殷知晦深深看了文素素兩眼，剛要說(shuō)些什么，這時(shí)一個(gè)約莫五十歲出頭的男子，臉上堆滿笑迎上來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就抬手見(jiàn)禮問(wèn)安，對(duì)文素素客氣地道：“這位娘子，是文娘子吧？”

    文素素欠身說(shuō)是，姜行首立刻道：“娘子莫要怪罪，娘子在衙門(mén)狀告何員外之事，在下聽(tīng)何員外哭訴過(guò)。這件事，是何員外不對(duì)，在下已經(jīng)罵過(guò)了一通......瞧我，真是老糊涂了。在下姓姜，有幸被推舉為布行的行首，何員外與在下是表兄弟。在下替何員外，再次向娘子賠個(gè)不是?！?/br>
    姜行首拱手作揖下去，文素素靜靜立在那里，也不避讓，受了姜行首一禮。

    姜行首直起身，半點(diǎn)都不見(jiàn)惱怒，臉上笑容依舊。

    文素素心道能坐上布行行首，果真是厲害，城府之深，何員外拍馬莫及。

    姜行首再看向殷知晦，恭敬地道：“在下聽(tīng)說(shuō)七少爺來(lái)了，七少爺是大忙人，在下想著無(wú)論如何都得趕來(lái)請(qǐng)個(gè)安。七少爺要是不忙，不若前去行里坐著吃杯茶？”

    殷知晦頷首應(yīng)了，姜行首連忙側(cè)身在前領(lǐng)路，謙卑又周到。

    布行宅子比起官廨要低兩分，古樸厚重也輕兩分，恰到好處地居于下風(fēng)。

    到了正廳，姜行首請(qǐng)殷知晦坐在了上首，他看向文素素，恭讓她坐在殷知晦的下首。

    文素素道謝后坐了下去，姜行首伸出的手臂緩緩收回，坐在了末座。許梨花一言不發(fā)跟在他們身后，緊張地覷著山詢的動(dòng)作，立在了文素素身后。

    下人上了茶，姜行首親手接過(guò)送上前，“今年茂苑的春茶，在下是粗人，也吃不出勞什子窖出來(lái)的各種花兒香氣，在茂苑吃茂苑，就圖個(gè)新鮮，七少爺文娘子嘗嘗可還吃得習(xí)慣?！?/br>
    殷知晦端起略微嘗了口，放下茶盞，道：“茂苑真是人杰地靈，茶水不錯(cuò)。”

    姜行首笑著說(shuō)過(guò)獎(jiǎng)過(guò)獎(jiǎng)，他看向文素素，似乎遲疑了下，道：“文娘子是茂苑人，以前在陳氏......瞧我，又老糊涂了。以前的事，莫要提，莫要提，吃茶，文娘子請(qǐng)吃茶?！?/br>
    文素素吃了口茶，平靜地道：“以前我在陳氏，沒(méi)吃過(guò)這么好的茶。我是典給陳晉山，身份低微，吃不到這般好的茶，在姜行首這里長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)世面，還得多謝姜行首?！?/br>
    姜行首神色一僵，豎起大拇指，贊道：“文娘子的心氣心性，在下佩服。這李達(dá)，陳晉山，以前都是瞎了眼，讓明珠蒙塵，還是王爺與七少爺慧眼識(shí)珠。”

    殷知晦眼神不動(dòng)聲色掃過(guò)文素素，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)開(kāi)始收春蠶繭，不知今年茂苑的布料出產(chǎn)如何？”

    姜行首道：“茂苑乃至吳州府都種慣了蠶桑，春蠶繭照理來(lái)說(shuō)，應(yīng)當(dāng)差不離。只七少爺也清楚，春蠶繭的好壞不一，同樣一戶養(yǎng)蠶的人家，得到的蠶繭都有好有壞，得要全部收上來(lái)，繅完絲之后方能知曉?！?/br>
    殷知晦唔了聲，不置可否。

    文素素問(wèn)道：“七少爺可吃過(guò)蠶蛹？”

    殷知晦眉毛立刻一皺，看來(lái)很是嫌棄，道：“我不吃蠶蛹?！?/br>
    文素素微笑道：“蠶蛹可是一道難得的美味，姜行首，你們繅絲作坊的蠶蛹，應(yīng)當(dāng)都賣給了食鋪吧？”

    姜行首說(shuō)是，“我平時(shí)最喜歡煎炸一疊過(guò)酒，香得很?！?/br>
    文素素抿嘴笑道：“七少爺要是聞過(guò)了繅絲的氣味，只怕是更看不得蠶蛹了?！?/br>
    殷知晦望著文素素的小臉，微微怔楞了下，哦了聲，“真有那般厲害？我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)繅絲是何種模樣，姜行首可得空，帶我前去作坊瞧一瞧？”

    姜行首當(dāng)即應(yīng)了，放下茶盞，喚來(lái)小廝安排了下去。

    幾人離開(kāi)布行，各自上馬上車駛向姜氏的繅絲作坊。

    作坊的姜管事是姜行首的堂兄，他得了吩咐，早早就等在了門(mén)口，恭敬地向殷知晦見(jiàn)禮，眼神卻止不住，在文素素身上來(lái)回打轉(zhuǎn)。

    姜行首暗自警告地盯了他一眼，他忙將頭別向一旁，嘴角露出鄙夷之色。

    作坊里忙碌不堪，到了門(mén)邊，一股極為難聞的熱氣撲面。殷知晦腳步微頓，下意識(shí)屏住了呼吸，側(cè)頭看向了文素素。

    文素素沖他彎了彎唇，他似乎悻悻哼了聲，很快便恢復(fù)了慣常的從容不迫，隨著姜行首進(jìn)了作坊。

    蠶繭浸泡，繰絲，用繰車?yán)?，挑在棍子上，晾曬，收起?lái)卷成軸，便成了絲線。

    文素素將所有的過(guò)程，看得仔仔細(xì)細(xì)，尤其是繰車，一個(gè)婦人坐在上面，腳踩繰車，手上麻利配合，蠶繭很快變成了淡黃色的絲。

    殷知晦不動(dòng)聲色打量著文素素，與姜行首說(shuō)著閑話。

    太陽(yáng)升起，屋里更加炎熱，氣味難聞，殷知晦見(jiàn)文素素沒(méi)再多看，便走出了作坊。

    姜行首讓人裝了一匣子蠶蛹，交給了許梨花，笑道：“這個(gè)蠶蛹新鮮，娘子拿回去趁早吃，待吃完了，再差人來(lái)取就是。一直到秋季，繅絲作坊別的不敢提，這蠶蛹少不了?！?/br>
    文素素忙道了謝，“這繅絲簡(jiǎn)單得很，以前鄉(xiāng)下養(yǎng)蠶，也繅絲過(guò)，只蠶蛹少，不能放開(kāi)了肚皮吃，這下可一下吃個(gè)夠了。”

    姜行首神色沉了沉，很快就恢復(fù)了笑容，陪著殷知晦一道走出作坊。

    殷知晦道：“今日有勞姜行首，我們先且回去了?！?/br>
    姜行首忙抬手欠身道：“七少爺忙，不敢多留。七少爺若是有需要之處，隨時(shí)吩咐一聲就是?！?/br>
    問(wèn)川牽馬過(guò)來(lái)，殷知晦翻身上馬，文素素與許梨花也上了馬車。

    姜管事陪著姜行首站在作坊門(mén)前相送，臉上浮起輕佻的笑，“大哥，那文氏看上去一臉端莊，一身素凈裝扮，嘿嘿，襯著張花兒一樣的臉，還真是美得人心癢癢，比那些花枝招展的還要妖媚，怪不得老何會(huì)著了道。”

    姜行首神色陰沉得幾欲滴水，一言不發(fā)盯著遠(yuǎn)去的車馬：“那可不止是狐媚子，說(shuō)不定……”

    姜管事唬了一跳，緊張地道：“大哥，可是出了紕漏？”

    豈止出了紕漏，出了大紕漏！

    第二十九章

    姜行首陰沉著臉, 轉(zhuǎn)身回繅絲作坊，冷聲吩咐姜管事：“去叫郭老三他們來(lái)小王莊，快去！”

    姜管事不明所以, 追問(wèn)道：“大哥, 究竟怎地了？”

    姜行首不耐煩地道：“那文氏的話，你沒(méi)聽(tīng)到？茂苑縣, 吳州府, 江南道種桑蠶的人家, 婦人娘子從生出來(lái)會(huì)走路起，就會(huì)養(yǎng)蠶繅絲！她這是在點(diǎn)我們，是在威脅！”

    姜管事聽(tīng)得一頭霧水, 沒(méi)能明白為何會(huì)養(yǎng)蠶繅絲就成了威脅。

    不過(guò)，在茂苑縣，居然有人敢威脅他們姜氏！衙門(mén)的官員都得禮讓三分, 京城來(lái)的大官，照樣得吃癟！

    姜管事臉一橫，朝地上狠狠淬了口，兇光畢露：“大哥，可要我去找孫大, 吉州陜州兩幫，最近搶得厲害。陜州的武黑子，請(qǐng)我吃了兩次酒，想要大哥出面調(diào)停, 多給他些活計(jì)。武黑子可是真正橫的......”

    “又管不住你上下那倆玩意兒！”姜行首惱怒不已，伸腿踢了姜管事一腳, 將他踢得抱腿嗷嗷叫。

    混帳東西貪杯好色，叮囑過(guò)他無(wú)數(shù)次, 京城的王爺小公爺在茂苑，這段時(shí)日安分些，不得生事。

    要不是看在親叔叔的份上，姜行首得將他捆了扔進(jìn)海里做成咸魚(yú)！

    各幫派的蠢貨，總不見(jiàn)消停！布行的那些行老們，比猴都精，虎視眈眈覬覦著他的位置。

    為了各自的利益，眼下看似齊心協(xié)力。一旦出事，他們還不得將他，連同姜氏一道生吞了！

    姜行首進(jìn)到姜管事平時(shí)辦事的屋子，硯臺(tái)里的墨汁早就干涸，文書(shū)賬目隨意擺著。他恨鐵不成鋼瞄了眼塌肩縮在門(mén)邊的姜管事，深吸了口氣，壓下怒意冷冷道：“你還在這里作甚？”

    姜管事回過(guò)神，一個(gè)旋身跑了。邊跑邊回頭看去，滿臉的憤恨不甘。

    大伯父死得早，可是阿爹將他撫養(yǎng)大。阿爹當(dāng)年接管了姜氏快關(guān)張的紡織作坊，費(fèi)盡心血將作坊救活做大，阿爹熬出了一身病，早早去世了。

    按理說(shuō)，姜氏的作坊，該交到他這個(gè)親兒子手上。阿爹心胸仁厚，臨終前將作坊交給了侄兒。

    呸！

    姜管事淬了口，“沒(méi)良心的東西，本屬于老子的家業(yè)，幾時(shí)輪到你來(lái)作威作福了！”

    “滿福！”姜管事眼珠一轉(zhuǎn)，喊了聲。

    小廝滿福從陰涼處閃出來(lái)奔過(guò)去，姜管事抬手擋住太陽(yáng)，抖著腿不耐煩道：“去傳話，讓布行的幾個(gè)行老，來(lái)小王莊見(jiàn)大哥！”

    滿福應(yīng)下準(zhǔn)備離開(kāi)，姜管事哎了聲，“回來(lái)，狗東西，老子還沒(méi)說(shuō)完呢！”

    姜管事偷偷朝姜行首屋子瞥了眼，低聲道：“跟武黑子說(shuō)一聲，晚上在萬(wàn)花樓紅兒那里吃酒?！?/br>
    滿福暗自嘿嘿笑，喜滋滋地應(yīng)了。

    紅兒的丫鬟俏麗得很，他最喜歡前去萬(wàn)花樓當(dāng)差。姜行首拘著姜管事前去萬(wàn)花樓，他得小心些，別被發(fā)現(xiàn)了！

    姜行首寫(xiě)完信，用蠟仔細(xì)封好，交給貼身隨從常有，叮囑道：“你親自跑一趟松江府?！?/br>
    約莫一個(gè)時(shí)辰左右，布行的五個(gè)行老陸陸續(xù)續(xù)到來(lái)，各自落座。

    姜行首掃了一眼幾人，徑直問(wèn)道：“春蠶繭可都收上來(lái)了？”

    幾人面面相覷，郭老三翹著二郎腿，捏著茶蓋拂開(kāi)茶沫，嫌棄了句茶湯顏色。他將茶盞放到了一旁，笑著問(wèn)道：“先前殷七爺從你這繅絲作坊離開(kāi)，過(guò)問(wèn)春蠶繭的事情了？”

    姜行首見(jiàn)其他人神色各異，克制住心里的怒意，沉聲道：“他們盯上了春蠶繭，盯上了繅絲！”

    郭老三放下了二郎腿，神色一凜，其余幾人也跟著變了臉色。

    *

    繅絲作坊位于城西的小王莊，離縣城約莫小半個(gè)時(shí)辰的路程。

    離開(kāi)繅絲作坊一段路，文素素掀開(kāi)車簾，探出身去。騎在前面馬上的殷知晦似乎有所察覺(jué)，轉(zhuǎn)頭朝她看來(lái)。

    文素素朝路旁的陰涼處打了個(gè)手勢(shì)，殷知晦調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回來(lái)，俯身道：“前面有間茶棚，我們到那里去說(shuō)話?！?/br>
    前來(lái)繅絲作坊的時(shí)候，文素素就發(fā)現(xiàn)了茶棚。茶棚只是間草棚子，兩個(gè)爐灶，三張舊桌椅供人歇息吃茶。

    既然殷知晦不嫌棄，文素素更是無(wú)所謂。一炷香功夫后，馬車停下來(lái)。

    護(hù)衛(wèi)趕在前面，團(tuán)團(tuán)圍住了茶棚，賣茶的夫妻被帶到了茶棚外，手上抓著一把大錢(qián)不敢靠近。

    問(wèn)川手腳麻利，親自洗刷茶碗，山詢停下馬車，一個(gè)箭步上前幫著擦拭桌椅。

    文素素手搭著車門(mén)，打量著眼前的陣仗。殷知晦負(fù)手等在那里，眉毛微挑，解釋道：“路上人來(lái)人往，此般方便清凈些。”

    正是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，路旁的地里，有人在除雜草，有人推著獨(dú)輪車，趁著收割前來(lái)城里修整農(nóng)具。不時(shí)有裝滿春蠶繭的騾車驢車經(jīng)過(guò)，散發(fā)出一股蠶繭獨(dú)有的氣味。

    文素素點(diǎn)頭，跳下了馬車，許梨花抱著裝蠶蛹的匣子，跟在了身后。她頓了下，轉(zhuǎn)過(guò)身，手指點(diǎn)上許梨花的肩膀，“將匣子放回去?！?/br>
    許梨花愣住，倒是聽(tīng)話地轉(zhuǎn)身，將匣子放回了馬車上。

    殷知晦明顯不喜蠶蛹，許梨花一路跟著她，毫無(wú)所覺(jué)。

    所幸她還算聽(tīng)話，文素素現(xiàn)在沒(méi)功夫，等空了再仔細(xì)教她。

    殷知晦在長(zhǎng)條凳上坐下，文素素在他對(duì)面坐了。問(wèn)川只倒了兩碗白水上前，想必是茶葉實(shí)在是拿不出手。

    文素素?zé)o所謂，端起茶碗吃了口，殷知晦看都未看，低聲道：“文娘子先前要去繅絲作坊，可是認(rèn)為可從蠶繭繅絲入手？”

    同聰明人共事就是省心！

    文素素剛才只問(wèn)了他可吃過(guò)蠶蛹，提到繅絲時(shí)氣味更難聞，他便聰明地抓住了關(guān)鍵，提出要看繅絲作坊。

    文素素沒(méi)再繞彎子，蹙眉道：“看出了一些。不過(guò)，說(shuō)這些之前，我想要確定一些事?！?/br>
    殷知晦很是敏銳，微微俯身過(guò)來(lái)，道：“文娘子可是要問(wèn)鄭知府與黃通判之死？”

    文素素道：“正是。鄭知府與黃通判相繼死亡，他們未曾定罪，親人肯定不會(huì)善罷甘休。七少爺以為，朝廷那邊多久能得知？”