戌時(shí)五刻，日幕鼓如期敲響，城門(mén)緩緩關(guān)閉。

    “嘚嘚嘚”急促的馬蹄聲逼近，守城的護(hù)衛(wèi)挖了挖耳朵，不耐煩地跟身邊人抱怨，“早干嘛去了！這都什么時(shí)辰了？”

    本以為是有人不顧宵禁，趕著要出城，他正要開(kāi)口呵斥，定睛一瞧，認(rèn)清來(lái)人后，他立時(shí)繃直了身子，諂笑著迎上前，“夜露深重，不知謝大人和季大人前來(lái)此處，有何吩咐？”

    季宴禮率先開(kāi)口，“白日里當(dāng)值的守門(mén)護(hù)衛(wèi)是誰(shuí)？今日內(nèi)弟外出游玩，至今未歸，本官尋人心切，有事想要同他打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
    得知是找弟弟，兩名士兵對(duì)視一眼，齊齊拱手回道：“稟二位大人，今日乃是我等當(dāng)值，城門(mén)落鑰前，不曾見(jiàn)過(guò)狀元郎出城?！?/br>
    若非謝見(jiàn)君此時(shí)心里亂作一團(tuán)，他定能發(fā)現(xiàn)面前的守衛(wèi)神色古怪，回話(huà)時(shí)眸中閃爍著一抹心虛，好似藏著什么不可告人的秘密。

    然他只是扯緊手中的韁繩，轉(zhuǎn)身又攀上馬背往城中去，季宴禮緊隨其后，馬蹄聲越來(lái)越遠(yuǎn)，須臾消失在寂靜的長(zhǎng)街上。

    “什么狀元郎，再過(guò)些時(shí)日，狗屁不是！”其中一護(hù)衛(wèi)撇撇嘴，語(yǔ)氣中輕蔑至極。

    “少說(shuō)兩句，小心禍從口出?！绷硪蝗思皶r(shí)喝止，一道驚雷劈過(guò)，他眼神陰冷駭人，再無(wú)方才半點(diǎn)的諂媚之相。

    ——

    今夜輪到李大牛當(dāng)值，天一黑他便燃起火把，跟同村的莊生圍著村外的山頭巡邏。

    山中林子遮天茂密，因著下起了小雨，此時(shí)瞧上去霧氣涔涔，倆人并肩而行，深一腳淺一腳地淌在水窩里。

    “這等鬼地方，除了咱們，誰(shuí)還會(huì)來(lái)？主上莫不是太過(guò)謹(jǐn)慎了?！崩畲笈Ｌ岬犊硵鄡蓚?cè)擋路的灌木，不耐煩地抱怨起來(lái)，他腳上的布鞋被雨水浸濕，鞋底還沾滿(mǎn)厚厚的泥巴，每走一步都似是有千斤重。

    “攏共就剩下這兩日了，待事成之后，主上一朝得償所愿，咱們便都能跟著沾光！”莊生好聲好氣地勸慰他道。

    “說(shuō)是沾光，但這福氣得有命享才成...”李大牛苦著臉嘆了口氣。

    他話(huà)音剛落，面前搖曳火光映照下的樹(shù)影微微閃動(dòng)，緊接著窸窸窣窣的聲音傳來(lái)。

    “誰(shuí)？誰(shuí)在那兒？！”他神情一凜，將火把朝一側(cè)的樹(shù)叢中揮舞了兩下，“出來(lái)！”雨夜漆黑寂靜，林子里一切蟬鳴鳥(niǎo)叫聲都被無(wú)限放大，連帶著這點(diǎn)輕微的動(dòng)靜也格外地引人注目。

    “兩位大哥...”夜幕中緩緩走出一位少年，約摸著有十七八歲的年紀(jì)，他肩上還背著一人，那人看起來(lái)年紀(jì)與其相仿，雙眸緊閉地伏在少年肩頭上一動(dòng)不動(dòng)。許是下雨的緣故，二人渾身臟污，臉頰上都覆著黑泥，瞧不出原本面目。

    “來(lái)者何人？”莊生往前一步，攔住他的去路，厲聲問(wèn)道。

    少年將身后之人往上顛了顛，好讓他更舒服些，余光中瞥見(jiàn)漢子的手搭在腰間的佩刀上，他扯了扯嘴角，擺出一副人畜無(wú)害的小白兔模樣，

    “兩位大哥，我是百川書(shū)院的學(xué)生，身后的是我弟弟，我爹娘要把他賣(mài)給員外做妾，他受不住跑來(lái)上京投奔我，沒(méi)成想在城郊迷了路，又被人騙去了包袱盤(pán)纏，我好不容易才找到他，哪知這笨小子竟一腳踩上了獵戶(hù)扎的夾子，還傷了腿...”

    說(shuō)著，他特意向前走近了一步，兩個(gè)人徹底暴露在光亮之中，正是讓謝家和季家兩家人一通好找的季子彧和滿(mǎn)崽。

    “你們來(lái)這兒作甚？”李大牛瞧見(jiàn)滿(mǎn)崽右腿上簡(jiǎn)單包扎后的傷口，神色有些松動(dòng)，語(yǔ)氣也和善起來(lái)。

    “說(shuō)來(lái)慚愧... ”季子彧面露難色，“我久居書(shū)院，不常出城，也是今日尋親才誤入此處，奈何今日天色已晚，幼弟又受了傷，不知可否借宿一晚？明日我二人定早早離開(kāi)，絕不過(guò)多叨擾?！彼f(shuō)得誠(chéng)懇，配上如今的狼狽模樣，尤其有說(shuō)服力。

    “不可！”莊生驟然開(kāi)口，“我們村子遠(yuǎn)離世俗多年，一向不曾接待過(guò)外村人，你們還是打哪兒來(lái)，回哪兒去！”話(huà)畢，他指了指東南方向，“那處一直往下走，天亮前就能下山。”

    “大哥，您看我弟弟這傷，經(jīng)不起大半夜的腳程了。”季子彧一臉為難。他和滿(mǎn)崽一路跟著雜耍班子過(guò)來(lái)，進(jìn)了山便把人跟丟了，山中瘴氣深重，沒(méi)走幾步倆人就迷了路，滿(mǎn)崽更是腳下一滑，踩中了獵戶(hù)布的陷阱，扎傷了腿，這會(huì)兒趴在他的肩膀上燒得不省人事，若非如此困境，他斷不會(huì)冒險(xiǎn)進(jìn)這深山野溝里。

    李大牛怵了下莊生的胳膊，朝著小少年受傷的右腿揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“不行找間空屋子，讓他們倆歇一宿，正好宋大夫也在村里，給這孩子瞧瞧?！?/br>
    “你瘋了？”莊生冷著臉道：“你不曉得如今是什么光景？你將人帶回去，如何跟主...”他話(huà)一頓，見(jiàn)季子彧探究的目光掃過(guò)來(lái)，壓低聲音繼續(xù)同李大牛說(shuō)，“萬(wàn)一生出事端，你擔(dān)得起責(zé)任？”

    被莊生這般一呵斥，李大牛有些猶豫，他不過(guò)是看著倆孩子可憐，又皆是文文弱弱的模樣，這才生了惻隱之心。

    “大哥！”季子彧曉得李大牛心軟，干脆扯上他的衣角，“大哥，您發(fā)發(fā)善心，我保證我們兄弟二人絕不到處亂跑，您就給我們個(gè)能遮風(fēng)避雨的破屋子就行，只待明早我弟弟好些，我們立馬離開(kāi)?！?/br>
    李大牛聞之看了一眼身旁的莊生，想幫著說(shuō)說(shuō)情，兩個(gè)人都是半大小子，穿著打扮看著也是平常人家，黑燈瞎火，又是迷路，又是受傷，怎么就不能收留一宿了？