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    京城。

    賀炤剛從天牢出來，還未踏入宮門，便有一快馬停在身邊。

    馬上的兵卒神色慌亂，差點從馬背上摔下來。

    他手中揚著信筒，快步朝賀炤奔去，同時口中喊著：“八百里加急，鈞鳳州軍報！”

    兵卒停在了賀炤身前幾步的地方，舉著軍報跪下。

    晏清走過去，接過軍報，呈給賀炤。

    聽到鈞鳳州三字，賀炤下意識以為是喬曦的消息，但隨即反應(yīng)過來，喬曦的事是不會通過公文傳回來的。

    賀炤打開信紙，看見了上邊簡短的匯報。

    “鈞鳳州告急：北琢奇兵突襲，已占領(lǐng)邊境三鎮(zhèn)，兵臨夢云縣城下。敵軍要求我朝歸還北琢二皇子?！?/br>
    讀完軍報，賀炤竟有瞬間的暈眩。

    晏清手疾眼快，扶住了陛下，擔(dān)憂地提醒：“陛下，您已經(jīng)三日未曾睡過一個整覺了，快回宮歇息吧?！?/br>
    賀炤重新站穩(wěn)，推開晏清的攙扶，吩咐道：“叫寧王、衡王、方閣老與內(nèi)閣諸官入宮覲見，告訴他們，軍國大事，不得耽誤，立即前來?！?/br>
    “是……”晏清連忙派人去傳信。

    不到半個時辰后，紫宸殿內(nèi)，已坐滿了內(nèi)閣官員，還有兩位王爺。

    諸官已經(jīng)得知了軍報的事，殿內(nèi)一時死寂。

    “眾卿家為何不發(fā)片語？”賀炤坐在龍椅上，出聲催促。

    兵部尚書鄭蕤率先出列：“啟稟陛下，微臣認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)立即派遣鄭老將軍前往鈞鳳州支援?！?/br>
    方閣老表示不贊成：“鈞鳳州與鄭將軍駐扎的懸云州相去近八百里，遠(yuǎn)水解不了近渴。且鄭將軍若是走了，懸云州無人鎮(zhèn)守，萬一北琢是調(diào)虎離山，那該如何是好？”

    被駁斥后，鄭蕤咬了咬后槽牙，抱拳請命：“臣愿領(lǐng)兵！”

    聞言，寧王跳了出來：“鄭大人，你在京中已近二十年，只怕早忘了如何領(lǐng)兵打仗。你現(xiàn)在又是文官，哪有文官領(lǐng)兵的道理，還是算了吧?！?/br>
    方閣老沉吟片刻，說：“或許可以和談。北琢要我們交出他們的二皇子，我們可以扣住此人，與北琢談條件。”

    賀炤忽然插話：“朝廷可沒有抓他們的二皇子。”

    方閣老意外：“這……”

    鄭蕤亦不贊成和談：“和談，那豈不是不戰(zhàn)而降，絕對不可！”

    “和談不是投降?！狈介w老面色不悅，“化干戈為玉帛，對百姓來說是好事。難道非要戰(zhàn)亂四起，生靈涂炭嗎？而且為了養(yǎng)鎮(zhèn)北軍，朝廷年年投入甚巨，國庫空虛，哪里打得起？”

    雙方各執(zhí)一詞，很快就吵了起來。

    “夠了?！?/br>
    賀炤的聲音好似鎮(zhèn)海之鼎，讓眾人頓時安靜下來。

    他修長的手握住龍椅側(cè)邊的龍首，輕輕摩挲著。

    接著，他宣布：

    “不和談，這一仗必須打，不僅如此，朕還要御駕親征?！?/br>
    御駕親征四個字一出，在場的所有大臣都驚訝到失聲。

    反應(yīng)過來后，寧王最先跪了下來：“戰(zhàn)場危險，陛下不可以身犯險！”

    緊接著臣子們紛紛跪下，齊聲說：“請陛下三思！”

    鄭蕤說：“戰(zhàn)事剛起，遠(yuǎn)沒有到需要陛下親征的程度，還請陛下收回成命?！?/br>
    方閣老年紀(jì)大了，本特許他不用跪，但此時他也顫顫巍巍地跪在了地上。

    “陛下恕老臣直言進諫之罪。向來御駕親征，都有太子監(jiān)國，可陛下至今無嗣，萬一……那便是動搖國本的大事啊，請陛下三思！”

    然而賀炤根本不聽他們的反對，徑自安排下去：“朕親征期間，又衡王監(jiān)國，寧王輔政。方閣老，你歷經(jīng)三朝，朕也信重你，相信你定能穩(wěn)住朝政，替朕把持后方。”

    衡王聽見自己被點名，驚異不已。

    他本以為陛下叫自己過來是湊數(shù)的，可他竟打算讓自己監(jiān)國？

    “陛下！”臣子們還要再勸。

    賀炤大手一揮：“朕心意已決，無須再勸?！?/br>
    “我大衍朝開國以來，北琢已在邊境sao擾四十多年。他們燒殺擄掠，邊地百姓不堪其擾。前代帝王以休養(yǎng)生息為主，到朕一朝，國力已然恢復(fù)，無需再忍?！?/br>
    “朕聽說北琢盛產(chǎn)玉器，他們國王的冠上有一枚鵝卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下來，鑲嵌到這把龍椅之上?！?/br>
    一番話，讓臣子們心神激動起來。

    他們不是泥人，被區(qū)區(qū)蠻族小國欺壓四十年，大衍朝的百姓們早已憋悶不堪。

    如果真的能讓北琢俯首稱臣，的確是千秋功績，能讓百姓們揚眉吐氣，說不定還能開創(chuàng)一代盛世。

    于是他們不再反對，而是跪下來，山呼萬歲。

    “陛下圣明，萬歲萬歲萬萬歲——”

    議事結(jié)束，臣子們散去。

    賀炤單獨叫衡王留了下來。

    賀炤問他：“你是不是很意外朕會選你來監(jiān)國？”

    當(dāng)然意外。

    皇帝親征，監(jiān)國之人便是默認(rèn)的儲君。也就是說，一旦賀炤出事，衡王就能名正言順地繼位。

    衡王低垂著眉眼，努力壓抑著內(nèi)心復(fù)雜的情緒。

    “臣弟雙腿殘疾，不能繼承大統(tǒng)，皇兄不應(yīng)該選臣弟做監(jiān)國之人。”

    賀炤起身，走下臺階，來到衡王的身邊。

    “你我都清楚，你的腿，根本沒有殘疾，你是有資格成為帝王的。”