雖說那一段路不到四百里，但貨物轉(zhuǎn)運卻需要大量的時間，加上是沙漠遠行，每日行進不遠，最令人頭疼的還是馬穆魯克王朝的盤削，他們并不希望威尼斯商人借道遠航，除非付出令他們滿意的代價。

    朱允炆敲了敲桌子，輕聲說：“時間太長，耽誤了遠航，也讓航程變得漫長?！?/br>
    亞當連連點頭。

    來會倒騰貨物不說，還需要中途換船，接受馬穆魯克王朝的重稅，若能繞過去，誰都想繞過去?？衫@不過去啊，要想進入紅海，還得經(jīng)過馬穆魯克王朝。

    朱允炆沉思著，盤算著要不要將另一條航線告訴亞當，此時引導歐洲國家南下非洲，經(jīng)好望角進入東方，對大明是有利的，還是有害的？

    寧王朱權(quán)已經(jīng)答應前往非洲了，他有著足夠的謀略與智慧去應付復雜的局面。這個時候讓歐洲人跑出來，多少有點給寧王添堵。

    算了，知道了那一條航線的威尼斯會沒落，取而代之的是葡萄牙、西班牙?，F(xiàn)在威尼斯還有利用的價值，大明想要推動初級工業(yè)的發(fā)展，就需要大量的資源與資本，沒有一條通暢的路，大明很難將物美價廉的商品傾銷到歐洲，開辟出市場。

    只有徹底摧垮歐洲的各種產(chǎn)業(yè)，才能讓他們淪為大明商品的市場，努力服務于大明，不斷為大明積累財富與物資，繼而淪為附庸。

    想要踢開歐洲市場，大明需要一條河道，這一條河道貫通紅海與地中海。可現(xiàn)在的馬穆魯克王朝并沒有蘇伊士運河。

    朱允炆目光變得堅定起來，嚴肅地說：“朕希望威尼斯也好，其他西方諸國也好，都可以享受和大明子民一樣的生活，讓絲綢、陶瓷、茶葉與各種貨物東西暢通?？煽偸菗Q船轉(zhuǎn)運貨物也不是個辦法……”

    亞當苦澀。

    威廉無奈地說：“圣明的天子，我們也不想換船、轉(zhuǎn)運貨物?？蓻]有河道，我們無法航行。”

    朱允炆舉杯一飲而盡，悠悠地說：“既然沒有河道，就不能開出一條河道嗎？大明的大運河近四千里，紅海到地中海最近的地方尚不足四百里，開出一條河道來，你們的船只不就可以直接進入紅海了？”

    “開出一條河道？”

    亞當震驚。

    威廉等人一時之間也不敢說話。

    仔細想想，朱允炆說得也并非沒有道理。沒有河道，那就開鑿出來一條，問題不就解決了？

    可有道理并不代表可以行得通，大明人口眾多，地大物博，說開河道就能開了。可威尼斯想開河道也開不了啊，因為那里是馬穆魯克王朝的地盤，他們不答應，誰能開河道？

    朱允炆引導著說：“你們回去之后，可以告訴威尼斯總督，可以告訴其他國家的公爵、國王。想要大明的貿(mào)易利潤，想要無盡的財富，最好的辦法是說服馬穆魯克王朝，在紅海與地中海之間，開鑿出一條南北方向的運河?！?/br>
    “一旦運河暢通，船只往來將再無阻礙，你們也無需耗費時日轉(zhuǎn)運貨物，更不需要更換船只。只需要繳納過河的稅，便能開啟遠航。這其中的好處，利益，相信你們可以看得清楚吧？”

    亞當自然知道這個設想一旦實現(xiàn)將會是何等的偉大，諸多困在地中海中的國家將會擁有一條進入東方的最便捷通道，成本降低了，利潤自然也就高了。

    可問題是，馬穆魯克王朝未必會同意。

    朱允炆自然知曉馬穆魯克王朝不會同意，但這個想法必須傳達出去，至于會給馬穆魯克王朝帶來多少麻煩并不要緊，要緊的是這件事將會消耗西方諸國的精神與注意力，甚至會帶來矛盾與沖突。

    退一萬步，即便是馬穆魯克王朝點了頭，等河道修出來，至少也需要三五年，到那時候，朱權(quán)早就控制了非洲要地，未必不能北上一下，扼守住這一條通道，讓其成為大明向歐洲傾銷商品的通道。

    國家利益高于一切，戰(zhàn)略位置需要大明的力量來主宰。

    殖民也好，半殖民也好，這一條路一旦開始，就停不下來了，它像是高山上滾落的石頭，會有慣性。

    亞當、威廉不知道怎么離開皇宮的，只記得朱允炆很高興的樣子。

    等第二天醒來，黃二月、陳余就帶人拿來了樣品與亞當、伯雷等人商議采購事宜，亞當充分發(fā)揮了商人本色，以批量購買為由，希望黃二月、陳余降低價格。

    按照大明市價，棉布一匹一百五十文，絲綢一匹六百文。亞當開出了一匹棉布一百文、一匹絲綢五百文的價。

    黃二月、陳余反復爭取，最后以一匹棉布一百一十文、一匹絲綢五百二十文的價成交。

    亞當、伯雷等人很滿意，這個價格在市面上都很難購得，皇室給足了誠意。黃二月、陳余也很是滿意，約定出航之前半個月備好貨物，并幫忙運至其船上。

    生意事，一拍即合。

    亞當?shù)热藥砹素浳镓溬u，又將販賣所得的錢鈔消費在大明購置貨物，商品流轉(zhuǎn)，貨幣也沒有外流，相反，亞當?shù)热穗S身攜帶的金幣與資本進入了大明，成為了大明國際生意的“順差”。

    蒸汽機優(yōu)化與改良逐漸深入，穩(wěn)定性與實用性基本沒了問題，一些容易出現(xiàn)的問題也得到了避免，蒸汽機的應用年限延長，可靠性有了保障，開始在皇室產(chǎn)業(yè)、朝廷衙署中發(fā)揮巨大作用。

    工部拿出了一萬兩，在匠學院購置了十臺蒸汽機，將其應用在器物打造上，一時之間，效率大大提升。

    為了利民，工部甚至提出使用蒸汽機來打水，以緩解旱澇災害問題，這讓朱允炆不由地有些郁悶。

    也不知道工部需要購買多少蒸汽機才夠解決一大片區(qū)域內(nèi)的旱澇問題，再說了，蒸汽機使用并不是沒有成本的，其不僅需要維護，更換零部件，還需要使用大量煤炭，煤炭也是要錢的，靠著蒸汽機去解決旱澇，難。

    考慮到鐵船廠居高不下的成本，戶部提議將蒸汽機拿出來，售賣給商人，尤其是售賣蒸汽機船只以增國庫，被朱允炆斷然拒絕。

    在朱允炆看來，蒸汽機事關(guān)大明國運，是初級工業(yè)的核心，在初級工業(yè)沒有打下堅實基礎的時候，不適合公開，更不適合讓商人擁有。

    商人是會跑的，尤其是蒸汽機船，一旦進入西方，可能會引起西方仿制，繼而掀起工業(yè)革命，拉近與大明之間的差距。

    為了支撐鐵船廠運作，朱允炆不得不咬牙，自掏腰包，從后宮中調(diào)出三十萬兩，這讓馬恩慧很是不高興，找來夏元吉的老婆就是一頓數(shù)落，話里話外就是為了告訴戶部尚書別總是打自家錢財?shù)闹饕?，否則讓他好看。

    夏元吉很無奈，但也沒當一回事。朱允炆也很無奈，誥命夫人歸皇后管，自己也說不得什么，畢竟也算是她的錢。

    開國四十年大閱兵的消息在八月初就開始傳開了，建文報更是連續(xù)登載消息，連一些窮鄉(xiāng)僻壤也聽聞了大閱兵的消息。

    行人司一下子幾乎空了，一批人隨著水師南下，準備將大明開國四十年大閱兵的消息告知南洋諸國，讓他們派遣重要人物參加，敢派個無名小卒等著瞧。

    湖廣、廣東、廣西、云南、貴州、四川等地土司紛紛受召，朵顏衛(wèi)、福余衛(wèi)、女真部落首領也收到了邀請，不是部落首領親自帶隊，就是首領之子帶隊。

    瓦剌的馬哈木聽聞消息，面色不定，雖然面對韃靼的威脅，最終還是決定讓把禿孛羅再一次前往大明，看看大明所謂的大閱兵是什么樣。

    本雅失里、阿魯臺等人聽到消息根本沒有理睬，大明如何如之何都與韃靼沒關(guān)系，在沒有一統(tǒng)草原之前，韃靼是不會去南下的。

    消息傳入朝……鮮，李芳遠與群臣商議多日，最終下了決心，命世子監(jiān)國，自己親自帶隊前往大明，見一見大明天子，看一看大明軍威！

    第一千一百一十四章 雙侯病逝

    小教場。

    朱棣觀察著騎炮兵營的軍陣演練，徐輝祖、鐵鉉與楊榮在一旁觀看。都督僉事李諒走來，行禮之后，將一份文書呈給徐輝祖：“大同奏報。”

    徐輝祖接過文書，看了看，不由地皺眉。

    朱棣看出了異樣，但大同是邊關(guān)重鎮(zhèn)，軍中之事，不方便直接過問，便保持了沉默。

    鐵鉉見徐輝祖面色凝重，不由開口：“魏國公，大同那里可是有緊急軍情？”

    徐輝祖沒有遮掩，將文書遞給鐵鉉，憂慮地說：“薛祿送來消息，言武定侯病臥在榻，已無法說話。”

    鐵鉉憂慮不已：“武定侯為國征戰(zhàn)一生，如今竟病重不能言。此事應立即奏報皇上，著人前往醫(yī)治，或?qū)⑵浣踊鼐?。?/br>
    徐輝祖重重嘆息。

    鐵骨錚錚，奈何歲月不饒英雄。

    不久之后，朱允炆得知消息，與內(nèi)閣、太醫(yī)院商議之后，決定派太醫(yī)與官員接武定侯回京?？捎拥年犖閯倓偝霭l(fā)兩日，一封加急奏報就送到京師。

    武定侯郭英，于建文九年八月十日，薨逝！

    朱允炆看著奏報文書甚是悲痛，下旨罷朝三日。

    郭英忠誠謹慎，其meimei又是朱元璋的寧妃，可以說是皇親國戚。雖說隆恩無數(shù)，可郭英卻始終清醒，并沒有卷入濤濤榮華。

    洪武年間，公卿治房產(chǎn)田地者眾，唯郭英守著一個宅院，不驕不奢。太祖曾問郭英，郭英的回答令無數(shù)人汗顏。

    他說：“我一個平民，仰仗恩寵，幸有封爵，子孫衣食富余，怎能增加使產(chǎn)生奢侈之心？”

    這在開國武勛之中，能保持如此清醒可謂難得。

    更難得的是，郭英從來都沒有以身體不舒服、生病等為由請過假，始終戰(zhàn)斗在前線。后來朱允炆登基，郭英更是坐鎮(zhèn)大同，威懾韃靼、瓦剌，讓其不敢輕易犯邊。

    朱允炆登基近十年，見過郭英的次數(shù)只有寥寥三四次，可此人的忠誠、勇猛、智慧是無可挑剔的，他從始至終，都將生命獻給了大明朱氏王朝。

    經(jīng)禮部、內(nèi)閣商議，朱允炆批準，追贈郭英為營國公，賜謚“威襄”。

    好不容易過了悲傷的八月，九月時，長興侯耿炳文也病倒了，雖經(jīng)太醫(yī)多次診治，可終究是年紀大了，已走到了人生盡頭。

    朱允炆帶解縉、楊士奇，進入了長興侯府邸。

    耿璇、耿瓛紅著眼迎接朱允炆。

    朱允炆沒有多寒暄，直接進入房間，聞著滿屋子的草藥味，心頭更是壓抑，走到床頭，看著病在床榻上的耿炳文，曾經(jīng)彪悍的武將，只剩下了皮包骨頭，一臉皮塌陷在臉頰上，似乎一口氣就能吹走。

    耿璇擦了擦眼角，在耿炳文耳邊輕聲喊道：“父親，皇上來看你了?！?/br>
    耿炳文聽到了聲音，緩緩睜開雙眼，瞳孔尚未顯露出來，眼角已流出老淚，耿璇連忙擦去。

    “皇上?！?/br>
    耿炳文看清楚了床邊的人，虛弱地想要起身行禮。

    “長興侯，安心躺著?！?/br>
    朱允炆伸手輕按，然后看向一旁的太醫(yī)王賓、盛寅。

    王賓微微搖頭，盛寅沉默。

    已至生命之末。

    朱允炆深吸一口氣，握著耿炳文的手：“可還有什么未了的心愿，告訴朕，朕給你辦。”

    耿炳文努力地想笑，卻被一陣咳打斷，喘順了之后，才回道：“皇上，老臣已是腐朽之身，不敢妄談心愿?！?/br>
    朱允炆感覺耿炳文的手有些冰冷，用了用力，看著眼前渾濁的雙目：“你是大明開國功臣，大明基業(yè)里有你的功勞，朕會記得，朕的子孫也會記得?！?/br>
    耿炳文笑了，滿是輕松。

    有建文皇帝這一番話，耿炳文再沒有遺憾了。

    耿璇聽過，帶著兩個弟弟跪謝皇恩。

    耿炳文目光游離，最終偏頭看著朱允炆，緩緩說道：“臣愿皇上不忘開國艱辛，不忘百姓辛勞，勤勉為政，有始有終。愿大明國運隆昌，盛世不朽。”

    朱允炆悲傷地點了點頭。

    耿炳文看了看耿璇等幾個兒子，說出了生命中最后的話：“耿家子孫，當精忠報國，邊疆有警，敢為先鋒。莫要貪奢……”

    耿璇等人連連答應。

    耿炳文含笑而去。

    朱允炆握著冰冷再沒有溫度的手，心頭滿是悲傷。

    耿炳文的歷史功績被很多人都忽視了，特別是歷史中靖難時他曾輸給過朱棣。

    沒錯，在洪武無數(shù)將星里，他沒有徐達、常遇春、藍玉等人那么耀眼，也比不上傅友德、馮勝，可他對大明王朝的貢獻，絕不容小覷。

    他是大明的長興侯。

    長興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙門戶。

    耿炳文奉命鎮(zhèn)守長興，憑借著七千守軍擋住了張士誠部十萬大軍，為朱元璋坐穩(wěn)應天打下了基礎。

    朱元璋之所以敢傾盡全力去鄱陽湖與陳友諒決戰(zhàn)，最大的底牌就是張士誠威脅不了應天。而威脅不了應天的原因，就是有耿炳文鎮(zhèn)守長興。

    換言之，若沒有耿炳文固守長興，朱元璋根本就沒有條件與陳友諒先行決戰(zhàn)，只能陷入兩線作戰(zhàn)的困境，后果難料。