邊吃邊說(shuō)?！饼徖习逭泻?。

    狄霄他們也不再客氣，狄霄敬了一杯酒，然等到對(duì)方互敬時(shí)，卻幫明窈擋下了。

    迎著老板們不解的目光，他并無(wú)避諱：“我與明姑娘乃夫妻，她不擅飲酒，便由我代了?！睘楸碇t虛，他又多喝了兩杯。

    而大瑜的酒水比起草原上的黃酒，口感上豐富許多，但卻少了不少辛辣，三杯酒水下肚，狄霄沒(méi)有一點(diǎn)感覺。

    而龔老板他們?cè)绫凰蝗缙鋪?lái)的坦白搞蒙了。

    幾人對(duì)視片刻：“原來(lái)……明姑娘竟是狄首領(lǐng)的妻子嗎？”

    明窈微笑：“一直沒(méi)有告訴諸位，是我狹隘了?！?/br>
    “哪里哪里，能理解，能理解?！泵髡乒裥π?，親自給她添了一杯茶。

    幾人都是人精，并未追問(wèn)一個(gè)中原姑娘怎與草原首領(lǐng)結(jié)了親，酒過(guò)三巡，自覺將話題引到他們的生意上。

    明窈多了一層身份，很明顯可以感覺到，幾位老板對(duì)她的態(tài)度更謙恭了幾分，倒不是伏低做小，而是少了一點(diǎn)輕視，更重視了一些。

    “不知幾位這回來(lái)，可是又帶了好貨？”曹鏢頭問(wèn)。

    明窈說(shuō)：“這倒沒(méi)有，近幾月天寒，草原上的動(dòng)物也開始冬眠避寒了，我們出去狩獵兩三日，也見不到三兩野狼，自然也沒(méi)什么皮毛收獲?！?/br>
    曹鏢頭有點(diǎn)失望：“原來(lái)是這樣，那幾位這回來(lái)是……”

    明窈抿了抿唇，忍不住看向狄霄。

    隨著她的動(dòng)作，其余人也將目光落在狄霄身上。

    而一眾人的視線焦點(diǎn)，卻不緊不慢地將剛剝好的蝦子放到明窈碗中，取過(guò)一旁的濕帕子擦了擦手：“不瞞各位，此行我們卻是有所求的?！?/br>
    話落，明窈緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?/br>
    幾位老板卻是驚奇：“狄首領(lǐng)這是遇上什么麻煩了嗎？”

    “確實(shí)有點(diǎn)小麻煩。”狄霄說(shuō)，“我們之前在其他地方買了粗鹽，粗鹽賣得甚是便宜，然而買回去才發(fā)現(xiàn)，那鹽過(guò)于苦澀，根本無(wú)法入口。”

    “但那粗鹽買了太多，全部丟掉，實(shí)在浪費(fèi)，想到風(fēng)錦關(guān)人才濟(jì)濟(jì)，就想來(lái)這里看看，有沒(méi)有懂得制鹽的人，看看有沒(méi)有什么補(bǔ)救的辦法?！?/br>
    他稍稍改變了一下說(shuō)辭，沒(méi)有直接問(wèn)如何曬鹽，而是問(wèn)如何改善苦鹽。

    明掌柜小心問(wèn)了一句：“狄首領(lǐng)方便透露，你們存了多少嗎？”

    狄霄用手勢(shì)比劃出一個(gè)九，微微斂目，并不直接說(shuō)出。

    果然，幾位老板被嚇了一跳。明掌柜忍不住道：“這么多，全扔了可不行?！?/br>
    狄霄根本不知他們理解成了多少，看他們也是一副心疼的模樣，順勢(shì)道：“所以冒昧問(wèn)一句，各位認(rèn)識(shí)什么會(huì)制鹽的老師傅嗎，苦鹽真的不能改善嗎？”

    “若是有辦法改變這一狀況，我是想著——”狄霄停頓片刻，說(shuō)，“我們也用不到那么多鹽，不知各位掌柜用不用得少，倒可以低價(jià)賣給你們?！?/br>
    鹽這種東西，總是不嫌多的。sg

    幾個(gè)老板剛才還想把這事撇開，聽了此言，腦子里不知閃過(guò)多少主意。

    看他們蹙眉思考，狄霄也沒(méi)催促，湊到明窈耳邊，附耳低語(yǔ)幾句，明窈面上露了一點(diǎn)笑意，起身道一句“失陪”，緊跟著就去了樓上客房。

    掌柜們可沒(méi)忘記，上回出現(xiàn)這種情況時(shí)，他們可是見了幾十筐上好的皮毛。

    這回等明窈下來(lái)，雖然沒(méi)見到大竹筐，但搭在明窈臂上的幾張白狼皮，卻是叫他們的眼珠黏在了上面。

    明窈說(shuō)：“首領(lǐng)，上回收了幾位掌柜的禮物，還未來(lái)得及回禮，此番便帶了幾張白狼皮，給各位夫人做件皮衣。”

    有了狄霄剛才的請(qǐng)求，幾人都知道，這狼皮可不僅僅是回禮這么簡(jiǎn)單。

    然這幾張白狼皮的成色實(shí)在太誘人，便是上回收到的上等貨，在它們面前也顯了幾分遜色。

    明掌柜心痛：“這等好物……就只這么一點(diǎn)嗎？”

    明窈說(shuō)：“可不是，這樣好的皮毛，也是我們存了七八年才攢下的，一年到頭也遇不上一件，首領(lǐng)實(shí)在感謝幾位掌柜，才割愛拿出來(lái)的?！?/br>
    狄霄在旁附和一句：“正是?！?/br>
    這白狼皮實(shí)在合心思，龔老板第一個(gè)忍不住，收了這份大禮。

    有他做示范，剩余兩位也不甘落后。

    拿了人家的東西，還是此等貴重的白狼皮，幾位老板實(shí)在抹不開面子，幾人先后道：“狄首領(lǐng)存的那些苦鹽，一直堆著也不是辦法，這樣，等我回去了，立刻找人打聽，看這附近兩三城里有沒(méi)有會(huì)制鹽的老師傅?！?/br>
    “那就麻煩各位了?！钡蚁鰪纳迫缌?，又給他們敬了一杯酒。

    既然苦鹽都尋了他們幫忙，所謂一事不煩二主，二事也不該煩六主。

    狄霄狀似不經(jīng)意：“對(duì)了，我們最近這段時(shí)間想蓋些青磚房，看著風(fēng)錦關(guān)的房子就很不錯(cuò)，不知在哪里能買到青石磚呢？”

    “青石磚房？”龔老板一愣，“你們之前住的什么？”

    “自然是幕天席地，幸運(yùn)的時(shí)候能找到山洞，但大多數(shù)時(shí)候就尋個(gè)背風(fēng)的山坡，就地休息了，或者到樹上睡，這樣更安全?！?/br>
    狄霄面不改色，胡話說(shuō)來(lái)就來(lái)：“也是來(lái)了風(fēng)錦關(guān)我們才知道，原來(lái)還能用磚石蓋房子，可比誰(shuí)在山洞里樹干上舒服多了，還有那城墻上的大青石，更好?！?/br>
    龔老板有些愣愣的：“我以為你們至少也會(huì)住在茅草屋里……”這幕天席地的，難怪草原上的游牧族能獵到動(dòng)物，他們派去的人就不行，原來(lái)是差在這里。

    也不知他們腦補(bǔ)了什么，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，幾人皆露出同情之色。

    明窈忍笑忍得辛苦，只能藉著喝茶掩一掩嘴邊的笑意。

    龔老板道：“蓋房的青石磚倒是好說(shuō)，城里就有賣的，就是貴了些，不過(guò)狄首領(lǐng)所說(shuō)的大青石，那可不是能買到的?！?/br>
    “也不瞞著狄首領(lǐng)，大瑜的城墻皆是靠士兵開山鑿石，一點(diǎn)點(diǎn)辟出的青石磚，那等抵御外敵之物，可不是我等商賈能插得上手的?！?/br>
    “狄首領(lǐng)要是想買些蓋房用的青石磚，我們倒是能幫上點(diǎn)忙。”

    狄霄恍然大悟：“原來(lái)是這樣，開山鑿石……草原上似乎也有山，我們自己開鑿，豈不是也能有了？”

    龔老板沒(méi)想到還能這樣，認(rèn)真想了想，肯定道：“還真行?！?/br>
    “大瑜境內(nèi)的山川歸朝廷所有，私人開鑿定是犯法的，但大瑜關(guān)外的，狄首領(lǐng)，您看您那邊要是真搞出來(lái)，可方便也賣給我一點(diǎn)？”

    龔老板起了心思：“若是我們的倉(cāng)庫(kù)也能用上大青石，定能更好地防賊人。”

    曹鏢頭也說(shuō)：“狄首領(lǐng)想的不錯(cuò)，自行開山鑿石確是一個(gè)好主意，您要是方便，我揚(yáng)威鏢局也想采購(gòu)些，我們鏢局里有些擅打鐵造器的師傅，一直想要些大青石，我們不如合作，狄首領(lǐng)提供大青石，我們做出的武器可以平分?！?/br>
    狄霄怎么也沒(méi)想到，他原意是想打探青石來(lái)歷，現(xiàn)下竟連武器都有了門路。

    他很是心動(dòng)，但有沒(méi)敢把話說(shuō)得太滿：“這恐怕還要等我們回去了才能知道，草原上有山不假，但多是土山，也不知道能不能尋到石山，唉?！?/br>
    “不過(guò)各位盡管放心，要是真能尋到，一定忘不了各位?！?/br>
    一頓飯下來(lái)，每個(gè)人或多或少都有收獲，酒足飯飽，散時(shí)也頗是不舍。

    不得不說(shuō)，有人脈的大商行老板，辦起事來(lái)效率就是高。

    轉(zhuǎn)天傍晚，明掌柜就帶著一個(gè)留著花白胡子的小老頭找上門來(lái)了。

    幾人一見面，明掌柜哈哈大笑：“狄首領(lǐng)快看，我這是把誰(shuí)給找來(lái)了！”

    他介紹道：“此人曾在鹽事司負(fù)責(zé)制鹽，直到四年前才告老還鄉(xiāng)，碰巧又與我明家商行有些交情，知我有難，二話不說(shuō)就來(lái)相助?！?/br>
    知曉了小老頭的身份，狄霄和明窈很是吃驚，回神的瞬間，趕緊把人請(qǐng)進(jìn)屋里去。狄霄問(wèn)：“老師傅貴姓？”

    “免貴姓王，稱我老王頭就好。”

    狄霄并未輕視，恭恭敬敬地喊了句：“原來(lái)是王師傅?！?/br>
    老王頭大概是被明掌柜提前囑托過(guò)，直接問(wèn)：“我聽說(shuō)，你們是收到了一批苦鹽，不知道如何辦了？”js

    “正是，不知老師傅有何高見？”

    “哎呀，這苦鹽啊，多半是鹽水的問(wèn)題，想當(dāng)年我在北海鹽場(chǎng)的時(shí)候，多少鹽都?xì)г诎l(fā)苦上，后來(lái)還是一位大人發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，原來(lái)是鹽水里含了太多壞東西。”

    “我們那時(shí)候的苦鹽，都是融水再曬，重新走一遍曬鹽的流程，一遍又一遍，一般過(guò)了三五次，鹽巴就沒(méi)那么苦了?！?/br>
    王師傅并無(wú)藏私，說(shuō)到曬鹽，索性把曬鹽的工藝又說(shuō)了一遍。

    他所在的鹽場(chǎng)就是在一個(gè)臨海地區(qū)，鹽巴取自海水，將海水引入特意的木架上，純靠太陽(yáng)和風(fēng)將水蒸干，而后就剩下一層鹽粒。

    明窈故作驚訝：“原來(lái)曬鹽這么簡(jiǎn)單嗎，海邊的人豈不是人人可以曬鹽了？”

    王師傅被她逗笑了：“丫頭說(shuō)的不錯(cuò)，海邊人人可曬鹽，可這曬出的鹽，也要有命賣得出去才行啊?！?/br>
    朝廷管制鹽鐵，那可不不止是律文上的一紙文字，而是用無(wú)數(shù)人的血形成的威懾，不是那等要錢不要命的，誰(shuí)敢輕易觸碰鹽鐵。

    明窈不好意思地笑笑：“是我考慮不周了?！?/br>
    王師傅說(shuō)：“你們只管一遍遍的融水再曬，一遍不行就兩遍，兩遍不行就三遍，實(shí)在不行了，就用沸水煮過(guò)再曬?！?/br>
    “也不是哪個(gè)喪天良的，沒(méi)處理好的鹽就敢拿出去賣，被朝廷查到了，沒(méi)他好果子吃！”

    曉得了苦鹽的處理辦法，幾人皆是欣喜。

    考慮到王師傅高領(lǐng)，恐熬不得太晚，明掌柜做主，先把老人送回去了。

    而他留下來(lái)，忍不住說(shuō)：“狄首領(lǐng)啊，之前您說(shuō)苦鹽改善好了，能分給我們一些，不知道這話還做不做數(shù)？”

    狄霄點(diǎn)頭：“自然是作數(shù)的，而且這主要功勞都在明掌柜身上，掌柜要是不嫌棄，不如就只你我兩家合作。”