“不好罷?！睉?yīng)小滿有些吃驚。

    “有些事要用‘拖’字決，一來二去拖到其事自敗；但有些事拖不得。譬如田間草種，需得盡早拔出才好。信我么？”

    這句話是附耳悄悄說的，應(yīng)小滿的耳尖隱約有點發(fā)熱， “我當(dāng)然信你。要如何做？”

    “就這樣?！标唐呃砂褜挻蟮膹V袖往后捋，月色下伸出兩只交握的手，正大光明牽著身邊小娘子往前走，吩咐前頭的隋淼。

    “繼續(xù)提燈往前，當(dāng)做沒發(fā)現(xiàn)人，直接走去門前再行禮。”

    隋淼表情僵硬，提著明晃晃的燈籠，放重腳步轉(zhuǎn)入七舉人巷口。

    應(yīng)小滿有點緊張，走得更慢，時不時眼風(fēng)往自家門口瞄。晏七郎若無其事說話，“別往家門口看，莫擔(dān)憂。首先，十一郎是友非敵；其次，有我在，不必你親自應(yīng)對十一郎?，F(xiàn)在隨便說點什么。”

    “說點什么？”應(yīng)小滿的手掌汗津津的。

    身側(cè)的郎君安撫地捏了捏她的手指，“上次你不是提起，等搬家后打算開個rou鋪子營生？最近可有留意附近轉(zhuǎn)讓的鋪子?！?/br>
    提起正事，應(yīng)小滿的注意力頓時轉(zhuǎn)移過去。

    “轉(zhuǎn)讓的鋪子陸陸續(xù)續(xù)看過幾間，都不適合做rou鋪子。有一間靠近茶樓，還有一間過于幽靜小巷深處，有一間靠近西門內(nèi)大街的旺鋪倒是位置合適，偏偏要價貴得很！……”

    夜風(fēng)里少女脆生生的嗓音沿著長巷散開。時不時有郎君清潤的嗓音接著問，“要價多少？”

    “轉(zhuǎn)讓一口價八十貫不還價！牙人還說，被我撿著便宜了。換做別家，聽說頂rou鋪的是個未出閣的小娘子，連價都不開的?！?/br>
    清脆的嗓音帶出些委屈，“開口八十貫，還說我揀便宜。東家怎么不去搶啊。”

    七郎輕輕笑了聲，“約莫是因為這家鋪子地界就在大理寺官衙附近，不怕有街坊浪蕩兒尋釁鬧事，東家才愿意轉(zhuǎn)給你個小娘子。小娘子頂rou鋪子罕見，聞風(fēng)前來鬧事的閑漢浪蕩兒確實會多，容易出事端。東家也有東家的顧慮。”

    “原來如此?！睉?yīng)小滿走出幾步，遺憾地?fù)u頭，“八十貫還是太貴了。”

    “那就沿著西門內(nèi)大街靠近官衙一帶，繼續(xù)尋合適的鋪子?！?/br>
    兩人從鋪子轉(zhuǎn)讓說到大理寺官衙，又閑扯到大理寺官衙斜對面的rou饅頭鋪子。

    “賣的rou饅頭好吃又便宜。二十文一屜四個大rou餡饅頭，定價十足公允。”

    “那家rou饅頭鋪子我知道。大理寺衙門百來號官員，有許多是饅頭店的長期主顧。每天卯時前后，鋪子門外一溜排隊買饅頭的，都是穿各色官服的文武官。據(jù)說因為主顧里太多官員的緣故，饅頭店做了許多年，始終不敢漲價?！?/br>
    “噗嗤……難怪這么便宜。”

    明黃色的燈籠暖光映亮周圍尺余地界。一行人繼續(xù)往巷子里走進(jìn)幾十步，來到應(yīng)家門前。

    隋淼神色復(fù)雜地提燈立在門前，胡王兩名護(hù)衛(wèi)神色更為復(fù)雜地站在門外。

    兩邊默默地互看一眼。兩名護(hù)衛(wèi)上來行禮?！捌呃伞?yīng)小娘子。”

    七郎溫聲寒暄鼓勵幾句，上前推開虛掩的院門。

    “天色晚了，早些歇著。明晚我過來你家?！?/br>
    告辭的話一兩句便說完，兩人卻站在小院的桂花樹下又低聲說了好一陣，應(yīng)小滿依依不舍地把人送出門。

    關(guān)上院門后，躡手躡腳往東廂房走。

    臉頰guntang，掌心火熱。她抬手摸了摸自己發(fā)燙的面頰。

    激動雀躍的情緒降下，這才后知后覺想起，“哎？十一郎呢？沒看見人。”

    *

    應(yīng)家門戶緊閉。深夜的清幽小巷寂靜。

    身穿黑色斗篷的身影從十幾步外的院墻陰影里緩緩走出幾步，在月色下現(xiàn)出身形。幾名親衛(wèi)從七舉人巷另一頭的陰影里牽出馬匹。

    十一郎今晚未戴風(fēng)帽，露出一雙狹長的丹鳳眼，目光盯著緊閉的木門。守門的胡、王兩名護(hù)衛(wèi)低聲向主人回稟。

    “應(yīng)小娘子亥時前后單獨出的門?！?/br>
    “小的提出跟隨護(hù)衛(wèi)，被連聲拒絕。之前也有幾夜如此?！?/br>
    “如今看來，應(yīng)小娘子和七郎相約出門去了。七郎半夜才把人送回，手挽著手回來……”

    “之前七郎隔三差五地來一趟。對了，今日應(yīng)小娘子白天里就在等七郎，問了不下十次‘七郎來否’。”

    王護(hù)衛(wèi)不敢往下再說，俯身行禮，“畢竟七郎和應(yīng)小娘子認(rèn)識在先。殿下，天下何處無芳草……”

    門里一聲輕響，七郎正好開門出來。

    十一郎微微繃緊了下頜。

    晏七郎卻對門外立著吃夜風(fēng)的十一郎并不意外，頷首示意，沿著院墻走出幾步，示意十一郎跟上。

    兩人站在巷口邊陰影里。

    十一郎開口道，“月初我在城南河邊見過她一面。當(dāng)日我臨時起意，趕早去城南尋你議事，你不知去了何處查案，我便在大理寺官船上等你。卻有人傳話說，給我準(zhǔn)備了一份厚禮?！?/br>
    說罷抬手指了指應(yīng)家小院，“她被個婆子拖拽到河邊時，我才知道，原來她便是下頭官員給我準(zhǔn)備的厚禮?！?/br>
    十一郎說話語速不快，似乎每個字出口都要先想一想，一字一頓地說長句：

    “我愛干凈相貌，身邊伺候的都挑選相貌清秀的宮人，難道我便是個好色之徒？”

    “我堂堂趙姓皇家子，難道會像雁二郎那種人，犯下強搶民女的不入流之事？”

    “應(yīng)家小娘子不知如何誤會，幾次三番，連見面都不允。”

    七郎極耐心聽他說完長篇大論，失笑。

    “連說這么多長句，可見你心里憋屈。之前我?guī)状螁柲悖愣疾豢险f，只說應(yīng)小娘子當(dāng)面再提?！?/br>
    十一郎果然憋屈地很，開口又是個長句。

    “我?guī)状蝹髟捰娝?，也并非想要如何。只是，被個小女子誤會登徒子，心里過不去?！?/br>
    說完，他深吸口氣，負(fù)手倨傲道：“七郎也莫誤會。你于我如手足兄弟，再美貌的女子，于我不過如一件鮮亮衣裳。她既決意跟你，我豈會覬覦兄弟的衣裳。五步之外，必有芳草?！?/br>
    嘴上說得冷淡，神色間卻掩不住懊惱失落。

    胸口起伏幾次，帶上風(fēng)帽，夜色里上馬離去。

    七郎目送十一郎離去，唇邊掛著微笑走回，攏袖久久盯著守門的胡王兩個護(hù)衛(wèi)，盯得兩人汗流浹背。

    “好一句‘天下何處無芳草’，勸得好?！?/br>
    七郎悠然道，“看在今夜你們兩個回話還算妥當(dāng)?shù)姆萆?，之前事不和你們計較。應(yīng)家不必你們看守了，隨十一郎回去罷?！?/br>
    ————

    應(yīng)小滿躡手躡腳地往東廂房走。

    她打算明早告訴阿娘，今晚她已當(dāng)面問過了。七郎今年二十四，正月十五的生日。和自己相差八歲。

    爹和娘相差五歲，和和美美過了一輩子。自己和七郎相差八歲，聽起來也不會差太多？

    應(yīng)小滿在黑暗夜色里無聲而甜蜜地笑了。

    廂房木門無聲無息地推開，她摸索著點起油燈，燈光映亮室內(nèi)……

    映亮炕上盤膝坐著的義母炯炯閃亮的眼睛。

    “回來了？”義母哼說。

    應(yīng)小滿：“……”

    “人大了，心野了。一去就是三更半夜的，連自家老娘都撇在家里。和七郎去哪兒玩了??？”

    “……”

    這回被抓個正著，應(yīng)小滿知道肯定躲不過去，三兩步奔到炕邊，挨著肩膀坐下，討好地拉了下老娘的手。

    “娘。不是出去玩，真的去隔壁的長樂巷晏家，打探仇家動向，準(zhǔn)備替爹報仇，看?！?/br>
    她展示自己腰間掛著的飛爪，“我二更天翻墻進(jìn)去，剛剛才出來，整晚上都在晏家四處轉(zhuǎn)悠打探?！?/br>
    義母壓根不信，抬手戳了下腦門，在應(yīng)小滿捂著腦袋哎哎叫疼的聲里道，“還騙我呢。”

    “剛才你跟七郎在院子里嘀嘀咕咕說個不停，說著說著你們還笑，指望我耳背聽不見，還是指望我聽不出七郎的聲音？非說你今晚出去打探仇家動向。難不成，你在仇人家里碰著七郎了？”

    應(yīng)小滿心掙扎片刻，開口說，“娘，你真是明察秋毫。什么都瞞不過你?！?/br>
    義母：？？

    義母抬手又給了女兒腦袋瓜子一記。

    “跟七郎偷溜出去玩就不能老老實實承認(rèn)？連‘在仇人家里撞見七郎’的借口都能說出來。當(dāng)你老娘傻呢？”

    第28章

    黯淡的燈光幾度熄滅, 又幾度重新點起。

    應(yīng)小滿不再隱瞞，嘀嘀咕咕說了好久。義母聽著聽著，漸漸露出懷疑人生的迷茫表情。

    “七郎早知道咱家入京是為你爹報仇來的了？他和咱們仇家……是同族兄弟？這次差點害死他的人里，也有他自家的兄弟？他報答你的救命恩情, 愿意幫咱們報仇, 殺自己兄弟？”

    義母有點喘不過氣, “等等, 慢點說，讓我緩緩……”

    獨自琢磨半晌，越琢磨越混亂, 最終喃喃地感慨，“京城的大家族真復(fù)雜啊。”

    “可不是。”應(yīng)小滿贊同。

    月色偏移，過三更天。她極少熬大夜，抬手伸了個懶腰, 伸手揉淚汪汪的眼睛, “好困?！?/br>
    義母那廂還在反復(fù)糾結(jié)：“殺自己兄弟不好。但幫咱們報仇是好事。但殺自己兄弟還是不好……”

    獨自糾結(jié)半晌, 義母突然驚醒般回過神，“等等, 不管七郎自家的事, 你一個未出閣的小娘子, 跟他一個未成家的郎君三更半夜單獨回來是怎么回事——”

    應(yīng)小滿蜷在炕上, 一只手遮亮光, 另一只手松松搭著自家老娘的手臂，不知何時已經(jīng)陷入沉沉的夢鄉(xiāng)。

    燈下映出甜美的睡顏。

    色如春花的小娘子，仿佛三月里桃杏枝頭盛放的鮮妍春光, 叫人挪不開視線。

    義母憐愛地摸幾下女兒嬌艷的臉頰，把被褥拉上肩頭, 自己捂著嘴，壓抑地低低咳嗽幾聲，吹熄燈關(guān)門離去。

    女大不中留。小滿自己挑中了七郎。

    七郎知恩圖報，瞧著確像是個不錯的，只是女兒家挑選良人不能只看表面，還得往深里看。

    但究竟怎么把人往深里看，琢磨半日又說不清。義母自己當(dāng)初也是稀里糊涂嫁的義父。

    人坐在屋里犯了半夜愁。