她怕弄亂了阿爹的東西，許多地方都不敢碰，也就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅上一眼，看見(jiàn)又是一成不變的書(shū)籍宗卷，既是覺(jué)得意料之中，又是覺(jué)得這里的生活太單調(diào)了些。

    正當(dāng)她準(zhǔn)備趴去窗邊發(fā)呆時(shí)，卻聽(tīng)門(mén)口傳來(lái)一陣說(shuō)話聲。

    她第一反應(yīng)就是阿爹回來(lái)了，不及空青他們阻攔，先是高高興興地跑過(guò)去，踮著腳開(kāi)了門(mén)，抬頭才發(fā)現(xiàn)外面的并非相識(shí)之人：“啊……”

    只見(jiàn)兩個(gè)赤衣男子站在外面，兩腕上綁著短匕，背后背著長(zhǎng)弓，面容陰柔，眸光寒凜。

    在瞧見(jiàn)時(shí)歸的剎那，兩人卻是眼底寒冰頓消。

    時(shí)歸愣了愣：“你們……是來(lái)找阿爹的嗎？”她扶著門(mén)框，一時(shí)開(kāi)也不是、合也不是。

    哪知對(duì)面兩人搖搖頭，繼而伸出雙手，徒手比劃了兩下，又從袖帶里掏出點(diǎn)什么。

    “送我的？”因著時(shí)二的緣故，時(shí)歸很容易就看懂了他們的手語(yǔ)，疑惑地將兩枚鏤金鈴鐺接過(guò)來(lái)，鈴鐺剛一落到手心，就發(fā)出一陣清脆的響聲，比尋常金玲都要爽脆。

    時(shí)歸也形容不出哪里不同，總歸就是好聽(tīng)極了。

    她正欲再問(wèn)，然對(duì)面兩人已是后退兩步，微微躬身，行了一個(gè)她看不大懂的禮，轉(zhuǎn)身從這邊離開(kāi)。

    兩人的舉動(dòng)直接把時(shí)歸看呆了，直到兩人走遠(yuǎn)，她才想起來(lái)喊一聲：“你們是誰(shuí)呀？”

    毫無(wú)疑問(wèn)，兩人并沒(méi)有再回頭。

    還是守在門(mén)口的小太監(jiān)猶猶豫豫道：“小主子，那好像是二組的大人。”

    “二組？”時(shí)歸反應(yīng)過(guò)來(lái)，“可是二兄所在的地方？”

    “正是?！毙√O(jiān)回答，“聽(tīng)說(shuō)二組犯了錯(cuò)，自時(shí)二大人起，整組卸職十日，罰俸三年?！?/br>
    時(shí)歸的眉頭皺起來(lái)：“怎么又是犯錯(cuò)，可還是昨日那事？”

    小太監(jiān)搖頭：“奴婢這就不知道了?！?/br>
    “不過(guò)看那兩位大人的樣子，正是休沐時(shí)的打扮，若兩位大人真是二組的，倒也合乎傳聞了?！?/br>
    而昨日時(shí)序也說(shuō)，時(shí)歸給時(shí)二求了好大的情，不光是他，連著他手里的下屬們，也該好好謝謝時(shí)歸。

    如此想來(lái)，那兩人同樣無(wú)法言語(yǔ)，又莫名其妙給時(shí)歸送來(lái)禮物，一切都有了合理的解釋。

    眼下送禮物的人都走了，時(shí)歸也無(wú)處追究。

    她眨了眨眼，小心將兩枚鏤金鈴系到腰間，這才回房合上門(mén)。

    而那兩人的到來(lái)，仿佛是開(kāi)啟了什么按鈕——

    此后每隔一刻鐘，總會(huì)有新的人過(guò)來(lái)。

    或是獨(dú)自一人，或是三五人一起，有拿小巧配飾的，也有帶民間吃食的，再不就是官學(xué)最近流行的徽墨歙硯，且不論是不是時(shí)歸喜歡的，總歸送禮的人是用了心。

    大部分人都會(huì)敲門(mén)等時(shí)歸出來(lái)，但也有不愿相見(jiàn)的，就悄悄把禮物放在門(mén)口，等門(mén)口的小太監(jiān)代為轉(zhuǎn)交。

    短短一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，時(shí)歸收到的禮物已經(jīng)擺了半張小榻。

    她最開(kāi)始還有些手足無(wú)措，后面有了準(zhǔn)備，反能把人攔下，好奇問(wèn)上一句：“你也是跟二兄一起的嗎？”

    等得到了對(duì)方肯定的答案，她又有點(diǎn)不好意思：“那、那個(gè)，你們不用客氣，我也沒(méi)做什么，當(dāng)不起你們這么多禮物?！?/br>
    對(duì)此，對(duì)方輕輕搖頭，扯出一個(gè)很是生澀的笑，比劃道——

    不是的，多虧有您，才叫我們免去重罰。

    說(shuō)起時(shí)二及他手下受罰一事，少不了談到項(xiàng)進(jìn)身上。

    昨日惹得時(shí)序大怒的項(xiàng)進(jìn)是廣陵王次子，廣陵王乃當(dāng)朝唯一一個(gè)異性王，駐地在廣陵郡，當(dāng)?shù)爻鴻?quán)外，一應(yīng)民政稅收都由廣陵王管束，十年前他送年僅十二的次子入京，既是向皇室表忠心，也是將其視作質(zhì)子抵押。

    數(shù)十年來(lái)，項(xiàng)進(jìn)好逸惡勞、胸?zé)o點(diǎn)墨，最大的愛(ài)好便是去梨園聽(tīng)聽(tīng)小曲兒，再帶一二嬌俏憐人回府。

    項(xiàng)進(jìn)在京十年，除頭兩年有皇室派人監(jiān)視外，往后始終被安置于邊緣地帶，也從沒(méi)有人認(rèn)為他會(huì)有多大威脅。

    便是此次貪污大案，受牽連的京官數(shù)不勝數(shù)，而項(xiàng)進(jìn)作為牽頭人物，偏像在案中隱身了一般，京城動(dòng)蕩一月，他依舊該聽(tīng)曲兒聽(tīng)曲兒，該寵憐寵憐，被刑部問(wèn)到府上了，還能一臉無(wú)辜地叫冤。

    若非時(shí)序發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)蛛絲馬跡，他甚至能隱身至全案結(jié)束。

    時(shí)序辦案向來(lái)果斷，除證據(jù)外，他更有一種天生的直覺(jué)，哪怕還沒(méi)有證實(shí)項(xiàng)進(jìn)確與貪污有關(guān)，他還是直接下令，命時(shí)二將其捉拿歸案，直入司禮監(jiān)大牢。

    本以為這只是一次簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的搜捕，然等時(shí)二帶人趕去時(shí)，卻被一個(gè)“假項(xiàng)進(jìn)”引走，若非時(shí)一從城門(mén)經(jīng)過(guò)，正遇見(jiàn)喬裝打扮，準(zhǔn)備偷渡出去的項(xiàng)進(jìn)，就真讓他跑掉了。

    無(wú)論項(xiàng)進(jìn)之后是回廣陵郡，還是隨便去哪里躲藏，只要出了這個(gè)京城，再想找人，無(wú)異于大海撈針。

    時(shí)序如何也想不到，時(shí)二辦差那么多年，還能被項(xiàng)進(jìn)騙了去。

    他昨日還罵項(xiàng)進(jìn)騙術(shù)拙劣，生性愚蠢。

    然堂堂司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，帶了那么多死士甲兵，就是被那又蠢又拙劣的騙術(shù)，耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還險(xiǎn)些誤了大事。

    與其說(shuō)時(shí)序是在罵項(xiàng)進(jìn)，何嘗不是對(duì)時(shí)二的諷刺。

    依著司禮監(jiān)的規(guī)矩，時(shí)二犯下這等疏漏，合該被褫奪官職，扔回死士營(yíng)重新受訓(xùn)，再多鞭打也是活該。

    而與他同行的死士甲兵，同樣逃不過(guò)重罰去。

    這些人回來(lái)時(shí)，就已經(jīng)做好最壞的打算，其余人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。

    沒(méi)看見(jiàn)時(shí)二大人受罰時(shí)，長(zhǎng)鞭都抽斷了一根，也不見(jiàn)掌印叫止，反是臉色愈發(fā)難看。

    后來(lái)眾人聽(tīng)說(shuō)，掌印的女兒過(guò)去了，時(shí)二大人暫時(shí)逃過(guò)了刑法，與其屬下跪在院里等待審判。

    然，一整晚過(guò)去。

    掌印只叫他們卸任反省，罰俸三年。

    “？”這下子，整個(gè)司禮監(jiān)都被驚動(dòng)了。

    他們不敢向時(shí)序求證，就只能憑空猜測(cè)，猜來(lái)猜去，也只有昨日誤闖的小主子是一個(gè)變數(shù)。

    “你們是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？小主子喊幾位大人兄長(zhǎng)，喊得可親近了。”

    還能為什么，有人求情了唄！

    眾人說(shuō)不清是羨慕多一些，還是嫉妒多一點(diǎn)，聯(lián)想到自己身上，他們既沒(méi)有認(rèn)掌印做干爹的上司，也沒(méi)有與小主子接觸的機(jī)會(huì)，無(wú)論從哪方面看，都是沒(méi)有犯錯(cuò)后被放過(guò)的可能的。

    “你們說(shuō)，我現(xiàn)在去討好小主子，還來(lái)不來(lái)得及？”

    對(duì)面的人沒(méi)應(yīng)聲，可細(xì)看其神色，明顯也是有了相同心思的。

    時(shí)二手下的人被卸任，并沒(méi)有機(jī)會(huì)聽(tīng)到這些傳聞，可他們都是親眼見(jiàn)過(guò)時(shí)歸替時(shí)二求情的，無(wú)需多言，一切皆是明朗。

    哪怕他們本不該出現(xiàn)在司禮監(jiān)，他們還是冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)了。

    時(shí)二手下的人多是與他一樣的死士，自幼被灌了啞藥，人手不足時(shí)能短暫轉(zhuǎn)至明職，等事了了，又該做回死士了。

    而作為死士，自無(wú)月俸一說(shuō)。

    也唯有他們隨時(shí)二辦差后，才有機(jī)會(huì)得到幾兩碎銀，只是這種機(jī)會(huì)實(shí)在太少太少，又怕自己哪日悄無(wú)聲息死去，碎銀到手便被花掉，少有積蓄一說(shuō)。

    直到這一回，他們感受到了囊中羞澀的窘迫。

    小主子替他們求情免去責(zé)罰，他們又豈有無(wú)聲接受的道理。

    他們只會(huì)拳腳，最大的本事就是刺殺，但這種本事，總不能讓他們幫小主子殺人去。

    說(shuō)起來(lái)，小女孩都喜歡些什么呢？

    一群人商量半日，最后只能求到時(shí)二跟前，預(yù)支了半輩子的酬勞，每人領(lǐng)了五十兩，慌張出去挑選禮物。

    一包剛出爐的油酥燒餅，兩枚純金的鈴鐺，一只翡翠雕的小兔子，又或者一盞只有巴掌大的紙糊花燈……

    有人一次花光這五十兩，也有人想著——

    我今日送一點(diǎn)，明日再送一點(diǎn)，若能叫小主子眼熟就好了。

    時(shí)歸并不知這些禮物后面的隱情，只她容易滿足，既是送禮人的好意，心意到了，何必再在意價(jià)值。

    眾人來(lái)來(lái)往往，直將清冷寂寥的掌印房門(mén)口走動(dòng)成最熱鬧的。

    面對(duì)時(shí)歸的感謝，三人同時(shí)比劃道——

    愿為您赴湯蹈火。

    時(shí)歸受寵若驚，憋紅了臉，也只磕磕巴巴道一句：“你們、你們真的太客氣啦……”

    時(shí)序這一去，直到過(guò)了午時(shí)才回來(lái)。

    而時(shí)歸也送走了最后一個(gè)人，捧著一尊足有她半身高的瑪瑙像，瞧著與她神似的頭顱，越看越是稀罕。

    “這是什么？”時(shí)序從轉(zhuǎn)角處走來(lái)，好奇問(wèn)了一聲。

    時(shí)歸連忙把瑪瑙像轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，驚喜道：“阿爹你瞧！”

    時(shí)序一眼就看出，這瑪瑙像的用料是對(duì)低等次的一種，除了表面燦爛些，內(nèi)里全是雜質(zhì)，稍微花上百兩，就能得好大一塊。

    唯一一點(diǎn)能讓人稱道的，也就是精湛的雕工了。

    時(shí)序過(guò)去看了兩眼，指了指頭像頂端的一簇發(fā)梢：“這里不大像，阿歸的發(fā)梢有點(diǎn)發(fā)黃，遠(yuǎn)沒(méi)有瑪瑙像上的柔順?！?/br>
    “……”時(shí)歸惱火，“阿爹！”

    “哈哈哈我錯(cuò)了，阿爹說(shuō)錯(cuò)了?！睍r(shí)序笑道，“這瑪瑙像跟阿歸簡(jiǎn)直一模一樣?！?/br>
    “本來(lái)就是一模一樣嘛……”時(shí)歸撇嘴。

    “誰(shuí)送來(lái)的？”“不知道?！睍r(shí)歸說(shuō)，“反正是二兄手下的人，我問(wèn)他們的名字，他們都不肯說(shuō)，只管放下禮物就走了?！?/br>
    “不光這尊瑪瑙像，屋里還有好多好多?！?/br>
    時(shí)序?qū)Υ瞬⒉灰馔?，接過(guò)時(shí)歸手里的東西，幫她搬進(jìn)房間里，看見(jiàn)那被堆了一榻的東西，漫不經(jīng)心解釋了一句：“他們都沒(méi)有名字，自然無(wú)法告知。”

    早晚都會(huì)被消耗掉的死士，何必再費(fèi)心取名。

    “??？”時(shí)歸沒(méi)想到竟是這樣。

    可是時(shí)序并沒(méi)有解釋的意思，甚至提都不愿多提，轉(zhuǎn)而道：“告訴阿歸一個(gè)好消息吧。”

    “若不再出現(xiàn)意外，近來(lái)的案子很快就要結(jié)了?！?/br>
    “到時(shí)阿歸就不用這樣謹(jǐn)慎，也能回蒙學(xué)念書(shū)了，讓我算算……阿歸回去時(shí)，當(dāng)是正撞上月底小考?！?/br>
    時(shí)歸傻眼：“……哈？”

    這是好消息？

    一時(shí)間，她都不知是自己理解有誤，還是阿爹的好與常人不一般，竟能把上學(xué)考試當(dāng)做令人高興的事來(lái)講。

    看著她瞬間呆滯的目光，時(shí)序終是沒(méi)忍住，放聲大笑起來(lái)。

    時(shí)歸這才意識(shí)到，自己又被戲弄了。