最先他確是想靠認(rèn)親謀一筆橫財(cái)?shù)?，只是這一路走來(lái)，與家鄉(xiāng)截然不同的繁華景象讓他看花了眼，也不覺(jué)生了怯，越往京城走，他越意識(shí)到尋親的艱難。

    聽(tīng)說(shuō)那京城的全是貴人，他一個(gè)連縣令都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的莊稼漢，便是進(jìn)了京又如何，只怕還不等尋到人，先被京城隨處可見(jiàn)的貴人處置了。

    這眼打眼離京城只剩最后幾步，他的退卻之意越發(fā)強(qiáng)烈，如今更是想直接撂擔(dān)子不干了。

    光是不干還不行，就說(shuō)他這些日子搭在小賠錢(qián)貨身上的錢(qián)，總要討回來(lái)。

    正巧他碰見(jiàn)一個(gè)賣(mài)女兒的，一雙雙生姐妹賣(mài)了足足二十兩銀子，讓他心癢難耐，當(dāng)場(chǎng)跟花樓的mama聊起來(lái)，又引對(duì)方來(lái)客?？慈?。

    他都想好了，要是能把時(shí)歸高價(jià)賣(mài)出去，這京城里的貴親，不尋也罷！

    只是陳mama開(kāi)的價(jià)錢(qián)實(shí)在低于他的預(yù)期，兩人沒(méi)談攏，這才耽擱了去。

    時(shí)歸說(shuō)：“就是這些了，我怕記不住，求舅舅幫我記一記，后面我努力不生病，不拖舅舅后腿，等到了京城，我再努力找阿爹，好叫阿爹報(bào)答舅舅！”

    猝不及防冒出一個(gè)約定的地點(diǎn)來(lái)，楊元興半信半疑。

    只轉(zhuǎn)念一想，從江南到京城這一路，兩三個(gè)月他都走了，也不差最后幾天。

    到時(shí)能尋到人最好，若是尋不到，他再賣(mài)掉時(shí)歸也不遲。

    瞬息間，楊元興打定主意：“那成，等我一會(huì)兒出去打聽(tīng)打聽(tīng)，趕明兒一早就出發(fā)，爭(zhēng)取盡快到京城找你爹去?！?/br>
    說(shuō)完，他把腳從木盆里抬起來(lái)，草草擦凈，稍微收拾了一番，披上棉襖就要出門(mén)。

    臨走前他難得好心，丟給時(shí)歸兩個(gè)銅板：“你在客棧待好，若是餓了就找小二買(mǎi)個(gè)饅頭，剩下的等我回來(lái)再說(shuō)。”

    時(shí)歸得了準(zhǔn)話，乖乖點(diǎn)頭：“我知道了，舅舅。”

    待楊元興離開(kāi)，時(shí)歸卻是腳下一軟，直接跌坐在地上，她大口大口喘息著，這才發(fā)現(xiàn)自己已生了一背的冷汗。

    好在連蒙帶騙的，總算叫對(duì)方暫時(shí)消了買(mǎi)賣(mài)的念頭。

    第3章

    待楊元興回來(lái)，已是晌午之后。

    他帶著滿臉興奮進(jìn)門(mén)，頭一回對(duì)時(shí)歸和顏悅色：“你且把你昨晚的夢(mèng)跟我仔細(xì)說(shuō)一說(shuō)，任何細(xì)節(jié)都不要落下，還有你娘死前交待你的，全都告訴我?！?/br>
    “……好?！?/br>
    真真假假，時(shí)歸只挑著楊元興喜歡的聽(tīng)，將他的功勞夸得無(wú)限大，又言之鑿鑿道：“娘親說(shuō)是城西，那阿爹一準(zhǔn)會(huì)在城西等著我們?！?/br>
    “好好好，最好真是在城西，也不枉費(fèi)我這一路的辛苦，若不然……”楊元興沒(méi)說(shuō)完，只眼中閃過(guò)的寒光叫人不寒而栗。

    就這樣又在客棧休整了半日，轉(zhuǎn)天大早，舅甥兩個(gè)不等天亮就趕到城北，只等城門(mén)一開(kāi)，做了那第一批出城的人。

    因著那天夜里的事，時(shí)歸心存警惕，之后一路多數(shù)時(shí)間保持著清醒，就是夜里也不敢睡死，唯恐睜眼被賣(mài)去煙花之地。

    只是她舊疾纏綿甚久，身子到底單薄了些，又是連著趕了四五日路，到后頭免不了精力不濟(jì)，硬撐著跟在楊元興身后，實(shí)則神思早是混沌了。

    直到二人抵達(dá)京城，隨其余入京的百姓被攔在城門(mén)口。

    楊元興頂著寒風(fēng)苦等半日，嘴上心里罵了無(wú)數(shù)遍，轉(zhuǎn)身時(shí)一個(gè)不小心，一胳膊頂在時(shí)歸腦袋上，直將她撞了個(gè)跟頭。

    楊元興卻只是斜眼看了看，雙手揣進(jìn)袖口里，縮頭縮腦地往前走了一步。

    后面的婦人本不欲多管閑事，只看時(shí)歸半天爬不起來(lái)，前頭的男人又沒(méi)有一點(diǎn)幫忙的意思，想到自己年歲相當(dāng)?shù)呐畠?，一時(shí)不忍，彎腰扶了一把。

    婦人低頭一看，被時(shí)歸鐵青的臉色嚇了一跳，再摸一摸她露在外面的手，又是凍瘡又是裂口：“哎呦可憐見(jiàn)的……”

    她忙回身，從丈夫那里要來(lái)暖手的湯婆子，不由分說(shuō)塞進(jìn)時(shí)歸懷里。

    時(shí)歸手上一陣密密麻麻的刺痛，下意識(shí)將湯婆子抓緊，好半晌才抬起頭，細(xì)細(xì)說(shuō)了一聲：“謝謝……”

    不等婦人回應(yīng)，城門(mén)忽然涌出一隊(duì)重甲兵士，面容肅整，策馬而過(guò)。

    排隊(duì)等著檢查的百姓匆忙讓路，仍是被揚(yáng)塵撲了滿身，外地來(lái)的不知情況，一些總在京城內(nèi)外來(lái)往的偏是面露驚絞。

    重甲兵來(lái)去皆疾，只留下無(wú)數(shù)議論。

    “這莫不是……”

    “可不正是司禮監(jiān)的甲兵！”

    此話一出，眾人面上駭色愈深，有那膽子小的索性直接閉了嘴，又怕說(shuō)了不該說(shuō)的惹禍上身，掩面往旁邊躲去。

    幾個(gè)特殊字眼鉆進(jìn)時(shí)歸耳中，叫她猛一激靈，不覺(jué)側(cè)目看去。

    便是楊元興都好奇地左右打聽(tīng)：“兄臺(tái)可識(shí)得那些貴人？我從外地來(lái)，尚不識(shí)人，還請(qǐng)兄臺(tái)賜教一二，也省得沖撞了貴人……”

    有人不理會(huì)他，自然也有那好事的。

    “那你可是問(wèn)對(duì)了！若說(shuō)這京城里最不能沖撞的，當(dāng)屬司禮監(jiān)諸列！”

    楊元興暗嘆一聲：“可是剛剛騎馬的那些人？兄臺(tái)可否能多說(shuō)兩句？”

    時(shí)歸趕忙上前兩步，唯恐聽(tīng)漏了只言片語(yǔ)。

    “說(shuō)起這司禮監(jiān)，不得不提的便是那位掌印大人，莫看其宦官出身，如今備受器重，手握重權(quán)，又有甲兵調(diào)遣，上至朝廷大案，下至家宅陰私，只要是這位大人想知道的，便沒(méi)有能藏住的，一句話就能把人祖宗八代查出來(lái)！”

    “可不止這些！聽(tīng)聞司禮監(jiān)掌印手持天子劍，掌先斬后奏之權(quán)，上斬諸侯下誅庶民，雖無(wú)品階，可就是首宰見(jiàn)了他也要以禮相待……”

    “還有還有——”

    哪怕早知曉掌印是個(gè)不得了的，猛從旁人口中聽(tīng)聞，時(shí)歸還是暗暗咋舌。

    也不知是誰(shuí)提了一句：“你們說(shuō)的這些都不重要，真正該記在心里的，應(yīng)是敬畏戒備，若有朝一日真見(jiàn)了這人，我只勸你們能躲多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)?！?/br>
    “此話怎講？”

    “呵。”那人冷笑一聲，“你們難道不知，與其赫赫威名相對(duì)應(yīng)的，乃其狠厲手段？只說(shuō)去年一年里，司禮監(jiān)就抓了上千人，且不說(shuō)有沒(méi)有損傷，只活著出來(lái)的，尚不足雙數(shù)，敢問(wèn)剩下的都去哪了？”

    “說(shuō)什么代天執(zhí)法，只怕是以權(quán)謀私，暗泄私恨罷了！jian佞之輩，早晚有受制裁的時(shí)候！”

    話音一落，周?chē)瞬挥X(jué)倒吸一口涼氣，

    有那心直口快的，失聲說(shuō)道：“你不要命了！你你、你不想活莫要牽連我等，呸呸呸，我可是什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)——”

    說(shuō)著，男人快步遠(yuǎn)離此地，看他離開(kāi)的方向，那是連城門(mén)都不打算進(jìn)了。

    在其之后，另有七八人有了相同舉動(dòng)。

    反是最初直言不諱的人梗著脖子：“說(shuō)便說(shuō)了，大不了一死！”說(shuō)完，他挺直胸脊，撥開(kāi)擋路的人，顧自走向城門(mén)。

    其余人面面相覷，或是不相信，或是心有顧忌，終是三三兩兩地散開(kāi)。

    楊元興聽(tīng)得囫圇，雖也對(duì)這素未謀面的司禮監(jiān)掌印生了畏懼，卻并不覺(jué)得會(huì)與之有所交集，只當(dāng)聽(tīng)了個(gè)熱鬧，砸么砸么嘴，趕緊跟上檢查的隊(duì)伍。

    時(shí)歸早有心理準(zhǔn)備，要說(shuō)害怕自然是有，但也不算意外。

    她晃晃腦袋叫自己清醒些，最后抓了抓手里的湯婆子，回頭將其還給好心婦人，又鄭重道了謝，這才追上楊元興去。

    京城重地，城門(mén)檢查容不得半點(diǎn)差錯(cuò)，這也是檢查隊(duì)伍始終緩慢的緣由。

    時(shí)歸他們是辰時(shí)到的，前前后后等了足有三個(gè)時(shí)辰，連楊元興手腳都有些僵木，好險(xiǎn)趕在天黑前排到他們。

    檢查的士兵仔細(xì)看過(guò)他們的路引，又詳細(xì)盤(pán)問(wèn)了入京的目的種種，連帶著楊家家在何地、人口幾何，事無(wú)巨細(xì)，全記錄在冊(cè)子上。

    等他們查過(guò)楊元興和時(shí)歸身上都沒(méi)有禁物，這才分給他們一支竹簽，用作之后半月里京中行走的憑證，若是半月后他們還要在京城逗留，便要去衙門(mén)檢閱，其間無(wú)數(shù)要準(zhǔn)備的東西暫且不提。

    眼下兩人終于入城，才一進(jìn)去就被道路兩側(cè)的商販攔了去路。

    好在這些商販知道錢(qián)是在大人身上，只簇?fù)碓跅钤d身邊，時(shí)歸被遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，一時(shí)無(wú)人問(wèn)津。

    時(shí)歸始終注意著楊元興的動(dòng)向，見(jiàn)他沒(méi)工夫注意這邊，手心不覺(jué)攥緊，在看見(jiàn)他被拉去看東西時(shí)，緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?/br>
    下一刻，她埋頭竄進(jìn)人群中，奔著與楊元興完全相反的方向，一路狂奔。

    為了從楊元興身邊逃離，時(shí)歸用了全身的氣力，也不管后面有沒(méi)有人追趕，只是不顧一切地往前沖，直至她渾身失力，這才一頭栽倒進(jìn)巷子里。

    長(zhǎng)時(shí)間的奔跑下，時(shí)歸呼吸急促，整張臉脹紅，渾身泛著不正常的熱度。

    但當(dāng)她環(huán)顧四周，確定周?chē)耆珱](méi)有了楊元興的身影后，她還是忍不住扯了扯嘴角，露出數(shù)日來(lái)最輕松的一個(gè)笑。

    成功了！

    從楊元興身邊逃離，再不用擔(dān)心被發(fā)賣(mài)了去。

    時(shí)歸原先還不知如何甩開(kāi)對(duì)方，哪成想一進(jìn)城就給了她機(jī)會(huì)。

    哪怕仍是前途未卜，她還是高興得不行，放任自己癱軟在地上，慢慢等待手腳恢復(fù)知覺(jué)，再撐著墻面站起來(lái)。

    時(shí)歸搓了搓臉頰，看著嘴里呼出的白霧在眼前凝聚又消散，向著巷子外踏出一步，眼前豁然開(kāi)朗。

    時(shí)值傍晚，街上行人較白日少了許多，沿街商販也收拾起攤位來(lái)。

    時(shí)歸跟著楊元興走了這么些時(shí)日，經(jīng)過(guò)的大城小城多是在走馬觀花，楊元興便是有千百般不好，但這一路的行程也確實(shí)全是他來(lái)規(guī)劃的。

    如今時(shí)歸孤身一人，又要防著不懷好意的人，又要自行辨別方向。

    她雖勉強(qiáng)能分出東西南北來(lái)，但并不知該往哪個(gè)方向走。

    她只是依稀記得，掌印的住處有兩個(gè)，一個(gè)是官家分給他辦公休憩的衙門(mén)，位于司禮監(jiān)衙門(mén)旁邊，日夜有人把手。

    另一則是他自己置辦的私宅，也就是城西的那處。

    且不說(shuō)時(shí)歸根本不知道城西的掌印私宅是哪個(gè)，便是誤打誤撞找過(guò)去了，按照書(shū)中的說(shuō)法，掌印大多時(shí)候都歇在衙門(mén)里，一月也不一定回家一趟。

    時(shí)歸站在大街正中央，眼中閃過(guò)一抹茫然。

    但她還是很快回過(guò)神，不管能不能碰上，好歹也要先找過(guò)去。

    不然她一個(gè)小孩子，面對(duì)壞人毫無(wú)自保之力不說(shuō)，就是這寒冬臘月里，宿在外面也是能要人命的。

    打定主意后，時(shí)歸只能去找路人問(wèn)詢，奈何她說(shuō)的地方太過(guò)寬泛，一連問(wèn)了四五人也沒(méi)能有個(gè)準(zhǔn)確答案。

    倒是她單獨(dú)一個(gè)小姑娘走在大街上，引了不少人注意。

    又一次問(wèn)詢無(wú)果后，時(shí)歸停下腳步，她敏銳地察覺(jué)到四周的打量，心里暗道不好，手心也冒出一點(diǎn)冷汗來(lái)。

    她四下看了看，最后奔著一間茶點(diǎn)鋪?zhàn)优苋?，而后扒著門(mén)頭，禮貌向里面打掃的小二詢問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)阿兄知道如何去城西嗎？就是有貴人宅子的地方?！?/br>
    小二聽(tīng)見(jiàn)聲音愣了一下，半天才看見(jiàn)腳邊的小人。

    他撓了撓頭：“你問(wèn)的……這貴人的宅子哪是我們能知道的，不過(guò)你要說(shuō)城西，只管順著這條街往西走，走到盡頭再左拐，繼續(xù)往西再左拐，過(guò)了玄武大街就是城西范屬了……你是誰(shuí)家的小孩？只你自己在嗎？”

    時(shí)歸沒(méi)有回答他的問(wèn)題，只將前面的指路記在心里，大聲道謝后，不過(guò)轉(zhuǎn)眼便消失在街頭。