趙英在做的事，才是關系曹州之爭勝負的關鍵。

    扈紅練不無擔憂地道：“正在緊鑼密鼓的進行，但是不怎么順利。”

    趙寧皺了皺眉頭：“詳細說來?！?/br>
    ......

    雖說是遠離城池進入鄉(xiāng)下，但趙英并沒有專往人煙稀少的地方去，恰恰相反，他的主要目的地是百姓相對集中的村落。

    一品樓、長河船行的人手是有數(shù)的，之前主要活動在各個城池，對鄉(xiāng)里難以照顧到，只有大概了解。

    也就是知道曹州金光教勢力龐大，觸角伸到了各鄉(xiāng)各村，為了奪取曹州，在趙寧進入中原后，一品樓才加派了人手行走鄉(xiāng)里。

    時間尚短，人手有限，可以給趙英提供的幫助并不多。

    趙英沒有覺得不滿意，他這一趟進入曹州早就做好了艱苦奮戰(zhàn)的心理準備，任何困境都不會讓他心境起變化，更何況一品樓至少在村子里給他提供了落腳點，讓他有了一層掩護身份。

    他落腳的這個村子叫作白蠟村。

    白蠟村因為白蠟樹而得名，村內(nèi)有許多白蠟樹，村外有白蠟樹林。

    一座屋頂鋪著茅草，黃土墻體因為風吹雨打而滿是溝壑，仿佛隨時都有可能坍塌的房子前，身穿粗布衣裳的趙英，正蹲在院子里，用一只剛從腳邊小菜園子里抓到的綠油油的菜蟲，嘗試喂食一只只有兩個巴掌大的小黃雞。

    小黃雞對趙英這個剛見不過三天的陌生人，缺乏足夠的信任，仰首挺胸裝作目不斜視的樣子，收著翅膀形似人背著手，從他身前來來回回走了好幾趟，就是不靠近趙英。

    但它腦袋旁的小眼睛卻一直盯著那只半寸菜蟲。

    每當趙英試圖往前，小黃雞便嗖地一下張開翅膀跳走，嘴里不時警告性地叫喚兩聲，表示自己不是好惹的，趙英若是敢打它的注意，那就得嘗嘗它尖嘴的鋒利。

    一人一雞的拉鋸戰(zhàn)沒有持續(xù)太久，旁邊一只覓食的老母雞在不動聲色觀察良久之后，邁著大馬金刀的步子緩緩走了過來。

    在趙英注意到它之前，老母雞忽地一個前沖，脖子一伸嘴一啄，精準有力的夾住趙英手掌里的蟲子，仰脖子就吞進了嘴里，扇著翅膀咯咯叫著大勝遁走。

    對菜蟲垂涎已久的小黃雞見狀，委屈而憤怒地叫喚出聲，朝著老母雞就奔過去想要狠狠啄對方兩下，卻被對方回身一嚇就七歪八倒地慌忙后退，叫聲里充滿了如泣如訴的意味。

    趙英被老母雞那一下啄到了手心，虧得他有修為在身否則必然吃痛，見自己親近小黃雞的意圖沒有得逞，搖著頭失望地站起身。

    對趙英這個打小生活在燕平、晉陽的貴族子弟而言，鄉(xiāng)村里的一切都新鮮有趣、生動活潑，充滿了陽光般的味道，讓他很想深入其中好好體味。

    當然，前提是忽視那些臟兮兮的各種不方便與清苦之處。

    而因為與靈動活力、清新畫意相比，那才是鄉(xiāng)村生活的主體部分，所以根本無從忽略，比如說滿院子的雞屎。

    趙英剛剛站起，就聽到身后響起一個充滿嘲諷的聲音：

    “手被啄破皮了吧？我長這么大，還沒看過有人傻到這么喂雞，你真是讓我大開眼界。這就是你們城里人老是掛在嘴邊的，那什么，什么趣味？”

    趙英回身笑道：“雅趣?！?/br>
    在他的視野里，一名比他稍小的姑娘環(huán)抱雙臂，正靠在門檻上，一臉鄙夷嫌棄地掃視被他遮掩住的手。

    這姑娘到了二八年華，頭發(fā)仍有很多是黃的，而且干燥不夠柔順，臉雖然白卻不夠干凈，粘著些灶灰——趙英早就嗅到了飯食的香味。

    她環(huán)抱的雙臂上衣袖卷起，多少掩蓋了些衣衫的不合身，但肘部的大塊補丁依然顯眼，本來青黑的布料硬是給洗得發(fā)了白。

    與小了些的上衣相比，她穿得褲子就顯得太大了，也不知是她出嫁了的大姐留下的，還是繼承自她國戰(zhàn)時戰(zhàn)死沙場的兄長，穿在身上過于臃腫，破爛的庫管則為了避免拖在地上而卷著。

    ——趙英來這村子三天了，看到的穿裙子的女子僅有兩個，就那還是村中地主家的女眷。

    平常村民家的女子無分老少，每日都有干不完的活計，沒看到有人在干活時穿裙子，趙英估計這些村姑都沒有裙子這種華而不實的東西。

    這名面頰消瘦、個頭很小被喚作秀娘的女子，在趙英眼中半點兒也不秀氣，相處幾日下來，他已經(jīng)看慣了對方“大手大腳”的模樣。

    洗衣服的時候會毫無淑女形象可言的蹲著，切菜的時候刀會把粘板剁得很響，掃地的時候能把雞屎掃飛十幾步，一捆幾十斤的薪柴說抱走就抱走。

    兩人的相處算不上多好。

    第七九四章 白蠟村（2）

    趙英知道在秀娘眼中，他這個既不會洗衣做飯，也不會耕地干活，連野菜與野草都分不清，哪種蘑菇有毒哪種蘑菇可以吃也不明白的家伙，就是個城里來的沒有見識的傻帽。

    聽罷雅趣這兩個字，五官普通的秀娘鼻尖朝天地地冷哼一聲：“有趣什么有趣，能填飽肚子嗎？吃飯了！”

    說完，自己先轉身進了屋子。

    她的步子不小，動作因為干凈利落，而顯得迅捷又充滿力量，就像是身后時時跟著一個手持鞭子的監(jiān)工，迫使她無論做什么都絕不拖沓。

    這是一種習慣。趙英暗暗點頭。

    屋子并不大，里面只有兩間，一間大一間小，有灶臺的那間用作廚房與吃飯的地方，因為擺著桌凳，所以也算作堂屋。

    遠離灶臺的靠墻一側擺著木板，到了晚上桌前的長凳會搬過來，架上木板就成了床，各種工具、雜物以及收獲的糧食都堆在兩個墻角。

    另一間是比較小的臥室，有相對正經(jīng)的床榻、簡陋的箱柜，光線暗淡，是比較私密的地方。

    趙英之所以借宿在這里，是因為這里的男主人，也就是秀娘的父親跟一品樓有些交集。

    昔年北胡入侵時，秀娘的父親被四處劫掠、籌糧的天元游騎刺傷了腿，在床上躺了一個多月，秀娘的兄長憤而投身行伍，一方面想要斬殺胡賊為父報仇，一方面則是想謀個官身一輩子吃皇糧。

    秀娘的兄長有沒有達成第一個目的，家里人不得而知，反正第二個目的沒能完成——對方戰(zhàn)死在了沙場。

    戰(zhàn)死了，該有的撫恤卻沒有送到，秀娘瘸腿的父親去城里找官府。

    他一個農(nóng)夫哪里應付得了官吏，被忽悠了幾天毫無結果，后來實在沒辦法去鳴冤鼓，結果在公堂上被打了幾十板子，差點兒死在回家路上。

    一品樓一名以行商為掩護的修行者半路救了他，將他送回了村子，之后走鄉(xiāng)過村的時候，不時會來探望，雙方一直保持著來往，彼此私交不錯。

    趙英這回的掩飾身份，便是那位一品樓修行者的親戚，來鄉(xiāng)下是為了暫避兵禍。

    埋頭吃飯的秀娘動作很快，不曾有意提升速度，但扒拉飯菜時就是迅猛得一塌糊涂，好似在打仗一般，趙英剛來的時候，自己半碗飯還沒吃完，對方就已經(jīng)放下碗筷。

    追趕了三天，趙英現(xiàn)在仍是趕不上對方的速度，他有些無法理解對方是怎么做到那么快的。

    趙英自告奮勇去田地里送飯，秀娘猶豫了一下，看趙英的眼神明顯不信任，那神色讓趙英覺得自己連手和腳都沒有。

    不過這畢竟是件再簡單不過的事，掃了眼亟待清洗的衣物，秀娘最終還是將籃子遞給了趙英：

    “走路的時候小心些，田埂可不如你們城里的大道好走，要是摔翻了飯碗，爹娘今日就得餓肚子！”

    出于做人的尊嚴，趙英本想為自己辯解兩句，但想到這兩日自己種種不接地氣的表現(xiàn)，跟手腳麻利“無所不能”的秀娘一比，確實顯得太過白癡，只得有自知之明的選擇了閉嘴。

    莊稼地里的路確實不好走，不是路不平，關鍵在于不能踐踏莊稼與翻整好的地方，不過趙英好歹是御氣境修行者，斷不至于摔倒。

    趙英看到忙碌的農(nóng)夫們基本都做到了田埂上，吃著多是家里小孩送過來的飯食，雖然粗茶淡飯清湯寡水，每個人依然吃得很投入。

    找到秀娘的父母，把籃子遞給這對汗流浹背的夫妻，趙英想要關心一下對方，卻因為對鄉(xiāng)下生活的了解還不夠深入，不知這個時間與場合具體該關心些什么。

    難道問他們累不累？

    “家里飯食不好，小郎君多擔待了?！毙隳锏母赣H見趙英毫不做作地坐在了地上，眸中露出一絲笑意，在扒飯之前主動搭腔。

    “是大伯該擔待才是，我什么忙也幫不上，凈吃白飯，實在是慚愧得很。”趙英這話發(fā)自內(nèi)心。

    他兜里是有銀子，可在一窮二白的鄉(xiāng)下，他有錢都沒地方使。

    面對這些布衣爛衫、膚色黝黑粗糙的農(nóng)夫，趙英心中并無任何城里人的優(yōu)越感，也從未想過要扮演高高在上的救世主，恩賜對方美好生活。

    他心里一直謹記趙寧的教導，既然來了鄉(xiāng)下，就得全方面融入其中，變成這些底層百姓的知心人，真正體會對方的艱難與想法，跟他們并肩奮戰(zhàn)。

    這幾日他之所以做什么什么不行，那也是因為他什么都在嘗試去做，他想成為一個真正明白民生疾苦的合格革新戰(zhàn)士，而不是連鋤頭都沒握過只會高談闊論的所謂清流。

    可事到臨頭了，他才發(fā)現(xiàn)自己不僅幫不上忙，逞強的后果還是凈添亂。

    譬如在灶臺前燒火把火燒滅了，洗菜洗不干凈還得秀娘重洗，鋤地鋤到了自己的腳，抓捕欺負小雞的大公雞踩了菜園子里的菜......

    這幾日他唯一做得好的事是劈柴，有修行者的底子，出手快準狠，眨眼間就能把一根木頭劈成長短一致、大小均衡的干柴。

    可家里沒有那么多柴給他劈。

    “小郎君不要妄自菲薄，你是城里的讀書人，日后是要做大事的，咱們這些泥地里的活計干不好很正常，也不用干。”秀娘的父親邊吃飯邊說道。

    秀娘的母親在一旁附和。

    這話不僅沒有寬慰到趙英，反而讓他眼神黯然。

    從秀娘父母的言談中，他察覺到對方這些農(nóng)夫，認為他這個讀書人高他們一等，并覺得理所應當。

    他現(xiàn)在有些明白，為何鐘鳴鼎食的世家子弟，朝堂上的袞袞諸公，在制定國策大計的時候，都認為自己很照顧百姓了，事實上卻依然讓后者過得日益艱難。

    皇朝上下層之間的割裂太過嚴重，下層不認為上層跟他們是平等的，上層更不會如此認為，一個接受現(xiàn)實規(guī)則選擇默默忍受，一個見對方?jīng)]有反抗便覺得自己做得足夠好。

    上層與下層對彼此都缺乏真正的了解，所謂的同胞手足不過是兩個世界的人。

    趙英看了看田野，目光最終落在遠處林子邊的一座簡易棚子上。

    那里也有人在吃飯，不過不是農(nóng)夫裝扮，衣衫得體氣色好很多，看起來很精悍，他們坐著桌凳，吃的飯食頗為豐勝，不時談笑。

    趙英知道，那是地主家的家丁、監(jiān)工。

    秀娘的父母都是給地主種田的佃戶。

    白蠟村有兩個大地主，超過八成的土地山林都屬于他們，一家姓譚一家姓林，百姓呼之為譚半村、林半村。

    接下來半日，趙英一面在地里學著干活，一面向秀娘父母打聽譚半村、林半村的情況，了解他們對兩家地主的看法，尋找在白蠟村進行革新戰(zhàn)爭的契機。

    今日秀娘父母干的活很簡單：除草、翻地。

    趙英雖然對此很陌生，一開始做得四不像，但到底不是第一次摸鋤頭了，不會再鋤到自己的腳趾。

    在秀娘父親的教導下他學得很快，加上腦子機靈身體素質(zhì)好，半日下來已是能基本掌握技巧，得到了秀娘父母的一致稱贊。

    他們嘴里說著趙英是個讀書人，不需要干這些活計，但當趙英真開始賣力干活并且做得不錯的時候，他們都樂見其成。

    干活這件事結果很好，了解兩家地主底細、尋找革新契機的結果卻恰恰相反。

    在秀娘父母口中，譚半村、林半村雖然不是什么好人，但也不怎么壞。

    在這對夫妻看來，譚、林兩家雖然在村子里橫著走，對誰都不客氣，但那是因為人家是地主大老爺，是財大氣粗的人上人，本身就有對百姓呼來喝去，讓百姓卑躬屈膝的資格。

    除此之外，兩家沒有明顯劣跡。

    他們不曾欺男霸女，亦不曾害人性命，農(nóng)忙的時候兩家人會親自下地勞作，跟佃戶們合力干活，碰到佃戶家的小孩子表現(xiàn)乖巧，也不吝賞賜些糕點瓜果。

    之前有幾家佃戶的孩子瞎胡鬧，掘開了譚半村家的魚塘，放跑了好些對方細心蓄養(yǎng)的肥魚，損失聽說高達十幾兩銀子。

    結果譚半村只是把那幾家的當家男人臭罵一頓、抽了幾鞭子，讓他們每日多干些活，并沒有讓他們?nèi)鐢?shù)賠償，把他們逼得走投無路。

    簡而言之，地主與佃戶、鄉(xiāng)親們相處得還算和諧，彼此間沒有深仇大恨，百姓們對地主家談不上多有好感，但也不至于如何敵視。

    “大伯家的田地，是被譚半村家買走的吧？我聽說對方給得價格并不高?！壁w英詢問起秀娘一家的痛處。

    國戰(zhàn)之前，秀娘一家是自耕農(nóng)，如若不然秀娘的兄長也不會投身行伍，對方戰(zhàn)死沙場后，秀娘父親在縣衙挨了板子，險些死于非命，傷勢太重在床上躺了很久。