簡(jiǎn)而言之，進(jìn)入草原的時(shí)間雖然短，但少女已經(jīng)站穩(wěn)根腳，在這里初步建立了自己的情報(bào)版圖。

    這樣的成績(jī)，無(wú)論誰(shuí)見(jiàn)了，都要擊節(jié)稱贊。

    少女偶爾也會(huì)小小得意一番。

    但她不敢太自得。因?yàn)樗雷约涸谧鍪裁矗宄约罕仨殨r(shí)時(shí)刻刻小心謹(jǐn)慎。一旦事情出了差錯(cuò)，妨礙了公子大計(jì)，那就是巨大災(zāi)難。

    因?yàn)榍谟诜此?，少女很快發(fā)現(xiàn)了小葉部的一個(gè)問(wèn)題，并及時(shí)補(bǔ)救了。

    小葉部太富庶不好，容易引來(lái)馬賊和其它部落覬覦。如果戰(zhàn)斗大規(guī)模爆發(fā)，她為了保存小葉部，將不得不暴露真正的實(shí)力，這必然引發(fā)更多人的注意、懷疑、探查。

    所以現(xiàn)在的小葉部，看起來(lái)跟其它百余落的部落并無(wú)不同，一樣的窮酸拮據(jù)。但少女也沒(méi)有過(guò)于苛刻部落牧人，總歸得讓他們都吃飽才行。

    人，必須要可以吃飽，否則就不能稱之為人。

    少女經(jīng)歷過(guò)食不果腹、朝不保夕的日子，那些記憶讓她的心底有塊地方格外柔軟。

    她看不得面黃肌rou、布衣破衫的窮人忍饑挨餓，活得那么凄慘可憐，比塵埃還要卑微。那樣她的心總會(huì)隱隱作痛。

    總的來(lái)說(shuō)，少女在草原的這些時(shí)日，過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰，沒(méi)有哪一刻敢真正放松下來(lái)，她肩上的擔(dān)子壓得她時(shí)常覺(jué)得心里發(fā)堵、呼吸艱難。

    她雖然冰雪聰明、堅(jiān)強(qiáng)果決，擁有獨(dú)當(dāng)一面的能力，但畢竟只是個(gè)十六七歲少女。

    在這充滿危險(xiǎn)的異國(guó)他鄉(xiāng)之地艱辛求存，每當(dāng)午夜夢(mèng)回?zé)o法入睡，她總能感覺(jué)到自己的渺小孤獨(dú)。

    眼淚是脆弱的表現(xiàn)，她一直都想做一個(gè)強(qiáng)大的人，所以每每想要落淚的時(shí)候，她都會(huì)死死咬緊牙關(guān)，用力地抓緊被褥。

    可是啊，也不是每回都能忍得住。

    當(dāng)這樣的時(shí)刻來(lái)臨，她總會(huì)不自覺(jué)的回想起，在燕平城里的那些日子，想起那些能夠讓她感到溫暖的人和事。

    想著想著，就會(huì)覺(jué)得開(kāi)心；想著想著，就會(huì)覺(jué)得格外孤獨(dú)；想著想著，笑容里就會(huì)有止不住的淚。

    但不管當(dāng)晚有沒(méi)有睡著，天亮的時(shí)候，她都會(huì)壓下所有情緒。等她再出現(xiàn)于人前的時(shí)候，她又是那個(gè)無(wú)所不能的小葉部頭人，是那個(gè)可以獨(dú)當(dāng)一面的蘇葉青。

    此時(shí)此刻，面對(duì)曠野上寂寥的暮色，她忽然覺(jué)得勞累，覺(jué)得疲倦，好似渾身的力量都已經(jīng)消耗干凈。她很想休息。

    同時(shí)她還覺(jué)得委屈，覺(jué)得凄苦，覺(jué)得艱辛，覺(jué)得自己分外不易。

    這么多年，她很少有這樣的時(shí)候。年少失怙，無(wú)依無(wú)靠，她早就學(xué)會(huì)了堅(jiān)韌堅(jiān)強(qiáng)。

    小時(shí)候雖然吃了不少苦，也曾在風(fēng)雪之夜卷縮在破草棚下，沒(méi)少因?yàn)闃O度的饑餓去啃食樹(shù)皮草根，但幸運(yùn)的是早早遇到了后來(lái)親如一家的那些人。

    這些年，被二姐當(dāng)作親meimei一樣照顧疼愛(ài)，她活得其實(shí)頗為幸福。

    這回到草原來(lái)，歷經(jīng)腥風(fēng)血雨，她也未曾自怨自艾，但不知為何，此刻她忽然心神不守。

    或許是蒼茫的草原暮色過(guò)于一望無(wú)際，又或許是那只翱翔的蒼鷹盤旋不去，疲憊與委屈兀一涌上心頭，便如泄閘的洪水將她的心防沖得七零八落。

    世事無(wú)常，人生總免不得顛沛流離，沒(méi)有誰(shuí)未曾感受過(guò)脆弱、無(wú)助；如果有，便真該慶幸，那是因?yàn)檫€未曾經(jīng)歷真正的艱難。

    蘇葉青想找個(gè)沒(méi)人的、安靜的地方坐下來(lái)，不必掌燈，只是抱著膝蓋默默休息，一個(gè)人靜靜地喘一口氣。

    倘若此時(shí)此刻，有一個(gè)摯愛(ài)親朋出現(xiàn)在眼前，那該是多好。就算她酒量不太行，哪怕是什么都不說(shuō)，她都可以連干三壇。

    可這里是草原，是漠北，是燕平城千里之外的蠻荒之地。

    她的兄弟姐妹也都有自己的事要忙，誰(shuí)會(huì)無(wú)緣無(wú)故跑來(lái)這里呢？

    相聚，只是她的奢望。

    恍惚間，蘇葉青聽(tīng)到了馬蹄聲。

    很急。

    像是鞭炮在耳畔炸響，一如驚雷落在心口。

    或許馬蹄聲已經(jīng)響起一段時(shí)間，又或許剛剛闖入她的感知范圍。

    但分外清晰，絕對(duì)不是幻覺(jué)。

    她回過(guò)頭。

    她看到了。

    附近氈帳黯淡昏黃的燈火前，一匹神駿雄壯的戰(zhàn)馬猶如閃電，飛奔而至，因?yàn)楸惑E然勒住馬韁，駿馬人立而起，前蹄彈動(dòng)間，發(fā)出一聲響亮的嘶鳴。

    那個(gè)馬上的人，頂盔貫甲，披風(fēng)高揚(yáng)，風(fēng)姿卓絕。

    蘇葉青真如被驚雷劈中，愣在了那里。

    意外，驚喜，震動(dòng)了她在今夜格外脆弱的心弦。

    人世間的喜悅有千萬(wàn)種，卻鮮有比得上他鄉(xiāng)遇故知的。

    更何況，那還是她朝思暮想的那個(gè)人。

    有那么一瞬，蘇葉青以為這是在夢(mèng)中。

    然后她看到對(duì)方下馬，來(lái)到她面前，笑得溫暖柔和，好似春水初生、春陽(yáng)初盛，將她心里積攢了好多個(gè)日夜的疲憊、委屈、凄苦，一掃而空。

    他說(shuō)：“別來(lái)無(wú)恙？”

    第一七八章 太平秩序

    蘇葉青麾下十幾個(gè)部落的位置，趙寧基本上都知道，一品樓會(huì)定期向他回報(bào)各種消息。在來(lái)草原之前，趙寧也做過(guò)功課。

    安排過(guò)乙字營(yíng)在小葉部旁駐扎，小葉部提供一部分飲食等事宜，趙寧跟蘇葉青并肩在部落外漫步。兩人也沒(méi)什么目的，就圍著不大的部落一圈一圈轉(zhuǎn)悠。

    月色很好，清輝鋪在草莖上，猶如一層微微發(fā)光的地毯，瑰麗夢(mèng)幻。將士與牧民們歇息后，四周一片靜謐，靴子踩在草地上，有輕微的莎莎聲。

    像人紊亂的心弦，一觸即動(dòng)。

    楊佳妮有趙寧交代的另外任務(wù)，沒(méi)在小葉部停留，現(xiàn)在已經(jīng)不知去了多遠(yuǎn)的地方；趙遜負(fù)責(zé)營(yíng)地的戍衛(wèi)，但也只是在騎兵營(yíng)地里巡視，沒(méi)有出來(lái)。

    趙寧跟蘇葉青都沒(méi)帶護(hù)衛(wèi)，所以無(wú)人打擾，身后只跟著趙寧的戰(zhàn)馬，這倒不是趙寧打算隨時(shí)帶著蘇葉青遠(yuǎn)走高飛，而是酒囊太多，需要戰(zhàn)馬馱著。

    乙字營(yíng)營(yíng)寨火把依稀光亮下，蘇葉青微微低著頭，耳畔幾縷被夜風(fēng)拂動(dòng)的青絲旁，是紅彤彤的耳垂，好似在訴說(shuō)著主人內(nèi)心的激動(dòng)與羞赧。

    兩人邊走邊飲，喝到第二個(gè)酒囊的時(shí)候，蘇葉青回頭看了看戰(zhàn)馬上的酒囊，既有些欣喜又有些期待的偷看了趙寧一眼，復(fù)又微微低下頭時(shí)，聲若蚊蠅：

    “公子今夜拿出來(lái)的酒......都是我釀的嗎？”

    趙寧輕輕笑了笑，“我現(xiàn)在每天喝的酒，都是你釀的。在雁門關(guān)，我讓人專門建了一個(gè)酒窖，來(lái)儲(chǔ)藏你留下的酒。”

    蘇葉青要來(lái)塞北之前，曾有一段不眠不休的時(shí)間，白日學(xué)習(xí)草原語(yǔ)言，了解草原風(fēng)俗，為此行爭(zhēng)分奪秒做準(zhǔn)備，夜晚則泡在一品樓的酒坊，不停釀酒。

    彼時(shí)，每日只睡不到兩個(gè)時(shí)辰的她，心里想的是，在離開(kāi)之前，多給趙寧留些酒。因?yàn)橼w寧說(shuō)很喜歡她釀的酒。

    她知道趙寧不會(huì)缺美酒，也未必會(huì)時(shí)常想喝她釀的酒，但她固執(zhí)的覺(jué)得，等趙寧哪天想喝她的酒時(shí)，不能找不到。

    她也不知道來(lái)了蒼涼蠻荒的塞北，什么時(shí)候能再回去，會(huì)不會(huì)死在這里沒(méi)機(jī)會(huì)再回去，所以她就想盡力多留些。

    趙寧不喜歡喝茶，趙寧作為趙氏家主繼承人，也應(yīng)該什么都不缺，蘇葉青覺(jué)得自己能夠?yàn)橼w寧留下的，能讓趙寧想起她的，也只有這些酒了。

    留一壇酒，也是留一份念想。那樣就算她戰(zhàn)死塞北，趙寧也不會(huì)很快忘了她。

    所以，當(dāng)蘇葉青離開(kāi)燕平成時(shí)，她留下的酒，足足堆滿了三間不小的屋子，足夠趙寧喝好多年的了。

    聽(tīng)到趙寧的話，蘇葉青被皎潔月光映得，猶如披上了一層薄紗的臉更紅了些，嬌艷欲滴，耳垂更是紅得幾近透明。

    趙寧這么喜歡她的酒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎她的意料。她心里有許多歡喜，卻羞于說(shuō)出口，只能放任心跳如鼓。

    這樣的蘇葉青讓趙寧內(nèi)心感慨。眼前的她，還沒(méi)有前世國(guó)戰(zhàn)爆發(fā)后，兩人并肩血戰(zhàn)時(shí)的大氣風(fēng)采，少了幾分英姿颯爽，多了幾分嬌羞可人。

    準(zhǔn)確的說(shuō)，因?yàn)闆](méi)有經(jīng)歷太過(guò)同伴的死，所以還保留著少女的嬌羞，沒(méi)有前世歷經(jīng)苦難磨練出的堅(jiān)韌強(qiáng)大。

    趙寧說(shuō)不上這好不好，但如果有的選，他不希望蘇葉青死那么多親友，哪怕她不能因此變得內(nèi)心強(qiáng)大。

    對(duì)眼前的少女，趙寧總是有著非同尋常的情誼，那是他在趙氏血親之外最在意的人。對(duì)他而言，見(jiàn)到蘇葉青，就像是見(jiàn)到前世。

    倘若可以，趙寧更想她呆在燕平城，以后都護(hù)著她。

    但他清醒地知道，在北胡跟大齊國(guó)戰(zhàn)不可避免的形勢(shì)下，真正為她好的方式，是讓她自己變得更強(qiáng)，不只是修為上的，還得有心性能力上的。

    這樣她才能在接下來(lái)的風(fēng)云激蕩中，有更多活下去的機(jī)會(huì)。

    因是之故，趙寧才沒(méi)有反對(duì)她來(lái)塞北。

    眼前這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，已經(jīng)是迫在眉睫，為了掌握主動(dòng)權(quán)，趙寧將會(huì)在今夜親手開(kāi)始它。而蘇葉青，也會(huì)比前世更早參與戰(zhàn)爭(zhēng)。

    他們或許不在一個(gè)地方奮戰(zhàn)，但他們依舊是并肩作戰(zhàn)。

    喝完第二個(gè)酒囊，趙寧跟蘇葉青說(shuō)起正事，“你麾下已經(jīng)有近二十個(gè)小部落，都是百余落上下的規(guī)模，能不能再擴(kuò)大一些？”

    一百落，通暢情況下也就三五百人，實(shí)力并不強(qiáng)，遇到戰(zhàn)斗，也僅能出動(dòng)一百多青壯戰(zhàn)力，連一股稍微強(qiáng)大的馬賊都抗衡不了。

    這樣的部落，在草原上生存危機(jī)是比較大的，若是年景不好，亦或是兵荒馬安，很可能眨眼間就煙消云散。

    蘇葉青搖搖頭，抿了抿嘴唇，不無(wú)惆悵的說(shuō)道：“這些部落，絕大部分眼下都無(wú)法繼續(xù)壯大。

    “這不是我們?cè)诓柯淅锇膊宓男扌姓撸瑢?shí)力不夠強(qiáng)，不能吞并更多零星牧人，而是在一定范圍內(nèi)，可供放牧的草場(chǎng)，可以獵取的獵物就那么多?！?/br>
    在蘇葉青的解釋下，趙寧明白了一品樓控制下的部落，現(xiàn)在面臨的困境。

    追根揭底，草原貧瘠，一片區(qū)域的生存資源有限，只能養(yǎng)活一個(gè)百落上下的部落。更多零星牧人加入進(jìn)來(lái)后，現(xiàn)有區(qū)域內(nèi)的物資，根本無(wú)法讓他們填飽肚子。

    解決問(wèn)題的方法，是向外擴(kuò)展部落領(lǐng)地。

    但這會(huì)遇到兩個(gè)問(wèn)題。

    一是地域太廣，部落人少，控制不了；

    二是會(huì)遇到相對(duì)較大的部落。

    第二個(gè)問(wèn)題又涉及到一個(gè)深層次的問(wèn)題：

    零星牧人所在的地方，都是草原上相對(duì)貧瘠的區(qū)域；草場(chǎng)豐茂、獵物眾多的富庶地帶，則控制在人數(shù)眾多、實(shí)力強(qiáng)橫的部落手里。

    也就是說(shuō)，零星的貧窮牧人，是沒(méi)資格在肥美草場(chǎng)生存的，一旦被大部落發(fā)現(xiàn)，要么被殺，要么成為牧奴。

    尋常時(shí)候，跟這些大部落起沖突，并不是一個(gè)明智的選擇。一個(gè)百余落的部落，普遍戰(zhàn)力幾何，在草原上有共同認(rèn)知。

    一品樓修行者掌控的部落，一旦表現(xiàn)出太強(qiáng)的實(shí)力，擁有過(guò)多修行者，戰(zhàn)勝了比他們大不少的部落，則會(huì)引來(lái)太多懷疑的目光。

    而眼下，草原太平，各個(gè)王庭（主要是天元王庭）的統(tǒng)治秩序很穩(wěn)固，任何非常力量的出現(xiàn)，必會(huì)受到他們的關(guān)注、探查，乃至圍剿和吞并。

    所以在尋常情況下——沒(méi)有雄才大略、實(shí)力強(qiáng)橫的英雄出現(xiàn)，沒(méi)有特別的戰(zhàn)爭(zhēng)——這里的生存秩序牢不可破。

    底層貧窮牧人，一直都會(huì)是貧窮牧人，生存艱難；中層部落一直會(huì)是中層部落，生活滋潤(rùn)；上層大部落、王庭，也會(huì)一直享有自己高高在上的富貴、權(quán)力。

    太平時(shí)節(jié)，階層固化，上下疏離并產(chǎn)生隔閡，乃至互相完全割裂，是無(wú)法改變的現(xiàn)實(shí)。