“俗人便只能送些俗物了，但這也是他們孝敬您的一番心意?！?/br>
    喬忠屈起膝，轉而去按捏喬敦的肩膀，笑道：“若要說不俗的，桂州刺史劉荀這一回送了副《千駿鳴沙圖》，據傳還是聞鵲生前流傳于世的真跡之一，劉大人可是費了重金才好不容易求到的。”

    “噢？”

    喬敦起了興趣，坐直了身子：“那可確實不俗。”

    他身為金墉喬氏的家主，平日除了與朝中上三家的舊臣結交以外，還喜好與些隱士名流聚會清談，自認比其他士族要“風雅”上一頭，府中更有專門的藏室來收集歷代各朝的稀世字畫。

    因此這桂州刺史的禮可算是送得正對胃口、恰如其分。

    “這劉荀與你似乎關系匪淺？”

    喬敦半睜開眼，居高臨下地看著喬忠。

    喬忠亦是直言不諱道：“回叔父，這桂州刺史正是我府中二房麗娘的父親，算是我的老丈人?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    喬敦的臉上這才露出了些許溫意：“你們有心了?！?/br>
    “取來我看看?！?/br>
    喬忠見他叔父收了這禮，頓時喜形于色，朝下人吩咐道：“快取來給老爺看看。”

    不一會兒，仆人便將一卷裹得嚴實的布軸呈了上來，喬敦大手一揮，只見萬馬奔騰于沙場的畫面盡數淋漓于紙上，右上角還行云流水地提了一行詩：

    「馬思邊草拳毛動，雕眄青云睡眼開。」

    趁著喬敦俯身看畫的空檔，喬忠左顧右盼了一會，再三確認四下無人后，才在一旁小聲地道：“聽聞……桂州這幾月的田稅不由監(jiān)察御史管了，丞相要親命邢獄接手復查此事，叔父可知這傳聞的真假？”

    喬敦睨了他一眼：“兜了一大圈子，原是為了這事?！?/br>
    喬忠陪笑道：“我也是擔心江左那些地，萬一真被邢獄查出了個什么……”

    “不必擔心，即使張鄜親自派人去，也查不出什么?！?/br>
    喬敦撫著手中栩栩如生的血色駿馬，悠然道：“從上到下的人早就打點過了，那些個刺史郡守油水也沒少撈，嘴巴閉得比死人還緊，放心吧?！?/br>
    喬忠似乎還想說些什么，但看著喬敦胸有成竹的模樣，還是默默地將嘴閉上了，只在眉間浮起一絲隱憂之色。

    ＊

    八月初四，宜嫁娶。

    四皇子鐘戎頭戴冕冠，著纁玄禮服，乘四駕黃金駢車于喬府迎娶新婦過門，二人于宮外祭壇受清酒降福，最終乘輿轎一同返回王府之中行拜堂之禮。

    慎王府的庭前鋪著蒲禾粟米等五谷珍稷，階前遍灑著驅邪賜福的香草與蘭酒，閣下懸著兩頂黃金九龍琉璃寶珠燈，就連吹奏喜樂的器具也樣樣是金昭白玉、場面氣派得有如天上仙人的宮闕殿宇一般。

    小良子被府中隨處可見的琳瑯珠玉給閃瞎了眼，艷羨地砸吧嘴道：“難怪說洞房花燭是人一生中的三大喜事之首，一個男人一輩子能有過一次這等驚天動地的排場，可也算是無憾了。”

    “殿下，你說皇上何時會給你指婚?。俊?/br>
    “急什么，我還未加冠呢……”鐘淳的心思全放在尋人上，左耳進右耳出地隨口敷衍了幾句：

    “再說了，成親能是什么天大的好事么，哪有人趕著上趟的？”

    小良子提著賀禮亦步亦趨地跟在他身后，念念有詞道：“當然是天大的好事了，俗話說‘男有分，女有歸’，能與心上人長相廝守、白頭攜老，享受兒孫滿堂、子女承膝的天倫之樂……這難道算不上好事嗎？”

    這是一個“不完整”的男人所能幻想出的最圓滿的一生了，但彼時的鐘淳還無法體會小良子敏感又纖細的心情，抬起手敲了一下他的腦門：

    “笨小良子！誰告訴你成婚便是同自己的心上人成的婚，九皇姐去伽羅和親的時候可是快哭得背過氣了，怡妃娘娘抹了大半年的淚才緩過勁來。再說了，就算同心上人成了婚，能白頭偕老的又有幾人呢？”

    小良子摸著額頭連聲應道：“殿下說得是，殿下說得是。”

    當瞥見鐘淳那副魂不守舍的模樣，他又忍不住問道：“……殿下可是在尋人？”

    “……”

    “可是殿下的心上人？……唉喲！怎地又敲我——”

    鐘淳望著梁上依風而動的紅幡，心中生出了一股徒然的無力感。

    他頭一回知道，接近身為丞相的張鄜是一件如此難的事情。

    那人與禮部尚書一道在堂前為四皇子與皇子妃宣讀謁文，他只能在堂下默默地看著。

    那人與三臺八座上的重臣們于宴席間推杯換盞之際，他也只能與其他皇子坐在隔著半個廳堂的旁桌。

    甚至連那人飲完酒躬身去給四哥賀禮時，身側都是熙熙攘攘的一群人捧著圍著，鐘淳只能跟在人群的最末頭，眼睜睜地望著那玄衣身影漸行漸遠。

    不過也是，如若不是有了魂穿胖貓兒這等獨特的因緣際遇，他與張鄜的一生本就應當如同涇渭分明的兩道江河，一道入川，一道奔海，此生都不復相交。

    ——就如同所有皇子與臣子一般。

    “小良子，你將這賀禮送去前廳，我去四哥府中后苑轉轉，一會便回來?！?/br>
    “是，殿下?！?/br>
    遣走了小良子，鐘淳一人來到慎王府的后苑散步。

    大抵是先前端午血宴的前車之鑒，此次四皇子大婚府內府外均添了幾百禁衛(wèi)，個個生得人高馬大，腰間配著柄雪亮的解腕尖刀，將來后苑賞景的賓客們生生嚇走了一半，偌大一個池塘便顯得空空蕩蕩的。